บทที่ 27 การหาเงิน

บทที่ 27 การหาเงิน

ในที่สุด เมื่อตระหนักได้ว่าตนเองกำลังจะตื่น ไคลโอก็เอ่ยคำสัญญาต่อทั้งสองคน "ไม่ต้องกังวลนะเคียน่า น้าสามารถชุบชีวิตฮิเมโกะให้หลานได้ แม้จะเป็นโลกภายนอกก็ตาม"

และแล้วเธอก็ลืมตาตื่นขึ้น

ในขณะที่ภาพเบื้องหน้าเริ่มพร่าเลือน ร่างของเคียน่าและฮิเมโกะก็สลายตัวหายไปเช่นกัน

ไคลโอตื่นขึ้นบนเตียง นอกจากบิอังกาแล้ว ยังมีบุคคลที่คาดไม่ถึงนั่งอยู่ข้างกายเธอด้วย

คนผู้นั้นคือ... ฮิเมโกะของโลกใบนี้

"สวัสดีค่ะ ฉันชื่อฮิเมโกะ เป็นผู้ดูแลการเดินรถของรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรส พวกเรายินดีมากที่คุณเลือกที่จะร่วมออกเดินทางบุกเบิกไปกับเรา" ฮิเมโกะเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

ประโยคนี้อาจจะฟังดูเป็นทางการไปบ้าง แต่โดยทั่วไปแล้วก็ไม่มีใครถือสาอะไร

"อืม สวัสดี" ไคลโอลุกขึ้นนั่งแล้วก็พบว่าเสื้อผ้าของเธอถูกเปลี่ยนไปแล้ว ชุดบุรุษตัวเดิมถูกถอดออกและแทนที่ด้วยชุดนอนสีชมพู

ไคลโอ: ?

"อา ขอโทษค่ะท่านน้า หนูเห็นว่าท่านน้าเหงื่อออกมากตอนหลับ หนูก็เลย..." บิอังกาเอ่ยตะกุกตะกัก

ส่วนเรื่องที่ว่าเสื้อผ้าเหล่านี้มาจากไหนนั้น ก็ได้รับความอนุเคราะห์จากฮิเมโกะคนนี้ ซึ่งเธอก็มีส่วนช่วยบิอังกาเปลี่ยนชุดให้ไคลโอด้วยเช่นกัน

ไคลโอนวดขมับพลางมองไปทางฮิเมโกะ "คุณฮิเมโกะ คุณคงทราบแล้วสินะว่าพวกเรากับคุณยังมาจากที่เดียวกัน"

ฮิเมโกะพยักหน้า "ค่ะ คุณเวลท์เล่าให้ฉันฟังบ้างแล้ว อย่างเช่น... ฮิเมโกะจากดาวดวงนั้นเป็นรุ่นน้องของคุณ คุณไคลโอ"

"อืม ฉันจะไม่ปิดบังอะไร จริงๆ แล้วที่ฉันเลือกขึ้นรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรส ไม่ใช่เพราะอยากจะออกเดินทางบุกเบิกหรอกนะ แต่เป็นเพราะคุณยังอยู่บนรถไฟขบวนนี้ และฉันจำเป็นต้องดูแลความปลอดภัยของเขา"

"อีกอย่าง... ฉันก็แค่ต้องการอาศัยรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรสเพื่อไปดูโลกที่ฉันไม่เคยเห็นมาก่อน และถือโอกาสหาทางกลับบ้านไประหว่างทางด้วย"

คำพูดของไคลโอนั้นตรงไปตรงมามาก เป็นประเภทที่อาจทำให้หลายคนรู้สึกไม่พอใจ เธอเป็นแบบนี้มานานแล้ว ดูเหมือนจะไม่รู้วิธีการพูดจาให้รื่นหูนัก

แต่คนรอบข้างเธอมักจะชินเสียแล้วจึงไม่ได้ใส่ใจอะไร

สำหรับฮิเมโกะคนนี้ แม้จะเป็นครั้งแรกที่ได้สัมผัส แต่เธอก็ไม่ได้โกรธ เมื่อเทียบกับพวกที่มีเจตนาแอบแฝงแต่แสร้งทำเป็นจริงใจแล้ว คนอย่างไคลโอนั้นน่าเชื่อถือกว่ามาก

สมุดโน้ตของไคลโอทำได้เพียงเคลื่อนย้ายผู้อื่นเท่านั้น ไม่สามารถส่งตัวเธอหรือคุณยังกลับไปยังโลกได้

ดังนั้น... พวกเขาจึงต้องพึ่งพารถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรสเพียงอย่างเดียว

เหตุผลที่ไคลโอเข้าร่วมกับรถไฟในฐานะผู้โดยสารเท่านั้น และไม่ยอมเป็นผู้บุกเบิก

ก็เพียงเพราะเธอไม่ได้สนใจมันนัก

ในมุมมองของเธอ การไม่มีพันธะผูกพันย่อมให้ความอิสระที่มากกว่า

ส่วนคำถามที่ว่าเธอจะถูกไล่ลงจากรถไฟหรือไม่หากไม่ยอมเป็นผู้บุกเบิก คำตอบย่อมคือไม่

หากรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรสเป็นเช่นนั้น ก็คงไม่มีความจำเป็นต้องเชื่อใจกัน

ฮิเมโกะให้คำมั่นว่าไคลโอสามารถเป็นเพียงผู้โดยสารธรรมดาบนรถไฟได้ แต่เธอจะต้องจ่ายค่าโดยสารเป็นแต้มเครดิตจำนวนหนึ่งในวันปกติ

แต้มเครดิตเหล่านี้สำคัญต่อรถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรสหรือไม่

ไม่สำคัญเลย

แล้วมันไม่สมเหตุสมผลสำหรับไคลโอหรือ

มันสมเหตุสมผลดี

ไคลโอเองก็ไม่ได้คัดค้าน

เหตุผลที่ฮิเมโกะเรียกเก็บค่าโดยสารเป็นเพียงข้ออ้างเท่านั้น หากไคลโอประสบปัญหาในภายหลัง แม้เธอจะไม่ใช่ผู้บุกเบิก แต่รถไฟแอสทรัลเอ็กซ์เพรสก็สามารถยื่นมือเข้าช่วยได้ในนามของการปกป้องผู้โดยสาร

ยิ่งไปกว่านั้น ไคลโอเองก็คงจะช่วยเหลือทางรถไฟเช่นกัน มันเป็นเพียงการเกื้อกูลกันและกันเท่านั้น

หลังจากฮิเมโกะเดินจากไป บิอังกาจ้องมองน้าของเธอด้วยความสับสนเล็กน้อย

"ท่านน้า ทำไมถึง..."

ไคลโอโบกมือตัดบท "น้าก็แค่ต้องการความเป็นอิสระ ในฐานะผู้โดยสาร น้าไม่จำเป็นต้องไปทำภารกิจเหมือนพวกผู้บุกเบิก และสามารถขี้เกียจได้ทุกวัน"

"ถ้าอย่างนั้น... แล้วเรื่องแต้มเครดิตล่ะคะ"

นี่คือปัญหา เพราะบิอังกาเองก็ยังไม่เข้าใจอัตราแลกเปลี่ยนของโลกนี้ตั้งแต่ต้น

เธอรู้ว่าพวกเขาสามารถหาแต้มเครดิตได้... แต่ปัญหาคือตอนนี้ทุกคนไม่มีเงินติดตัวเลยสักนิด

"เรื่องนั้นไม่ใช่ปัญหา" ไคลโอหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา ซึ่งเป็นเครื่องที่เธอสร้างขึ้นมาจากสมุดโน้ต—โทรศัพท์ส่วนตัวของเธอเอง

ดูเหมือนมันจะเปลี่ยนไปเมื่อมาอยู่ในโลกใบนี้ เพราะมันสามารถใช้งานที่นี่ได้และยังเชื่อมต่อกับเครือข่ายระหว่างดวงดาวได้อีกด้วย

วิธีการหาเงินที่ไคลโอเลือกก็คือ การเขียนนิยาย!

ส่วนจะเขียนเรื่องอะไรนั้น... ก็ไหนใครๆ ชอบบอกว่างานเขียนของเธอห่วยแตกนักไม่ใช่หรือ

ถ้าอย่างนั้น ผลงานชิ้นแรกก็คือ "รักต้องห้ามของนักเล่นแร่แปรธาตุกับแลน" ก็แล้วกัน!