บทที่ 22 พรายวารี

บทที่ 22 พรายวารี

เมื่อเห็นบุปผาขาวเหวทมิฬค่อยๆ ขยับเข้าใกล้ ออตโตก็มิได้มีท่าทีตื่นตระหนกแต่อย่างใด เขายังคงประดับรอยยิ้มไว้บนใบหน้าเช่นเดิม

ทว่าเขาคงคาดไม่ถึงว่าไคลโอจะลงมือโจมตีเข้าจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ในยามนี้เขาไม่ได้อยู่ในร่างโซเลียมเสียด้วย

เมื่อคมหอกของบุปผาขาวเหวทมิฬทิ่มแทงทะลุหน้าอกของออตโต แม้เขาจะมีความประหลาดใจพาดผ่านดวงตา แต่กลับไร้ซึ่งวี่แววของความโกรธแค้น ซึ่งก็เป็นเรื่องธรรมดา ในเมื่อเขาเป็นผู้ทำลายครอบครัวของไคลโอจนย่อยยับ การที่เธอจะตอบโต้เช่นนี้จึงถือเป็นเรื่องปกติยิ่งนัก

ร่างของออตโตแตกสลายกลายเป็นละอองแสงดุจดวงดาว แล้วพุ่งกลับคืนสู่สมุดโน้ตของไคลโอ

มือของไคลโอคลายออก ส่งผลให้บุปผาขาวเหวทมิฬร่วงหล่นลงสู่พื้นจนเกิดเสียงดังเคร้ง

"ท่านน้า..." บิอังกาเอ่ยเรียกด้วยความตกใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็นไคลโอสูญเสียการควบคุมอารมณ์ถึงเพียงนี้

"ฉันไม่เป็นไร อย่ากลัวไปเลย" ไคลโอเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง เดิมทีร่างกายเธอก็ล้ามากอยู่แล้ว เมื่อบวกกับอารมณ์ที่พลุ่งพล่านและโทสะที่ประทับขึ้นมาเมื่อครู่ ยิ่งทำให้เธอรู้สึกเหนื่อยหอบจนแทบสิ้นสติ

เธอทิ้งตัวลงบนเตียง ร่างกายทุกส่วนรู้สึกอ่อนเปลี้ยไร้เรี่ยวแรง

แต่ยังมีอีกเรื่องที่เธอต้องยืนยัน ไคลโอหยิบสมุดโน้ตขึ้นมาแล้วเปิดดูอย่างรวดเร็ว

เป็นอย่างที่คิด ชื่อของ ออตโต อะโพคาลิปส์ ยังคงทอแสงสีทองสว่างไสว ซึ่งหมายความว่าเขาสามารถถูกอัญเชิญออกมาได้อีกครั้ง

เมื่อเห็นดังนั้นเธอจึงรู้สึกโล่งใจ ก่อนจะจมดิ่งสู่ห้วงนิทราอันลึกซึ้ง

บิอังการู้สึกอับจนหนทางอยู่บ้าง แต่เธอก็เข้าใจความรู้สึกของไคลโอดี

คุณยังได้ยินเสียงความวุ่นวายจึงรีบรุดมาดู กลับพบเพียงไคลโอที่หลับสนิทและบิอังกาที่กำลังคอยซับเหงื่อบนหน้าผากให้

"เกิดอะไรขึ้นหรือ" คุณยังถามด้วยเสียงแผ่วเบา

บิอังกาจึงอธิบายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้คุณยังฟัง เมื่อได้ยินว่าออตโตถูกไคลโอใช้หอกแทงจนตาย คุณยังก็รู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาอย่างประหลาด

และในตอนนี้ ออตโตที่เป็นดั่งหนูทดลอง ก็ได้ช่วยยืนยันแล้วว่าบุคคลในสมุดโน้ตสามารถถูกอัญเชิญซ้ำได้เรื่อยๆ แม้ว่ามันจะกัดกินพละกำลังของไคลโออย่างมหาศาลก็ตาม

แต่เธอจะไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต... ในขณะที่คุณยังกำลังคิดอยู่นั้น เขาก็รู้สึกราวกับมีบางอย่างกำลังจ้องมองพวกตนอยู่

บิอังกาเองก็สัมผัสได้เช่นกัน ว่ามีตัวตนอันทรงพลังอย่างยิ่งยวดกำลังทอดสายตามองมาที่นี่

ส่วนไคลโอนั้น... เธอได้ฝันเป็นครั้งแรกในรอบนานแสนนาน

ในความฝัน เธอเห็นสิ่งมีชีวิตรูปร่างประหลาดปรากฏตัวขึ้นที่ปลายขอบกาแล็กซีอันห่างไกล ร่างกายของมันเป็นสีขาวเงิน ดวงตาทั้งสองข้างเป็นรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูน... บริเวณหน้าอกมิใช่ของแข็ง แต่กลับมีวังวนสองสายหมุนวนอยู่ สายหนึ่งสีน้ำเงินและอีกสายหนึ่งสีเหลืองใช่หรือไม่

ไคลโอจำเทพดาราที่มีตัวตนค่อนข้างเลือนรางองค์นี้ได้... ฮูฮู เทพดาราแห่งความสมดุล

ไคลโอสงสัยว่าเหตุใดเธอจึงได้พบกับเขา

หรือว่าการมีอยู่ของเธอจะส่งผลกระทบต่อความสมดุลเสียแล้ว

ทว่าฮูฮูเพียงแต่มองมาที่ไคลโอโดยมิได้แสดงท่าทีใดๆ หรือยื่นมือเข้ามาแทรกแซงเลยแม้แต่น้อย

วินาทีต่อมา เขาก็เลือนหายไปราวกับภาพมายาของฟองสบู่

หลังจากนั้น ดวงดาวรอบกายก็มลายหายไปจนเหลือเพียงพื้นที่สีขาวบริสุทธิ์

แล้ว... ตอนนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่

สเตลล่าเดินทางไปยังห้องทำงานของเฮอร์ตา หลังจากเสร็จสิ้นการทดสอบในซิมูเลเต็ด ยูนิเวิร์ส ของเฮอร์ตาแล้ว เธอจึงได้รับโอกาสให้เลือกสิ่งของสะสมจากคลังเก็บของของเฮอร์ตาชิ้นหนึ่ง

เธอนึกถึงเรื่องที่ทิ้งสองพี่น้องไว้กลางคัน และรู้สึกว่าจำเป็นต้องทำอะไรบางอย่างเพื่อเป็นการชดเชย

ดังนั้น เธอจึงตั้งใจจะมอบโอกาสในการเลือกของสะสมชิ้นนี้ให้แก่ทั้งสองคน

แต่ที่ด้านหน้า ดูเหมือนจะมี... เหตุวุ่นวายเกิดขึ้น?

สเตลล่าเดินเข้าไปใกล้และเห็นว่าซาโลเม่ถูกกลุ่มคนรุมล้อมอยู่ และที่มือของเธอมีเลือดไหลออกมา

คิระยืนบังอยู่ข้างหน้าซาโลเม่ พลางถือดาบขวางไว้ในแนวนอนเพื่อเผชิญหน้ากับนักวิจัยคนหนึ่ง ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความโกรธ

"เกิดอะไรขึ้น มีเรื่องอะไรกันหรือ" สเตลล่าแทรกตัวเข้าไปด้านหน้าและยืนเคียงข้างคิระ

นักวิจัยคนนั้นมีท่าทีลนลานเล็กน้อย "ขอโทษครับ ผมไม่ได้ตั้งใจ ผมนึกว่าเธอเป็นพรายวารีจากต่างดาวปลอมตัวมา... ผมตกใจมากจนก้าวเท้าพลาดแล้วก็..."

ซาโลเม่โกรธมาก "คุณจะเที่ยวสงสัยคนอื่นสุ่มสี่สุ่มห้าแบบนี้ได้อย่างไร"

ซาโลเม่เกลียดที่สุดเวลาที่มีคนมาสงสัยในตัวเธอ อีกอย่าง การกระทำของอีกฝ่ายเมื่อครู่เกือบจะทำให้คนอื่นได้รับบาดเจ็บ... เธอจะไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ โดยไม่มีคำอธิบายแน่

สเตลล่าเริ่มสอบถามความจริง... และนี่คือสิ่งที่เกิดขึ้น

เมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อนตามเวลาระบบ นักวิจัยคนนี้ได้เผชิญหน้ากับพรายวารี และรูปลักษณ์ที่มันแปลงกายมาก็คือซาโลเม่

เนื่องจากห้องทดลองที่พรายวารีเข้าไปนั้นยังมีการใช้งานอยู่ เหยื่อผู้เคราะห์ร้ายซึ่งก็นักวิจัยคนนี้จึงเข้าไปขอให้พรายวารีออกไป

แต่เมื่อเขาสัมผัสตัวพรายวารี มันกลับมีปฏิกิริยาตื่นตระหนกและทำร้ายนักวิจัยจนได้รับบาดเจ็บ

หลังจากมันจากไป มันได้ทิ้งรอยคราบน้ำไว้บนพื้น

สิ่งนี้พิสูจน์ได้ว่ามันคือพรายวารี และที่มันโจมตีก็เพราะการสัมผัสของนักวิจัยไปกระตุ้นมันเข้า

ต่อมา เพราะอาการบาดเจ็บ เขาจึงไปที่ห้องพยาบาล หลังจากออกมาจากห้องพยาบาล เขาก็เห็นซาโลเม่กำลังยืนคุยอยู่กับคิระ

เขาจึงตรงเข้าไปซักไซ้ซาโลเม่ เพราะต้องการจะดูว่าเธอคือพรายวารีปลอมตัวมาหรือไม่

ทว่าเขากลับหวาดกลัวสายตาและฟันปลาฉลามของซาโลเม่

เขาถอยหลังหนีตามสัญชาตญาณจนไปชนกับคนที่เดินผ่านไปมาพอดี มีดที่เขาถือไว้ปอกผลไม้จึงหลุดมือกระเด็นออกมา เมื่อเห็นว่ามีดเล่มเล็กกำลังจะทิ่มแทงใครบางคน ซาโลเม่จึงเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วเพื่อคว้ามันไว้

แต่เธอเผลอออกแรงมากไปหน่อย คมมีดจึงบาดเข้าที่มือจนเป็นแผล

หากตัดเรื่องอื่นทิ้งไป แค่ข้อเท็จจริงที่นักวิจัยคนนี้ถือมีดเดินไปมาข้างนอกก็ถือเป็นปัญหาแล้ว

ในขณะที่พวกเขากำลังโต้เถียงกัน คิระก็เหลือบไปเห็นร่างหนึ่งเดินผ่านไปในระยะไกล

นั่นคือ... ซาโลเม่หรือ ไม่ใช่สิ...!

นั่นมันพรายวารีที่เจ้าคนโง่นี่พูดถึงต่างหาก