บทที่ 20 ออตโต : นี่คุณสามารถเรียกเก็บพวกเขากลับไปได้ด้วยอย่างนั้นหรือ?

บทที่ 20 ออตโต : นี่คุณสามารถเรียกเก็บพวกเขากลับไปได้ด้วยอย่างนั้นหรือ?

เพราะคำพูดเหน็บแนมของคุณยัง บิอังกาจึงเปลี่ยนคำสรรพนามที่ใช้เรียกไคลโอเป็น "คุณอาหญิง" แทน

เรื่องนี้ทำให้ไคลโอรู้สึกปวดหัวอยู่บ้าง แต่ดูเหมือนเธอจะไม่สามารถแก้ไขอะไรได้เลย ในเมื่อสถานะมันเปลี่ยนจาก "คุณอา" เป็น "คุณอาหญิง" ไปเสียแล้ว

"คุณอาหญิงคะ หนูและคุณพ่อตามหาคุณอามานานมากแล้วค่ะ" น้ำเสียงของบิอังกาแฝงไปด้วยความโล่งใจ ปมในใจที่ค้างคามานานหลายปีในที่สุดก็ได้รับการคลี่คลาย

ไคลโอถอนหายใจยาวก่อนจะเอ่ยว่า "ฉันรู้... ปัญหาก็คือ ฉันเองก็ไม่รู้วิธีกลับไปเหมือนกัน"

เธอเริ่มอธิบายสถานการณ์ปัจจุบันให้บิอังกาฟัง แม้ว่าโลกจะพบหนทางในการก้าวข้ามระบบสุริยะแล้ว แต่จนถึงตอนนี้ ผู้ที่ลงมือทำและประสบความสำเร็จในการเดินทางออกมามีเพียงเวลท์และวอยด์อาร์ไคฟ์เท่านั้น

ดังนั้น พิกัดของโลกจึงยังไม่ได้ถูกบันทึกไว้ในฐานข้อมูลของบริษัทสันติภาพแห่งดวงดาว

นี่คือเหตุผลหลักที่ทำให้เวลท์ยังไม่ได้เดินทางกลับไปเช่นกัน

"อืม... ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ ค่ะ หนูไม่นึกเลยว่าการพัฒนาของอารยธรรมนอกระบบสุริยะจะก้าวล้ำเกินกว่าที่เราคาดการณ์ไว้มาก"

เธอมองสำรวจภายในรถไฟสายอาร์เจนทัลและดวงดาวที่พร่างพรายผ่านหน้าต่างรถไฟ

"แม้ว่าตอนนี้เคียน่าจะฟื้นตื่นขึ้นมาแล้ว แต่โลกกำลังอยู่ในช่วงเชื่อมต่อกับจักรวาล หากเราไม่เตรียมการให้พร้อม เราคงต้องเผชิญกับปัญหาอีกมากมายแน่..."

ความกังวลของบิอังกาเป็นเรื่องที่มีเหตุผล และนี่คือสิ่งที่ไคลโอกังวลอยู่เช่นกัน

ในความทรงจำของเธอ เธอไม่รู้ว่าเคียน่าหลับใหลไปนานแค่ไหน และจำสาเหตุที่ทำให้เธอหลับไปไม่ได้ด้วยซ้ำ ต่อให้เคียน่าฟื้นขึ้นมาแล้วในตอนนี้ ก็ยังไม่แน่ชัดว่าระดับพลังของเคียน่าอยู่ในขั้นไหน

หากโลกเชื่อมต่อกับจักรวาลตอนนี้... บริษัทสันติภาพแห่งดวงดาวจะต้องให้ความสำคัญกับศักยภาพของโลกเป็นอันดับแรก และคงจะหาวิธีการต่าง ๆ เพื่อดึงโลกเข้าไปอยู่ภายใต้การบริหารจัดการของพวกเขา

ซึ่งไม่ใช่เรื่องดีสำหรับไคลโอเลย

เวลท์อยู่บนรถไฟสายอาร์เจนทัลมานาน เขาจึงย่อมรู้ดีว่าบริษัทสันติภาพแห่งดวงดาวเป็นขุมอำนาจประเภทไหน

หากเป็นไปได้ เขายไม่อยากให้โลกถูกลากเข้าไปพัวพันกับการชิงอำนาจของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง

ไม่ว่าจะเป็นบริษัทสันติภาพแห่งดวงดาว หรือพันธมิตรเซียนโจวก็ตาม

ในยามที่โลกต้องฟันฝ่าวิกฤตแห่งจุดจบ พวกเขาไม่ได้ยื่นมือเข้ามาช่วย แต่พอโลกเริ่มพัฒนาอย่างมั่นคง กลับอยากจะเข้ามาแบ่งผลประโยชน์งั้นหรือ? ของฟรีไม่มีในโลกหรอก พวกเราต้องการความร่วมมือที่เท่าเทียม ไม่ใช่การถูกบริหารจัดการเพียงฝ่ายเดียว

"บิอังกา ฉันจากโลกมานานแค่ไหนแล้ว" เวลท์ถามขึ้นกะทันหัน

บิอังกาชะงักไปเล็กน้อย "คุณเวลท์จากมาไม่นานเท่าไหร่ค่ะ เพิ่งจะผ่านพ้นเดือนเมษายนมาได้เพียงไม่กี่เดือนเอง"

"นานแค่นั้นเองเหรอ?" เวลท์รู้ตัวดีว่าเขาอยู่บนรถไฟสายอาร์เจนทัลมานานพอสมควร อย่างน้อยก็ปีหรือสองปีได้

ความสับสนในลำดับเวลาทำให้พวกเขาต่างนิ่งเงียบ

อย่างไรก็ตาม เวลท์คิดว่าพอจะมีคำอธิบายในเรื่องนี้ได้ นั่นคือความแตกต่างของหน่วยวัดเวลา ความเร็วในการหมุนรอบตัวเองของดาวเคราะห์แต่ละดวงนั้นต่างกัน ดังนั้นนิยามของคำว่า "หนึ่งวัน" จึงแตกต่างกันไปในแต่ละดวงดาว

ประกอบกับสมุดบันทึกของไคลโอนั้นเป็นการเคลื่อนย้ายผู้คนมาหาเธอโดยตรง เวลาที่เสียไปในช่วงนั้นอาจจะผ่านไปเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น

และในโลกใบนี้ เวลาที่ใช้คือ "เวลาระบบ" ที่กำหนดโดยบริษัทสันติภาพแห่งดวงดาว

ในตอนนี้คงทำได้เพียงมองในมุมนี้ไปก่อน

โยคานันและซาโลเม่กำลังเดินเล่นอยู่ในสถานีอวกาศพร้อมกับสเตลล่า เดิมทีซาโลเม่ไม่อยากมา เพราะในยามที่ไม่มีภารกิจ เธอชอบที่จะฟังเพลงเงียบๆ อยู่คนเดียวมากกว่า

ทว่าโยคานันไม่ยินยอม จึงลากซาโลเม่ให้ก้าวเดินออกมาด้วยกัน

"ติ๊ด ติ๊ด"

เสียงโทรศัพท์ในกระเป๋าของสเตลล่าดังขึ้น

เฮอร์ตา: "แบบจำลองจักรวาลมีการอัปเดตเนื้อหาใหม่นิดหน่อย มาช่วยทดสอบหน่อยสิ"

สเตลล่า: "แต่ฉันกำลังจะไปเดินสำรวจสถานีอวกาศกับเพื่อนๆ นะคะ..."

เฮอร์ตา: "มาช่วยทดสอบเถอะ แล้วฉันจะให้ของบางอย่างจากห้องสะสมของฉันเป็นการตอบแทน"

สเตลล่า: "จริงเหรอคะ? งั้นฉันอยากได้ปืนวัดคะแนนกระบอกนั้นค่ะ"

เฮอร์ตา: "ยังไงก็ได้ รีบมาทดสอบก็พอ"

เมื่อเห็นดังนั้น โยคานันจึงรู้ว่าสเตลล่ามีธุระต้องไปจัดการ แม้จะน่าเสียดายที่ไม่ได้เดินสำรวจสถานีอวกาศด้วยกัน แต่เธอก็คงจะไปบังคับอีกฝ่ายไม่ได้

"ไปเถอะสเตลล่า โชคดีนะ"

"อื้ม!" สเตลล่าปลีกตัวจากไป

เมื่อเห็นสเตลล่าลับตา ซาโลเม่จึงเอ่ยเสริมขึ้นมา "ในเมื่อเป็นแบบนี้ พวกเราก็กลับกันเถอะ..."

โยคานันทำหน้าเบ้ แต่ก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องตกลงตามนั้น

ทว่าในเงามืด มีสายตาคู่หนึ่งกำลังจับจ้องไปยังทั้งสองคนที่กำลังจะเดินจากไป

หลังจากนั้นเพียงชั่วอึดใจ ก็มีใครบางคนที่รูปร่างหน้าตาเหมือนกับโยคานันทุกประการก้าวออกมาจากเงามืดนั้น

ชิกุเระ คิระ ออกไปตามหาโยคานันและซาโลเม่เพื่อแจ้งเรื่องการขึ้นรถไฟสายอาร์เจนทัล ในขณะที่ไคลโอ บิอังกา และเวลท์ กำลังศึกษาวิธีการกลับสู่โลก

บิอังกานึกถึงเกมที่เธอมักจะเห็นเคียน่าเล่นอยู่เสมอทุกครั้งที่เธอไปเยือนดวงจันทร์

"คุณอาหญิงคะ คุณอาเคยลองแตะที่ชื่อของคนที่เรียกออกมาแล้วในสมุดบันทึกซ้ำอีกครั้งหรือยังคะ"

เพราะในระบบของเกม โดยปกติแล้วการจะยกเลิกทักษะใดๆ มักจะใช้วิธีลากทักษะไปที่ปุ่มยกเลิกหรือกดที่ทักษะนั้นซ้ำอีกครั้ง

ไคลโอยังไม่เคยลองทำเช่นนั้นจริงๆ เธอจึงหยิบปากกาออกมา

อืม... จะเลือกใครดีนะ?

งั้นก็ตาแก่นั่นแหละ! ออตโต!

จากนั้นเธอก็ตัดสินใจอัญเชิญ ออตโต อะพอคคาลิปส์ ออกมาทันที!

ความรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างรุนแรงพุ่งเข้าจู่โจมเธออีกครั้ง ในวินาทีถัดมา ร่างเงาของออตโตก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ

เวลท์และบิอังกาเข้าสู่สภาวะระวังภัยสูงสุดในทันที เวลท์ถึงขั้นเตรียมพร้อมที่จะปลดปล่อยหลุมดำออกมาได้ทุกเมื่อ

เมื่อออตโตปรากฏตัวออกมาอย่างสมบูรณ์ เขากลับดูไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย เขามองไปยังคนทั้งสองที่กำลังตั้งท่าระวังตนอยู่เบื้องหน้า พร้อมกับกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ไม่นึกเลยว่าจะเป็นสหายเก่าอย่างผู้นำสูงสุดแห่งแอนตี้เอนโทรปี และนักเรียนที่ดีที่สุดของฉัน ไม่ได้เจอกันนาน..."

ก่อนที่เขาจะทันได้พูดจบประโยค ร่างของออตโตก็เริ่มสลายหายไปอย่างกะทันหัน และจากนั้น... เขาก็หายไปโดยสิ้นเชิง

อีกด้านหนึ่ง ไคลโอใช้พลังกายที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด พร้อมกับตั้งสมาธิถึงการเรียกเขากลับคืน แล้วเคาะปากกาลงบนชื่อของออตโต

ใครจะไปนึกว่าแม้การเรียกคืนจะประสบความสำเร็จ แต่พลังกายที่เหลืออยู่ของเธอกลับถูกสูบจนหมดเกลี้ยง

ที่แท้ทั้งการอัญเชิญและการยกเลิก มันก็น่าเหนื่อยหน่ายขนาดนี้เชียวหรือ...

นั่นคือความคิดสุดท้ายของเธอก่อนที่จะสลบเหมือดไป