บทที่ 2 ลูกโหม่งจรวด

บทที่ 2 ลูกโหม่งจรวด

"โอ๊ย!"

เธอเคยล้มมาก่อนก็จริง แต่ครั้งนี้แตกต่างจากที่ผ่านมาอย่างชัดเจน เพราะในการล้มครั้งนี้ สิ่งที่สัมผัสพื้นก่อนและรับแรงกระแทกไปเต็มๆ ก็คือหน้าอกของเธอนั่นเอง

เธอรีบลุกขึ้นจากพื้น พลางซี้ดปากด้วยความเจ็บและลูบหน้าอกตัวเองเบาๆ "ฮื่อ... มันก็... ไม่ค่อยเจ็บเท่าไหร่นี่นา?"

ความรู้สึกมันเหมือนถูกทารกต่อยเข้าเบาๆ จะบอกว่าไม่รู้สึกอะไรเลยก็คงเป็นไปไม่ได้ แต่ถามว่าเจ็บไหม มันก็ไม่เจ็บจริงๆ

หรือว่าถ้าเกราะส่วนหน้าหนาพอ มันจะช่วยเป็นกันชนได้จริงๆ นะ?

ไม่ๆๆ มันไม่สมเหตุสมผลเลยสักนิด คำอธิบายที่ดูเข้าท่ากว่าน่าจะเป็นความแข็งแกร่งทางกายภาพของร่างกายนี้ต่างหาก

ไซเฟอร์ยื่นมือซ้ายไปบีบแขนขวาของตนเอง โดยเฉพาะตรงส่วนกล้ามเนื้อต้นแขน แม้จะสัมผัสผ่านแขนเสื้อเธอก็รู้สึกได้ว่าแขนของเธอไม่มีมัดกล้ามเนื้อปรากฏให้เห็นเลย ทว่าเธอกลับรู้ดีว่าหากตัวเธอในตอนนี้ชกตัวเธอในอดีตไปสักหมัด เธอคงส่งตัวเองในชาติก่อนไปเกิดใหม่ได้ในหมัดเดียวแน่นอน

"นี่มันยอดมนุษย์ในร่างตัวละครสองมิติชัดๆ"

ในขณะที่กำลังอัศจรรย์ใจ ไซเฟอร์ก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง เธอกลียวตัวกลับไปมองหางที่แกว่งไปมาอยู่ด้านหลัง ซึ่งงอกออกมาจากปลายกระดูกสันหลังหรือที่เรียกว่ากระดูกก้นกบ แม้แต่มนุษย์ที่ไม่มีหางก็ยังมีกระดูกส่วนนี้อยู่ โดยกล่าวกันว่าเป็นส่วนที่หลงเหลืออยู่หลังจากหางเสื่อมสภาพไป

หางของไซเฟอร์ส่วนใหญ่เป็นสีขาว และกลายเป็นสีน้ำตาลสลับดำที่ส่วนปลาย คล้ายกับหางของแมวสามสี เธอกะความยาวของมันได้เกือบหนึ่งเมตร เธอขมวดคิ้วคู่สวยเล็กน้อย พยายามควบคุม อวัยวะใหม่ นี้ที่ไม่เคยมีอยู่บนร่างกายมาก่อน

ดูเหมือนว่ามันจะเปลี่ยนจากระบบอัตโนมัติมาเป็นระบบสั่งการด้วยตัวเองแล้ว หางที่เคยแกว่งไกวอย่างอิสระพลันแข็งค้างขึ้นมาทันที หากเมื่อครู่มันพริ้วไหวเหมือนผ้าไหม ตอนนี้มันกลับรู้สึกเหมือนไอศกรีมแท่งที่ถูกแช่แข็ง

เอ่อ... ในเมื่อเป็นครั้งแรกที่มีหาง การจะควบคุมได้เงอะงะไปบ้างก็ถือเป็นเรื่องปกติใช่ไหม?

เธอพึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็บังคับหางให้แกว่งไปทางซ้ายและขวาอย่างแข็งทื่อ หลังจากปรับตัวเข้ากับจังหวะได้คร่าวๆ เธอก็ค่อยๆ ก้าวขาขวาออกไป แล้วแกว่งมือซ้ายตาม ส่วนหางก็แกว่งไปทางซ้ายด้วย

"ขวา ซ้าย ซ้าย!"

"ซ้าย ขวา ขวา!"

ทุกย่างก้าวที่เดิน เธอจะพึมพำถ้อยคำออกมาเบาๆ ภาพที่เห็นในตอนนี้ดูเหมือนทารกที่เพิ่งหัดเดินเป็นครั้งแรกไม่มีผิดเพี้ยน

ภาพฟุตเทจอันล้ำค่าของแมวสาวจากยุคบรรพกาลในขณะที่กำลังฝึกควบคุมหางเป็นครั้งแรก

หลังจากปรับตัวอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดไซเฟอร์ก็สามารถเดินได้ตามปกติ แม้จะยังดูแข็งทื่ออยู่บ้าง แต่อย่างน้อยเธอก็ไม่ต้องอับอายกับการล้มคว่ำบนพื้นราบอีกต่อไป

จากนั้น เธอจึงมีเวลาสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัว ดูเหมือนที่นี่จะเป็นป่า ในยามรุ่งสางเช่นนี้อุณหภูมิค่อนข้างต่ำ แต่ไซเฟอร์กลับไม่รู้สึกหนาวเลยสักนิด

ในเมื่อไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหนอยู่แล้ว เธอจึงเดินทอดน่องไปเรื่อยๆ ราวกับมาเดินเล่น หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อความสนใจของเธอค่อยๆ เคลื่อนออกจากส่วนหาง หางของเธอก็กลับเข้าสู่ ระบบอัตโนมัติ ตามคาด

ทว่าครั้งนี้หางของเธอดูเหมือนจะปรับตัวเข้ากับจังหวะการเดินปัจจุบันได้แล้ว และแม้จะเป็นระบบอัตโนมัติ ก็ไม่มีอาการขัดจังหวะกันอีก สิ่งเดียวที่เธอยังรู้สึกไม่ชินในตอนนี้ คงจะมีเพียงรองเท้าส้นสูงบนเท้าของเธอเท่านั้น

แต่ไซเฟอร์มองไปยังทางเดินบนภูเขาที่เต็มไปด้วยใบไม้ร่วงและเศษหินใต้เท้า เธอคงไม่สามารถถอดรองเท้าแล้วเดินเท้าเปล่าบนพื้นแบบนี้โดยที่หิ้วรองเท้าไปด้วยหรอกนะ นั่นมันจะดูแปลกประหลาดเกินไปหน่อย

ไม่มีทางเลือก เธอทำได้เพียงพยายามทำความคุ้นเคยกับมันให้ดีที่สุดเท่านั้น

บางทีในช่วงแรก ไซเฟอร์อาจจะพบว่าสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติที่เขียวขจีและไร้มลพิษนี้ดูแปลกใหม่ดี แต่หลังจากเดินมาเกือบชั่วโมงและเห็นแต่ทัศนียภาพเดิมๆ ซ้ำไปซ้ำมา เธอก็เริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย

"ปกติแล้ว หลังจากไปเกิดใหม่ในต่างโลกและเริ่มต้นในป่า มันควรจะมีหมาป่าที่พ่นคมเขี้ยวลมได้ หรือกระต่ายที่พ่นหนามน้ำแข็งออกมาไม่ใช่เหรอ? หรืออย่างน้อยได้เจอโจรป่ากำลังดักปล้นเจ้าหญิงก็ยังดี ทำไมที่นี่ถึงไม่มีอะไรเลยล่ะ?"

ในขณะที่พึมพำกับตัวเอง ไซเฟอร์ก็อดไม่ได้ที่จะเร่งความเร็วขึ้นและเริ่มออกวิ่งเหยาะๆ ความรู้สึกแรกที่สัมผัสได้คือความเบา! เบาอย่างเหลือเชื่อ!

เพียงแค่ออกแรงเพียงเล็กน้อย เธอก็สามารถกระโดดได้ไกลหลายเมตร แม้ในตอนแรกเธอจะตั้งใจแค่เพียงวิ่งเหยาะๆ แต่เมื่อวิ่งไปเรื่อยๆ เธอก็อดไม่ได้ที่จะเร่งความเร็วขึ้น เพราะอยากจะทดสอบว่าตอนนี้เธอสามารถวิ่งได้เร็วแค่ไหน

แทบไม่มีช่วงเวลาในการออกตัวเพื่อเร่งความเร็วเลย ทันทีที่ไซเฟอร์ตัดสินใจออกวิ่งเต็มกำลัง เธอก็พุ่งทะยานออกไปราวกับลูกศร ต้นไม้ทั้งสองข้างทางเริ่มถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว ในตอนนี้ หากมีใครอื่นอยู่ที่นี่ พวกเขาคงไม่สามารถจับภาพเธอได้ด้วยตาเปล่า จะเห็นก็เพียงเงาเลือนลางที่เธอทิ้งไว้จากการเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงเท่านั้น

"เร็วมาก!" ไซเฟอร์เองก็อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง และนี่เธอยังไม่ได้ออกแรงเต็มที่เลยด้วยซ้ำ เธอรู้สึกว่าเธอยังเร่งความเร็วได้มากกว่านี้อีก!

ในขณะที่เธอกำลังวิ่ง ประกายไฟฟ้าสีทองจางๆ ก็ปรากฏขึ้นรอบกาย และในจังหวะที่เธอกำลังจะเร่งความเร็วขึ้นไปอีก ด้วยความที่เสียสมาธิไปชั่วครู่ เธอเหมือนจะเหยียบเข้ากับหินที่ค่อนข้างลื่นก้อนหนึ่ง ทันใดนั้นเธอก็เสียการทรงตัวและตัวลอยละลิ่วไปในอากาศ

"!?"

"แย่แล้ว~"

เมื่อนั้นเธอจึงนึกขึ้นได้ว่าเธอเพิ่งจะหัดเดินได้ไม่ถึงชั่วโมงเสียด้วยซ้ำ การมาวิ่งเร็วขนาดนี้ในตอนนี้ ไม่ใช่ว่าเป็นการหาเรื่องเจ็บตัวหรอกหรือ?

ในขณะเดียวกัน ภายในป่าแห่งนี้ มีหญิงหนึ่งคนและชายสองคนกำลังเดินทางอยู่ ชายที่รูปร่างสูงกว่าพลันสัมผัสได้ถึงบางอย่างและแสดงสีหน้าเฝ้าระวังขึ้นมาทันที "ระวังให้ดี มีบางอย่างกำลังพุ่งตรงมาทางเราด้วยความเร็วสูง..."

ทว่าก่อนที่เขาจะทันพูดจบประโยค และก่อนที่ทั้งสามคนจะทันตั้งตัว เงาร่างหนึ่งก็พุ่งผ่านพวกเขาไปและกระแทกเข้ากับต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ใกล้ๆ เสียงดังสนั่น

ทันใดนั้น ชายคนดังกล่าวก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ หากการโจมตีนั้นไม่ พลาด และพุ่งชนเขาเข้าอย่างจัง เขาคงไม่ตายก็บาดเจ็บสาหัสแน่นอน เขารีบกุมอาวุธที่สะพายอยู่ด้านหลังและกระซิบว่า "ศัตรูบุก!"

อย่างไรก็ตาม ต่างจากชายที่กำลังเฝ้าระวัง เพื่อนร่วมทีมอีกสองคนของเขากลับแสดงสีหน้าสงสัยและระอาออกมาตามลำดับ คนที่มีสีหน้าสงสัยคือเด็กสาวเพียงคนเดียวในกลุ่ม เธอชี้ไปยังต้นไม้ที่ถูก โจมตี และพูดว่า "ฉันไม่คิดว่าจะมีใครโจมตีคนอื่นด้วยวิธีแบบนี้หรอกนะ?"

เมื่อมองตามสายตาของเด็กสาวไป พวกเขาก็เห็นเด็กสาวหูแมวผู้น่ารักนอนตาลายคล้ายวงก้นหอยอยู่บนพื้นด้วยความมึนงง ในขณะที่ต้นไม้ใหญ่ข้างตัวเธอมีรอยบุบที่เห็นได้ชัดเจนจนเกือบจะหักครึ่งต้นอยู่แล้ว

......