บทที่ 100 - หลีซู่ยอมรับง่ายๆ แบบนี้เลยรึ

บทที่ 100 - หลีซู่ยอมรับง่ายๆ แบบนี้เลยรึ

ซ่งเซิงไม่คิดจะปิดบังพฤติกรรมเลวทรามของหวังเทา "พี่หลี หวังเทาผู้นี้มีวิธีกระทำเรื่องสกปรกต่ำช้า ตอนที่อยู่เมืองหลวงใครก็ตามที่ล่วงเกินเขาล้วนถูกเขาลอบกัดลับหลังทั้งสิ้น"

"เขาเคยถูกตาต้องใจสตรีขี้เรือนผู้หนึ่ง ทว่านางกลับปฏิเสธ เขาจึงรู้สึกเสียหน้าและให้คนกลุ่มหนึ่งไปรุมทำมิดีมิร้ายนางกลางลานกว้าง..."

"สตรีนางนั้นทนรับความอัปยศไม่ไหวจึงกระโดดน้ำฆ่าตัวตาย ครอบครัวของนางพยายามจะเรียกร้องความเป็นธรรม ทว่าสุดท้ายคนทั้งครอบครัวกลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย"

"ยังมีเด็กรับใช้ที่คอยติดตามอ่านตำราอีกคนหนึ่งที่เผลอไปล่วงเกินเขาเข้า จึงถูกเขานำไปทำเป็นคนลิง..."

"เขาใช้วิธีการที่ไร้มนุษยธรรมลวกน้ำร้อนจนผิวหนังของเด็กคนนั้นพุพอง แล้วนำขนลิงมาประทับติดลงไป รอจนกระทั่งผิวหนังมนุษย์และหนังลิงสมานเข้าด้วยกัน เขาก็จะใช้โซ่ล่ามลากตัวเด็กคนนั้นออกมาแสดงโชว์ปาหี่"

"เขาใช้ทั้งแส้เฆี่ยนตี จับกดน้ำ และรนไฟ บังคับให้เด็กคนนั้นต้องแสดงโชว์ลิงไปเรื่อยๆ จนกว่าจะขาดใจตายเพราะความเหนื่อยล้า"

หลีซู่ฟังแล้วถึงกับคิ้วขมวดมุ่น นี่มันเรื่องที่มนุษย์เขาทำกันหรือ สัตว์เดียรัจฉานชัดๆ

"นี่เป็นเพียงแค่ส่วนหนึ่งเท่านั้น เรื่องเลวทรามทำนองนี้ยังมีอีกมาก" ซ่งเซิงเองก็ไม่ได้ลงรอยกับหวังเทาสักเท่าใดนัก ทว่าหวังเทายังมีความเกรงใจฐานะทางบ้านของเขาอยู่บ้าง ซ่งเซิงจึงรอดพ้นจากภัยพาลมาได้

"ไม่มีใครจัดการลงโทษเขาเลยหรือ" หลีซู่เอ่ยถาม

"ไม่มีหลักฐานเอาผิด ตระกูลหวังจัดการกวาดล้างหลักฐานไปจนหมดสิ้น อีกอย่างก็ไม่มีใครอยากจะทำตัวเป็นนกที่โผล่หัวออกไปรับกระสุนหรอก" ซ่งเซิงเคยเล่าเรื่องนี้ให้บิดาฟังแล้ว ทว่าบิดากลับสั่งห้ามไม่ให้เขายื่นมือเข้าไปสอด เพราะเรื่องเหล่านี้ล้วนไม่เกี่ยวข้องอันใดกับตระกูลซ่ง

ในมุมมองของหลีซู่ ศัตรูทางการเมืองของตระกูลหวังดูจะไร้ฝีมือไปสักหน่อย

การที่หวังเทายังสามารถลอยหน้าลอยตาเรียนหนังสืออยู่ในสถานศึกษาได้ ย่อมแสดงว่าคนที่ล่วงรู้ความชั่วร้ายของเขายังมีอยู่ไม่มากนัก

"การที่ตระกูลหวังส่งหวังเทาออกจากเมืองหลวงมาอยู่ที่สถานศึกษาหมิงเยว่ ก็เพื่อหลบเลี่ยงเรื่องอื้อฉาวเหล่านั้น" ซ่งเซิงเอ่ยอธิบายต่อ

"พอมาอยู่ที่นี่หวังเทาก็สงบเสงี่ยมลงไปมาก คงจะถูกคนในตระกูลข่มขู่เตือนมาหนักเอาการ ทว่าสันดานเดิมของคนผู้นี้มันฝังรากลึก พี่หลี เขาอาจจะไม่กล้าลงมือหนักกับข้า แต่กับท่านเขาอาจจะไม่ปรานี" ซ่งเซิงเอ่ยด้วยความร้อนใจ

"จากที่เจ้ารู้จักเขา เจ้าคิดว่าหากเขาคิดจะลงมือกับข้า เขาจะใช้แผนการใด"

"หากเขาหมายหัวผู้ใดแล้วย่อมต้องเอาให้ถึงตาย แม้ว่าตั้งแต่มาอยู่ที่นี่เขาจะเก็บซ่อนเขี้ยวเล็บไปมาก ทว่าสันดานดิบอย่างไรเสียก็แก้ไม่หาย"

จากพฤติกรรมตลอดสองปีที่ผ่านมาของหวังเทา ซ่งเซิงคาดเดาว่าภายในตระกูลหวังคงกำลังเผชิญหน้ากับปัญหาบางอย่าง มิเช่นนั้นคนที่มีนิสัยเย่อหยิ่งจองหองอย่างหวังเทาไม่มีทางจะยอมสงบปากสงบคำได้ถึงเพียงนี้

หลีซู่รับฟังจนพอจะมองภาพรวมของหวังเทาออกแล้ว เขาให้คำจำกัดความหวังเทาไว้ในใจ คนผู้นี้ไม่ได้ฉลาดเฉลียวอะไรนัก ทว่ามีสันดานเยี่ยงเดียรัจฉาน ลงมือเหี้ยมโหดอำมหิต มีเบื้องหลังครอบครัวคอยหนุนหลัง ทว่าตอนนี้ตระกูลคงกำลังประสบปัญหาบางประการ ทำให้หวังเทาต้องยอมลดความกร่างลงมาบ้าง

สีหน้าของหลีซู่กลับมาเรียบเฉยตามปกติ เขาลองคาดเดาสถานการณ์ล่วงหน้าว่าหากพิจารณาจากนิสัยใจคอของหวังเทาในตอนนี้ หากอีกฝ่ายคิดจะเล่นงานเขาคงจะมาในรูปแบบใด หลีซู่เตรียมรับมือเอาไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว

หวังเทามีอำนาจบารมีก็จริง ทว่าตัวเขาเองก็ใช่ว่าจะอ่อนแอเสียเมื่อไหร่

หากจะพูดถึงเรื่องเส้นสาย เขาก็พอมีอยู่เหมือนกัน

ทว่าช่วงนี้อาจารย์ใหญ่เว่ยไม่ได้อยู่ในสถานศึกษา ส่วนอาจารย์ก็ไม่ได้อยู่เคียงข้าง ดังนั้นเขาต้องระมัดระวังตัวให้มากยิ่งขึ้น

หลีซู่แสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น ทว่าลอบสังเกตความเคลื่อนไหวของหวังเทาอยู่อย่างเงียบๆ

พอสังเกตเห็นแววตาของหวังเทาที่แปรเปลี่ยนไป หลีซู่ก็มั่นใจทันทีว่าอีกฝ่ายเตรียมจะลงมือแล้ว

วันนี้มีการเรียนวิชาบังคับม้าและยิงธนู หรือว่ามันจะไปทำอะไรกับม้าของเขากันนะ หลีซู่ตั้งใจว่าจะตรวจสอบอุปกรณ์ทุกชิ้นที่ต้องใช้ในวันนี้อย่างละเอียดถี่ถ้วน

ความสัมพันธ์ระหว่างซ่งเซิงกับหลีซู่แน่นแฟ้นขึ้นเรื่อยๆ จนซ่งเซิงนับถือหลีซู่เป็นสหายสนิทไปแล้ว

บรรดาบัณฑิตแห่งหวงจายต่างพากันออกไปรวมตัวที่ลานกว้างเพื่อเตรียมฝึกซ้อมวิชาบังคับม้าและยิงธนู

จำนวนของบัณฑิตที่มาจากตระกูลเล็กๆ และบัณฑิตธรรมดาสามัญในสถานศึกษาหมิงเยว่มีมากกว่าบัณฑิตจากตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงมากนัก เพราะลูกหลานตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงมักจะเลือกเข้าศึกษาในกั๋วจื่อเจี้ยนโดยตรง น้อยคนนักที่จะถ่อมาเรียนในสถานศึกษาต่างเมืองเช่นนี้

ดังนั้นบัณฑิตที่มาจากตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงจึงมักจะได้รับการปฏิบัติอย่างเป็นมิตรจากทุกคนในสถานศึกษาหมิงเยว่

บัณฑิตหลายคนก็พยายามแสดงความเป็นมิตรกับหลีซู่ด้วยเหตุผลนี้เช่นกัน

บรรดาบัณฑิตไม่รู้เลยว่าซ่งเซิงเองก็มาจากเมืองหลวงเช่นกัน เป็นเพราะเขาทำตัวจืดจางไร้ตัวตนอยู่เสมอ ประกอบกับตระกูลซ่งมีบ้านเกิดอยู่ที่นี่ ทุกคนจึงทึกทักเอาเองว่าเขาเป็นคนท้องถิ่น

ส่วนหวังเทานั้นเป็นพวกชอบทำตัวโดดเด่นเป็นสง่า เบื้องหลังมักจะมีลูกหาบคอยเดินตามก้นอยู่เสมอเป็นพรวน

หวังเทายกยิ้มมุมปากที่ดูอย่างไรก็ไม่เป็นมิตรเอาเสียเลย "ไม่ทราบว่าพี่หลีมาจากตระกูลใดในเมืองหลวงรึ ไฉนตอนอยู่เมืองหลวงข้าถึงไม่เคยได้ยินชื่อเสียงของตระกูลหลีเลยเล่า"

พอหวังเทาเปิดประเด็น ทุกสายตาก็พากันจับจ้องไปที่ทั้งสองคนสลับกันไปมา

พวกเขาก็อยากรู้เบื้องลึกเบื้องหลังของหลีซู่เช่นกัน

หวังเทารอคอยที่จะได้เห็นสีหน้าตื่นตระหนกของหลีซู่ ทว่าหลีซู่กลับมีท่าทีสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น "บ้านของข้าไม่ได้อยู่ในเมืองหลวง การที่สหายหวังจะไม่เคยได้ยินชื่อก็ถือเป็นเรื่องปกติ" ทว่าข้าก็พอมีเส้นสายในเมืองหลวงอยู่บ้างนะ

หวังเทานิ่งอึ้งไป หลีซู่ยอมรับออกมาง่ายๆ แบบนี้เลยรึ

คำตอบของหลีซู่ผิดไปจากที่หวังเทาคาดการณ์ไว้มาก หวังเทาจึงรีบรุกฆาตต่อ "ถ้าเช่นนั้นเหตุใดข้าถึงได้ยินคนเขาลือกันว่าเจ้าเป็นคุณชายจากตระกูลใหญ่ในเมืองหลวงเล่า ข้ายังนึกแปลกใจอยู่เลยว่าจะมีคุณชายบ้านไหนในเมืองหลวงที่ข้าไม่รู้จักอีก"

"อย่าแพร่ข่าวลือและอย่าหลงเชื่อข่าวลือ"

หวังเทาถึงกับพูดไม่ออก

บรรดาบัณฑิตหวงจายพากันมองหน้าหลีซู่ด้วยแววตาประหลาดใจยิ่งนัก

หลีซู่ยังคงยืนหยัดเผชิญหน้ากับสายตานับร้อยคู่โดยที่สีหน้าไม่แปรเปลี่ยนไปแม้แต่น้อย

"แล้วเหตุใดเจ้าถึงไม่ออกมาอธิบายความจริงเล่า" หวังเทายังคงไล่เบี้ยต่อ

"ก็ข้าไม่เคยได้ยินข่าวลือที่ว่านี่" หลีซู่ตอบด้วยสีหน้าใสซื่อบริสุทธิ์

"เหลวไหล สถานศึกษาก็มีอยู่แค่นี้ เป็นไปไม่ได้ที่เจ้าจะไม่ได้ยินเรื่องนี้ หรือว่าเจ้ามัวแต่มุ่งมั่นอ่านตำราจนไม่สนโลกภายนอกเลยรึไง" หวังเทาไม่มีทางเชื่อ เขาคิดเพียงว่าหลีซู่กำลังสร้างภาพหลอกลวง

"ใช่แล้ว ข้ามาที่สถานศึกษาก็เพื่อร่ำเรียนหนังสือ"

ทุกคนลองนึกย้อนดู ก็พบว่าทุกครั้งที่เห็นหลีซู่ เขาไม่ก้มหน้าอ่านตำราก็จับพู่กันเขียนหนังสืออยู่ตลอดจริงๆ

แถมตำราในมือของหลีซู่แต่ละเล่มก็ไม่เคยซ้ำกันเลย บางเล่มพวกเขาก็ยังไม่เคยเห็นผ่านตามาก่อน การที่หลีซู่ได้รับคำชมจากอาจารย์ก็ล้วนมาจากความพยายามของเขาเองทั้งสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้นเวลาที่พวกเขามองเห็นหลีซู่ตั้งใจอ่านตำรา พวกเขาก็พลอยรู้สึกกดดันจนต้องรีบหยิบตำราขึ้นมาอ่านตามไปด้วย

พอหวังเทาเห็นว่าบัณฑิตหวงจายต่างพากันเชื่อคำพูดของหลีซู่ เขาก็แค่นเสียงเย็นในลำคอ สายตาดุร้ายราวกับอสรพิษจ้องเขม็งไปที่หลีซู่

หลีซู่จ้องมองกลับไปด้วยแววตาเย็นชาเยียบเย็นจนหวังเทารู้สึกใจหายวาบ

หวังเทาลอบคิดในใจ การที่หลีซู่ตั้งใจเรียนขนาดนี้ คงหวังจะใช้การสอบเคอจวี่เพื่อยกระดับฐานะของตนเองสินะ

ทว่าหากกลายเป็นคนพิการไปเสียแล้ว ความพยายามทั้งหมดนี้ก็คงสูญเปล่า

เมื่อถึงตอนนั้นหลีซู่คงต้องเจ็บปวดเจียนตายแน่ๆ เขาโปรดปรานการได้ชื่นชมสีหน้าเจ็บปวดทรมานของผู้อื่นเป็นที่สุด

การทำให้คนที่ฝากความหวังทั้งหมดไว้กับการสอบเคอจวี่อย่างหลีซู่ต้องกลายเป็นคนพิการจนหมดสิทธิ์สอบ ย่อมสร้างความเจ็บปวดได้ยิ่งกว่าการฆ่าให้ตายเสียอีก

พอคิดได้เช่นนี้อารมณ์ของหวังเทาก็เบิกบานขึ้นมาทันตาเห็น

"แล้วเรื่องที่ลือกันว่าเจ้ารู้จักกับอาจารย์ใหญ่เว่ยเล่า" หวังเทาลองหยั่งเชิงดูอีกครั้ง แม้ในใจจะมีคำตอบอยู่แล้ว ทว่าถามย้ำอีกสักหน่อยก็ไม่เสียหาย

"เคยพบกันสองครั้ง" หลีซู่ไม่ตอบรับและไม่ปฏิเสธ

หวังเทาจึงสรุปเอาเองว่าหลีซู่ไม่ได้สนิทชิดเชื้ออะไรกับอาจารย์ใหญ่เว่ยเลย

"สรุปว่าเจ้าไม่ใช่คุณชายตระกูลใหญ่ และก็ไม่ได้รู้จักมักจี่กับอาจารย์ใหญ่เว่ยสินะ" หวังเทาจงใจประกาศให้บัณฑิตทั้งสถานศึกษาได้รับรู้ว่าหลีซู่ไม่ได้มีดีอะไรเลย

หลีซู่เพียงแค่ยิ้มบางๆ โดยไม่ได้ต่อล้อต่อเถียงอันใด

ไม่รู้ป่านนี้จดหมายที่เขาวานให้อาจารย์ช่วยสืบเรื่องตระกูลหวังจะส่งถึงมืออาจารย์หรือยัง

หลีซู่ไม่ชอบนั่งรอความตายให้หวังเทามาเล่นงานอยู่ฝ่ายเดียว ในเมื่อเกราะคุ้มกันที่แข็งแกร่งที่สุดของหวังเทาก็คือตระกูลหวัง การจะแก้ปัญหาให้เด็ดขาดก็ต้องจัดการถอนรากถอนโคนไปถึงต้นตอ

ตระกูลหวังคงเห็นว่าหวังเทาเป็นพวกทำอะไรไม่รู้จักคิด เอาแต่สนุกเข้าว่า ขยันสร้างแต่เรื่องงามหน้าในเมืองหลวงจนตามเช็ดตามล้างกันแทบไม่ทัน

หวังเทาไปอยู่ที่สถานศึกษาหมิงเยว่ เพราะคิดว่าหากอยู่ห่างไกลจากเมืองหลวงแล้ว มันคงไม่ไปแกว่งเท้าหาเสี้ยนล่วงเกินบุคคลสำคัญเข้าอีก

[จบแล้ว]