บทที่ 90 - บอกลาและออกเดินทาง

บทที่ 90 - บอกลาและออกเดินทาง

สีเซิ่งถึงกับพูดไม่ออก...

"เรื่องยังไม่ทันจะเห็นเค้าลาง เจ้ากลับคิดการล่วงหน้าไปไกลเสียแล้ว"

"เพิ่งจะสอบติดซิ่วไฉหมาดๆ ก็ริอ่านอยากจะเป็นขุนนางในเมืองหลวงเสียแล้ว เจ้าหัดยืนบนพื้นดินให้มั่นเสียก่อนเถิด"

"เจ้าคิดว่าการเป็นขุนนางในเมืองหลวงมันง่ายดายนักหรือ"

มีตั้งกี่คนที่อุตส่าห์ดิ้นรนสอบจนติด แต่กลับถูกส่งไปรับตำแหน่งขุนนางหางแถวในพื้นที่ห่างไกลความเจริญ ต้องติดแหง็กอยู่ที่นั่นไปจนตาย

หลีซู่กะพริบตาปริบๆ ด้วยสีหน้าใสซื่อ "ข้าก็แค่รู้สึกว่าตนเองสามารถทำได้ ซิ่วไฉที่มีปณิธานอยากเป็นขุนนางใหญ่ถึงจะเรียกว่าเป็นซิ่วไฉที่มีอนาคตสิขอรับ"

สีเซิ่ง "..."

"ข้าว่าเจ้านี่ยังไม่ทันจะหัดเดินก็คิดจะบินเสียแล้ว"

"แค่คิดก็ไม่เห็นจะเสียหายตรงไหนเลยนี่ขอรับ"

"ดีแต่ต่อปากต่อคำ!" เมื่อก่อนเวลาเขาพูดอะไร ลูกศิษย์คนอื่นๆ มีใครบ้างที่ไม่ก้มหน้าฟังอย่างว่าง่าย มีก็แต่เจ้าเด็กคนนี้แหละ พูดคำก็เถียงคำ!

หลีซู่บ่นอุบอิบเสียงเบา "ข้าไม่ได้ทำเสียหน่อย" นี่มันเรียกว่าต่อปากต่อคำตรงไหนกัน

"เจ้าพูดว่าอะไรนะ"

หลีซู่ส่งยิ้มประจบประแจงให้สีเซิ่ง "ไม่ได้พูดอะไรขอรับ ข้าบอกว่าที่ท่านอาจารย์สั่งสอนมาล้วนถูกต้องที่สุด!"

"อย่างนี้ค่อยยังชั่วหน่อย" สีเซิ่งถึงยอมปรับสีหน้าให้ดูดีขึ้นมาบ้าง

ลุงหลินที่ยืนอยู่ข้างๆ พยายามกลั้นยิ้มสุดฤทธิ์ คนที่สามารถทำให้ลุงผู้เฒ่ามีอารมณ์เช่นนี้ได้ก็คงมีแต่คุณชายซู่ผู้เดียว การได้ฟังทั้งสองต่อล้อต่อเถียงกันมันช่างบันเทิงใจยิ่งนัก

สีเซิ่งหยิบจดหมายฉบับหนึ่งยื่นให้หลีซู่ "เจ้าเอาจดหมายฉบับนี้ไปมอบให้ที่สถานศึกษา"

หลีซู่ยื่นมือทั้งสองข้างออกไปรับมาถือไว้ พลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ท่านอาจารย์ ข้าใช้เส้นสายเข้าเรียนหรือขอรับ"

"เส้นสาย?"

"ก็คือข้าอาศัยเส้นสายของท่านอาจารย์เพื่อเข้าเรียนที่สถานศึกษา แล้วบรรดาอาจารย์ในสถานศึกษาก็จะคอยดูแลเอาใจใส่ข้าเป็นพิเศษ คอยไถ่ถามสารทุกข์สุกดิบข้าอย่างใกล้ชิดไงขอรับ!"

"เจ้าสามารถใช้ตำแหน่งเสี่ยวซานหยวนเพื่อเข้าเรียนที่สถานศึกษาได้อยู่แล้ว ทว่าการดูแลเอาใจใส่เป็นพิเศษก็ย่อมมีเช่นกัน" แต่เกรงว่าจะไม่ใช่การดูแลเอาใจใส่เป็นพิเศษในแบบที่เจ้าเด็กนี่วาดฝันไว้หรอกนะ

ลุงหลินลอบมองหลีซู่ด้วยแววตาเวทนาสงสาร ก็ท่านอาจารย์ใหญ่ของสถานศึกษาแห่งนั้นมีเรื่องบาดหมางกับนายท่านอยู่น่ะสิ

ดวงตาของหลีซู่ทอประกายระยิบระยับ "ท่านอาจารย์ การดูแลเป็นพิเศษที่ว่าคืออะไรหรือขอรับ"

สีเซิ่งแสร้งทำเป็นอุบอิบไม่ยอมบอก "ไปถึงเดี๋ยวเจ้าก็รู้เอง"

หลีซู่มองสีเซิ่งด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย "ท่านอาจารย์ ท่านคงไม่ได้ขุดหลุมพรางดักรอข้าอยู่หรอกนะขอรับ" เหตุใดภายในใจถึงได้มีลางสังหรณ์ไม่ค่อยดีเอาเสียเลย

สีเซิ่งบ่ายเบี่ยงเปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปเรื่องอื่นทันที "เอาล่ะๆ เจ้ากลับไปเก็บข้าวของที่ต้องใช้ให้เรียบร้อย จะลืมอะไรก็ลืมได้ แต่ห้ามลืมเอาตำราเรียนไปเด็ดขาด"

น้ำเสียงของหลีซู่เจือไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ "หากข้ากับตำราพลัดตกน้ำไปพร้อมกัน ท่านอาจารย์จะช่วยใครก่อนหรือขอรับ"

"ช่วยตำรา ส่วนเจ้าก็ว่ายน้ำขึ้นมาเองสิ"

หลีซู่ "???" คนมีค่าไม่สู้ตำราเล่มหนึ่ง!

เมื่อสีเซิ่งเห็นสีหน้าเช่นนั้นของหลีซู่ก็รู้สึกขบขันไม่หยอก เขาควรรีบจัดการธุระให้เสร็จสิ้นแล้วตามไปหาลูกศิษย์ตัวน้อยไวๆ ดีกว่า

"จริงสิขอรับท่านอาจารย์ หากมีใครดึงดันจะรับข้าเป็นศิษย์ให้ได้ ข้าจะบอกปัดไปว่ามีอาจารย์แล้ว ทว่าข้าควรจะแนะนำท่านอาจารย์ให้คนผู้นั้นรู้จักอย่างไรดีหรือขอรับ" หลีซู่เอ่ยถาม

สีเซิ่งปรายตามองหลีซู่แวบหนึ่ง ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เจ้าก็บอกไปสิว่าอาจารย์ของเจ้าคือสีเซิ่ง" ใครหน้าไหนมันจะกล้าบังอาจมาแย่งลูกศิษย์ไปจากเขากัน

หลีซู่ "!!!" สีเซิ่งอย่างนั้นหรือ!

อัครมหาเสนาบดีในราชวงศ์ปัจจุบันก็มีนามนี้เช่นกัน! นี่เขาได้เกาะขาผู้ยิ่งใหญ่ระดับประเทศแล้วจริงๆ หรือนี่!

สีเซิ่งมองดูหลีซู่ที่เบิกตากว้างเท่าไข่ห่านด้วยความพึงพอใจ

……

หนึ่งวันก่อนออกเดินทาง หลีซู่ไปกล่าวอำลาท่านอาจารย์ จากนั้นก็ไปร่วมโต๊ะกินข้าวกับสหายทั้งสามอย่างหลินเจ๋อ พลางกำชับให้พวกเขาตั้งใจเรียน ห้ามเกียจคร้านเป็นอันขาด

หลินเจ๋อกับสหายอีกสองคนรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ "พี่ซู่ กว่าเราจะได้พบกันอีกก็ต้องรอตั้งหลายเดือน ท่านไปอยู่สถานศึกษาหมิงเยว่แล้ว หากได้รู้จักสหายใหม่ก็อย่าลืมพวกข้าเสียล่ะ"

นี่คือสิ่งที่ทั้งสามคนกังวลมากที่สุด กลัวว่าตำแหน่งสหายสนิทในใจของหลีซู่จะถูกคนอื่นแย่งชิงไป

หลีซู่คลี่ยิ้มบาง "ได้สิ"

เช้าวันรุ่งขึ้น หลีซู่จัดการเก็บสัมภาระจนเสร็จสรรพ คนตระกูลหลีเดินทางมาส่งเขาที่ตัวอำเภอด้วยความอาลัยอาวรณ์ เฝิงชุ่ยชุ่ยเอ่ยปากกำชับ "เจ้าสี่ ออกไปอยู่ข้างนอกต้องดูแลตัวเองให้ดีๆ นะลูก หากเงินทองขาดมือก็รีบเขียนจดหมายกลับมาบอกที่บ้าน"

"กินข้าวให้ตรงเวลา อย่าปล่อยให้ตัวเองหิวโหยหรือหนาวสั่นเชียว"

คนตระกูลหลีพร่ำบ่นสั่งเสียหลีซู่ไม่หยุดหย่อน ลูกชายต้องเดินทางรอนแรมไปไกล ผู้เป็นแม่ย่อมต้องกังวลเป็นธรรมดา หัวใจของเฝิงชุ่ยชุ่ยบีบรัดแน่น กลัวเหลือเกินว่าลูกชายสุดที่รักจะไปตกระกำลำบากอยู่ข้างนอก

หลีซู่ไม่ได้แสดงท่าทีรำคาญใจแต่อย่างใด เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล บอกให้พวกเขาสบายใจ

"เวลาครอบครัวไม่ได้อยู่ข้างกาย หากมีเรื่องอันใดก็ส่งจดหมายกลับมาที่บ้านนะ"

"ขอรับ พวกท่านก็อย่าได้เป็นห่วงไปเลย ข้าดูแลตัวเองได้ พวกท่านเองก็อย่าหักโหมทำงานหนักจนเกินไปล่ะ ข้าพยายามอย่างหนักก็เพื่อให้พวกท่านมีชีวิตที่สุขสบายขึ้น งานไหนจ้างคนอื่นทำได้ก็จ้างไปเถิด อย่าคิดแต่จะลงมือทำเองไปเสียทุกอย่าง มิเช่นนั้นความพยายามในการร่ำเรียนของข้าก็คงสูญเปล่าแล้ว"

"โดยเฉพาะท่านนะขอรับ ท่านแม่" หลีซู่หันไปมองเฝิงชุ่ยชุ่ย

เฝิงชุ่ยชุ่ยรู้สึกร้อนตัวขึ้นมาทันที "แม่รู้แล้วจ้ะ แม่รู้แล้ว..." ภายในใจรู้สึกหวานล้ำ เจ้าสี่เป็นห่วงพวกเขานี่นา เช่นนั้นก็เชื่อฟังเจ้าสี่ดีกว่า

หลีซู่ว่าจ้างคนขับรถม้ามาผู้หนึ่ง ภายในรถม้านอกจากตัวเขาแล้วก็มีเพียงหีบตำรา

คนขับรถม้าแซ่เหอปฏิบัติต่อหลีซู่อย่างนอบน้อม คุณชายท่านนี้คือซิ่วไฉเสี่ยวซานหยวนที่โด่งดังไปทั่วทั้งอำเภอ ผู้ได้รับราชโองการและเงินรางวัลพระราชทานจากองค์ฮ่องเต้ ซ้ำยังนำเงินก้อนนั้นมาสร้างสถานศึกษาเพื่อหมู่บ้านอีก วันนี้พอได้มาเห็นหน้าค่าตา เขาถึงได้ประจักษ์แก่ใจว่ายอดคนในหมู่ชนนั้นเป็นเช่นไร

คนตระกูลหลียืนส่งรถม้าของหลีซู่จนลับสายตา หลีซู่โผล่หน้าออกมาจากหน้าต่างรถม้าพลางโบกมือลา คนตระกูลหลีก็โบกมือตอบ เฝิงชุ่ยชุ่ยเอ่ยด้วยความอาลัยอาวรณ์ "เจ้าสี่ต้องเดินทางไปในที่ที่ไม่คุ้นเคย จะมีใครมารังแกเขาหรือไม่นะ"

"โอย แค่คิดข้าก็ปวดใจแล้ว..." เฝิงชุ่ยชุ่ยยกมือขึ้นทาบอก เมื่อนึกภาพลูกสี่โดนรุมรังแก นางก็เจ็บปวดรวดร้าวไปทั้งใจ

หลีต้าผิงตบแผ่นหลังเฝิงชุ่ยชุ่ยเบาๆ "เจ้าก็อย่าตีตนไปก่อนไข้เลยน่า คนที่เจ้าสี่ต้องไปคลุกคลีด้วยล้วนเป็นบรรดาซิ่วไฉและอาจารย์ทั้งนั้น คนพวกนั้นจะมารังแกเจ้าสี่ได้อย่างไร"

เฝิงชุ่ยชุ่ยถลึงตาใส่หลีต้าผิง "เจ้าสี่ก็เป็นลูกเจ้านะ ทำไมเจ้าถึงไม่รู้จักเป็นห่วงเป็นใยลูกบ้างเลย!"

หลีต้าผิง "..."

หลีเจิ้งผิงรีบเอ่ยแทรก "ท่านแม่ เจ้าสี่บ้านเราแสนดีถึงเพียงนี้ บรรดาซิ่วไฉกับอาจารย์จะต้องรักใคร่เอ็นดูเขาแน่นอน ไม่มีใครรังแกเขาหรอกเจ้าค่ะ"

ในสายตาของหลีเจิ้งผิง น้องชายของนางนั้นประเสริฐเลิศเลอที่สุดในใต้หล้า ไม่มีใครที่จะไม่รักน้องชายของนางหรอก

เฝิงชุ่ยชุ่ยพยักหน้าเห็นด้วย "เจิ้งผิงพูดถูก"

หลีต้าผิง "..." สรุปก็คือเขาพูดจาไม่เข้าหูนั่นเอง

คนตระกูลหลียืนรอจนกระทั่งรถม้าของหลีซู่ลับสายตาไป พวกเขาจึงยอมหันหลังเดินกลับเข้าเมือง

……

รถม้าโคลงเคลงไปตามเส้นทางหลวง พอตกดึกท้องฟ้ากลับมืดครึ้มและมีฝนตกลงมาอย่างหนัก "หลีซิ่วไฉ ฝนตกหนักเสียแล้ว วันนี้คงเดินทางไปไม่ถึงเมืองข้างหน้าเป็นแน่ ด้านหน้ามีหมู่บ้านอยู่ เราขออาศัยพักแรมที่บ้านชาวนาสักคืนได้หรือไม่ขอรับ"

"ได้สิ" หลีซู่ตอบตกลงทันที เขาไม่ได้รีบร้อนอันใดอยู่แล้ว

คนขับรถม้าลงไปเคาะประตูบ้านชาวนาหลังหนึ่ง ด้านในเงียบสงัดไร้สรรพเสียงใดๆ

คนขับรถม้าจึงเคาะเรียกอีกครั้ง "มีใครอยู่หรือไม่ขอรับ ฝนตกหนักเหลือเกิน คืนนี้ข้าขอค้างแรมที่นี่สักคืนได้หรือไม่"

หลังจากเงียบไปพักหนึ่งก็มีชายชราผู้หนึ่งเดินมาเปิดประตู เมื่อเห็นสภาพของคนขับรถม้าก็ดูจะโล่งใจขึ้นมาเปราะหนึ่ง

หลีซู่ประสานมือคารวะชายชราด้วยความนอบน้อม "ท่านผู้อาวุโส ขออภัยที่มารบกวนกะทันหันนะขอรับ คืนนี้ข้าขอรบกวนค้างแรมที่นี่สักคืน ไม่ทราบว่าจะสะดวกหรือไม่ขอรับ"

เมื่อชายชราเห็นการแต่งกายของหลีซู่ก็เดาได้ทันทีว่าเขาเป็นปัญญาชน ท่าทีจึงเปลี่ยนเป็นนอบน้อมขึ้นมาบ้าง "สะดวกสิ คุณชายเชิญเข้ามาด้านในเถิด"

คนขับรถม้านำม้าไปผูกไว้ในที่ที่เหมาะสม หลีซู่จึงเดินนำชายชราเข้าไปด้านในก่อน

ในบ้านหลังนี้มีสตรีผู้หนึ่งกำลังง่วนอยู่กับการทำอาหารเย็นในห้องครัว

รอจนกระทั่งคนขับรถม้าเดินเข้ามา ชายชราก็มีสีหน้าลุกลนรีบปิดประตูใหญ่ลงดาลทันที

[จบแล้ว]