บทที่ 80 - งานเลี้ยงฉลองตำแหน่งซิ่วไฉ

บทที่ 80 - งานเลี้ยงฉลองตำแหน่งซิ่วไฉ

ท่านตาเฝิงอดยิ้มไม่ได้ "พวกเจ้าช่างมีน้ำใจนัก คราวหน้าอย่าทำแบบนี้อีกล่ะ พวกเจ้าก็มีครอบครัวที่ต้องดูแล หลีซู่เองก็ยังต้องใช้เงินเพื่อเล่าเรียนอีกมาก"

"ตอนนี้ที่บ้านมีรายได้มั่นคงแล้ว ท่านพ่อตาไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอกขอรับ"

หลีต้าผิงเล่าเรื่องที่ครอบครัวไปเปิดร้านค้าในตัวอำเภอให้ท่านตาเฝิงฟัง

"เช่นนั้นก็ดีแล้ว เขาว่ากันว่าการส่งเสียคนเรียนหนังสือนั้นสิ้นเปลืองเงินทองนัก ในเมื่อเจ้าหนุ่มซู่มีพรสวรรค์และคิดจะสอบเลื่อนขั้นต่อไป พวกเจ้าคนเป็นพ่อแม่ก็ต้องเตรียมเก็บหอมรอมริบไว้เป็นทุนการศึกษาให้เขาแต่เนิ่นๆ นะ"

หลีต้าผิงลอบปาดเหงื่อ พวกเขาอยากจะหาทุนรอนไว้ให้เจ้าสี่อยู่หรอก ทว่าตอนนี้เจ้าสี่กับท่านอาจารย์กำลังง่วนอยู่กับการทำอะไรบางอย่าง ซึ่งดูท่าแล้วจะไม่ต้องการเงินสนับสนุนจากพวกเขาเลย แถมเจ้าสี่ยังเป็นฝ่ายหอบเงินมาจุนเจือครอบครัวเสียอีก

เมื่อน้าสะใภ้รองเห็นข้าวของมากมายก่ายกอง ดวงตาก็ลุกวาวเป็นประกาย ในเมื่อพี่หญิงใหญ่ขนของดีๆ มาให้ตั้งเยอะแยะ นางแอบหยิบติดไม้ติดมือกลับไปฝากที่บ้านเดิมบ้างคงไม่เป็นไรกระมัง

อาหารมื้อเที่ยงวันนี้ท่านยายเฝิงเป็นคนลงมือเข้าครัวด้วยตัวเอง หลีซู่ค้นพบว่าฝีมือปลายจวักของท่านยายนั้นอร่อยเด็ดไม่เบาเลยทีเดียว

หลังจากน้าสะใภ้รองเก็บกวาดถ้วยชามล้างทำความสะอาดเสร็จเรียบร้อย นางก็เอ่ยขึ้นว่า "ของที่พี่หญิงใหญ่นำมาวันนี้มีทั้งข้าวสารทั้งเนื้อหมู ข้าอยากจะแบ่งกลับไปให้ท่านพ่อท่านแม่ของข้าสักหน่อยนะเจ้าคะ"

หลีซู่ขมวดคิ้ว น้าสะใภ้รองคนนี้สติยังดีอยู่หรือเปล่า คิดจะเอาของที่มารดาเขาตั้งใจซื้อมาฝากท่านตาและท่านยายไปประเคนให้พ่อแม่ตัวเองเนี่ยนะ

สีหน้าของเฝิงชุ่ยชุ่ยเปลี่ยนเป็นถมึงทึงทันที "เจ้ากล้าแตะต้องของพวกนี้แม้แต่ชิ้นเดียวก็ลองดู"

ท่านยายเฝิงตวาดเสียงกร้าว "ถ้าอยากได้ก็เอาเงินตัวเองไปซื้อสิ ข้าวของพวกนี้ชุ่ยชุ่ยตั้งใจนำมาให้ข้ากับตาเฒ่า เจ้าอย่ามาสอดรู้สอดเห็น"

ท่านยายเฝิงชักจะทนพฤติกรรมของลูกสะใภ้คนรองไม่ไหวแล้ว ความกตัญญูต่อพ่อแม่ตัวเองน่ะไม่ใช่เรื่องผิด ทว่าการแอบฉกฉวยของจากบ้านสามีไปจุนเจือบ้านเดิมอยู่ร่ำไป มันใช่เรื่องที่ควรทำงั้นรึ

"เจ้ารอง เจ้าเห็นดีเห็นงามกับคำพูดของเมียเจ้ารึ" ท่านยายเฝิงหันไปคาดคั้นท่านน้ารองเฝิง

ท่านน้ารองเฝิงรีบส่ายหน้าปฏิเสธเป็นพัลวันด้วยความอึดอัดใจ "ข้าไม่ได้คิดเช่นนั้นเลยนะขอรับ" ของที่พี่หญิงใหญ่นำมามอบให้ท่านพ่อท่านแม่ มันก็ต้องเป็นของพวกท่านสิ

"สะใภ้รอง หากเจ้ากล้าเอาของตระกูลเฝิงไปประเคนให้บ้านเดิมอีก อย่าหาว่าข้าใจร้ายก็แล้วกัน ในเมื่อเจ้าห่วงใยบ้านเดิมนัก ก็หอบผ้าหอบผ่อนกลับไปอยู่เสียเลยสิ" ท่านยายเฝิงสะสมความขุ่นเคืองมานานแสนนาน วันนี้ถือโอกาสระเบิดอารมณ์ออกมาจนหมดสิ้น

"ทุกครั้งที่กลับไปก็ขนของไปเสียเต็มไม้เต็มมือ แต่ขากลับดันเดินตัวปลิวกลับมาเสียอย่างนั้น"

"เอาเถอะ ในเมื่อลูกๆ ก็โตกันหมดแล้ว เจ้าอยากกลับไปอยู่บ้านเดิมก็เชิญตามสบาย" น้ำเสียงของท่านยายเฝิงเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ

น้าสะใภ้รองถึงกับยืนหน้าเหวอ ไม่เข้าใจว่าทำไมเรื่องราวถึงบานปลายกลายเป็นแบบนี้ไปได้ "ข้า... ท่านพูดอะไรบ้างสิ" น้าสะใภ้รองหันไปขอความช่วยเหลือจากสามี

ท่านน้ารองเฝิงมีสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก ก่อนจะตอบเสียงอ่อย "ข้าคิดว่าท่านแม่พูดถูกแล้ว"

น้าสะใภ้รองเต้นผางด้วยความโกรธเกรี้ยว "ดี ดีมาก ถ้างั้นข้าไปเอง" ก่อนหน้านี้ใช่ว่าจะไม่เคยเกิดเหตุการณ์แบบนี้เสียหน่อย ทว่าแค่ไม่กี่วันให้หลัง สามีก็เป็นฝ่ายง้อขอร้องให้นางกลับมาเองนั่นแหละ

แม้วันนี้ท่านแม่จะโกรธจัด ทว่านางก็ยังมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าสามีจะต้องตามไปรับนางกลับมาอย่างแน่นอน

น้าสะใภ้รองกระแทกเท้าเดินปึงปังจากไป ท่านน้ารองเฝิงทำท่าจะก้าวตามไปง้อ ทว่าท่านยายเฝิงตวาดลั่น "เจ้ารอง หยุดอยู่ตรงนั้นแหละ ปล่อยให้นางไป"

ท่านยายเฝิงไม่คิดจะตามใจลูกสะใภ้อีกต่อไปแล้ว "คราวนี้หากเจ้ากล้าบากหน้าไปตามนางกลับมา เจ้าก็ไม่ต้องเหยียบเข้ามาในบ้านหลังนี้อีก" นี่มันจะเหิมเกริมกันเกินไปแล้ว

เมื่อท่านน้ารองเฝิงเห็นว่ามารดาเอาจริง เขาก็ชะงักฝีเท้าหยุดอยู่กับที่ทันที

หลีซู่พยายามสรรหาเรื่องราวขบขันมาเล่าให้ท่านยายเฝิงฟัง ในที่สุดก็สามารถทำให้ท่านยายกลับมามีรอยยิ้มได้อีกครั้ง

ครอบครัวสามคนของหลีซู่เดินทางกลับในช่วงบ่าย ตลอดเส้นทางเฝิงชุ่ยชุ่ยเอาแต่บ่นอุบอิบเรื่องวีรกรรมของน้าสะใภ้รองไม่หยุดหย่อน

หลีซู่ลอบถอนหายใจ ที่แท้ก็เป็นเพราะเคยตามใจจนเคยตัว ทำให้อีกฝ่ายกล้าทำตัวกร่างเพราะคิดว่ามีสามีคอยหนุนหลังอยู่นี่เอง

แต่ดูจากท่าทีของท่านยายในครั้งนี้แล้ว เกรงว่าคงจะโกรธจริงจังและคงไม่ยอมให้ท่านน้ารองไปรับน้าสะใภ้กลับมาง่ายๆ แน่

ช่วงบ่ายเมื่อเดินทางกลับมาถึงบ้าน หลีต้าผิงก็พาหลีซู่เข้าไปดูบ้านหลังใหม่เพื่อให้เขาเป็นคนเลือกห้องเป็นคนแรก

หลีซู่ชี้มั่วๆ ไปห้องหนึ่ง "เอาห้องนี้ก็แล้วกันขอรับ" อันที่จริงห้องไหนมันก็เหมือนๆ กันหมดนั่นแหละ

หลังจากหลีซู่เลือกห้องของตัวเองเสร็จสรรพ ตกค่ำวันนั้นทุกคนในครอบครัวก็ทยอยจับจองห้องพักของตนเองจนครบถ้วน

พวกเด็กๆ มองดูห้องนอนส่วนตัวของตนเองแล้วก็ตื่นเต้นดีใจ วิ่งพล่านกระโดดโลดเต้นไปมาทั่วห้อง ส่งเสียงหัวเราะเอิ๊กอ๊ากด้วยความชอบใจ

วันรุ่งขึ้นตระกูลหลีก็จัดการขนย้ายข้าวของเข้ามาอยู่ในบ้านใหม่ อันที่จริงของใช้ส่วนใหญ่ก็ทยอยย้ายเข้ามาบ้างแล้ว การขนย้ายครั้งนี้จึงทำให้บ้านหลังเก่าแทบจะกลายเป็นบ้านร้างไปเลย

คืนนั้นทุกคนตื่นเต้นกับบ้านใหม่จนนอนไม่หลับกระสับกระส่ายไปค่อนคืน

ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีใครกล้าฝันเฟื่องเลยว่า วันหนึ่งครอบครัวของตนจะได้มีโอกาสอาศัยอยู่ในบ้านหลังใหญ่โตโอ่อ่าเช่นนี้

ตอนที่ขนย้ายของ คนในครอบครัวไม่ยอมให้หลีซู่กระดิกนิ้วช่วยเลยแม้แต่น้อย หลีซู่จึงปลีกตัวเข้าเมืองไปแจกจ่ายเทียบเชิญให้แก่ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์เมิ่ง สหายสนิททั้งสามคน รวมไปถึงเพื่อนร่วมสำนักศึกษาคนอื่นๆ

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็ถึงกำหนดวันงานเลี้ยงวันที่ห้าเดือนเจ็ด

พี่ใหญ่เจียงเดินทางมาถึงบ้านหลีล่วงหน้าหนึ่งวัน เพื่อเตรียมตัวออกไปจ่ายตลาดและเตรียมวัตถุดิบทำอาหาร

วินาทีแรกที่เขาก้าวเท้าเข้ามาในบ้านหลังใหม่ของตระกูลหลี ก็ถึงกับอ้าปากค้าง บ้านหลังนี้ดูหรูหราใหญ่โตเสียยิ่งกว่าบ้านของเศรษฐีในตัวอำเภอเสียอีก

นัยน์ตาของพี่ใหญ่เจียงเต็มไปด้วยความชื่นชม หากมีเงินถุงเงินถัง ใครเล่าจะไม่อยากมีบ้านช่องใหญ่โตเช่นนี้บ้าง

ร้านค้าของตระกูลหลีในตัวอำเภอปิดทำการชั่วคราวหนึ่งวัน เงินน่ะหาเมื่อไหร่ก็หาได้ ทว่าในวันสำคัญเช่นนี้ ไม่มีใครในครอบครัวหลียอมพลาดโอกาสมาร่วมงานอย่างแน่นอน

ภาพที่หลีซู่เห็นคือทุกคนในครอบครัวกำลังวุ่นวายกับการเตรียมงานเลี้ยงฉลองให้เขากันอย่างขะมักเขม้น

บรรยากาศในวันที่ห้าเดือนเจ็ดที่บ้านหลีนั้นครึกครื้นเป็นอย่างยิ่ง แทบทุกครัวเรือนในหมู่บ้านต่างก็ส่งตัวแทนมาร่วมงาน บางบ้านถึงกับขนกันมาทั้งครอบครัว

แขกเหรื่อที่มาร่วมงานต่างก็มีของติดไม้ติดมือมาฝาก ไม่ว่าจะเป็นไข่ไก่หรือพืชผักสวนครัว เมื่อมาถึงก็ช่วยกันล้างชามเด็ดผัก จับกลุ่มนั่งคุยกันอย่างสนุกสนาน

ชาวบ้านทุกคนล้วนรู้ดีว่าตระกูลหลีสร้างบ้านใหม่เสร็จแล้ว ทว่าที่ผ่านมาก็ทำได้เพียงชะเง้อมองจากภายนอก นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้มีโอกาสเข้ามาสัมผัสความหรูหราภายในบ้าน

บรรยากาศภายในตัวบ้านนั้นดูโอ่อ่าวิจิตรตระการตายิ่งกว่ามองจากภายนอกเสียอีก ทำเอาผู้คนต่างใฝ่ฝันอยากจะเป็นเจ้าของบ้านเช่นนี้บ้าง แม้จะรู้ดีว่าชาตินี้ทั้งชาติคงไม่มีปัญญาสร้างบ้านหลังใหญ่โตเช่นนี้ได้ก็ตาม

บ้านใหม่ของตระกูลหลีกลายเป็นความฝันอันสูงสุดของชาวบ้านทุกคนไปเสียแล้ว

"เมื่อก่อนแค่มองจากข้างนอกก็ว่าสวยแล้วนะ ไม่คิดเลยว่าพอเข้ามาดูข้างในจะยิ่งหรูหราขนาดนี้ ไม่รู้ว่าถ้าได้เข้ามานอนจะหลับสบายสักแค่ไหน"

"พอมองดูบ้านหลังนี้แล้ว ข้าก็เริ่มรู้สึกว่ากระท่อมซอมซ่อของข้ามัน... ช่างไม่น่าดูเอาเสียเลย"

"บ้านเจ้าน่ะถือว่าดูดีเป็นอันดับต้นๆ ในหมู่บ้านแล้วนะ" ทว่าหากนำมาเปรียบเทียบกับคฤหาสน์ของตระกูลหลี เอาเป็นว่าอย่าเอาไปเทียบกันให้ช้ำใจเล่นเลยดีกว่า

แขกเหรื่อเริ่มทยอยกันมาร่วมงานอย่างเนืองแน่น ชาวบ้านในหมู่บ้านมีคนตระกูลหลีคอยต้อนรับขับสู้ ส่วนบรรดาสหายร่วมเรียนและอาจารย์ที่มาร่วมงาน หลีซู่จะเป็นคนคอยดูแลต้อนรับด้วยตนเอง

หลินเจ๋อกับเพื่อนอีกสองคนเดินทางมาถึงพร้อมกัน หลินเจ๋อชะโงกหน้าไปมองกล่องของขวัญในมือของเริ่นซูฮวาและฉินหมิงด้วยความอยากรู้อยากเห็น "พวกเจ้าเตรียมของขวัญอะไรมาให้พี่ซู่กันหรือ"

ฉินหมิงดึงกล่องของขวัญมากอดไว้แน่น "ความลับ ข้าไม่บอกเจ้าหรอก"

ทว่าเริ่นซูฮวากลับยอมบอกแต่โดยดี "ของข้าเป็นภาพวาดพู่กันจีนของปรมาจารย์ชื่อดัง" เขาและท่านปู่ช่วยกันคัดเลือกอย่างพิถีพิถัน ตอนที่ท่านปู่มอบภาพนี้ให้เขานั้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความเสียดายอย่างสุดซึ้ง

อันที่จริงท่านปู่เริ่นก็เกรงว่าของขวัญที่หลานชายนำมามอบให้จะดูด้อยค่ากว่าคนอื่น จึงยอมงัดเอาของรักของหวงก้นหีบออกมาให้ นี่คือภาพวาดของปรมาจารย์ที่เขาสะสมและหวงแหนมาเนิ่นนาน

หลินเจ๋อพยักหน้ารับรู้ "ส่วนของข้าเป็นโฉนดร้านค้าหนึ่งคูหา"

ตั้งแต่เจียงเยียนหย่าขาดจากสามี สิ่งที่หลินเจ๋อมีมากที่สุดก็คือโฉนดร้านค้า เขาและมารดาช่วยกันคัดเลือกร้านค้าที่ทำเลทองและมีพื้นที่กว้างขวางที่สุดมามอบให้หลีซู่

เมื่อฉินหมิงเห็นว่าเพื่อนทั้งสองยอมเปิดเผยของขวัญ เขาก็ไม่คิดจะปิดบังอีกต่อไป ของที่เขาเตรียมมาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าใครเลย "ของข้าคือฟาร์มเกษตรหนึ่งแห่ง ก่อนหน้านี้พี่ซู่เคยมาสอบถามท่านพ่อเรื่องฟาร์มเกษตร ท่านพ่อบอกว่าฟาร์มแห่งนี้พี่ซู่จะต้องถูกใจอย่างแน่นอน"

หลินเจ๋อและเริ่นซูฮวาถึงกับนิ่งอึ้งไป ทำไมถึงรู้สึกเหมือนว่าของขวัญของตนเองถูกรัศมีกลบเสียมิดเลยล่ะ ไอ้ความรู้สึกอยากเอาชนะนี่มันช่างน่ารำคาญเสียจริง

รู้อย่างนี้ว่าพี่ซู่ชอบฟาร์มเกษตร พวกเขาก็น่าจะหาซื้อฟาร์มมามอบให้บ้าง

ฉินหมิงยืดอกด้วยความภาคภูมิใจ พี่ซู่จะต้องโปรดปรานของขวัญชิ้นนี้ของเขาอย่างแน่นอน

ส่วนทางด้านหลีซู่ พอได้รับของขวัญจากเพื่อนทั้งสาม เขาก็ถึงกับตกตะลึง ไม่คิดเลยว่าแต่ละคนจะทุ่มทุนสร้างมอบของกำนัลล้ำค่าให้ถึงเพียงนี้

หากถึงคราวที่พวกหลินเจ๋อจัดงานเลี้ยงฉลองตำแหน่งซิ่วไฉบ้าง เขาคงต้องไปอ้อนวอนขอตำราหายากจากท่านอาจารย์มามอบให้ซูฮวาเสียแล้ว

ส่วนหลินเจ๋อนั้น เขาตั้งใจจะคัดลอกตำราอาหารเลิศรสไปมอบให้ ตระกูลหลินประกอบกิจการเหลาอาหาร แถมยังเป็นเหลาอาหารที่ขายดีที่สุดในตัวอำเภอ ตอนนี้นายท่านหลินและมารดาของหลินเจ๋อก็หย่าขาดจากกันแล้ว หากนายท่านหลินคิดจะเล่นแง่หาเรื่อง ก็คงไม่พ้นต้องพุ่งเป้าไปที่กิจการเหลาอาหารเป็นแน่

ส่วนฉินหมิง เขาจะแบ่งหุ้นในโรงกลั่นสุราให้ แล้วก็ชักชวนบิดาของฉินหมิงให้มาร่วมลงทุนด้วย นายท่านฉินมีฟาร์มเกษตรอยู่ในมือตั้งหลายแห่งเชียวนะ

สหายร่วมเรียนที่ทยอยเดินทางมาถึง ต่างพากันกล่าวคำยกยอปอปั้นหลีซู่และเพื่อนๆ ทว่าเมื่อเห็นว่าพวกหลินเจ๋อทั้งสามคนก็สามารถคว้าตำแหน่งซิ่วไฉมาครองได้เช่นกัน ในใจของพวกเขาก็ยิ่งเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาและนึกเสียดาย

[จบแล้ว]