บทที่ 19 ภูมิหลังทางตำนานและต้นกำเนิดของสมาคมลับ

บทที่ 19 ภูมิหลังทางตำนานและต้นกำเนิดของสมาคมลับ

หลังจากจงฉางมู่ได้ยิน เขาก็กดสัญญาณเตือนที่ข้อมืออย่างใจเย็น

ทว่ากลับไม่มีเสียงใดๆ ดังมาจากนอกประตู เมื่อมองผ่านประตูที่เปิดอยู่ บอดี้การ์ดก็เห็นได้ชัดว่ายังคงยืนอยู่ตรงนั้น แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกเขากลับยืนนิ่งไม่ไหวติง ราวกับไม่ได้ยินความวุ่นวายที่เกิดขึ้นข้างในเลย

อาการป่วยของจงฉางมู่อยู่ในระยะสุดท้ายแล้ว ชายลึกลับที่ไม่มีที่มาที่ไปคนนี้จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นและบอกทันทีว่าเขาสามารถรักษาโรคนี้ได้ ประกอบกับท่าทีผิดปกติของบอดี้การ์ดด้านนอก ทำให้เขานึกถึงข่าวลือบางอย่างที่แพร่สะพัดอยู่ในแวดวงสังคมชั้นสูงช่วงนี้

ในเวลานี้ที่สิ่งลี้ลับเริ่มรุกราน เหตุการณ์ประหลาดและน่าสะพรึงกลัวก็เกิดขึ้นบ่อยครั้งในทุกหนทุกแห่ง ประเทศตงเฉียนถึงขั้นก่อตั้งสำนักงานสืบสวนขึ้นมาเพื่อการนี้โดยเฉพาะ ด้วยความเคลื่อนไหวที่ใหญ่โตขนาดนี้ คนธรรมดาอาจจะถูกปิดหูปิดตา แต่บรรดาเศรษฐีในสังคมชั้นสูงนั้นมีช่องทางรับรู้ข่าวสารมากมาย

พวกเขาพอจะได้ยินเรื่องราววงในมาบ้างไม่มากก็น้อย อาจจะไม่รู้ทั้งหมด แต่เรื่องราวลี้ลับและพลังเหนือธรรมชาติก็ไม่ใช่ความลับในหมู่พวกเขาอีกต่อไป

เมื่อคิดได้ดังนี้

ลมหายใจของจงฉางมู่ก็ถี่กระชั้นขึ้น นิ้วมือของเขาสั่นเทา หรือว่าเขาจะได้พบกับผู้ที่มีพลังลึกลับเช่นนั้นเข้าจริงๆ?

เขาจะขอลองเสี่ยงดู! ยังไงซะเขาก็เหลือเวลาบนโลกนี้อีกไม่กี่วันแล้ว หลังจากเขาตายไป จงกรุ๊ปก็คงจะถูกพวกญาติๆ รุมทึ้งแบ่งปันผลประโยชน์กันอย่างแน่นอน และอาจจะถูกคนอื่นกลืนกินไปทั้งตระกูลด้วยซ้ำ

ถ้าเป็นอย่างนั้น สู้เขาลองเสี่ยงดูสักตั้งไม่ดีกว่าหรือ!

"ท่านครับ ไม่ทราบว่าจะให้ผมเรียกขานคุณว่าอย่างไร?"

"หลินปู้อวี่"

จงฉางมู่ยิ้ม แม้จะกำลังป่วย แต่ใบหน้าของเขาก็ยังคงดูสุภาพและสง่างามมาก "คุณหลิน ผมยินดีมอบจงกรุ๊ปให้ทั้งหมด เพียงเพื่อขอเข้าร่วมกับคุณ!"

แค่เพื่อรักษาอาการป่วยของเขางั้นหรือ? ไม่ใช่หรอก!

ในเมื่อเขาได้พบกับบุคคลที่ไม่ธรรมดาเช่นนี้แล้ว เขาก็ยินดีที่จะใช้จงกรุ๊ปทั้งก้อนเป็นบันไดเบิกทางเพื่อก้าวเข้าสู่โลกแห่งพลังเหนือธรรมชาติอันลึกลับนั่น!

หลินปู้อวี่ประหลาดใจเล็กน้อย เดิมทีเขามาที่นี่เพื่อทำข้อตกลงกับจงฉางมู่ โดยตั้งใจจะขายน้ำแห่งชีวิตเจือจางหนึ่งขวดในราคาหลักสิบล้าน

แม้ว่าน้ำแห่งชีวิตนี้จะไม่ได้ทำให้จงฉางมู่อายุยืนยาวไปเป็นร้อยปี แต่มันก็สามารถเปลี่ยนมะเร็งกระเพาะอาหารระยะสุดท้ายให้กลายเป็นระยะเริ่มต้นได้ ซึ่งจะช่วยยืดอายุเขาไปได้อีกสัก 20 ปี เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

ด้วยเงินก้อนนี้ เขาสามารถซื้อห้องพักหลายห้องในชุมชนกวงซิงเพื่อใช้เป็นฐานที่มั่นของสมาคมลับในเมืองโม่ได้สบายๆ

ราคาอสังหาริมทรัพย์ในชุมชนกวงซิงนั้นไม่แพงนัก แถมตึกที่นั่นก็ค่อนข้างเก่าและผู้พักอาศัยก็กระตือรือร้นที่จะขาย ราคาจึงไม่สูงเท่ากับราคาตลาดแน่นอน เงินสิบล้านน่าจะพอซื้อได้สักสี่ห้าห้อง

อย่างน้อยในช่วงเริ่มต้นแค่นี้ก็เพียงพอสำหรับให้สมาคมลับได้ใช้งานแล้ว

ยังไงซะ ตอนนี้สมาคมลับทั้งสมาคมก็มีสมาชิกแค่ 2 คน หรือ 3 คนถ้ารวมอู๋เหมี่ยวเข้าไปด้วย

ไว้ทีหลังพอมีคนมากขึ้นและมีเงินทุนหนากว่านี้ พวกเขาค่อยซื้ออาคาร 6 ทั้งตึกเลยก็ยังได้

แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าชายคนนี้จะยอมจำนนทันทีแบบนี้

นี่มันผิดแผนไปหมดเลยนี่นา!

【โอ้โห! ดูเหมือนว่าเรากำลังจะได้สาวกผู้คลั่งไคล้มาหนึ่งคนแล้วสิ!】

สาวกผู้คลั่งไคล้คือคนที่ยอมมอบทรัพย์สินทั้งหมดของตน เพียงเพื่อขอเข้าร่วมองค์กรที่แสนจะเป็นมิตร กลมเกลียว และไม่ใช่ลัทธินอกรีตอย่างแน่นอน องค์กรแห่งความถูกต้องชอบธรรมนี้มีนามว่า สมาคมลับยุคเก่า!

โดยทั่วไปแล้ว สาวกสามารถแบ่งออกได้เป็น สาวกระดับเริ่มต้น สาวกทั่วไป สาวกผู้ศรัทธา และสาวกผู้คลั่งไคล้

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้สมาคมลับยุคเก่าจะไม่แบ่งแยกพวกเขาตามระบบเดิมอีกต่อไป สมาชิกทุกคนที่เพิ่งเข้าร่วมสมาคมลับจะได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกัน

จงฉางมู่ลองหยั่งเชิงถาม "คุณหลินครับ?"

หลินปู้อวี่ย่อมไม่ปฏิเสธ "ในเมื่อผมมาอยู่ที่นี่ ผมก็ต้องตรวจสอบประวัติของคุณมาแล้ว สมาคมลับไม่จำเป็นต้องยึดกลุ่มธุรกิจของคุณหรอก คุณสามารถทำหน้าที่เป็นสมาชิกฝ่ายสนับสนุนของสมาคมลับ คอยสนับสนุนเงินทุนสำหรับการดำเนินงาน และในขณะเดียวกัน คุณก็สามารถเพลิดเพลินกับสิทธิประโยชน์ของสมาคมลับได้เช่นกัน"

จงฉางมู่ดีใจจนเนื้อเต้น "ขอถามหน่อยได้ไหมครับว่าสมาคมลับของเราทำเกี่ยวกับอะไร?"

"เรื่องมันยาวน่ะ" หลินปู้อวี่หยิบหนังสือปกดำเล่มหนึ่งออกมา เปิดมันออกแล้วพูดว่า "นี่คือยุคแห่งตำนานที่สมาคมลับของผมบันทึกเอาไว้ การก่อตั้งสมาคมลับของเรานั้นมีประวัติความเป็นมายาวนาน และมีความเชื่อมโยงบางอย่างกับยุคแห่งตำนานนี้"

จงฉางมู่พยักหน้า เขาเข้าใจดีว่าการก่อตั้งองค์กรใดๆ ก็ตาม ย่อมต้องมีการแต่งเติมภูมิหลังบางอย่างขึ้นมา เช่น ตำนาน หรืออะไรทำนองนั้น ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ แต่อย่างน้อยการมีภูมิหลังก็ทำให้ฟังดูยิ่งใหญ่อลังการมากขึ้น

ในฐานะนักธุรกิจ เขาย่อมเข้าใจถึงความละเอียดอ่อนเหล่านี้ดี มันก็เหมือนกับการสร้างแบรนด์นั่นแหละ ยกตัวอย่างเช่น เพชร ที่มักจะมาพร้อมกับคำโปรยว่า 'รักนิรันดร์' พอพูดแบบนี้ ราคาเพชรก็พุ่งสูงขึ้นทันที

หลักการเดียวกันนี้ก็ถูกนำไปใช้กับแบรนด์อื่นๆ ด้วยเช่นกัน แน่นอนว่าตัวแบรนด์เองก็จำเป็นต้องมีคุณสมบัติที่พิเศษไม่ธรรมดาด้วย

อย่างน้อยองค์กรนี้ก็มีผู้มีพลังวิเศษ แถมยังมีวิธีรักษาปาฏิหาริย์ที่สามารถรักษามะเร็งกระเพาะอาหารระยะสุดท้ายของเขาได้ ไม่ว่าองค์กรนี้จะพูดอะไร เขาก็จะไม่ขอออกความเห็นให้มากความ

เรื่องราวพวกนั้นก็แค่ฟังไว้เป็นตำนานก็พอ ยังไงซะ เหตุการณ์ผิดปกติก็เพิ่งจะปรากฏขึ้นเมื่อเดือนก่อนนี่เอง ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยได้ยินเรื่องผู้มีพลังวิเศษหรือตำนานอะไรโผล่มาบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินเลยสักนิด

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นถึงผู้มีอำนาจระดับสูง และตระกูลจงก็เป็นถึงตระกูลเก่าแก่ที่อยู่มานับศตวรรษ หากบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินเคยมีบุคคลเหนือธรรมดาเช่นนี้อยู่มาก่อน เขาก็น่าจะพอรู้ข่าวคราวมาบ้างไม่มากก็น้อยไม่ใช่หรือ?

จงฉางมู่เพียงแค่ทำท่าทีตั้งใจฟัง สีหน้าจริงจัง ราวกับว่าเขาเชื่อคำพูดของหลินปู้อวี่ไปแล้วเต็มประดา "โปรดเล่าให้ฟังเถอะครับ"

"ในยุคโบราณกาลบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินของเรา เคยเกิดสงครามแห่งทวยเทพขึ้น เพื่อแย่งชิงอำนาจ การต่อสู้ที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทั้งโลกจึงปะทุขึ้นในหมู่ทวยเทพ สงครามครั้งนั้นส่งผลกระทบต่อเทพเจ้าและผู้มีพลังวิเศษนับไม่ถ้วน ผู้มีพลังวิเศษทุกคนล้วนกลายเป็นได้แค่เศษสวะในสนามรบเท่านั้น

อ้อ ผู้มีพลังวิเศษในยุคนั้นไม่ได้ถูกเรียกว่าผู้มีพลังวิเศษหรอกนะ แต่เรียกว่าผู้บำเพ็ญเพียรน่ะ

ทวยเทพต่างร่วงหล่นลงมา แม้แต่เทพเสาหลักผู้ยิ่งใหญ่สูงสุด 2 องค์ของดินแดนเราก็ยังต้องสิ้นชีพ! ท้องฟ้าแตกสลายเป็นรูโหว่นับไม่ถ้วน!"

ยิ่งจงฉางมู่ฟัง สีหน้าของเขาก็ยิ่งดูแปลกประหลาดมากขึ้นเรื่อยๆ นี่มันตำนานที่มีอยู่แล้วบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินไม่ใช่หรือ? มันให้ความรู้สึกเหมือนแค่เอามาเล่าในรูปแบบที่ต่างออกไปเท่านั้นเอง

อย่างเช่นเรื่องสงครามเทพเจ้า หรือเรื่องที่ท้องฟ้าเป็นรูโหว่ ขั้นตอนต่อไปคงไม่ได้บอกว่าจะใช้หินหลากสีมาอุดรอยรั่วบนฟ้าหรอกนะ?

"เมื่อทวยเทพตระหนักได้ว่าสถานการณ์เริ่มบานปลายเกินกว่าจะควบคุม มันก็สายเกินแก้ไปเสียแล้ว พวกเขาจึงหยุดต่อสู้ หันมาร่วมมือกันซ่อมแซมท้องฟ้า และหลังจากนั้น พวกเขาก็สูญเสียพลังเทพไปจนหมดสิ้น และหลับใหลเข้าสู่การจำศีลอันยาวนาน"

"..." อ่า ใช่ ใช่จริงๆ ด้วย! จงฉางมู่ทำหน้าเหมือนคนแก่บนรถไฟใต้ดินที่กำลังเพ่งมองจอโทรศัพท์อย่างงุนงง

"และด้วยเหตุที่ทวยเทพแห่งดินแดนนี้หลับใหลไป เมื่อปราศจากการคุ้มครองจากเหล่าทวยเทพ กองกำลังจากภายนอกจึงพยายามรุกรานดาวเคราะห์สีน้ำเงินอย่างต่อเนื่อง ผู้มีพลังวิเศษที่รอดชีวิตจากสงครามเทพเจ้าในครั้งนั้นจึงรวมตัวกัน และก่อตั้งองค์กรขึ้นมาเพื่อร่วมมือกันต่อต้านศัตรูจากภายนอก นี่แหละคือจุดกำเนิดของสมาคมลับยุคเก่า"

"และเหตุผลที่คุณไม่เคยได้ยินชื่อสมาคมลับมาก่อน ก็เพราะว่าเมื่อใดที่ไม่มีผู้รุกราน สมาคมลับก็จะไม่ปรากฏตัวออกมา การที่สมาคมลับกลับมาปรากฏตัวอีกครั้งในคราวนี้ ก็เป็นเพราะเราตรวจพบการรุกรานจากภายนอกนั่นเอง!"

"การรุกรานจากภายนอกงั้นเหรอ?" แม้สิ่งที่หลินปู้อวี่พูดจะดูหลุดโลกไปบ้าง แต่มันก็ช่วยอธิบายถึงความผิดปกติหลายๆ อย่างที่เพิ่งเกิดขึ้นในช่วงนี้ได้ "คุณกำลังจะบอกว่าเหตุการณ์ประหลาดและหมอกพวกนั้นล้วนเกิดจากการรุกรานจากภายนอกใช่ไหมครับ?"

หลินปู้อวี่ "คงจะถูกแค่ครึ่งเดียวล่ะมั้ง! เดิมทีพลังงานบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินของเราได้เหือดแห้งไปจนหมดสิ้นในสงครามแห่งทวยเทพครั้งนั้นแล้ว พลังจากภายนอกได้เข้ามาเป็นตัวกระตุ้นบางสิ่งบางอย่างในดินแดนนี้ บางส่วนก็เป็นสัตว์ประหลาดจากการรุกรานของโลกภายนอกจริงๆ แต่กำแพงป้องกันของโลกนี้ยังคงแข็งแกร่งมาก ในเวลาอันสั้น ช่องโหว่ที่พวกมันสร้างขึ้นจึงยอมให้ผ่านเข้ามาได้แค่พวกอ่อนแอเท่านั้น ส่วนใหญ่แล้วปรากฏการณ์ลี้ลับที่พบในหลายๆ พื้นที่ตอนนี้ยังคงเกิดจากความแค้นและอาฆาตมาดร้ายของคนในพื้นที่เป็นหลัก"