บทที่ 13 ล้มเหลวแล้ว เผ่นกันเถอะ

บทที่ 13 ล้มเหลวแล้ว เผ่นกันเถอะ

สี่ปีแห่งความโดดเดี่ยว

การใช้ชีวิตอยู่คนเดียว แม้เสิ่นหลีจะมีทักษะการดูแลตัวเองเป็นอย่างดีซึ่งได้รับการปลูกฝังมาตั้งแต่เด็ก บวกกับมรดกก้อนโตที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ ทำให้เขาสามารถดูแลตัวเองได้เป็นอย่างดีแม้จะไม่ได้ทำงานก็ตาม

แต่ความสะเทือนใจจากการจากไปของพ่อแม่นั้นยังคงใหญ่หลวงนัก

ปัญหาทางจิตใจที่ควรจะค่อยๆ เยียวยา กลับยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

แถมยังมีปัญหาทางจิตอื่นๆ แทรกซ้อนขึ้นมาอีก

ก่อนที่อาตาเซสจะปรากฏตัว เสิ่นหลีก็เริ่มมีอาการประสาทหลอนทั้งภาพและเสียงอย่างรุนแรงแล้ว ไม่มีใครรู้เลยว่าจิตใจของเขาจะพังทลายลงเมื่อไหร่

แต่โชคดี

ที่อาตาเซสปรากฏตัวขึ้น

หลังจากเสิ่นหลีทานอาหารเช้าเสร็จ เขาก็เดินไปที่หน้าประตูเหมือนอย่างเคย

วันนี้คือวันเช็งเม้ง ซึ่งเป็นวันสำหรับปัดกวาดหลุมศพและเซ่นไหว้บรรพบุรุษ

เสิ่นหลีจุดธูปสามก้านปักลงในกระถางธูปอีกครั้ง จากนั้นก็จุดเทียนแดงอีก 2 เล่ม

แล้วเขาก็สะพายเป้เดินออกจากบ้านไป

เขานั่งรถแท็กซี่ไปยังถนนสายเก่าในเมืองมั่ว เพื่อตามหาร้านเก่าแก่ที่ขายพวกธูปเทียนและของใช้สำหรับงานศพโดยเฉพาะ เขาซื้อกระดาษเงินกระดาษทองและก้อนทองมาเป็นจำนวนมาก

ปกติแล้วเสิ่นหลีจะไม่ซื้อแบงก์กงเต๊กใบละมากๆ แต่จะเลือกซื้อกระดาษสีเหลืองที่พิมพ์ลายเหรียญทองแดงทีละเหรียญแทน

เถ้าแก่ร้านเก่าแก่แห่งนี้เป็นคนพิถีพิถัน ทั้งกระดาษรูปเหรียญทองแดงและก้อนทองล้วนถูกพิมพ์ด้วยมือทีละชิ้น เขาบอกว่ามีเพียงกระดาษเงินกระดาษทองที่แฝงไปด้วยความศรัทธาของมนุษย์แบบนี้เท่านั้นถึงจะศักดิ์สิทธิ์

แน่นอนว่าในความเป็นจริง กระดาษเงินกระดาษทองแบบไหนก็เป็นแค่สิ่งของเพื่อความสบายใจเท่านั้น

มันเป็นวิธีที่คนเป็นใช้เพื่อไว้อาลัยแก่คนตาย

เขานั่งแท็กซี่อีกคันไปยังสุสานสาธารณะแถบชานเมือง เผากระดาษเงินกระดาษทองและจุดธูปเซ่นไหว้

หลังจากปัดกวาดหลุมศพเสร็จ เวลาช่วงเช้าก็ล่วงเลยไปแล้ว

เขาไม่มีเวลากลับไปกินข้าวเที่ยงที่บ้าน จึงหาร้านอาหารแถวนั้นกินแบบลวกๆ แล้วนั่งแท็กซี่กลับมา

ตกบ่าย

เสิ่นหลีนั่งอยู่ในห้องหนังสือ และให้อาตาเซสเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตเพื่อดาวน์โหลดแผนที่ของเขตที่พักอาศัยแห่งหนึ่งมา

เขานั่งศึกษามันอยู่ตลอดช่วงบ่าย

"เจ้าดูแผนที่นี่ไปทำไมรึ?"

อาตาเซสอยู่ในความคิดของเสิ่นหลี สิ่งใดที่เสิ่นหลีเห็น มันก็ย่อมเห็นด้วย หลังจากนั่งดูมาทั้งบ่าย มันก็เริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายจึงหาวออกมา หากตอนนี้มันไม่จำเป็นต้องนอนหลับ มันก็คงอยากจะงีบหลับไปสักตื่น ไม่อย่างนั้นคงน่าเบื่อแย่

เสิ่นหลีหลุดออกจากห้วงความคิด

"อาคาร 6 ตรงนั้นดูเหมือนจะมีปัญหานะ..."

"เจ้าอยากจะไปตรวจสอบดูงั้นรึ? แล้วจะมัวมานั่งดูแผนที่อยู่ทำไม ไปกันเลยสิ! ด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ของข้าในตอนนี้ ต่อให้ต้องเจอกับเรื่องลี้ลับอะไร เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องกลัวเลยสักนิด!"

"..." เสิ่นหลีไม่พูดอะไร

อาตาเซสนึกถึงสภาพจิตใจของเสิ่นหลีขึ้นมาได้จึงเงียบไปในทันที

เสิ่นหลี: "ฉันมีแผนแล้ว"

"ว่ามาสิ"

"นายต้องการอารมณ์ความหวาดกลัวเพื่อเปลี่ยนเป็นพลังศักดิ์สิทธิ์"

"ใช่ เจ้าคิดจะทำคลิปอีกแล้วรึ? เจ้าควรจะทำมาตั้งนานแล้ว รายได้พลังศักดิ์สิทธิ์ในแต่ละวันของข้าน้อยลงทุกที อีกไม่กี่วัน ข้าเกรงว่าจะไม่มีพลังศักดิ์สิทธิ์เข้ามาเลยด้วยซ้ำ"

อาการบาดเจ็บของอาตาเซสในตอนนี้อยู่รอดได้ด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์นี้ล้วนๆ แม้จะรักษาให้หายขาดไม่ได้ แต่การใช้พลังศักดิ์สิทธิ์วันละ 10 แต้มเพื่อประคองอาการไว้ก็ไม่ใช่ปัญหา

ในตอนนี้ รายรับและรายจ่ายของพลังศักดิ์สิทธิ์ในแต่ละวันแทบจะรักษาสมดุลเอาไว้ได้ แถมยังมีที่สะสมไว้จากคราวก่อนอีก 56 แต้ม

แต่ถ้ารายรับพลังศักดิ์สิทธิ์ยังคงลดลงเรื่อยๆ จนรายจ่ายกับรายรับไม่สมดุลกัน อีกไม่กี่วันมันก็คงหมดเกลี้ยง มันเองก็ร้อนใจเหมือนกัน!

"คลิปวิดีโอที่แพร่กระจายอยู่บนโลกออนไลน์นั้น ท้ายที่สุดแล้วมันก็เป็นแค่สิ่งชั่วคราว หากปราศจากรากฐานในโลกแห่งความเป็นจริง มันก็เป็นเพียงแค่หมอกควัน ดูได้จากความหวาดกลัวที่จางหายไปอย่างรวดเร็วนี่สิ คนที่ดูคลิปแล้วเลือกที่จะเอ่ยนามของนาย ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงผู้ศรัทธาผิวเผิน อีกไม่กี่วันพวกเขาก็คงไม่นับว่าเป็นผู้ศรัทธาผิวเผินด้วยซ้ำ"

"เพื่อรักษารายได้พลังศักดิ์สิทธิ์ในระยะยาว วิธีที่ดีที่สุดคือการสร้างผู้ศรัทธาที่แท้จริง หรือกระทั่งผู้ศรัทธาที่คลั่งไคล้!"

"เรื่องนั้นข้าย่อมรู้อยู่แล้ว มีเทพองค์ไหนบ้างที่ไม่มีผู้ศรัทธาเป็นของตัวเอง? เฮ้อ ข้าเพิ่งมาถึงโลกนี้ รากฐานยังตื้นเขิน ยิ่งไปกว่านั้น กฎระเบียบของโลกเจ้ามันเข้มงวดนัก หากข้ามาสร้างผู้ศรัทธาที่นี่ เกรงว่าสักวันคงโดนกวาดล้างแน่"

"เรามาเปลี่ยนวิธีกันเถอะ แทนที่จะตั้งศาสนจักร เรามาก่อตั้งองค์กรเหนือธรรมชาติกันดีกว่า"

"โอ้?" อาตาเซสเกิดความสงสัย "แล้วเจ้าจะก่อตั้งมันยังไงล่ะ?"

"ดูนี่สิ"

เสิ่นหลีหยิบกระดาษแผ่นหนึ่งขึ้นมา แล้วเริ่มวาดเขียนบางอย่างลงไป

"อย่างนี้นี่เอง! โอ้! แบบนี้ดีเลย เรามาลองดูกันสักตั้ง!"

"สิ่งแรกที่ต้องทำในการก่อตั้งองค์กรก็คือ การตั้งชื่อและกำหนดเป้าหมายขององค์กร"

"ในเมื่อนายเป็นเทพแห่งยุคบรรพกาล ที่มาเกิดใหม่ในดินแดนแห่งนี้ และในอนาคตก็จะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด เพื่อเป็นการรำลึกถึงความรุ่งโรจน์ในอดีตและคาดหวังถึงเกียรติยศในวันข้างหน้า เรามาเรียกมันว่า—'สมาคมลับแห่งยุคบรรพกาล' ก็แล้วกัน ฉันเชื่อว่ามันจะได้เป็นพยานในวันที่พวกเราก้าวไปถึงจุดสูงสุด"

"ยุคบรรพกาลรึ? เกิดใหม่รึ? ฮ่าๆๆๆๆ ดีมาก ดีมากเลย ข้าชอบชื่อนี้นะ แล้วเป้าหมายขององค์กรล่ะคืออะไร?"

"ฉันไม่ชอบตั้งอุดมการณ์ที่ดูยิ่งใหญ่แต่ว่างเปล่าอย่างการกอบกู้โลกหรือปกป้องมวลมนุษยชาติหรอกนะ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า องค์กรยังคงต้องการอุดมการณ์ที่ดูชอบธรรมอยู่บ้าง ไม่อย่างนั้นการจัดการองค์กรคงวุ่นวายเละเทะไปหมด"

"จู่ๆ ข้าก็นึกสโลแกนออกแฮะ"

"อะไรล่ะ?"

"เรากักกัน เราปกป้อง เราล้มเหลว เราเผ่น!"

อาตาเซสปล่อยมุกออกมาอีกครั้ง

มุมปากของเสิ่นหลียกขึ้นเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

จากนั้นเขาก็พูดถึงเป้าหมายขององค์กร

"พวกเราก้าวข้ามความสามัญ พวกเรามอบความหวาดกลัว พวกเราอดทนต่อความทุกข์ทรมาน..."

"นั่นมันฟังดูน่ากลัวไปหน่อยนะ คนแบบไหนกันถึงจะกล้าเข้าร่วม?"

"พวกเราถือกำเนิดใหม่ในความหวาดกลัว เพื่อก้าวข้ามความทุกข์ทรมาน!"

อาตาเซสเงียบไปครู่หนึ่ง "เอาตามนั้นแหละ!"

"แล้วเจ้าคิดไว้หรือยังว่าจะคัดเลือกสมาชิกสมาคมลับยังไง?"

"อันดับแรก รับคนที่มีค่าสัมผัสลี้ลับสูงๆ นายสามารถแสดงระดับสัมผัสลี้ลับของคนที่นายตรวจพบออกมาเป็นตัวเลขได้ไหม? ถ้าแสดงค่าที่แน่นอนได้ยาก ก็แบ่งเป็นหลายๆ ระดับแทน"

อาตาเซสส่งรายชื่อมาให้ดูอย่างรวดเร็ว

อันหราน ค่าสัมผัสลี้ลับ: สูง; หลี่ต๋า ค่าสัมผัสลี้ลับ: ค่อนข้างสูง; จางเจิ้ง ค่าสัมผัสลี้ลับ: ค่อนข้างสูง; เถาอวี่เหลียง ค่าสัมผัสลี้ลับ: สูงมาก; หร่วนหงเซวียน ค่าสัมผัสลี้ลับ: สูง; โก่วเทียนเจิ้ง ค่าสัมผัสลี้ลับ: ค่อนข้างสูง

"เจ้าอยากจะรับพวกเขาทั้งหมดเข้ามาในองค์กรเลยรึ?"

เสิ่นหลีนึกถึงคนสองสามคนที่เขาเคยพบในโลกเบื้องหลัง และผลงานของพวกเขาที่นั่น ก่อนจะส่ายหน้า

"เราลองเริ่มจากเถาอวี่เหลียงก่อนได้"

"แล้วเราควรทำยังไงล่ะ?"

"นี่มันไม่ใช่สิ่งที่นายถนัดที่สุดเหรอ?"

ในฐานะเทพเจ้า การสร้างผู้ศรัทธา—ไม่สิ ตอนนี้คือการประเมินสมาชิกสมาคมลับ—มันก็ควรจะรู้ว่าต้องทำยังไง

"เข้าใจล่ะ ข้าก็แค่กลัวว่าถ้าใช้วิธีเดิมๆ ของข้า มันอาจจะทำให้เรื่องวุ่นวายได้!"

อาตาเซสใช้พลังศักดิ์สิทธิ์เชื่อมต่อกับจุดทอดสมอของเถาอวี่เหลียง

อีกฟากหนึ่งของเมืองมั่ว

นับตั้งแต่ที่เถาอวี่เหลียงฝันเห็นเรื่องราวที่เหมือนจริงอย่างเหลือเชื่อ เขาก็มีอาการเหม่อลอยอยู่ตลอดทั้งวัน

ตอนแรกเขาคิดว่าความฝันก็ไม่ได้มีความหมายอะไรมากมาย ต่อให้มันจะเหมือนจริงแค่ไหน มันก็เป็นเพียงแค่ความฝันอยู่ดี

เถาอวี่เหลียงพยายามค้นหาข้อมูลในอินเทอร์เน็ต เพื่อตามหาเขตที่พักอาศัยที่เขาไปเยือนในความฝันโดยอาศัยความทรงจำของตัวเอง

แต่โชคร้ายที่เขาไม่รู้จักชื่อของเขตที่พักอาศัยแห่งนั้น และการจะตามหาสถานที่สักแห่งโดยดูจากรูปลักษณ์ภายนอกเพียงอย่างเดียวก็เป็นเรื่องยาก

แถมคนไม่กี่คนที่เขาเจอในนั้นก็ไม่ใช่คนดังอะไร

เขาไม่สามารถยืนยันได้ด้วยซ้ำว่าคนเหล่านั้นมีตัวตนอยู่จริง หรือเป็นเพียงภาพที่จินตนาการขึ้นมาในความฝันและไม่มีอยู่จริงบนโลก

ดังนั้น

เขาจึงใช้เวลาทั้งวันขบคิดถึงแต่เรื่องความฝันนั้น