บทที่ 370 - เหยื่อล่อของหอเถี่ยเซวี่ย

บทที่ 370 - เหยื่อล่อของหอเถี่ยเซวี่ย

ไอแห่งความตายในหุบเขาลึกเหนียวหนืดกว่าเมื่อหลายวันก่อน ราวกับมีมืออันหนาวเหน็บและเปียกชื้นนับไม่ถ้วนกำลังพยายามฉีกกระชากผิวหนังและเนื้อของทุกคน

อู๋ฉางเซิงนั่งอยู่บนท่อนไม้สีดำไหม้เกรียมที่จมอยู่ในโคลนไปครึ่งหนึ่ง ปลายนิ้วคลึงผงยาสีม่วงอ่อนเบาๆ แววตาแฝงความเย็นชาที่มองทะลุสรรพสิ่ง

หลังจากอวิ๋นเหนียงถูกพาตัวไป สือเหล่ยกับเฝิงหย่วนก็ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรกันเลยตลอดสามชั่วยาม

เฝิงหย่วนกำลังฝนดาบยาวอย่างเอาเป็นเอาตาย เสียงเสียดสีระหว่างใบดาบกับหินลับมีดในป่าอันเงียบงันนี้ ช่างฟังดูบาดหูและชวนให้หงุดหงิดเสียเหลือเกิน

ส่วนสือเหล่ยก็กอดเศษด้ามขวานที่หัก สายตาเลื่อนลอยจ้องมองกองเถ้าถ่านที่ดับมอดไปนานแล้ว ร่างกายที่เคยกำยำราวกับหอคอยเหล็ก บัดนี้เมื่อถูกห่อหุ้มด้วยเกราะหนังหมูสีดำ กลับดูอ้างว้างและน่าสลดใจ

"ตั้งใจหน่อย หากยังคิดถึงวาสนาเซียนของหุบเขาเย่าหวังนั่น ก็รีบฝังชีวิตตัวเองลงในบ่อโคลนนี้ซะ" อู๋ฉางเซิงเอ่ยเสียงเรียบเนียน ทุกถ้อยคำราวกับก้อนหินที่ตกลงในสระน้ำลึก ไม่ก่อให้เกิดระลอกคลื่นใดๆ ที่ปากหุบเขาอันเงียบงันและกดดันนี้

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยของสือเหล่ยเงยขึ้นทันที ความโกรธแค้นและความอัดอั้นตันใจถึงขีดสุด ทำให้ความผันผวนของพลังชี่ในอกของเขาสับสนวุ่นวายอย่างหนัก

"อู๋ฉางเซิง! เจ้ามีหัวใจบ้างไหม อวิ๋นเหนียงนาง..." เสียงของสือเหล่ยแหบพร่า ทุกถ้อยคำราวกับเลือดปนฟองที่ซึมออกมาจากไรฟัน

อู๋ฉางเซิงไม่ได้สนใจคำถามของชายร่างใหญ่ เพียงแค่สะบัดผงยาที่ปลายนิ้วเบาๆ ปล่อยให้มันลอยตามกระแสน้ำวนของไอแห่งความตายอันสับสนไปยังปากหุบเขา

"เอาล่ะ หากอยากรอดชีวิต ก็เก็บความเห็นอกเห็นใจอันไร้ค่าของพวกเจ้ากลับไปซะ" อู๋ฉางเซิงลุกขึ้นยืน แผ่นหลังเหยียดตรง ประกายสีทองในก้นบึ้งดวงตายิ่งดูลึกล้ำ

"ในป่าทดสอบนี้ คนไม่มีฝีมือ แม้แต่จะเป็นปุ๋ยก็ยังไม่มีคุณสมบัติ"

"ต่อไป พวกเราจะไปล่าตัวเบ้งๆ หากสำเร็จ พวกเจ้าก็จะมีทุนไปต่อ"

เฝิงหย่วนหยุดมือที่กำลังลับมีด ความหวาดกลัวสุดขีดทำให้มือทั้งสองข้างที่กำดาบยาวสั่นระริก

"ตัวเบ้งๆ? ท่านอู๋ แถวนี้... ล้วนเป็นเขตหวงห้าม พวกเราบาดเจ็บกันขนาดนี้..."

อู๋ฉางเซิงไม่ได้ตอบ เพียงแต่มองตามทิศทางที่ผงยาปลิวไป รูม่านตาหดแคบลง

ณ ที่แห่งนั้น สัตว์อสูรระดับสองขั้นกลางนามว่า 'แรดเขาเดียว' ตัวหนึ่ง กำลังถูก 'ผงจ้าวหยาง' ที่ปรุงขึ้นเฉพาะเจาะจง ปลุกสัญชาตญาณการเข่นฆ่าที่หลับใหลมานานให้ตื่นขึ้น

ในผงยาผสมด้วยน้ำดีของหมูพิษเน่าเปื่อย สารที่มีฤทธิ์กระตุ้นความต้องการทางเพศและสร้างภาพหลอนอย่างรุนแรงทางเภสัชวิทยา กำลังลอยตามลมเข้าไปในโพรงจมูกของสัตว์ยักษ์ตัวนั้น

พื้นดินที่อยู่ไกลออกไปเริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เสียงกระแทกทึบๆ นั้น ราวกับค้อนเหล็กที่ทุบลงกลางใจของทุกคน

น้ำโคลนเน่าเหม็นถูกแรงกดดันจากพลังวิญญาณสาดกระเซ็นสูงกว่าหนึ่งจั้ง ส่งกลิ่นคาวชวนคลื่นไส้

อู๋ฉางเซิงคุกเข่าข้างหนึ่งลงบนพื้นโคลน สัมผัสวิญญาณแผ่ขยายออกไปในรัศมีร้อยเมตรอย่างละเอียดอ่อน จับจ้องความบิดเบี้ยวที่เกิดจากอุณหภูมิที่สูงขึ้นในอากาศ

แม้สัตว์อสูรชนิดนี้จะได้ชื่อว่า 'แรด' แต่ในกายกลับมีสายเลือดมังกรบรรพกาลเจือจางอยู่

ในมุมมองของหมอเทวดา ความหนาของผิวหนังแรดตัวนี้มีความหนาถึงสามนิ้ว ภายในประกอบด้วยเส้นใยเซลล์เขาสัตว์สานทับกันแน่นหนา ราวกับชุดเกราะหนักตามธรรมชาติ

และเมื่อถูกกระตุ้นด้วย 'ผงจ้าวหยาง' หลอดเลือดฝอยใต้ผิวหนังของแรดเขาเดียวก็กลายเป็นสีแดงคล้ำอย่างผิดปกติ นั่นคือสัญญาณของความเร็วในการไหลเวียนของเลือดที่เกินขีดจำกัด

เขาที่ยาวและดำสนิทบนหัวของมัน แผ่ซ่านกลิ่นอายความคมกริบที่สามารถตัดผ่านความว่างเปล่าได้

อู๋ฉางเซิงสัมผัสได้ว่า ไอแห่งความตายรอบๆ เมื่อปะทะกับเขานั้น ก็ถูกพลังทำลายล้างอันบริสุทธิ์ฉีกทึ้งจนกลายเป็นแสงสีดำแตกกระจาย

พลังกดดันที่เทียบเท่ากับระดับสร้างรากฐานขั้นกลางนี้ ทำให้เฝิงหย่วนหน้าคะมำลงไปในหลุมโคลนทันที ขาทั้งสองข้างที่เดิมทีก็ไม่มั่นคงอยู่แล้ว บัดนี้อ่อนปวกเปียกราวกับต้นหญ้าที่ถูกต้มจนเปื่อย

"นี่ อย่ามาทำตัวขี้ขลาดให้ข้าเห็นนะ" น้ำเสียงของอู๋ฉางเซิงยังคงราบเรียบดุจน้ำ ปลายนิ้วคีบเข็มยาวที่เปล่งประกายสีเขียวมรกตไว้สามเล่ม

เขาคำนวณทิศทางการพุ่งชนของสัตว์ยักษ์ และวาดภาพเวกเตอร์แรงอันแม่นยำในหัว

แรดเขาเดียวคำรามลั่นดั่งเสียงฟ้าร้อง ก้มหัวตั้งเขาดำทมิฬขึ้น ราวกับรถม้าศึกหุ้มเกราะที่เสียการควบคุม พุ่งเข้าชนโขดหินที่แตกหักอย่างรุนแรง

อากาศเสียดสีกันด้วยความเร็วสูงจนเกิดเสียงหวีดร้องแหลมปรี๊ด ราวกับว่าพื้นที่นี้กำลังจะถูกชนจนแหลกละเอียดด้วยพละกำลังอันมหาศาล

อู๋ฉางเซิงยืนอยู่บนโขดหิน เข็มยาวที่ปลายนิ้วส่งเสียงหึ่งๆ อย่างชัดเจนท่ามกลางลมพายุที่บ้าคลั่ง นั่นคือพลังปราณแท้แห่งฉางเซิงที่สั่นไหวด้วยความถี่สูง

"หยุด!" อู๋ฉางเซิงตวาดลั่น มือขวาพุ่งออกไปดั่งงูวิเศษ เข็มทองทั้งสามเล่มกลายเป็นลำแสงสีเขียวสามสาย พุ่งเข้าเสียบจุดศูนย์รวมพลังชี่ระหว่างคิ้วของแรดเขาเดียวอย่างแม่นยำ

ในมุมมองการชำแหละ นั่นคือจุดอ่อนเพียงหนึ่งเดียวของแรดเขาเดียว — จุดเชื่อมต่อพลังวิญญาณที่เชื่อมกับระบบประสาทส่วนกลางทั้งหมด ตั้งอยู่ตรงรอยต่อระหว่างกะโหลกศีรษะกับกระดูกสันหลังส่วนคอ

ขอเพียงฝังเข็มลงไป สัตว์ยักษ์ที่บ้าคลั่งตัวนี้จะเข้าสู่ภาวะอัมพาตทางประสาทนานถึงสามลมหายใจ ซึ่งเป็นเวลาที่ดีที่สุดในการเก็บเกี่ยวผลึกเลือดวิญญาณ

สือเหล่ยอ้อมไปด้านหลังของแรดเขาเดียวแล้ว ชายร่างใหญ่ถ่ายเทพลังวิญญาณทั้งหมดที่มีลงในเศษด้ามขวานครึ่งท่อนในมือ จนแผ่รังสีสีแดงอันน่าสยดสยองออกมา

เขากำลังรอ รอจังหวะที่แรดเขาเดียวแข็งทื่อ เพื่อจะเข้าไปตัดเอ็นร้อยหวายที่ตึงเปรี๊ยะเพราะรับน้ำหนักอย่างหนักหน่วงของมันให้ขาดสะบั้น

ทว่า ในเสี้ยววินาทีที่เข็มทองทั้งสามเล่มกำลังจะสัมผัสหน้าผากของสัตว์อสูร ปลายนิ้วของอู๋ฉางเซิงกลับสั่นไหวอย่างแปลกประหลาด

เข็มทองทั้งสามเล่มที่เดิมทีมีพลังพอจะสะกดฟ้าดิน กลับเบนไปทางซ้ายถึงสามนิ้วอย่างน่าเหลือเชื่อ ท่ามกลางการรบกวนของพลังกดดันอันบ้าคลั่ง

"ฉึก—"

เข็มทองแทงทะลุผิวหนังส่วนคออันหนาเตอะของแรดเขาเดียว ไม่เพียงแต่ไม่สามารถปิดกั้นระบบประสาทส่วนกลางของมันได้ กลับกลายเป็นเหมือนการสาดน้ำมันเดือดๆ ลงไปในกองเพลิง

ดวงตาทั้งสองข้างของแรดเขาเดียวแดงก่ำด้วยเลือดทันที พละกำลังอันมหาศาลที่ถูกกระตุ้นด้วยความเจ็บปวด ยิ่งพุ่งสูงขึ้นไปอีกหนึ่งส่วน

"จิ๊ พลังกดดันนี่... ทำเอาสัมผัสของข้าเพี้ยนไปเลยหรือนี่" น้ำเสียงของอู๋ฉางเซิงแฝงความ 'ตระหนกตกใจ' ที่สมจริงอย่างยิ่ง ร่างทั้งร่างถูกคลื่นกระแทกซัดจนกลิ้งตกลงมาจากโขดหิน

เขาไถลไปตามพื้นโคลนหลายจั้ง ผมเผ้ายุ่งเหยิง ดูทุลักทุเลอย่างยิ่ง

เหตุการณ์ที่ไม่คาดฝันนี้ ทำให้สือเหล่ยที่เดิมทีอยู่ในตำแหน่ง 'นักล่า' กลายเป็น 'เหยื่อ' ที่สิ้นหวังและถูกยมทูตล็อกเป้าในทันที

ร่างอันใหญ่โตของแรดเขาเดียวพุ่งชนโขดหินหักอย่างแรงด้วยแรงเฉื่อย พื้นดินในรัศมีหลายจั้งปริแตก เศษหินปลิวว่อน โขดหินยักษ์ที่เคยถูกสายฟ้าฟาดก้อนนั้น ถูกเขาที่ดำสนิทแทงทะลุอย่างง่ายดายราวกับเต้าหู้

แรดเขาเดียวคลุ้มคลั่งเพราะความเจ็บปวด มันสะบัดหัวอย่างแรง ปัดเศษหินที่แตกละเอียดเข้าใส่หน้าอกของสือเหล่ย

สือเหล่ยยังไม่ทันได้ร้องครวญคราง ก็ถูกคลื่นกระแทกอันบ้าคลั่งนั้นซัดกระเด็น ร่างลอยละลิ่วราวกับว่าวสายขาด

แรดเขาเดียวหันกลับมา เขาดำทมิฬนั้นวาดโค้งมรณะท่ามกลางหมอกสีแดงคล้ำ นำพาความคมกริบที่มากพอจะฉีกร่างของผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานให้แหลกเป็นชิ้นๆ แล้วพุ่งทะยานเข้าใส่อีกครั้ง

ทางด้านเฝิงหย่วนนั้นทรุดตัวลงอย่างหมดสภาพไปนานแล้ว ชายหนุ่มนั่งกองอยู่บนโคลน มือจับดาบหัก แววตาว่างเปล่าดุจเถ้าถ่าน

สือเหล่ยกองอยู่กลางหลุมโคลน มองดูเงาดำทะมึนที่ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาใกล้ บดบังทัศนียภาพทั้งหมด ประกายไฟที่กำลังจะดับมอดในใจ ในที่สุดก็ระเบิดออกอย่างบ้าคลั่งในวินาทีนี้

เขานึกถึงคำเยาะเย้ยอันเย็นชาของอู๋ฉางเซิง นึกถึงดวงตาสีทองที่คอยก้มมองดูมวลมนุษย์คู่นั้น

เจตจำนงอันแข็งกร้าวที่หยั่งรากลึกในกระดูกของคนเถื่อนแห่งแดนรกร้าง เมื่อถูกความตายบีบคั้น ก็แปรเปลี่ยนเป็นความผิดปกติเพราะความไม่ยินยอมอย่างถึงที่สุด

"ไสหัว... ไปให้พ้น!" สือเหล่ยคำรามลั่นด้วยน้ำเสียงที่ไม่เหมือนมนุษย์ กล้ามเนื้อแขนที่ลีบแบนเพราะกระดูกหัก ในเสี้ยววินาทีนี้กลับขยายตัวด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัว

มืออันใหญ่โตของเขา ในวินาทีที่เขาดำทมิฬนั้นกำลังจะแทงทะลุหน้าอก กลับคว้าหมับเข้าที่ด้านข้างของแรดเขาเดียวซึ่งเต็มไปด้วยลวดลายของชั้นผิวหนังที่หนาเตอะ

ในมุมมองของหมอเทวดา เลือดลมในร่างกายของสือเหล่ยกำลังไหลย้อนกลับอย่างบ้าคลั่ง ทรงพลัง และเกือบจะทำลายตัวเอง

การไหลย้อนกลับนี้ทะลวงผ่านจุดตายหลายจุดที่เคยถูกปิดกั้น เลือดสีแดงคล้ำพุ่งทะลักออกจากรูขุมขนเป็นสาย

ท่ามกลางหมอกเลือดที่ลอยฟุ้ง ลวดลายประหลาดอันดุดันและแฝงความโศกเศร้าแห่งสายเลือด กำลังแผ่ขยายใต้ผิวหนังของเขาราวกับมีชีวิต

นั่นคือการตื่นรู้ของวิชาต้องห้าม 'กายาคนเถื่อนเลือดเหล็ก'

แรงพุ่งชนที่มากพอจะเปิดเขาแหวกหินของแรดเขาเดียว กลับถูกแขนที่โชกเลือดของสือเหล่ยต้านทานไว้ได้อย่างน่าทึ่ง

"กร๊อบ—"

นั่นคือเสียงกระดูกทั่วร่างของสือเหล่ยลั่นกราวเพราะรับน้ำหนักมากเกินไป เสียงนั้นชวนให้เสียวฟันยิ่งนัก แต่เขากลับราวกับไม่รู้สึกเจ็บปวด

ชายร่างใหญ่เบิกตากว้าง หางตาฉีกขาดเพราะเลือดคั่ง ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านความกล้าหาญและความเด็ดเดี่ยว ราวกับพร้อมจะตายตกไปตามกัน

ในเกมล่าสัตว์ที่มีมนุษย์เป็นเหยื่อล่อนี้ ในที่สุดสือเหล่ยก็ถูกบีบให้เผย 'คุณสมบัติพิเศษ' ที่แม้แต่บรรดาผู้อาวุโสในป่าทดสอบนี้ยังต้องให้ความสนใจออกมา

ห่างออกไปร้อยเมตร ร่างที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและสะพายดาบยักษ์สีแดงคล้ำ ในเสี้ยววินาทีนี้ก็ยืดตัวตรงขึ้น

นั่นคือผู้อาวุโสหน่วยลาดตระเวนของหอเถี่ยเซวี่ย ยอดฝีมือระดับวิญญาณก่อกำเนิด (หยวนอิง) ผู้มีกลิ่นอายสายเลือดพัวพันอยู่ตลอดปีเพราะเข่นฆ่ามานับไม่ถ้วน

ดวงตาที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาโชกโชนและสงบนิ่งมาเนิ่นนาน ในเวลานี้กลับเปล่งประกายความละโมบอย่างบ้าคลั่ง ราวกับได้ค้นพบยอดนักรบที่หาตัวจับยาก

อู๋ฉางเซิงนอนอยู่กลางโคลนตม มองดูสือเหล่ยที่กำลังประลองกำลังกับสัตว์ยักษ์ในสายหมอกเลือด มุมปากกระตุกยิ้มเยือกเย็นอย่างลึกลับและมองทะลุสถานการณ์

ความผิดพลาดจากการ 'กำกับ' ในครั้งนี้ ท้ายที่สุดก็ทำให้ 'เรือชูชีพ' ที่จะพาสือเหล่ยรอดไปได้ เดินทางมาถึงดินแดนมรณะแห่งนี้ตรงเวลา

บนเส้นทางฉางเซิง คนตายคือเหยื่อล่อที่ดีที่สุด ส่วนอู๋ฉางเซิง ตั้งใจจะเป็นหมอยาที่อดทนที่สุด

แรดเขาเดียวแผดเสียงร้องโหยหวนด้วยความโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด ขณะที่ขาทั้งสองข้างของสือเหล่ยจมลึกเข้าไปในดิน ทุกก้าวที่ถอยร่น ทิ้งรอยหลุมลึกเปื้อนเลือดไว้บนพื้นดินที่ไหม้เกรียม

ณ สุดปลายสายเลือดที่แสนไกล ใบไม้ของต้นไม้มรรคฉางเซิงไหวเอนเบาๆ ราวกับกำลังขับขานบทเพลงแห่งการจากลาที่ถูกคำนวณไว้แล้วนี้

เฝิงหย่วนเอาแต่จ้องมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าอย่างเหม่อลอย ท้ายที่สุดเขาก็ไม่เข้าใจเลยว่า 'ศักดิ์ศรี' ที่ว่านี้ ในมือของอู๋ฉางเซิง กลับเป็นเพียงสรรพคุณยาที่ถูกหยิบมาใช้ตามใจชอบเท่านั้น

ในป่าทดสอบแห่งนี้ ใครเป็นสมุนไพร ใครเป็นหมอยา ล้วนขึ้นอยู่กับว่าฝีมือใครเหนือกว่ากัน

อู๋ฉางเซิงลุกขึ้นยืนช้าๆ ท่ามกลางโคลนตม ปัดเถ้าดำบนชุดเต๋าออก แววตายังคงเย็นชาเช่นเดิม