บทที่ 330 - การปกป้องของสือเหล่ย

บทที่ 330 - การปกป้องของสือเหล่ย

สายลมกลางหุบเขาและผืนป่าทวีความรุนแรงขึ้นอย่างฉับพลันในวินาทีนั้น พัดพาเอาไอหยินที่ยังรวมตัวกันไม่ติดให้กระแทกเข้ากับผนังหินอย่างต่อเนื่อง

อู๋ฉางเซิงยืนอยู่ในเงามืดแห่งหนึ่งบริเวณปากถ้ำ ในมือกุมเศษกระบี่ไป๋หงที่แย่งชิงมาได้ ปลายนิ้วลูบผ่านรอยบิ่นของคมกระบี่เบาๆ

แม้เศษสวะอย่างหวังหมิงจะไม่มีค่าพอให้เอ่ยถึง ทว่าประโยคที่ว่า "คนของตระกูลไป๋ไม่ได้พูดจาด้วยง่ายๆ เหมือนข้าหรอกนะ" กลับราวกับหนามแหลมที่ทิ่มแทงเข้าไปในหลอดลมของทุกคน

สือเหล่ยหิ้วขวานใหญ่ ยืนหยัดอยู่ใต้ต้นหวยที่คอโค้งงอต้นนั้น กล้ามเนื้อทั่วร่างส่งเสียงสั่นสะเทือนทุ้มต่ำออกมาเป็นระลอกเพราะความตึงเครียด

"น้องอู๋ หากไอ้พวกลูกเต่าพวกนั้นกล้ารวมหัวกันบุกเข้ามาสังหารจริงๆ ขวานของข้าเล่มนี้เกรงว่าคงจะได้สับจนบิ่นเป็นแน่"

ยามที่สือเหล่ยเอ่ยปาก สายตาจับจ้องไปที่เส้นทางแคบๆ เพียงสายเดียวที่ทอดยาวมายังสถานที่แห่งนี้จากตีนเขาเขม็ง แววตาเต็มไปด้วยความดุร้ายที่ไม่เกรงกลัวความตาย

สือเหล่ยจำได้ว่าท่านพ่อเคยกล่าวไว้ว่า เป็นทหารออกรบ ในมือต้องมีสิ่งยึดเหนี่ยวจิตใจ ขวานเล่มนี้ก็คือชีวิตของเขา

อุบัติเหตุเหมืองถล่มในปีนั้น ท่านพ่อใช้ขวานเล่มนี้สับเปิดชั้นหินที่ถล่มลงมาด้วยกำลังกาย ล้วงเอาชีวิตคนทั้งครอบครัวกลับมาจากมือของพญามัจจุราช

มาบัดนี้ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ขวานเล่มนี้ก็ยังคงเป็นที่พึ่งเพียงหนึ่งเดียวของเขา เพียงแต่ศัตรูได้เปลี่ยนจากก้อนหินอันเย็นเยียบมาเป็นจิตใจคนที่เย็นชาเสียยิ่งกว่า

"กำลังกายสังหารคนไม่ได้กี่คนหรอก สังหารคนต้องใช้สมอง"

อู๋ฉางเซิงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ พลิกมือหยิบหม้อดินเผาสีดำขนาดเท่ากำปั้นสามใบออกมาจากกระเป๋าที่เอว แล้วโยนไปให้สือเหล่ยอย่างลวกๆ

สือเหล่ยรับไว้อย่างทุลักทุเล พบว่าปากหม้อถูกปิดผนึกไว้อย่างแน่นหนาด้วยขี้ผึ้งสูตรลับ ภายในมีกลิ่นประหลาดที่ทำให้จิตวิญญาณเจ็บปวดแผ่วๆ เล็ดลอดออกมา

"นี่คือ... ควันผลาญวิญญาณหรือ?"

"เป็นของฉบับปรับปรุงที่ผสม 'หญ้าต้วนฉาง' และ 'เฟิร์นกระดูกเปื่อย' ลงไป หากมันระเบิดออก ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตจู้จี แม้แต่เทพเซียนก็ต้องลอกคราบไปชั้นหนึ่ง"

อู๋ฉางเซิงชี้ไปยังจุดตายหลายแห่งที่กระแสพลังไหลเวียนอยู่บริเวณปากทางเข้าหุบเขา น้ำเสียงเยือกเย็นราวกับกำลังกางแหจับปลา

"ฝังพวกมันไว้ใต้รากต้นไม้เก่าแก่เหล่านั้น รอฟังเสียงนกหวีดของข้าแล้วค่อยจุดชนวน อย่าได้สูดกลิ่นเข้าไปเองเสียก่อนล่ะ"

อู๋ฉางเซิงกล่าวจบ ปลายนิ้วก็ปล่อยพลังวิญญาณออกมาเล็กน้อย วาดค่ายกลขนาดจิ๋วแบบกระตุ้นสัมผัสอันลี้ลับลงบนพื้นดินอย่างรวดเร็ว

สือเหล่ยหัวเราะแห้งๆ สองเสียง แม้จะรู้สึกต่อต้านวิธีการ "โหดเหี้ยม" เหล่านี้อยู่บ้าง แต่เขาก็รู้ดีว่านี่คือทางรอดเพียงทางเดียวของกลุ่มหมาป่าเหล็ก

ชายร่างใหญ่คุกเข่าลงบนพื้นโคลน ใช้ขวานขุดเปิดชั้นดินอย่างระมัดระวัง ฝังดาวมฤตยูทั้งสามดวงนั้นลงบนจุดยุทธศาสตร์ของชีพจรปฐพีอย่างมั่นคง

เฝิงหย่วนกลับมาจากการสำรวจเส้นทางที่หลังเขา ชุดนักพรตบนตัวถูกหนามเกี่ยวจนขาดเป็นรอยแหว่งหลายแห่ง สีหน้ามืดครึ้มอย่างผิดปกติ

"ฉางเซิง ข้างนอกวุ่นวายไปหมดแล้ว ตระกูลไป๋ตั้งรางวัลนำจับร้อยหินวิญญาณเพื่อซื้อร่องรอยของเจ้า นักพรตพเนจรหลายคนตาแดงก่ำ กำลังโอบล้อมเข้ามาทางนี้แล้ว"

"ร้อยหินวิญญาณ? ตระกูลไป๋ช่างกล้าทุ่มทุนสร้างเสียจริง ดูท่าข่าวการตายของไป๋จื่อหมิง คงจะทำให้พวกเขากระวนกระวายจนแทบคลั่งแล้วสิ"

อู๋ฉางเซิงไม่ได้หันหน้ากลับไป สายตาจับจ้องไปยังแสงอาทิตย์ยามเย็นที่ค่อยๆ มืดมิดลง ในแววตาส่วนลึกปรากฏความเยียบเย็นอันลึกล้ำสุดหยั่งคาดพาดผ่าน

อวิ๋นเหนียงที่หอร้อยสมุนไพรยังไม่ส่งข่าวกลับมา แสดงว่ากองกำลังฝั่งนั้นยังไม่ได้ล็อกเป้าหมายมาที่นี่อย่างแน่ชัด

ตัวแปรเพียงหนึ่งเดียวในตอนนี้ ก็คือถนนสามลี้สุดท้ายสายนี้ จะสามารถกลายเป็นสถานที่ฝังศพของพวกคนโลภเหล่านั้นได้หรือไม่

"พี่เฝิง ไปนำกากยาที่ยังระเหยไม่หมดพวกนั้นไปโปรยไว้ที่ต้นลมให้หมด จะเล่นงิ้วทั้งที ก็ต้องเล่นให้สมบทบาท"

อู๋ฉางเซิงกลับไปนั่งตรงกลางห้องหินอีกครั้ง ปลายนิ้วแตะพลังวิญญาณลงบนยาเม็ดสีสุ่ยสองเม็ดสุดท้ายอย่างรวดเร็ว

สือเหล่ยเฝ้าอยู่ที่ประตู มองดูหมอกพิษอันหนาทึบที่ถูกลมพัดม้วน กำลังกลืนกินผืนป่าในที่ไกลออกไปทีละนิ้วๆ

ความรู้สึกสิ้นหวังที่ไร้ซึ่งความช่วยเหลือใดๆ นั้น กลับแปรเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่นในการต่อสู้อันบ้าคลั่งในใจของเขาอย่างน่าประหลาด

"เอาเป็นว่า สือเหล่ยอย่างข้าชาตินี้ไม่เคยทำเรื่องสะเทือนฟ้าสะเทือนดินอันใดเลย ครั้งนี้ได้บ้าบิ่นไปกับน้องอู๋สักรอบ ก็คุ้มค่าแล้ว"

ชายร่างใหญ่วางขวานพาดขวางไว้บนเข่า ปลายนิ้วเช็ดลงบนคมขวานอย่างแรง เลือดสดๆ ซึมซาบเข้าไปในรอยสนิมทันที

นี่คือวิธีพื้นบ้านในการ "เซ่นไหว้อาวุธ" ของนักรบในหมู่บ้าน แม้จะดูหยาบกระด้าง ทว่ากลับสามารถปลุกเร้าจิตสังหารในอาวุธให้ตื่นขึ้นมาได้ในพริบตา

ขวานเหล็กที่เดิมทีดูทื่อและหนักอึ้ง หลังจากได้ดื่มเลือดคนเข้าไปแล้ว กลับเปล่งประกายสีแดงคล้ำอันดุร้ายที่แทบจะจับต้องได้อย่างน่าประหลาดภายใต้แสงจันทร์

สือเหล่ยสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนเบาๆ ที่ส่งมาจากด้ามขวาน นั่นคืออาวุธกำลังสะท้อนตอบรับเขากลับมา เป็นความรู้สึกผูกพันแบบเป็นตายร่วมกัน

อู๋ฉางเซิงที่อยู่ในห้องหินได้ยินเสียงสั่นสะเทือนอันทุ้มต่ำของอาวุธนั้น เปลือกตาหลุบต่ำลง แววตาอ่อนโยนลงมาส่วนหนึ่งในที่สุด

"สือเหล่ย อย่าเอาเลือดของตัวเองไปป้อนเศษเหล็กนั่นเลย เข้ามา"

แม้เสียงของอู๋ฉางเซิงจะแผ่วเบา ทว่ากลับดังกังวานชัดเจนข้างหูของสือเหล่ย ไม่เปิดโอกาสให้ต่อรองใดๆ

สือเหล่ยชะงักไปครู่หนึ่ง รีบลุกขึ้นมุดเข้าไปในห้องหิน ยืนอย่างประหม่าเล็กน้อยอยู่เบื้องหน้าอู๋ฉางเซิง

อู๋ฉางเซิงไม่พูดอะไร เพียงแต่ชี้ไปยังจุดเชื่อมต่อเส้นลมปราณบริเวณหน้าอกของอีกฝ่ายที่ดูตีบตันเล็กน้อยเนื่องจากถูกดึงพลังไปใช้อย่างต่อเนื่องเป็นเวลานาน

" 'พลังเบิกเขา' ของเจ้าเดินผิดทางแล้ว ทุกครั้งที่ฟันขวานออกไป ล้วนเป็นการดึงอายุขัยของเจ้าออกมาใช้ล่วงหน้า"

อู๋ฉางเซิงหยิบเข็มยาวที่เปล่งประกายสีทองออกมาเล่มหนึ่ง ภายใต้แสงไฟสาดส่อง มันดูศักดิ์สิทธิ์และพิศวงอย่างยิ่ง

"อดทนหน่อย ข้าจะช่วยเจ้าสางกระดูกเส้นนี้ให้ จะสามารถสร้างรากฐานได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับว่ากระดูกแก่ๆ ของเจ้าจะแข็งพอหรือไม่แล้ว"

อู๋ฉางเซิงกดข้อมือลงต่ำเล็กน้อย เข็มทองแทงทะลุจุดถานจงของสือเหล่ยในพริบตาท่ามกลางสายตาอันตื่นตระหนกของเขา

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงระเบิดขึ้นในพริบตานั้น สือเหล่ยรู้สึกราวกับว่าโพรงอกของเขาถูกเทตะกั่วเดือดๆ เข้าไป

แต่เขาไม่ส่งเสียงร้องออกมา เพียงแต่กำขวานเล่มนั้นเอาไว้แน่น ปล่อยให้หยาดเหงื่อเปียกชุ่มชุดอาคมไปทั้งตัว

การเคลื่อนไหวของอู๋ฉางเซิงรวดเร็วยิ่งนัก เข็มทองเคลื่อนที่ไปมาบนร่างกายอันกำยำนั้นอย่างรวดเร็ว ดึงเอาเลือดคั่งสีดำสนิทดั่งน้ำหมึกออกมาเป็นสาย

ทุกครั้งที่เข็มปักลงไป สือเหล่ยจะสัมผัสได้ถึงจุดอุดตันในร่างกายที่แตกสลายลงท่ามกลางเสียงดังกึกก้อง

"รวบรวมลมปราณไว้ที่ตันเถียน อย่าหันหลังกลับไปมองในภาพมายา จงรักษาจุดมุ่งหมายเดิมของเจ้าเอาไว้"

น้ำเสียงของอู๋ฉางเซิงยังคงเยือกเย็นและเรียบเฉย ทว่ากลับก่อร่างสร้างเป็นภูเขาสูงตระหง่านที่มิอาจสั่นคลอนได้ขึ้นมาในห้วงแห่งการรับรู้ของสือเหล่ย

ปราณแท้อายุยืนยาวที่ผ่านการชำระล้างแล้วไหลไปตามปลายเข็ม ชะล้างคราบตะกรันในเส้นลมปราณของสือเหล่ยอย่างดุดัน

นั่นคือคราบสิ่งสกปรกที่วันเวลาทิ้งเอาไว้ และยังเป็นช่องว่างที่นักพรตพเนจรระดับล่างมิอาจก้าวข้ามไปได้

ครึ่งชั่วยามต่อมา อู๋ฉางเซิงถอนเข็มออก สีหน้าซีดเซียวลงกว่าเดิมอีกหลายส่วน

สือเหล่ยคุกเข่าอยู่บนพื้น หอบหายใจแฮกๆ คราบสกปรกสีแดงอมดำทั่วร่างนั้นส่งกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้งออกมาอย่างรุนแรง

เขาพบว่าความเร็วในการไหลเวียนของปราณแท้ในร่างกายกลับเพิ่มขึ้นถึงสามส่วน ทุกลมหายใจเข้าออกราวกับกำลังกลืนกินพลังวิญญาณแห่งขุนเขาแห่งนี้

"ไปล้างตัวที่ริมลำธาร เส้นทางที่เหลือ เจ้าต้องใช้ขวานเล่มนี้สับเปิดรอยแยกออกมาด้วยกำลังกายแล้ว"

อู๋ฉางเซิงโบกมือ สีหน้ากลับมาเย็นชาราวกับมองทะลุทางโลกเช่นเดิม

สือเหล่ยลุกขึ้นยืน พบว่าฝีเท้าของตนเบาหวิวราวกับใบไม้ร่วงอย่างน่าประหลาด

ขวานเบิกเขาที่หนักอึ้งหาใดเปรียบ เวลานี้เมื่อกำไว้ในมือ กลับทำให้เกิดความรู้สึกหลอนราวกับว่ามันได้หลอมรวมเข้ากับเลือดเนื้อไปแล้ว

ความรู้สึกหนักอึ้งของโลหะแบบเดิมหายไปแล้ว สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความรู้สึกที่ควบคุมได้อย่างใจนึก

"น้องอู๋... น้ำใจในครั้งนี้ ชาตินี้ข้าสือเหล่ยจะขอใช้ชีวิตมาทดแทน!"

ชายร่างใหญ่ทำความเคารพอย่างหนักแน่น หันหลังก้าวออกจากห้องหิน จังหวะก้าวเท้าภายใต้แสงจันทร์นั้นดูทะมัดทะแมงและดุดันอย่างผิดปกติ

อู๋ฉางเซิงกลับไปนั่งบนเบาะรองนั่งอีกครั้ง ฟังเสียงฝีเท้าอันวุ่นวายที่ค่อยๆ โอบล้อมเข้ามาจากภายนอก มุมปากก็ปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยันขึ้นมา

เหยื่อได้งอกเขี้ยวอันแหลมคมออกมาแล้ว ทว่าผู้ที่อ้างตนว่าเป็นนักล่าเหล่านั้น กลับยังคงได้ใจอยู่ท่ามกลางสายหมอกนั้น

(จบแล้ว)