บทที่ 320 - สำรวจหุบเขาโยวหมิง (อันตรายในม่านหมอก)

บทที่ 320 - สำรวจหุบเขาโยวหมิง (อันตรายในม่านหมอก)

ม่านหมอกสีเทาดำกางกั้นอยู่เบื้องหน้าหุบเขา ม้วนตัวช้าๆ ราวกับงูยักษ์ที่ใกล้ตาย

อู๋ฉางเซิงหยุดยืนอยู่หน้าปากหุบเขา ปลายนิ้วดีดเบาๆ ที่ข้างต้นขา พลังปราณอายุยืนยาวควบแน่นอยู่ที่ปลายนิ้ว

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่าและกลิ่นสนิมเหล็ก นั่นคือความรู้สึกถูกกัดกร่อนจากไอหยินที่หนาแน่นจนถึงขีดสุด

หากผู้ฝึกตนทั่วไปไม่มีเครื่องรางป้องกันตัว สูดหมอกนี้เข้าไป ไม่ถึงครึ่งชั่วยามปอดก็คงเน่าเปื่อย

"พี่ใหญ่เฝิง หยกอุ่นชิ้นนั้นถึงคุณภาพจะธรรมดา แต่ก็ยังพอป้องกันความหนาวเย็นได้ อย่าให้ห่างตัวล่ะ"

สายตาของอู๋ฉางเซิงกวาดมองไปที่เอวของเฝิงหย่วน น้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังสั่งสอนเด็กรับใช้ที่เพิ่งเข้าสำนัก

เฝิงหย่วนกดหยกที่กำลังร้อนผ่าว สีหน้าที่เดิมทีเขียวคล้ำเพราะไอหยินแทรกซึมดูดีขึ้นมาบ้าง

"น้องอู๋วางใจเถอะ ชีวิตแก่นี้ข้ายังต้องเก็บไว้ดูเจ้าสร้างรากฐาน จะไม่ยอมมาตายอยู่ที่นี่เด็ดขาด"

สือเหล่ยถือขวานยักษ์ ตาเบิกโพลง กวาดตามองเงาดำบิดเบี้ยวที่ซ่อนอยู่ในหมอกอย่างระมัดระวัง

"สถานที่ผีสิงนี่ แม้แต่เสียงนกร้องยังไม่มี เงียบจนขนลุกไปหมด"

สายตาของอู๋ฉางเซิงหยุดอยู่ที่รอยแยกจุดตัดระหว่างหน้าผาและสายหมอก ตรงนั้นกระแสพลังไหลเวียนช้าที่สุด

"ประตูเป็นมักซ่อนอยู่ในจุดตาย รอยแยกนี้ถึงจะดูอันตราย แต่ก็เป็นจุดเดียวที่ยังไม่ถูกกลืนกินโดยไอแห่งความตาย"

อวิ๋นเหนียงสะพายย่ามยาไว้ด้านหลัง นิ้วทั้งสองข้างคีบมีดบินใบหลิวที่ส่องแสงเย็นเยียบเอาไว้แล้ว

"ท่านเซียนเซิง ตามแบบเดิม ข้าน้อยเดินคนที่สองใช่ไหมเจ้าคะ?"

อู๋ฉางเซิงพยักหน้า มือขวากุมด้ามกระบี่ไป๋หงด้านหลังแน่น ข้อนิ้วดูสมส่วนเพราะฝึกฝนการใช้เข็มมานาน

"ข้านำทาง อวิ๋นเหนียงอยู่ตรงกลาง สือเหล่ยคุ้มกันด้านข้าง พี่ใหญ่เฝิงระวังหลัง"

รอยแยกหินแคบๆ ยาวประมาณสามจั้ง ผนังหินเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำสีม่วงลื่นๆ

อู๋ฉางเซิงก้าวเข้าไปเป็นคนแรก หมอกข้นเหนียวเข้าห่อหุ้มเขาทันที ความหนาวเย็นยะเยือกพยายามแทรกซึมเข้าสู่กระดูก

ร่างวิถีฉางเซิงสร้างกระแสความอบอุ่นตอบโต้ขึ้นมาเอง สลายพลังชั่วร้ายที่พยายามแทรกซึมเข้ามาจนหมดสิ้น

"เส้นลมปราณที่ผ่านการชำระล้าง ทนทานกว่าแต่ก่อนตั้งสามส่วน"

เมื่อเดินผ่านรอยแยกมา ภาพตรงหน้าก็ทำเอาสือเหล่ยถึงกับสูดหายใจเข้าลึก

พื้นดินปกคลุมด้วยตะไคร่น้ำสีเทาดำ เหยียบลงไปนุ่มยวบยาบ ส่งกลิ่นคาวเหม็นเน่าเหมือนปลาตาย

บนผนังหินไม่ไกลนัก มีเถาวัลย์ที่มีเส้นเลือดสีแดงเลื้อยพันอยู่เต็มไปหมด ใบของมันดำสนิทราวกับน้ำหมึก บางครั้งก็ขยับขึ้นลงราวกับกำลังหายใจ

"นั่นคือ 'เถาวัลย์กลืนวิญญาณ' รากของมันฝังอยู่ในกองซากศพ อย่าให้เส้นเลือดสีแดงนั่นแตะโดนผิวหนังเด็ดขาด"

อู๋ฉางเซิงตวัดนิ้ว เปลวไฟเล็กๆ สว่างขึ้นนำทาง ผลักดันเถาวัลย์ที่ห้อยย้อยลงมาให้ถอยร่นไปได้บ้าง

ก้นหุบเขาเต็มไปด้วยแอ่งน้ำสีดำ บางครั้งก็มีฟองอากาศผุดขึ้นมา ปล่อยควันขุ่นๆ ที่มีกลิ่นกำมะถันออกมา

ข้างหน้ามีทางแยกสองทาง ทางซ้ายมีรอยบุ๋มสะเปะสะปะบนตะไคร่น้ำ

"นั่นรอยเท้าของพวกสมาคมมังกรขาว รอยลึกตื้นไม่เท่ากัน ชัดเจนว่ามีคนบาดเจ็บ"

อู๋ฉางเซิงย่อตัวลง ใช้นิ้วแตะดินสีดำขึ้นมาดม

"กลิ่นเลือดผสมกับพิษหยิน พวกมันไปได้ไม่ไกลหรอก เราไปทางขวา"

ทางเดินฝั่งขวาแทบจะถูกหมอกหนาทึบกลืนกินจนหมด มองเห็นได้ไม่เกินห้าจั้ง

ทุกก้าวที่อู๋ฉางเซิงเดิน เขาจะใช้ไม้ไผ่ในมือหยั่งดูความลึกตื้นของพื้นดิน

"สือเหล่ย อย่าเหยียบหินดำเกรียมก้อนนั้น นั่นคือ 'หินอสนีหยิน' ระเบิดทีเดียวขาเจ้าขาดได้เลยนะ"

อู๋ฉางเซิงออกคำสั่งโดยไม่หันหน้าไปมอง ทุกถ้อยคำกระแทกเข้าเส้นประสาทของทุกคนอย่างแม่นยำ

สือเหล่ยชักเท้ากลับทันที มองก้อนหินดำๆ ที่ตอนแรกคิดว่าเป็นแค่หินธรรมดา เหงื่อเย็นแตกพลั่ก

"น้องอู๋ ตาเจ้ากินยาทิพย์มาหรือไง ถึงมองเห็นของพวกนี้ได้ทะลุปรุโปร่งขนาดนี้?"

อู๋ฉางเซิงไม่ตอบ แต่ล้วงยาเม็ดชิงซินสองเม็ดออกมาจากอกเสื้อ โยนกลับไปให้เฝิงหย่วน

"พี่ใหญ่เฝิง จุดชีพจรหัวใจท่านถูกกดทับแล้ว กินสองเม็ดนี้เข้าไป จะช่วยรักษาสติให้แจ่มใสได้อีกสองชั่วยาม"

เฝิงหย่วนรับยามา กลืนลงไปโดยไม่ลังเล แววตาที่เลื่อนลอยกลับมาตั้งมั่นอีกครั้ง

"จิ๊ ฤทธิ์ยาแรงจริงๆ ลำคอเย็นวาบ สบายขึ้นเยอะเลย"

สุดทางเดินมีป้ายหินหักๆ สูงครึ่งคนตั้งอยู่ บนนั้นสลักตัวอักษรโบราณสองตัว

"โยวหมิง (ปรโลก)"

ตอนที่อู๋ฉางเซิงอ่านอักษรสองตัวนี้ ปลายนิ้วเขาลูบไปตามร่องรอยการแกะสลัก

ความเย็นเยียบจากแผ่นหินให้ความรู้สึกเหมือนกำลังสัมผัสศพคนตาย เป็นความเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากการถูกไอหยินหล่อเลี้ยงมาเป็นเวลานาน

หลังป้ายหินเป็นป่าไม้แห้งสนิทสีดำ ลำต้นบิดเบี้ยวดูน่ากลัว ราวกับรูปปั้นที่ถูกแช่แข็งในความเจ็บปวด

ในส่วนลึกของป่า มีแสงสีแดงเข้มกะพริบจางๆ ซึ่งดูบาดตามากในโลกสีเทานี้

"ท่านเซียนเซิง นั่นคือสัญญาณว่าหญ้าจู้จีโตเต็มที่แล้วใช่ไหมเจ้าคะ?"

อวิ๋นเหนียงลดเสียงต่ำ ฝ่ามือที่กำมีดบินมีเหงื่อซึมออกมาเล็กน้อย

อู๋ฉางเซิงสายตาลึกล้ำ สัมผัสวิญญาณกวาดสแกนรอบๆ แสงสีแดงนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ดุร้ายหลายสาย

"เวลาเก็บเกี่ยวน่ะใช่ แต่สัตว์เดรัจฉานที่เฝ้าของอยู่ก็ตื่นแล้วเหมือนกัน เบาเสียงหน่อย"

ใต้หน้าผาคือทางลาดชัน ซากกระดูกกองเป็นภูเขาเลากาสะท้อนแสงสีเทาหม่นดูสิ้นหวัง

กระดูกคนและสัตว์ปะปนกันไปหมด เพราะถูกแช่ในไอหยินมานานนับปี จึงกลายเป็นผลึกกึ่งโปร่งแสงไปแล้ว

"ฟังให้ดีนะ ระยะทางร้อยจั้งต่อจากนี้ คือ 'เขตมรณะ' ของจริง"

อู๋ฉางเซิงค่อยๆ ชักกระบี่ออกมา ปลายกระบี่ชี้เฉียงลงพื้น ร่างกายเข้าสู่สภาวะพร้อมรบอย่างมีเหตุผลที่สุด

สือเหล่ยกลืนน้ำลาย ก้มมองโครงกระดูกที่มีเศษชุดป้องกันขาดๆ รุ่งริ่งอยู่แทบเท้า

"พี่ใหญ่เฝิง ท่านดูดาบในมือคนคนนี้สิ ทำจากเหล็กนิลชั้นดีแท้ๆ แต่กลับหักเป็นท่อนๆ ซะอย่างนั้น"

เฝิงหย่วนสีหน้าเคร่งเครียด ก้มลงเก็บเศษกระดูกขึ้นมา ใช้นิ้วขูดเบาๆ กระดูกกลับเปราะร่วนเหมือนไม้ผุ

"ไอหยินกลืนกินความแข็งแกร่งของกระดูกไปหมดแล้ว ไอแห่งความตายที่นี่รุนแรงกว่าที่เราคิดไว้เสียอีก"

อู๋ฉางเซิงหยุดเดิน สายตาจับจ้องไปที่แสงสีแดงที่กะพริบราวกับการหายใจในระยะไกล

"กำยันต์ไฟไว้ในมือ ไม่ว่าจะเห็นภาพหลอนอะไรก็ห้ามส่งเสียงตอบ ถ้าใครหลงทาง ข้าไม่มีปัญญาไปช่วยเป็นครั้งที่สองนะ"

เสียงของอู๋ฉางเซิงเย็นชาดุจน้ำแข็งในคืนฤดูหนาว ดับจินตนาการฟุ้งซ่านในหัวสือเหล่ยจนหมดสิ้น

ในป่าไม้แห้งเงียบสงัดจนได้ยินแต่เสียงหัวใจเต้นของทุกคน ทุกก้าวที่เดิน เหยียบใบไม้เน่าเปื่อยจนเกิดเสียงร้องเบาๆ

กลิ่นเหม็นเน่าจางๆ ลอยขึ้นมาจากใต้ดิน แฝงความหวานเลี่ยนที่คอยล่อลวงให้วิญญาณดิ่งลงเหว

อู๋ฉางเซิงกระดิกนิ้ว พลังปราณอายุยืนยาวเปลี่ยนเป็นกระแสน้ำวนเล็กๆ นับไม่ถ้วน หมุนวนรอบตัวทุกคนอย่างรวดเร็ว

วิชานี้สามารถผลักดันไอหยินที่เหนียวหนืดรอบๆ ออกไป ช่วยให้ทุกคนมีโอกาสรอดตายได้ชั่วขณะ

จู่ๆ ก็มีเสียงเสียดสีทึบๆ ดังมาจากหลังต้นไม้คดงอขนาดใหญ่ข้างหน้า เหมือนมีใครเอาของแข็งๆ ไปขูดกับแผ่นหนัง

อวิ๋นเหนียงสะดุ้งถอยหลัง แผ่นหลังแนบชิดกับผนังหิน มือขวากระชับกระบี่ไป๋หงแน่น

"ท่านเซียนเซิง ด้านซ้ายหน้า... มีตัวอะไรจ้องเราอยู่"

อู๋ฉางเซิงไม่หันไปมอง สัมผัสวิญญาณจับทิศทางการไหลเวียนของเลือดลมของสัตว์ประหลาดได้ตั้งแต่ตอนที่มันโผล่มาแล้ว

"ก็แค่ 'หมาป่าซากศพกระดูกเปื่อย' ที่ถูกไอหยินครอบงำจิตใจ ไม่มีอะไรน่ากลัว เล็งไปที่ขากรรไกรล่างของมัน"

เงาดำพุ่งออกมาจากหมอก สัตว์เดรัจฉานตัวนี้ขนร่วงหมดจนเห็นกระดูกสีเขียวคล้ำใต้ผิวหนังที่เน่าเปื่อย

มันไม่มีตา มีเพียงลูกไฟสีเขียวสองดวงกะพริบอยู่ในเบ้าตา เผยให้เห็นความหิวโหยที่สิ้นหวัง

อู๋ฉางเซิงไม่ก้าวเท้าหนี ร่างกายโยกหลบเพียงเล็กน้อย กระบี่ในมือฟาดฟันดุจเขาสัตว์ ตอนที่สัตว์เดรัจฉานพุ่งเข้ามา ก็แทงทะลุคอหอยมันอย่างแม่นยำ

ไม่มีเลือดพุ่งออกมา มีเพียงไอแห่งความตายสีดำสนิทระเบิดออกตามปลายกระบี่

หมาป่าซากศพร้องครางต่ำๆ เสียงหนึ่ง ก่อนที่หัวของมันจะแตกสลายกลายเป็นผุยผงในพริบตา

อู๋ฉางเซิงเก็บกระบี่ สายตายังคงจับจ้องไปที่สีแดงที่เต้นเร่าอยู่ลึกสุดของป่า

"นี่เป็นแค่ออร์เดิร์ฟ ตัวจริงยังไม่โผล่มาเลย รีบเคลื่อนไหวกันหน่อย"

(จบแล้ว)