บทที่ 430 - ม่านราตรีมาเยือน

บทที่ 430 - ม่านราตรีมาเยือน

ความมืดมิด

ความมืดมิดอันเป็นที่สุด

วินาทีที่เสียงอันทรงพลังประกาศว่า 'ม่านราตรีมาเยือน' แสงสว่างทั้งหมดก็ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นกระชากออกไปอย่างโหดเหี้ยม

หลินผิงสัมผัสได้เพียงอาการวิงเวียนอย่างรุนแรงที่แล่นปลาบเข้ามาในสมอง

แม้กระทั่งการได้ยิน การสัมผัส หรือแม้แต่การรับรู้ถึงเวลา ล้วนพร่าเลือนไปท่ามกลางความวิงเวียนนี้

เวลาผ่านไปราวสามวินาที หรืออาจจะสามนาที

สัมผัสของพื้นดินใต้ฝ่าเท้าก็กลับมาอีกครั้ง

อาการวิงเวียนถอยร่นไปราวกับกระแสน้ำ หลินผิงลืมตาขึ้นฉับพลัน ทว่าเบื้องหน้ายังคงเป็นความมืดมิดจนมองไม่เห็นแม้แต่นิ้วมือตัวเอง

เขาอ้าปากเตรียมจะส่งเสียงตามสัญชาตญาณ แต่กลับพบว่าแม้เส้นเสียงจะสั่นสะเทือน ทว่าไม่อาจเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้เลย ขยับเขยื้อนร่างกายก็ทำไม่ได้เช่นกัน

"โดนใบ้ แถมยังโดนตรึงร่างไว้งั้นเหรอ"

หลินผิงประเมินสถานการณ์ในใจอย่างเยือกเย็น

วินาทีต่อมา เขาตั้งสมาธิ ดึงจิตสำนึกดำดิ่งลงสู่ [แผนที่หยั่งรู้] ที่ติดมากับ [ศรบูรพา] ในพริบตา

บนแผนที่ที่เคยเต็มไปด้วยจุดแสงบอกสถานะชีวิตอันสะเปะสะปะ บัดนี้กลับแสดงให้เห็นถึงความเป็นระเบียบที่ดูน่าขนลุก

ปาร์ตี้ที่เคยรวมกลุ่มกัน พันธมิตรที่เคยกอดคอกันเพื่อความอุ่นใจ บัดนี้ถูกจับแยกออกจากกันจนหมดสิ้น

จุดแสงทั้งสี่ร้อยสี่สิบสามจุดเรียงรายเป็นรูปวงกลมขนาดมหึมาอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ระยะห่างระหว่างแต่ละคนถูกถ่างออกให้ห่างกันสิบเมตรเป๊ะ

ไม่มีมุมอับ ไม่มีที่กำบัง

ราวกับกลาดิเอเตอร์ที่ถูกผลักขึ้นสู่ลานประลองของโคลอสเซียมโรมันโบราณอย่างไร้ทางสู้

"ว่าแล้วเชียว..."

หลินผิงรำพึงในใจ

หลังจากม่านราตรีมาเยือน ตำแหน่งของทุกคนจะถูกกฎ 'รีเซ็ต' อย่างบังคับ

นั่นหมายความว่าค่ายกลป้องกันและกำแพงมนุษย์ทั้งหมดที่สร้างขึ้นในช่วงกลางวัน กลายเป็นของไร้ค่าในวินาทีนี้

ไม่ว่าคุณจะเป็นผู้นำนักษัตรหรือเป็นแค่ผู้เปลี่ยนอาชีพธรรมดา ตอนนี้คุณก็ทำได้เพียงยืนโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่งท่ามกลางทุ่งกว้างอันมืดมิด

จังหวะนั้นเอง

ดวงจันทร์สีเลือดกลมโตก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าอย่างไร้ลางบอกเหตุ

แสงจันทร์สีแดงฉานสาดส่องลงมา ย้อมพื้นที่สีดำทะมึนแห่งนี้ให้กลายเป็นสีเลือด

ด้วยแสงสีแดงอันน่าสะพรึงกลัวนี้ ในที่สุดหลินผิงก็มองเห็นภาพรอบตัวได้ชัดเจน

และวินาทีที่เห็นชัด แม้แต่คนที่มีจิตใจหนักแน่นอย่างเขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะม่านตาหดเกร็ง

ไม่มี 'คน' อยู่เลย

เมื่อกวาดสายตามองออกไป ผู้เปลี่ยนอาชีพที่เคยยืนอยู่รอบๆ บัดนี้หายตัวไปจนหมดสิ้น

สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือร่างที่สวมเสื้อคลุมยาวสีขาวสะอาดตายืนเรียงรายอยู่รอบๆ... แกะ

รูปร่างของพวกมันไม่ต่างจากมนุษย์ ทว่าสิ่งที่ตั้งอยู่บนคอกลับเป็นหัวแพะสีขาวซีด

ไม่มีความแตกต่างของหน้าตา ไม่มีการแบ่งแยกความสูงต่ำดำขาวหรืออ้วนผอม

ทุกคนกลายเป็น 'แกะขาว' ที่หน้าตาเหมือนกันเป๊ะ เสื้อผ้าดั้งเดิมก็เปลี่ยนเป็นเสื้อคลุมสีขาวแบบเดียวกันทั้งหมด แสงจันทร์สีเลือดตกกระทบจนเกิดเป็นประกายแสงที่ดูชั่วร้าย

'แกะขาว' นับร้อยตัวยืนนิ่งงันอยู่กับที่ เงียบเชียบไร้สุ้มเสียง ราวกับพิธีกรรมบูชายัญอันยิ่งใหญ่และสยดสยอง

"นี่น่ะเหรอ... [ผู้แสวงบุญ] ในยามค่ำคืน"

หลินผิงพอจะเดาทางออกแล้ว

กฎได้พรากเสียงไป พรากรูปลักษณ์ภายนอกไป แม้กระทั่งลักษณะเฉพาะทางร่างกายก็ถูกริบไปจนหมด

ในค่ำคืนนี้ คุณไม่มีทางแยกแยะได้เลยว่าคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าคือเพื่อนร่วมทีม หรือศัตรูที่จ้องจะเอาชีวิตคุณ

จุดแตกต่างเพียงหนึ่งเดียวก็คือ...

"แคว่ก—!!!"

เสียงฉีกขาดของผิวหนังและเนื้อที่ชวนให้เสียวฟัน ดังแหวกความเงียบสงัดขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

หลินผิงหันขวับไปมองทางซ้ายเฉียงไปด้านหน้า

ห่างออกไปไม่ไกล 'ผู้แสวงบุญ' ในชุดคลุมขาวตัวหนึ่ง จู่ๆ ร่างกายก็กระตุกอย่างรุนแรง

เสื้อคลุมสีขาวสะอาดตาของมันราวกับถูกสัตว์ประหลาดที่ขยายตัวอยู่ภายในดันจนปริออก เสียง 'แคว่ก' ดังสนั่นพร้อมกับหน้าอกที่ระเบิดออกอย่างแรง!

เลือดสาดกระเซ็น

ทว่าเลือดที่พุ่งออกมานั้นไม่ใช่สีแดง แต่เป็นสีดำข้นคลั่ก!

กรงเล็บแหลมคมที่ปกคลุมไปด้วยขนยาวสีดำและแผ่กลิ่นเหม็นเน่าโชยเตะจมูก ทะลวงออกมาจากร่างของแกะขาวตัวนั้นอย่างดุดัน

ตามมาด้วยหัว ลำตัว และแขนขา...

ราวกับปีศาจร้ายที่แหกคราบดักแด้ออกมา

เพียงสองวินาทีสั้นๆ 'แกะขาว' ที่เคยดูบริสุทธิ์ผุดผ่อง กลับฉีกกระชากตัวเองจากภายใน และมีแพะสีดำทะมึนทั้งตัวที่มีนัยน์ตาสีแดงฉานกระหายเลือดพุ่งตัวออกมา!

ฉากนี้เกิดขึ้นพร้อมกันในสี่สิบสี่มุมของขบวนวงกลม

แพะดำสี่สิบสี่ตัวฉีกกระชากเปลือกพรางตัวออก เเหงนหน้าคำรามอย่างไร้เสียงท่ามกลางแสงจันทร์สีเลือด

[การเข่นฆ่าทั้งหมด จะถูกกลบฝัง]

[ม่านราตรี... มาเยือน]

เสียงแจ้งเตือนอันทรงพลังดังกึกก้องอยู่ในหูของทุกคน

สิ้นเสียงนั้น

พลังที่ตรึงร่างของทุกคนเอาไว้ก็สลายหายไปในพริบตา

"พรึ่บ—"

ขบวนวงกลมที่เคยเงียบสงัดราวกับป่าช้าแตกตื่นอลหม่านทันที

เหล่า 'แกะขาว' ในชุดคลุม แม้จะส่งเสียงร้องไม่ได้ แต่ท่าทางที่แสดงออกถึงความหวาดกลัวสุดขีดก็ไม่อาจปิดบังได้เลย

พวกมันเริ่มวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนไปทุกทิศทุกทาง พยายามหนีให้ห่างจากสัตว์ประหลาดสีดำเหล่านั้น

ทว่ามันสายเกินไปแล้ว

ด้วยบัฟค่าสถานะที่เพิ่มขึ้นร้อยเท่า ความเร็วของ [พวกนอกรีต] จึงพุ่งทะยานราวกับสายฟ้าสีดำ

หลินผิงเห็นเต็มสองตาว่าแพะดำตัวที่อยู่ใกล้เขาที่สุด ถีบขาหลังลงพื้นอย่างแรง ร่างพุ่งทะยานออกไปดุจลูกปืนใหญ่ กระโจนตะครุบ 'แกะขาว' ที่กำลังวิ่งหนีจนล้มคว่ำลงไปกองกับพื้นได้ในพริบตา

ไม่มีแสงเอฟเฟกต์จากสกิล

ไม่มีประกายคมมีดจากอาวุธ

แพะดำตัวนั้นอ้าปากกว้างที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม ก่อนจะฝังเขี้ยวขย้ำลำคอของ 'แกะขาว' ที่อยู่ใต้ร่างอย่างโหดเหี้ยม!

"ฉัวะ!"

เลือดสีดำสาดกระเซ็น

'แกะขาว' ตัวนั้นดิ้นทุรนทุรายอย่างรุนแรงอยู่สองสามครั้งก่อนจะแน่นิ่งไป

กระบวนการทั้งหมดช่างดิบเถื่อน ป่าเถื่อน และเต็มไปด้วยคาวเลือด

หลินผิงหรี่ตาลง เฝ้าสังเกตการณ์อย่างเยือกเย็น

"รูปแบบการโจมตีถูกกฎ 'ทำให้เหมือนกันหมด' สินะ"

เขาจับจุดสำคัญได้อย่างเฉียบขาด

หาก [พวกนอกรีต] ใช้สกิลของอาชีพเดิม เช่น ลูกไฟของจอมเวท หรือปราณกระบี่ของนักดาบ เมื่อค่ำคืนผ่านพ้นไป ผู้รอดชีวิตก็จะสามารถคาดเดาตัวตนที่แท้จริงของฆาตกรได้จากลักษณะของสกิล

เพื่อรักษา 'ความยุติธรรม' กฎจึงเปลี่ยนรูปแบบการโจมตีของ [พวกนอกรีต] ทั้งหมดให้กลายเป็นการ 'ขย้ำ' แบบสัตว์ป่าในสายตาของทุกคน

ภายใต้การปกปิดของกฎข้อนี้ ย่อมไม่มีใครรู้เลยว่าภายใต้หนังแพะดำตัวนี้ แท้จริงแล้วคือไอ้จอมเจ้าเล่ห์อย่างหลิวโม่ หรือเป็นแค่ตัวประกอบไร้ชื่อคนไหนกันแน่

ขณะเดียวกัน บนแผนที่หยั่งรู้

จุดแสงที่บ่งบอกถึง [พวกนอกรีต] พลันเปลี่ยนเป็นสีแดงสดบาดตา!

จุดสีแดงสี่สิบสี่จุดเคลื่อนที่ไปมาบนแผนที่อย่างบ้าคลั่ง ไล่ล่าจุดสีขาวที่กำลังแตกตื่น

ในค่ำคืนที่สายตาถูกหลอกลวงและการได้ยินถูกริบไปนี้ [แผนที่หยั่งรู้] คือมุมมองของพระเจ้าอย่างแท้จริง!

สายตาของหลินผิงกวาดมองบนแผนที่อย่างรวดเร็ว

ไม่นานเขาก็ล็อกเป้าหมายได้สองตำแหน่ง

ท่ามกลางขบวนวงกลมที่กำลังวุ่นวาย มีจุดสีแดงสองจุดที่ยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

ต่อให้มี 'แกะขาว' วิ่งหนีตายผ่านไป หรือต่อให้ความโกลาหลจะลามมาถึงตัว จุดสีแดงสองจุดนี้ก็ยังคงยืนนิ่งเป็นรูปปั้น ไร้ซึ่งความกระหายในการโจมตีใดๆ

"สองคน"

หลินผิงนับในใจ

"เหลืออีกสองคน"

หานเยวี่ยกับอวิ๋นตั่วทำตามคำสั่ง 'ห้ามขยับเด็ดขาดเมื่อตกกลางคืน' อย่างเคร่งครัด

แค่นี้ก็พอแล้ว

สายตาของหลินผิงมองกลับไปที่เบื้องหน้า

แพะดำที่เพิ่งทำการ 'ขย้ำ' เสร็จไปหมาดๆ กำลังค่อยๆ ลุกขึ้นจากศพ

นัยน์ตาสีเลือดของมันที่ยังคงแฝงความคลุ้มคลั่งอย่างไม่รู้จักพอ กวาดมองไปรอบๆ อย่างเชื่องช้า แต่ทว่าตัวมันกลับไม่ขยับไปไหน

มันเห็นหลินผิงที่ยืนอยู่ไม่ไกลและไม่ได้วิ่งหนีไปไหน

มุมปากของแพะดำแสยะกว้าง เผยให้เห็นรอยยิ้มเย้ยหยันที่ดูโหดเหี้ยมและแฝงความเป็นมนุษย์อย่างประหลาด

[พวกนอกรีต] มีค่าสถานะเพิ่มขึ้นหนึ่งร้อยเท่า

นี่คือรางวัลที่กฎมอบให้กับ [พวกนอกรีต]

ภายใต้บัฟอันน่าสะพรึงกลัวนี้ ต่อให้เป็นแค่ผู้เปลี่ยนอาชีพธรรมดาๆ ก็สามารถครอบครองพลังที่สังหารผู้แข็งแกร่งในระดับเดียวกันได้ในพริบตา

นี่คือการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์เพียงฝ่ายเดียวอย่างแท้จริง

ทว่า...

หลินผิงจ้องมองมัน แววตาไร้ซึ่งความผันผวนใดๆ

"เพิ่มค่าสถานะร้อยเท่า นั่นมันบัฟของพวกแก"

"แต่ในตอนกลางคืน แต่ละคนฆ่าได้แค่หนึ่งเป้าหมายต่อคืน... นั่นแหละคือโซ่ตรวนที่ล่ามพวกแกเอาไว้"

หลินผิงกำมือหลวมๆ

คันธนูยาวที่ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงมังกรอันลี้ลับอย่าง [ศรมังกร] ปรากฏขึ้นในมือของเขาจากความว่างเปล่า

วินาทีถัดมา

กลิ่นอายอันลึกลับและล้ำลึกก็ระเบิดออกมาจากร่างของหลินผิง

"หมื่นมาร!"

ไอหมอกสีดำม้วนตัวพันรอบท่อนแขนของเขา ผสานเข้ากับเปลวเพลิงบน [ศรมังกร]

ในสายตาของ [พวกนอกรีต] ที่อยู่ฝั่งตรงข้าม แกะขาวตัวนั้นยังคงดูเหมือนเดิมไม่มีผิดเพี้ยน

กฎของ [ม่านราตรี] ได้ "เปลี่ยน" รูปแบบการโจมตีทั้งหมดของ [ผู้แสวงบุญ] ให้กลายเป็นแบบเดียวกันเช่นกัน

[พวกนอกรีต] ที่เพิ่งฆ่าคนเสร็จไปหมาดๆ ไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย มันเอาแต่จ้องมอง [ผู้แสวงบุญ] ตรงหน้าที่ไม่ยอมหนี

แน่ล่ะ ในเมื่อมีค่าสถานะเพิ่มขึ้นถึงร้อยเท่า มันย่อมมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าไม่มีใครสามารถเจาะการป้องกันของมันได้

หลินผิงมองดูแพะดำนักฆ่าตรงหน้าแล้วส่ายหัว

"ประเมินฉันต่ำไปหรือเปล่า"

"ค่าสถานะร้อยเท่าน่ะแข็งแกร่งจริงๆ นั่นแหละ"

"แต่สำหรับฉันแล้ว..."

หลินผิงคลายนิ้วที่เกี่ยวสายธนูออก

"แค่นั้นยังหยุดฉันไม่ได้หรอก"

[จบแล้ว]