บทที่ 950 - ขอเพียงผลลัพธ์

บทที่ 950 - ขอเพียงผลลัพธ์

"อารักขาฝ่าบาท!" เสียงตะโกนกึกก้องดังประสานกันบนแท่นพิธี เหล่าทหารหน่วยยวี่เฉียนต่างพากันเข้าโอบล้อมแท่นพิธีไว้แน่นหนา

ขณะที่กลางท้องทะเล เรือเป่าเยว่และเรือของศัตรูต่างพากันจมลงสู่ก้นบึ้ง มีเพียงเรือศัตรูเพียงลำเดียวเท่านั้นที่สามารถอาศัยความเร็วหลบหนีไปได้

ในตอนที่เรือรบลำอื่น ๆ กำลังจะออกไล่ล่า หวังเฉินกลับออกคำสั่งให้ยุติการติดตามทันที ทำให้เหตุการณ์วุ่นวายในครานี้สงบลงเพียงเท่านี้

ภายในกระโจมแม่ทัพใหญ่ การอารักขาของหน่วยยวี่เฉียนเข้มงวดกว่าแต่ก่อนหลายเท่าตัว

ยามนี้ยังสามารถได้ยินเสียงพิโรธของหวังเฉินดังลอดออกมาจากด้านใน เห็นได้ชัดว่าผู้ยิ่งใหญ่ที่เพิ่งผ่านพ้นประตูผีมาหยก ๆ ผู้นี้กำลังกริ้วจัดเป็นพิเศษ

"สืบทราบความจริงได้หรือยัง?"

หวังเฉินจ้องมองกานหนิงที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่างด้วยสายตาดุดันพลางตวาดถาม

กานหนิงละอายใจยิ่งนักจึงกราบทูล "กราบทูลฝ่าบาท ทหารศัตรูที่ตกน้ำและถูกจับตัวได้ต่างให้การไม่ตรงกัน บ้างก็ว่าข้าน้อยเป็นผู้บงการ บ้างก็ว่าแคว้นฉีเป็นผู้สั่งการ บ้างก็ว่าแคว้นอู๋และแคว้นเหลียง และยังมีบางส่วนกล่าวอ้างว่าเป็นฝีมือของเหล่าองค์ชายพ่ะย่ะค่ะ"

"เดียรัจฉาน!" หวังเฉินพิโรธจัดตบโต๊ะเสียงดังสนั่นพลางลุกขึ้นยืน "จนถึงป่านนี้พวกเจ้ายังมิรู้ว่าใครคือผู้ที่คิดจะสังหารข้า? ศาลต้าลี่มีไว้ทำสิ่งใด? สำนักซวนหมิงมีไว้ทำสิ่งใด? ไปบอกสื่ออา ข้าให้เวลาเขาเจ็ดวัน หากหาตัวการที่คิดลอบสังหารข้ามิได้ ให้สำนักซวนหมิงทั้งสำนักไสหัวไปเลี้ยงม้าที่หมิงโจวเสียให้หมด!"

"ให้ศาลต้าลี่ กรมอาญา และสภาผู้ตรวจการมุ่งหน้าสู่โยวโจวโดยพลัน ข้าให้เวลาพวกเขาเจ็ดวัน หากสืบสวนมิได้ความ ข้าจะส่งพวกเขาทั้งหมดไปซ่อมเรือที่อู่ต่อเรือให้สิ้นเรื่อง!"

"น้อมรับบัญชา!"

กานหนิงรีบประสานมือแล้วถอยออกจากกระโจมไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อผู้คนในกระโจมออกไปจนหมดแล้ว ความโกรธเกรี้ยวของหวังเฉินจึงค่อย ๆ มอดดับลง

"จิบน้ำชาสักหน่อยเถิด อย่าได้ให้ความโกรธมาทำลายสุขภาพเลย" ไช่เหยียนวางถ้วยน้ำชาลงเบื้องหน้าหวังเฉินพลางกล่าว

ทว่าจู่ ๆ หวังเฉินกลับยิ้มออกมาแล้วถามไช่เหยียน "เจ้าคิดว่าข้าพิโรธจริง ๆ หรือ?"

"หม่อมฉันจะไปรู้ได้อย่างไรว่าท่านจริงหรือหลอก? ทว่าเมื่อเกิดเรื่องเยี่ยงนี้ขึ้น ผู้ที่เคยชักชวนให้ท่านขึ้นเรือย่อมต้องถูกระแวงสงสัยเป็นธรรมดา" ไช่เหยียนกล่าวจบ เมื่อเห็นหวังเฉินไม่มีท่าทีจะจิบน้ำชา นางจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงกังวล "ในวันนั้นหม่อมฉันไม่ควรพูดมากเลยจริง ๆ"

"เจ้าคิดมากไปแล้ว!" หวังเฉินหยิบถ้วยน้ำชามาแล้วนั่งลงกล่าว "สืบรู้ความจริงแล้วเยี่ยงไร? ฆ่าไปคนหนึ่งก็ยังมีคนคิดจะฆ่าเจ้าอยู่วันยังค่ำ ผู้เป็นเจ้าแผ่นดินก็เป็นเยี่ยงนี้แหละ ไม่สังหารผู้อื่นก็ถูกผู้อื่นสังหาร สิ่งที่ข้าต้องการมิใช่การรู้ว่าใครจะฆ่าข้า ทว่าคือผลลัพธ์ที่ต้องการ... ผลลัพธ์ที่สอดคล้องกับผลประโยชน์ของข้า"

ไช่เหยียนตกตะลึง "นี่ท่านมิอยากรู้จริง ๆ หรือว่าใครกันแน่ที่คิดปลงพระชนม์ท่าน?"

หวังเฉินยักไหล่พลางกล่าว "ในใต้หล้ายามนี้ แคว้นที่มีทัพเรือเกรียงไกรมีเพียงสามแคว้น ไม่เป็นข้าก็ต้องเป็นแคว้นฉีหรือแคว้นอู๋ ช่วงก่อนหน้านี้เพราะเรื่องเรือสินค้าทำให้เรามีข้อบาดหมางกับทั้งสองแคว้น การที่พวกเขาจะลงมือจึงมิใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ส่วนอีกด้านหนึ่ง สถานการณ์ภายในแว่นแคว้นข้าเองก็รู้ดีกว่าเจ้า มีคนมากเพียงใดที่อยากให้ข้าตายข้าย่อมเข้าใจดี ก็แค่พวกที่อยากยืมมือข้ากำจัดผู้อื่น หรือมิเช่นนั้นก็ฆ่าข้าทิ้งเพื่อเชิดชูใครสักคนที่สอดคล้องกับผลประโยชน์ของพวกเขาขึ้นมาแทนที่"

"ข้ามิจำเป็นต้องกำจัดคนเหล่านี้ในยามนี้ เพียงแค่ใช้ประโยชน์จากพวกอวดฉลาดเหล่านี้เสียหน่อย เพื่อให้ได้มาซึ่งผลลัพธ์ที่ต้องการ เปิดฉากสงครามที่ข้าปรารถนา บีบให้พวกที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดปรากฏกายออกมาให้หมด แล้วค่อยลากตัวไปบั่นหัวพร้อมกันทีเดียว"

หวังเฉินยิ้มพลางกล่าวต่อ "ดังนั้น ข้ามิจำเป็นต้องใส่ใจว่าใครเป็นคนฆ่าข้า เพราะสุดท้ายแล้วพวกเขาทั้งหมดก็ต้องถูกข้าสังหารอยู่ดี ข้าจะไปสนใจเรื่องนั้นทำไม? ขอเพียงได้ผลลัพธ์ที่ต้องการก็พอแล้ว"

กล่าวจบ เขาลุกขึ้นยืนจูงมือไช่เหยียนมาใกล้ ๆ แล้วสั่งการ "เจ้าไปบอกเยี่ยนหุย พรุ่งนี้ขบวนเสด็จจะเดินทางกลับนครฉางอัน"

"กลับฉางอันในยามนี้หรือเพคะ?"

หวังเฉินพยักหน้า "อย่างน้อยก็ต้องกลับไปรักษาความมั่นคงของสถานการณ์ และทำให้อีกฝ่ายตายใจเสียหน่อย เวลาใกล้จะถึงแล้ว ถึงเวลาที่ควรจะเริ่มเสียที"

"เพคะ!" ไช่เหยียนพยักหน้า นางรู้ดีว่าสิ่งที่หวังเฉินเรียกว่าใกล้ถึงเวลานั้นหมายถึงสงครามครั้งใด

ลมฝนแห่งใต้หล้าเริ่มพัดกระโชกเสียแล้ว และมิอาจล่วงรู้ได้เลยว่าพายุที่บ่มเพาะมาเนิ่นนานครานี้จะสงบลงเมื่อใด

สิบปีลับกระบี่ ถึงเวลาต้องออกจากฝักเสียที!

ด้วยเหตุการณ์วุ่นวายนี้ แผนการฝึกซ้อมรบที่กำหนดไว้จึงถูกยกเลิกโดยสิ้นเชิง

ภายใต้การคุ้มกันอย่างแน่นหนา หวังเฉินจึงออกเดินทางจากเฉวียนโจวมุ่งหน้าสู่นครฉางอันอย่างเร่งด่วน โดยแบ่งขบวนเดินทางออกเป็นแปดเส้นทางทั้งลวงและจริง เพื่อมิให้ผู้ใดล่วงรู้ได้ว่าหวังเฉินประทับอยู่ในขบวนใดกันแน่

ม้าเร็วควบตะบึงไปตามถนนทางการ ทยอยส่งคำสั่งไปยังทุกหนแห่งอย่างรวดเร็ว บรรยากาศทั่วทั้งมหาจิ้นเต็มไปด้วยความตึงเครียด

ผู้คนมากมายเริ่มสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ผิดปกติ คล้ายกับว่าศึกใหญ่กำลังจะอุบัติขึ้นในมิช้านี้

ณ นครฉางอัน สำนักซวนหมิง

สื่ออามองดูรายงานข่าวกรองที่กระจัดกระจายอยู่ในมือพลางขมวดคิ้วแน่นจนไร้แก่ใจจะเดินหมากรุก

ทว่าผู้เฒ่าที่อยู่ตรงข้ามเขากลับกำลังจดจ่ออยู่กับกระดานหมากรุกเบื้องหน้า ครุ่นคิดอย่างหนักว่าหมากตัวต่อไปควรจะวางลงที่ตำแหน่งใด

"ท่านว่าคนเบาปัญญาที่ไหนกันที่มาทำเรื่องเยี่ยงนี้ในยามนี้? เวลาเพียงเจ็ดวัน ข้อมูลแม้เพียงนิดก็ยังหามามิได้ สำนักซวนหมิงของข้าครานี้คงต้องไปเลี้ยงม้าจริง ๆ เสียแล้ว" สื่ออามัดรายงานวางไว้ด้านข้างพลางกุมขมับ

ผู้เฒ่าที่อยู่ฝั่งตรงข้ามหัวเราะหึ ๆ ทว่ามิได้เอ่ยคำใด

"ท่านอาจารย์เหวินเหอ ท่านปกติมักมีอุบายร้อยแปด เห็นแก่ที่เราทำงานร่วมกันมาหลายปี ครานี้ท่านช่วยชี้ทางสว่างให้ข้าทีเถิด" สื่ออาประสานมือกล่าวต่อผู้เฒ่าตรงหน้า

"ก็สืบไปสิ สืบให้กระจ่างแจ้งภายในเวลาที่ฝ่าบาททรงกำหนดไว้ก็สิ้นเรื่อง" กาเซี่ยงยิ้มอย่างผ่อนคลาย

"ท่านอาจารย์เหวินเหอ พูดน่ะมันง่าย ทว่าข้ากลับมืดแปดด้านไร้ที่ให้เริ่มสืบ หลักฐานแม้เพียงนิดก็มิปรากฏ เชลยที่จับมาได้ก็มีเพียงไม่กี่คน ทรมานจนถึงเพียงนั้นก็หามีใครยอมเปิดปากไม่ ข้ามิอาจเที่ยวไปกล่าวโทษผู้อื่นสุ่มสี่สุ่มห้าได้หรอกนะ เรื่องเยี่ยงนี้ข้าทำมิลงจริง ๆ"

กาเซี่ยงหัวเราะแล้วกล่าว "ฝ่าบาททรงเป็นประมุขที่ยอดเยี่ยมที่สุดในรอบพันปี มีหรือจะมิทรงทราบว่าสำนักซวนหมิงของเจ้าสืบหามิได้? ฝ่าบาททรงต้องการผลลัพธ์ต่างหาก หากเจ้าอยากจะรักษาสำนักซวนหมิงไว้ด้วยการกล่าวโทษมั่วซั่ว เจ้านั่นแหละที่จะถูกส่งไปเลี้ยงม้าที่หมิงโจว ดังนั้นผลลัพธ์นี้จะต้องมีหลักฐานที่แน่นหนา และในขณะเดียวกันก็ต้องเป็นข้อเท็จจริงที่เราปั้นแต่งขึ้นมาเอง"

"เช่นนั้นมิเท่ากับเป็นการกล่าวโทษผู้อื่นมั่วซั่วหรอกหรือ?" สื่ออากล่าวอย่างหมดหนทาง "เห็นทีข้าคงต้องรอให้ครบกำหนดแล้วค่อยไปเลี้ยงม้าที่อวิ๋นโจวเสียแล้ว!"

"เจ้านี่นะ มีดีทุกอย่างเว้นแต่สมองที่ไม่รู้จักพลิกแพลง" กาเซี่ยงวางหมากในมือลงแล้วกล่าวกับสื่ออา "คนที่เจ้าจะกล่าวหา ย่อมต้องเป็นคนที่ฝ่าบาททรงปรารถนาจะให้เจ้ากล่าวหา เช่นนี้จึงมิเรียกว่ามั่วซั่ว ลองใช้สมองคิดดูให้ดีสิ ว่าเหตุใดฝ่าบาทจึงต้องทรงพักฟื้นกองทัพและราษฎรมานานเพียงนี้?"

"ก็เพื่อให้ราษฎรได้พักผ่อนน่ะสิ!" สื่ออากล่าวพลางกะพริบตาปริบ ๆ

กาเซี่ยงยิ้มขมขื่นพลางส่ายหน้า แทบอยากจะเขกศีรษะสื่ออาสักครา "การพักฟื้นก็เพื่อเตรียมเปิดศึกใหญ่ที่ยิ่งกว่าเดิม ยามนี้มหาจิ้นเรายังคงเป็นแคว้นที่แข็งแกร่งอันดับหนึ่งในใต้หล้า ยามนี้มิใช่ช่วงเวลาสำคัญในการเริ่มทำสงครามหรอกหรือ? ฝ่าบาททรงประสบกับเหตุการณ์นี้ ก็เพื่อจะอาศัยสถานการณ์สร้างข้ออ้างที่ชอบธรรมในการโจมตีแคว้นอื่นน่ะสิ! และข้ออ้างนั้น มิใช่ธุระของพวกเจ้าหรอกหรือ?"

"ท่านอาจารย์เหวินเหอหมายความว่า ผู้ที่ลอบสังหารฝ่าบาทในครั้งนี้... คือแคว้นฉี?" สื่ออาประจักษ์แจ้งในทันที

ทว่ากาเซี่ยงกลับรีบเอ่ยขัด "เอ้อ ข้าหาได้กล่าวสิ่งใดไม่! อย่าได้มาอ้างว่าเป็นคำพูดของข้าเชียวนะ" กล่าวจบเขาก็ชี้ไปยังกระดานหมากรุก "เอาละ ๆ เลิกพูดเรื่องไร้สาระได้แล้ว เดินหมากต่อเถิด"

"ขอบคุณท่านอาจารย์มาก!"

"บอกแล้วไงว่ามิต้องขอบคุณ"

"ตกลง ตกลง!" หลังจากสื่ออาได้รับคำชี้แนะจากกาเซี่ยง จิตใจที่เคยหนักอึ้งก็ปลอดโปร่งขึ้นมาทันที

[จบแล้ว]