บทที่ 940 - กับดักสังหารสองด้าน

บทที่ 940 - กับดักสังหารสองด้าน

ณ อำเภอรัง ค่ายทหารของบุนเพ่ง

ผู้ส่งสารที่อัญเชิญราชโองการได้ส่งมอบคำสั่งให้แก่บุนเพ่งเรียบร้อยแล้ว ในยามนี้บุนเพ่งทำได้เพียงนั่งกลัดกลุ่มอยู่ในกระโจมบัญชาการ พลางครุ่นคิดถึงทุกสิ่งเบื้องหน้า

"ยินดีกับท่านแม่ทัพด้วยที่ได้รับตำแหน่งสูงเป็นถึงเจ้ากรมเกษตร!" รองแม่ทัพนายหนึ่งเดินเข้าสู่กระโจมพลางประสานมือกล่าวแสดงความยินดี

ทว่าบุนเพ่งกลับมิมีความยินดีแม้แต่น้อย แต่กลับดูทุกข์ใจยิ่งนัก เขาเอ่ยกับอีกฝ่ายว่า "เหล่าเชย เจ้าอย่ามาล้อข้าเล่นเลย การได้เลื่อนตำแหน่งในยามนี้กลับทำให้ข้าสับสนและใจคอว้าวุ่นยิ่งนัก"

"ท่านแม่ทัพ ผู้ที่ควรจะใจคอว้าวุ่นมิใช่ท่านหรอกนะ!" เหล่าเชยยิ้มพลางกล่าวว่า "ผู้ที่ควรว้าวุ่นใจเกรงว่าจะเป็นเหลียงอ๋องมากกว่า? ยามนี้ฝ่าบาททรงแต่งตั้งท่านแม่ทัพเป็นหนึ่งในสามมหาเสนาบดี ย่อมมิพ้นปรารถนาจะยับยั้งอิทธิพลของเหลียงอ๋องมิให้ขยายตัวเกินไป การที่ท่านแม่ทัพกลับไปยังเซียงหยางครานี้ ย่อมพกพาความหวังอันยิ่งใหญ่ของฝ่าบาทไปด้วยนะขอรับ"

บุนเพ่งถอนหายใจยาวพลางลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวว่า "ยามนี้พระพลานามัยของฝ่าบาททรุดโทรมลงทุกวัน การโยกย้ายข้าออกจากกองทัพในยามนี้จะไปมีความหวังอันใดเล่า?" เขาลุกขึ้นยืนยิ้มขื่นพลางกล่าวต่อ "ใครๆ ก็รู้ว่าหากคิดจะคานอำนาจเหลียงอ๋อง การกุมกำลังทหารไว้ในมือย่อมมีโอกาสเป็นไปได้มากที่สุด หากมิมีกำลังทหารแล้ว จะคานอำนาจเหลียงอ๋องได้อย่างไร? การช่วงชิงอำนาจบัญชาการทหารของข้าไปในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ เกรงว่าจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นเสียแล้ว"

"หรือว่าฝ่าบาทปรารถนาจะสังหารท่านแม่ทัพ?" เหล่าเชยคาดคะเน

"จำต้องเตรียมตัวรับสถานการณ์ที่แย่ที่สุดไว้ก่อน!" บุนเพ่งกล่าว "ฝ่าบาทอาจจะสิ้นพระชนม์ไปแล้วก็ได้ และครานี้เป็นเหลียงอ๋องที่ต้องการสังหารข้า มิใช่ฝ่าบาท"

"มิถึงขนาดนั้นกระมัง!" เหล่าเชยกล่าว "เหลียงอ๋องต่อให้คิดจะชิงบัลลังก์ ก็มิจำเป็นต้องสังหารท่านแม่ทัพนี่นา?"

"เหตุใดจะมิถึงขนาดนั้นเล่า? คนที่คุมกำลังทหารย่อมหวาดระแวงคนอื่นที่คุมกำลังทหารเหมือนกัน แล้วเขาจะปล่อยข้าไปได้อย่างไร?" บุนเพ่งยังกล่าวมิทันจบ ก็เห็นจวินโหวคนหนึ่งเร่งก้าวเข้ามาในกระโจม

"ท่านแม่ทัพ!" จวินโหวส่งม้วนผ้าไหมฉบับหนึ่งให้พลางรายงาน "เมื่อวานนี้หน่วยของเหวินจี้ได้เคลื่อนพลมาผลัดเปลี่ยนเวรยามถึงอำเภอรังแล้ว ราชสำนักมีคำสั่งว่า ต่อไปนี้เสบียงและฟางหญ้าของกองทัพในอำเภอรังทั้งหมดจะถูกแจกจ่ายโดยเหวินจี้พะยะค่ะ"

บุนเพ่งส่งสัญญาณให้เหล่าเชยหยุดพูด แล้วสั่งให้จวินโหวถอยไป ก่อนจะหันมากล่าวกับเหล่าเชยว่า "เป็นอย่างไร? ครานี้เมื่อเจอเรื่องนี้เข้ากับตัวคงจะเชื่อแล้วใช่หรือไม่? ดูท่าในนครเซียงหยางคงเกิดเรื่องขึ้นจริงๆ แล้ว การที่ย้ายเหวินจี้มาที่ว่านเซี่ยนในยามนี้ มิใช่เพื่อป้องกันมิให้ข้านำทัพล่องใต้หรอกหรือ?"

"ทว่าท่านแม่ทัพ ยามนี้เหวินจี้ก็เปรียบดั่งดาบที่จ่ออยู่ที่หัวของท่าน หากมิจงรักภักดีตามคำสั่ง เกรงว่าเหวินจี้คงจะ..."

"อืม!" บุนเพ่งขมวดคิ้วมุ่น มิรู้จะกล่าวสิ่งใดดี

ยามนี้เขาติดอยู่ในกับดักสังหารเช่นนี้ จะก้าวก็มิได้จะถอยก็มิออก

"หากเซียงหยางมีการเปลี่ยนแปลงจริงๆ ท่านแม่ทัพเหตุใดต้องทนอยู่เช่นนี้เล่า? มิสู้พามวลพี่น้องไปสวามิภักดิ์ต่อมหาจิ้นเสียเลย มิเห็นต้องมาทนรับความอึดอัดใจเช่นนี้? ยามนี้เหลียงอ๋องเร่งลงมือกับท่านแม่ทัพ ทางเดินที่วางอยู่เบื้องหน้าท่านแม่ทัพมีเพียงสองทาง หนึ่งคือทางตาย และสองคือทางรอดนะขอรับ" เหล่าเชยกล่าว "พี่น้องทหารล้วนเป็นคนที่ท่านแม่ทัพฝึกสอนมากับมือ มีใครบ้างมิได้จงรักภักดีต่อท่านแม่ทัพ? ขอเพียงท่านแม่ทัพพยักหน้า มิมีสิ่งใดที่ทำมิได้"

ในยามนั้นเอง ที่หน้าประตูค่ายใหญ่

รถม้าคันหนึ่งค่อยๆ มาหยุดลงที่หน้าค่าย ทหารรักษาการณ์รีบก้าวเข้ามาล้อมไว้ทันที

"บังอาจ ใครกัน?"

ภายในรถม้ามีมือหยกยื่นออกมา ส่งป้ายทองให้แก่คนขับรถม้า

คนขับรถส่งป้ายทองนั้นให้แก่นายสิบรักษาการณ์พลางกล่าวว่า "จงเร่งนำป้ายทองนี้ไปส่งมอบให้แก่แม่ทัพบุน บอกว่าทูตของฝ่าบาทจากนครเซียงหยางกำลังรอพบอยู่ที่หน้าค่าย โปรดออกมาต้อนรับด้วย"

นายสิบเห็นรูปมังกรทะยานที่สลักอยู่บนป้ายทอง สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที เขารีบรับป้ายมาแล้วควบม้าเข้าไปในค่ายอย่างรวดเร็ว

ภายในกระโจมใหญ่ บุนเพ่งปฏิเสธข้อเสนอของเหล่าเชย ในยามนั้นเห็นทหารรักษาการณ์ประคองป้ายทองก้าวเข้ามาในกระโจม "ท่านแม่ทัพ ทูตของฝ่าบาทส่งป้ายทองนี้มาให้ ยามนี้คนกำลังรออยู่ที่หน้าค่ายพะยะค่ะ"

บุนเพ่งรับป้ายทองมาด้วยความฉงน นี่เป็นเพียงป้ายทองธรรมดา ทว่าบนนั้นกลับสลักรูปมังกรสีนครามเก้าตัว

หลังจากพินิจอยู่ครู่หนึ่ง บุนเพ่งก็นึกออกถึงที่มาของป้ายทองนี้ เขาจึงรีบสั่งว่า "ไป เร็วเข้า รีบเชิญทูตเข้ามา"

"น้อมรับบัญชา!"

รถม้าค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าสู่ค่าย สีหน้าของคนขับรถจึงค่อยสงบลงบ้าง

"ท่านผู้สูงศักดิ์ เข้ามาในค่ายแล้วขอรับ"

ภายในรถมิมีเสียงตอบรับ ราวกับมิมีใครอยู่ด้านใน

ครู่ต่อมา รถม้ามาถึงหน้ากระโจมใหญ่ คนขับรถจึงเอ่ยซ้ำ "ท่านผู้สูงศักดิ์ ถึงแล้วขอรับ"

ในยามนั้นบุนเพ่งได้เดินออกมาต้อนรับถึงหน้ารถม้าแล้ว

เห็นมือหยกเลิกม่านรถออก บุรุษที่คลุมด้วยเสื้อคลุมยาวสีดำก้าวลงมาจากรถ เสื้อคลุมขนาดใหญ่ปกปิดร่างกายของเขาไว้มิดชิดจนมองมิเห็นใบหน้า

บุนเพ่งชะงักไปด้วยความตกใจ ทว่าอีกฝ่ายกลับทำท่ามือเชื้อเชิญ เขาจึงได้สติแล้วนำอีกฝ่ายเข้าสู่กระโจมบัญชาการทัพกลาง

เมื่อเข้าสู่กระโจมแล้ว คนผู้นั้นจึงถอดผ้าคลุมออก เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริง

"ท่านแม่ทัพ ผู้น้อยคือแซ่เหยียน เป็นนางกำนัลข้างกายฝ่าบาท โชคดีที่ฝ่าบาททรงมีเมตตาประทานความรักจนยามนี้ตั้งครรภ์สายเลือดมังกร ยามนี้ฝ่าบาทสิ้นพระชนม์แล้ว เหลียงอ๋องคิดจะชิงบัลลังก์ จึงได้ส่งคนมาตามล่าสังหารผู้น้อย ฝ่าบาททรงมีพระราชพินัยกรรมสั่งเสียไว้ มิขอให้ท่านแม่ทัพกู้คืนแผ่นดินอันยิ่งใหญ่ เพียงหวังให้ท่านแม่ทัพช่วยปกป้องสายเลือดของราชวงศ์ฮั่นไว้ให้จงได้"

กล่าวจบ สตรีผู้นั้นก็นำม้วนผ้าไหมออกมาจากอกเสื้อ

บุนเพ่งมองดูแล้วเห็นว่าเป็นลายพระหัตถ์ของจักรพรรดิจริงๆ อีกทั้งสตรีผู้นี้เขาก็เคยเห็นยามไปเข้าเฝ้าจักรพรรดิ

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง คิ้วเริ่มขมวดมุ่นยิ่งขึ้น

"ท่านแม่ทัพ เฉินสวี่ทำร้ายฝ่าบาทจนถึงแก่ความตาย เดิมทีคิดว่าท่านแม่ทัพจะมีความจงรักภักดีต่อฝ่าบาท ผู้น้อยจึงได้เอาชีวิตมาฝากไว้ ก่อนมาฝ่าบาทได้สั่งความไว้แล้วว่าท่านแม่ทัพย่อมต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก หากท่านแม่ทัพปรารถนาจะพ้นจากวิกฤตินี้ไปได้ ก็สามารถนำศีรษะของผู้น้อยและทารกในครรภ์ส่งไปให้นครเซียงหยาง ถึงยามนั้นท่านย่อมพ้นจากสถานการณ์ที่ยากลำบากนี้ได้แน่นอน ทว่าหากท่านแม่ทัพปรารถนาจะปกป้องสายเลือดของฝ่าบาทไว้จริงๆ หวังว่าท่านแม่ทัพจะเบนเข็มทิศมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ เพราะด้วยกำลังทหารของท่านแม่ทัพยามนี้ ย่อมมิใช่คู่ต่อสู้ของเฉินสวี่แน่นอน!"

คำพูดที่บีบคั้นของสตรีผู้นั้นทำให้บุนเพ่งยิ่งลังเลใจ

เขากำม้วนผ้าไหมในมือแน่น เหล่าเชยและคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างกายก็รีบก้าวเข้ามาเกลี้ยกล่อม "ท่านแม่ทัพ ในยามนี้ยังมีสิ่งใดให้ต้องลังเลอีกเล่า? ในเมื่อเป็นพระราชพินัยกรรมของฝ่าบาท เหตุใดท่านแม่ทัพถึงมิทำตาม?"

"ช่างเถิด!" เขาเก็บพินัยกรรมไว้ในอกเสื้อ แล้วกล่าวกับสตรีผู้นั้นว่า "ฮูหยินโปรดพำนักอยู่ในค่ายทหารไปก่อนเถิด ข้าพเจ้าจักทุ่มเทสุดกำลังเพื่อปกป้องสายเลือดของฝ่าบาทไว้ให้จงได้!"

"เช่นนั้นขอบพระคุณท่านแม่ทัพยิ่งนัก ผู้น้อยขอขอบคุณแทนฝ่าบาทด้วยเจ้าค่ะ" สตรีผู้นั้นกล่าวพลางน้ำตาไหลพรากโดยมิรู้ตัว

บุนเพ่งถอนหายใจยาวพลางปลอบโยน "ข้าพเจ้ามิใช่พวกพ้องของเฉินสวี่ ชั่วชีวิตนี้ในเมื่อมอบเลือดเนื้อให้แก่ฝ่าบาทไปแล้ว ย่อมต้องยอมพลีกายถวายหัวเพื่อฝ่าบาท ในเมื่อฝ่าบาททรงมีบัญชา ข้าน้อยมิว่าอย่างไรก็มิอาจขัดขืนได้"

กล่าวจบ เขาก็เดินไปที่โต๊ะอักษรแล้วหยิบม้วนผ้าไหมที่เขียนไว้ก่อนหน้านี้ส่งให้เหล่าเชยพลางกล่าวว่า "เรื่องนี้มอบหมายให้เจ้าไปจัดการ จงเร่งนำข่าวกลับมาให้เร็วที่สุด หากมิมีความผิดพลาดอันใด ภายในห้าวันที่ข้ามิขยับเขยื้อน ทัพของเหลียงอ๋องคงจะบีบเข้ามาใกล้แล้ว"

"ท่านแม่ทัพวางใจ ภายในสามวันข้าพเจ้าจะจัดการเรื่องนี้ให้สำเร็จ!" เหล่าเชยเก็บม้วนผ้าไหมไว้ในอกเสื้อแล้วหมุนตัวจากไปทันที

บุนเพ่งจึงค่อยโล่งอกลงได้บ้าง ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำให้เขาตั้งตัวแทบมิติด ทว่าในเมื่อเรื่องราวมาถึงจุดนี้แล้ว เขาก็ทำได้เพียงเลือกปฏิบัติตามพระราชพินัยกรรมของฝ่าบาทเท่านั้น

[จบแล้ว]