บทที่ 910 - มันฝรั่งร้อน

บทที่ 910 - มันฝรั่งร้อน

ณ ดินแดนนอกด่าน ทหารม้าสามสิบนายกำลังควบม้าพุ่งทะยานอย่างรวดเร็ว

คนกลุ่มนี้สวมชุดดำ ทอดกระบี่ยาวไว้ที่เอว ควบม้าไปตามทุ่งหญ้าอย่างไร้จุดหมาย

ในระยะไกล เผ่าเล็กๆ เผ่าหนึ่งเริ่มใกล้เข้ามาเรื่อยๆ หลายคนบนใบหน้าเริ่มปรากฏรอยยิ้ม

"ผู้ใดมาที่นี่?" ทหารที่เฝ้าดูแลเผ่าสวมเกราะสีดำทุกคน ดูองอาจและมีพละกำลัง ภายใต้สายตาที่ดุดันของเหล่านักรบทำให้ทุกคนต้องหยุดฝีเท้าลง

ผู้นำกลุ่มหยิบม้วนราชโองการออกมาจากอกเสื้อแล้วชูขึ้นสูง พลางตะโกน "ราชโองการจากฝ่าบาท จิ้นอ๋องอยู่ที่ใด?"

เมื่อทหารยามเห็นราชโองการของฮ่องเต้จึงรีบถอยไปด้านข้าง มิกล้าขัดขวาง "ฝ่าบาทประทับอยู่ที่กระโจมหลัก"

"ไป!" ผู้นำกลุ่มตะโกนขึ้นคำหนึ่ง คนที่เหลือต่างพากันควบม้าตามไปข้างหน้า

ที่กระโจมหลัก มีทหารองครักษ์ประมาณยี่สิบกว่านายเฝ้าอยู่ ทหารเหล่านี้ในมือถือหอกยาว เอวทอดาบเหิงเตา เห็นได้ชัดว่าแตกต่างจากทหารทั่วไปโดยสิ้นเชิง

"หยุด!"

แม่ทัพองครักษ์ของจิ้นอ๋องเร่งฝีเท้าออกมา ยื่นมือส่งสัญญาณให้ทุกคนหยุด แววตาเย็นเยียบดุจคมดาบกวาดมองใบหน้าของทุกคน จนไม่มีใครกล้าสบตาด้วย

คนทั้งสามสิบคนต่างพากันพลิกตัวลงจากหลังม้า ผู้นำกลุ่มก้าวไปข้างหน้าก้าวหนึ่ง ชูราชโองการขึ้นสูงแล้วตะโกน "ราชโองการจากฝ่าบาทมาถึงแล้ว ขอจิ้นอ๋องฝ่าบาททรงรับราชโองการ"

"ป้ายคำสั่งทองคำอยู่ที่ใด?" แม่ทัพยื่นมือขอ

ผู้นั้นจึงหยิบป้ายคำสั่งทองคำออกมาจากเอวส่งให้แม่ทัพ หลังจากแม่ทัพตรวจสอบอย่างละเอียดแล้วจึงส่งคืนให้ "รอประเดี๋ยว ข้าจะไปทูลเชิญฝ่าบาท!"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินเข้ากระโจมไป

ภายในกระโจม หวังอวิ๋นกำลังจิบสุราอยู่กับโฉมงามสองนาง เมื่อเห็นแม่ทัพองครักษ์รีบก้าวเข้ามา หมอบกราบทูลว่า "ฝ่าบาท ด้านนอกมีราชทูตที่ฝ่าบาทส่งมาเพื่อเชิญราชโองการพะย่ะค่ะ"

"เสด็จพ่อส่งคนมาหรือ?" เขาวางจอกสุราลงด้วยความลังเลแล้วกล่าว "ยามนี้เสด็จพ่อเพิ่งจะแต่งตั้งอวี้ตี้เป็นรัชทายาท ตามหลักการแล้วคงมิมาตามหาข้าเร็วเพียงนี้ ตามนิสัยของอวี้ตี้แล้ว ผู้ที่มาเกรงว่าจะมิได้มาดี!"

แม่ทัพกล่าว "ฝ่าบาทตรัสถูกต้องแล้วพะย่ะค่ะ ผู้ที่มามิได้มีขบวนราชทูตติดตามมาด้วย ทว่าแต่ละคนกลับสวมชุดรัดกุมควบม้ามารวดเร็วนัก ดูท่าทางเหมือนมาทำงานบางอย่างมากกว่าพะย่ะค่ะ!"

หวังอวิ๋นพยักหน้า ลุกขึ้นจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย หยิบดาบข้างกายมาจากแท่นวาง แล้วเอ่ยกับแม่ทัพ "มิว่าจะเป็นอย่างไร ในเมื่อเป็นราชโองการก็ต้องทำตามหน้าที่ เพียงแต่ประเดี๋ยวต้องระวังให้ดี เกรงว่าราชโองการนี้จะเป็นของปลอม"

"ฝ่าบาทโปรดวางพระทัย ข้าน้อยจะให้พี่น้องเตรียมพร้อมไว้พะย่ะค่ะ" แม่ทัพประสานมือรับคำ

"ไปกันเถิด! ให้พวกเราไปดูซิว่าราชโองการนี้แท้จริงหรือหลอก!"

"รับด้วยเกล้าขอรับ!"

หวังอวิ๋นปลอบประโลมโฉมงามทั้งสองนางเล็กน้อย จึงรีบเดินออกจากกระโจมพร้อมกับแม่ทัพ

"ลูกหวังอวิ๋น คุกเข่ารับราชโองการของเสด็จพ่อ ขอจงทรงพระเจริญ หมื่นปี หมื่นๆ ปี!"

เขาเร่งฝีเท้าไปข้างหน้าคุกเข่าถวายบังคม ทว่ากลับรักษาระยะห่างกับอีกฝ่ายไว้

แม่ทัพก็ขยิบตาให้เหล่าทหารองครักษ์รอบข้าง พร้อมทำสัญญาณมือส่งให้ ก่อนจะก้าวไปข้างหน้าคุกเข่าคำนับ

ผู้คนรอบข้างต่างพากันคุกเข่าลง ผู้นำกลุ่มนั้นที่มุมปากจึงปรากฏรอยยิ้มเย็นชาออกมาวูบหนึ่ง

เขาสะบัดราชโองการออก ขยิบตาให้คนซ้ายขวา แล้วขานเสียงดัง "รับพระบรมราชโองการ ฟ้าดินประทานอำนาจ จักรพรรดิมีรับสั่งว่า... จิ้นอ๋องหวังอวิ๋นขัดคำสั่งมิสั่งสอน มิสำนึกในความผิด จึงมีพระบรมราชโองการประทานความตายเพื่อขอขมาต่อใต้หล้า จบราชโองการ!"

สิ้นเสียงขาน ก็ได้ยินเสียงเคร้งดังสนั่น

นักรบเดนตายเร่งฝีเท้าไปข้างหน้าหวังฟันดาบปลิดชีพ ทว่ากลับถูกหวังอวิ๋นชักดาบออกมารับไว้ได้ทัน เขาแค่นเสียงเย็น "ข้ารู้อยู่แล้วว่าพวกเจ้าเป็นคนเช่นไร เป็นเช่นนี้จริงๆ!"

พูดจบเขาก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกับสะบัดดาบเหิงเตาวูบหนึ่ง ฟันนักรบเดนตายตรงหน้าล้มลงไปกองกับพื้น

ทหารองครักษ์ซ้ายขวาก็พลันลุกขึ้นยืนเช่นกัน หอกยาวตั้งค่ายกลพุ่งเข้ามาข้างหน้า

"สามหาว! กล้าขัดราชโองการ พวกเจ้าคิดจะกบฏหรืออย่างไร?" ผู้นำนักรบเดนตายตะโกนด่าหวังอวิ๋นและพวก หวังจะใช้บารมีของหวังเฉินกดดันคนตรงหน้า

ทว่าเหล่าทหารกลับมิได้สนใจเขาเลย แม้แต่แม่ทัพผู้นั้นก็ถือดาบก้าวไปข้างหน้าปกป้องหน้าหวังอวิ๋น พลางตะโกนสั่งซ้ายขวา "คนผู้นี้บังอาจอ้างราชโองการปลอม ยังมิรีบจับกุมตัวไว้อีก!"

ปรากฏว่าที่นี่เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้นกะทันหัน ทหารในเผ่าแห่งนี้ก็รีบเข้ามาโอบล้อมไว้ทันที แม้ที่นี่จะมีกระโจมเพียงร้อยกว่าหลัง ทว่ากลับมีทหารมิรต่ำกว่าพันนาย ทหารที่มาต่างพากันล้อมคนทั้งสามสิบคนไว้ที่นี่

นักรบเดนตายผู้นั้นยังคิดจะโต้แย้ง ทว่าเห็นทหารรอบข้างต่างง้างคันธนูเตรียมยิง

หวังอวิ๋นมองดูเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยสายตาเย็นชา ในใจแค่นเสียงเย็นไม่หยุด เขาทราบดีว่าต่อให้บิดาคิดจะฆ่าเขาจริงๆ ก็ย่อมมิส่งคนมาเพียงเท่านี้

เหมือนเช่นที่แคว้นสู่ เพียงแค่จะจับเขากลับไป ยังส่งทหารองครักษ์รักษาพระองค์มาถึงห้าพันนาย เพียงแค่สามสิบคนแถมไม่มีขุนพลที่มีชื่อเสียงติดตามมาด้วย หลอกผีก็ยังเชื่อไม่ลง!

นักรบเดนตายทั้งสามสิบคนนี้มีหรือจะเป็นคู่ปรับของทหารคนสนิทของหวังอวิ๋น เพียงครู่เดียวก็ถูกสังหารราบคาบที่หน้ากระโจม แม้จะมีบางคนที่ถูกจับเป็นได้ ทว่าแต่ละคนกลับกัดถุงยาพิษปลิดชีพตนเองไปสิ้น

"เก็บรวบรวมศีรษะและราชโองการปลอมไว้ให้ดี ส่งตรงไปยังทำเนียบผู้บัญชาการมณฑลอวิ๋นโจว มอบให้เสด็จอาของข้า"

"รับด้วยเกล้าขอรับ!"

หวังอวิ๋นมิได้รั้งรออยู่ที่นี่อีกต่อไป เขาเพียงเช็ดคราบเลือดบนดาบเหิงเตาให้สะอาด แล้วเดินกลับเข้ากระโจมไป

ทางด้านทำเนียบผู้บัญชาการมณฑลอวิ๋นโจว หลังจากคนสนิทของหวังอวิ๋นนำศีรษะและราชโองการปลอมมาส่งแล้ว หวังช่างพลันตระหนักถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ทันที เขาสั่งกำชับซ้ายขวากระชับพื้นที่ห้ามผู้ใดแพร่งพรายข่าวออกไปเด็ดขาด

เมื่อมองดูลังไม้และกล่องผ้าไหมกลางโถง หวังช่างก็รู้สึกปวดหัวจนแทบระเบิด

"ท่านผู้บัญชาการ เรื่องนี้ควรจัดการอย่างไรดีพะย่ะค่ะ?"

หวังช่างเลียริมฝีปาก พลางใช้พัดจีบเคาะมือไม่หยุด "คดีนี้ดูเหมือนจะเรียบง่าย ทว่าในความเป็นจริงกลับซับซ้อนเกินไปนัก แม้เจ้าจะรู้แก่ใจว่าเรื่องนี้ใครเป็นคนทำ ทว่ากลับมิอาจจับเขาได้ ยิ่งมิอาจแจ้งความเอาผิดเขาได้ ทว่าเจ้าก็ต้องคำนึงถึงความรู้สึกของผู้แจ้งความทางนี้ด้วย ต้องทำให้เขารู้สึกว่าการจัดการของเจ้านั้นยุติธรรมที่สุดจึงจะใช้ได้"

"ท่านผู้บัญชาการ เรื่องเช่นนี้จัดการลำบากยิ่งนักพะย่ะค่ะ" ข้าหลวงปู้เจิ้งมณฑลอวิ๋นโจวเหงื่อตกถึงหน้าผาก หวังช่างพูดเตือนสติได้ตรงจุด ทว่าเขาก็มีกล้าพูดให้ชัดเจนไปกว่านี้

เรื่องเช่นนี้ไม่มีใครอยากจะรับผิดชอบจริงๆ สถานการณ์ในยามนี้ล่วงเกินฝ่ายใดก็มิใช่เรื่องดีทั้งสิ้น

"เรื่องเช่นนี้ย่อมจัดการลำบากแน่นอนอยู่แล้ว หากเจ้าเข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเรื่องมันก็จะง่ายขึ้นมาทันที ทว่าเจ้ากลับมิอาจเลือกข้างได้ ต่อให้ยามนี้พวกเราต้องการผดุงความยุติธรรม ทว่าหากผดุงความยุติธรรมแล้ว มิใช่เป็นการเลือกข้างหรอกหรือ? มิได้เด็ดขาด เรื่องที่มันร้อนลวกมือเช่นนี้พวกเราต้องโยนออกไป โยนไปที่สำนักซวนเจิ้ง!"

เมื่อหวังช่างกล่าวจบ ก็รีบเดินไปที่โต๊ะเขียนหนังสือ ตวัดพู่กันเขียนบรรยายความยาวเหยียดและรายงานเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น พร้อมกับเขียนจดหมายผ้าไหมอีกฉบับแยกไว้ต่างหากแล้วผนึกให้เรียบร้อย จึงส่งให้ข้าหลวงปู้เจิ้งพลางสั่งว่า "นำจดหมายผ้าไหมสองฉบับนี้ส่งคนไปที่นครฉางอัน มอบให้สำนักซวนเจิ้งทั้งหมด จากนั้นก็ทำทุกอย่างให้เป็นปกติ เข้าใจหรือไม่?"

"หากส่งไปเช่นนี้ คนอื่นมิคิดว่าพวกเราเข้าข้างรัชทายาทหรอกหรือพะย่ะค่ะ? ถึงตอนนั้นเรื่องนี้เกรงว่าจะจัดการลำบากยิ่งขึ้นพะย่ะค่ะ" ข้าหลวงปู้เจิ้งมิกล้ารับจดหมายฉบับนั้นไว้ เพราะเกรงว่าจะมีปัญหาตามมา

ทว่าหวังช่างกลับยิ้มออกมาอย่างเปิดเผยแล้วกล่าว "หากเจ้ากดเรื่องนี้ไว้มิรายงานขึ้นไปสิ เรื่องนี้ถึงจะจัดการลำบากของจริง เรื่องเช่นนี้พวกเราจะจัดการก็มิได้ จะมิจัดการก็มิได้ ตามธรรมเนียมปกติคดีใหญ่เช่นนี้ควรส่งมอบให้สำนักซวนเจิ้ง จากนั้นสำนักซวนเจิ้งจึงส่งมอบให้กรมอาญาหรือศาลต้าลี่ต่อไป การลอบสังหารท่านอ๋องก็นับว่าเป็นคดีใหญ่แล้ว ยิ่งมีการปลอมแปลงราชโองการอีก ทั้งหมดล้วนเป็นโทษประหารเจ็ดชั่วโคตร พวกเราจัดการไหวหรือ? ต่อให้จัดการไหว พวกเรากล้าจัดการหรือ? ส่งเรื่องขึ้นไปเช่นนี้ ต่อให้วันหน้าเขาได้เป็นจักรพรรดิเขาก็จะไม่ลำบากใจกับเจ้า หากมิส่งขึ้นไป แล้วถ้าวันหน้าจิ้นอ๋องได้เป็นจักรพรรดิ ศีรษะของข้าและเจ้าจะยังรักษาไว้ได้หรือ?"

"ทว่า..."

"ทว่าอะไรเล่า? เจ้าเข้าใจเสด็จพี่ของข้า หรือข้าเข้าใจมากกว่ากัน? ยังมิรีบไปจัดการอีก!"

"รับด้วยเกล้าขอรับ!" ข้าหลวงปู้เจิ้งจึงรีบพยักหน้ารับคำ แล้วนำของทั้งสองสิ่งจากไป

หลังจากข้าหลวงปู้เจิ้งจากไปแล้ว ที่มุมปากของหวังช่างพลันปรากฏรอยยิ้มเย็นชาออกมาวูบหนึ่ง เขาอึกชาเย็นบนโต๊ะลงไปรวดเดียว แล้วพึมพำยิ้มๆ ว่า "ในฐานะเสด็จอา ช่วยได้เพียงเท่านี้แหละ เสด็จพี่มักจะกล่าวเสมอว่าขุนนางผู้เที่ยงธรรมยากจะตัดสินเรื่องในบ้าน พวกเจ้าสองคนจะชิงดีชิงเด่นกันอย่างไร เหตุใดจึงต้องดึงเสด็จอาเข้าไปพัวพันด้วยเล่า?"

[จบแล้ว]