บทที่ 900 - แผนการที่ซ่อนเร้น

บทที่ 900 - แผนการที่ซ่อนเร้น

แคว้นฉี เมืองหลินจือ จวนตัวประกัน

ในคืนนั้น ณ โถงกลาง

"เจ้าแน่ใจนะ?" ชายวัยกลางคนคนหนึ่งกำลังจ้องเขม็งไปยังชายที่อยู่เบื้องหน้า เอ่ยถามเพื่อความมั่นใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"แน่ใจขอรับ!" ชายผู้นั้นหมอบกราบยืนยัน

ชายวัยกลางคนดีใจเป็นล้นพ้น รีบก้าวไปข้างหน้าประสานมือคารวะเด็กหนุ่มที่นั่งอยู่บนโถงพลางว่า "องค์ชาย นี่คือโอกาสทองที่หาได้ยากยิ่ง! ยามนี้รัชทายาทถือวิสาสะสังหารขุนนางเก่า ทำลายแผนการที่ฝ่าบาทวางไว้ในแคว้นฉู่จนย่อยยับ เกรงว่าตำแหน่งรัชทายาทคงจะสั่นคลอนเสียแล้ว!"

เด็กหนุ่มที่นั่งอยู่บนโถงเผยรอยยิ้มยินดีออกมา ทว่าความดีใจนั้นกลับดูไม่มากล้นเท่ากับชายเบื้องล่าง "การที่เสด็จพี่ทำพลาดนั้นเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เขานิสัยเหมือนเสด็จพ่อมากเกินไป การจะจัดการเขานั้นมิใช่เรื่องยาก ทว่าในยามนี้ข้ากลับมิอาจเดินทางกลับไปในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อเช่นนี้ได้ มิเช่นนั้นข้าเองก็จะวาสนาไม่ถึงตำแหน่งรัชทายาทเช่นกัน"

"องค์ชาย ยามนี้คือโอกาสที่ดีที่สุดที่จะปลีกตัวออกจากแคว้นฉีนะขอรับ!" ชายวัยกลางคนประสานมือทัดทานอีกครั้ง "ครั้งนี้รัชทายาทก่อความผิดมหันต์ ฝ่าบาทปรารถนาจะดับโทสะของเหล่าขุนนางเก่า ย่อมต้องถอดถอนรัชทายาทแน่นอน หากยามนี้องค์ชายสามารถไปปรากฏตัวที่นครฉางอัน ตำแหน่งรัชทายาทย่อมต้องตกถึงมือองค์ชายอย่างชอบธรรมพ่ะย่ะค่ะ"

"โง่เขลา!" เด็กหนุ่มแค่นหัวเราะเย็นชา ความเฉลียวฉลาดที่ปรากฏบนใบหน้าช่างแตกต่างจากอายุที่ยังเยาว์วัยนัก เขาเอ่ยว่า "ในอดีตท่านน้าหยางมิได้ล่วงรู้ถึงพระประสงค์ของเสด็จพ่อ จึงต้องพบกับจุดจบเช่นนั้น บทเรียนที่ชุ่มไปด้วยเลือดนั้นจะมองข้ามไม่ได้เด็ดขาด! ยามนี้เสด็จพ่อทรงต้องการสันติภาพที่ยั่งยืนกับแคว้นฉี หากข้าหนีออกจากแคว้นฉีในยามนี้ สำหรับแคว้นฉีแล้วย่อมเป็นสัญญาณเตือนว่าแผ่นดินเรากำลังจะบุกโจมตี ไม่แน่ว่าสันติภาพที่อุตส่าห์ประคับประคองมาอย่างยากลำบากระหว่างสองแคว้นอาจพังทลายลง ยามนั้นข้าจะไม่มีวันได้แตะต้องตำแหน่งรัชทายาทอีกเลย หากจะกล่าวให้ร้ายกว่านั้น ยามนี้เสด็จแม่ (หยันหรูอวี้) ก็ลาลับไปแล้ว ท่านน้าหยางก็ถูกเสด็จพ่อประทานความตายไปแล้ว หากข้าก่อเรื่องขึ้นมาอีก คงไม่มีผู้ใดก้าวออกมาช่วยทูลขอความเมตตาให้ข้าได้อีก"

"เช่นนั้น พระประสงค์ขององค์ชายคือ...?" คิดไม่ถึงว่าชายวัยกลางคนผู้นี้จะคิดได้ไม่รอบคอบเท่ากับเด็กหนุ่ม อย่างไรเสียเขาก็เป็นโอรสของกษัตริย์ เติบโตมาท่ามกลางสิ่งเหล่านี้ หากในทรวงอกไม่มีวิชาการปกครองอยู่บ้าง ย่อมมิกล้าปรารถนาในตำแหน่งรัชทายาทเป็นแน่

เด็กหนุ่มลุกขึ้นยืนพลางว่า "ใช้ความนิ่งสยบความเคลื่อนไหว ขั้นแรกข้าจะเขียนจดหมายหลายฉบับให้เจ้านำคนไปส่งที่นครฉางอัน ฉบับหนึ่งคือฎีกาถึงเสด็จพ่อ ฉบับหนึ่งคือจดหมายถึงเสด็จแม่ (ไช่เหยียน) และอีกฉบับส่งไปยังจวนของท่านน้าหญิง (หยันหรูอี้) จากนั้นจงส่งคนไปเยี่ยมเยียนตามจวนของเหล่าขุนนางเก่า มิใช่เพื่อให้พวกเขาสนับสนุนผู้ใด ทว่าเพื่อบอกกล่าวให้พวกเขาอย่าได้ถือสาหาความเสด็จพี่ และหวังให้พวกเขาช่วยทูลขอความเมตตาให้เสด็จพี่ด้วย!"

"องค์ชาย การยื่นมือเข้าช่วยรัชทายาทในยามนี้ หรือว่าองค์ชายมิปรารถนาตำแหน่งรัชทายาทแล้วหรือขอรับ?" ชายวัยกลางคนถามอย่างร้อนรน

"เจ้าจะไปรู้อะไร?" แม้เด็กหนุ่มจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ดูนุ่มนวล ทว่าแววตาของเขากลับทำให้ผู้ที่มองรู้สึกราวกับตกลงไปในบ่อหิมะ คนผู้นี้มิได้มีนิสัยเหมือนเด็กตามวัย ทว่ากลับเหมือนนักการเมืองที่เจ้าเล่ห์และเปี่ยมด้วยแผนการ "เหตุผลในเรื่องนี้เจ้าไม่ต้องถามมากความ จงจัดการตามที่ข้าสั่ง ทำดีมีรางวัล ทว่าหากทำพลาด ก็จงเอาศีรษะมาให้ข้า!"

"น้อมรับบัญชา!" ชายวัยกลางคนประสานมือคารวะ แล้วถอยออกจากโถงไป

กล่าวถึงนครฉางอัน เมื่อองค์จักรพรรดิเสด็จนิวัติพระนคร ราชสำนักพลันกลับมาคึกคักขึ้นทันตาเห็น

หยันหรูอี้ตื่นขึ้นมาแต่เช้าตรู่ แต่งกายด้วยชุดเต็มยศอย่างงดงามแล้วจึงออกจากจวน มุ่งตรงไปยังจวนฉีอ๋องทันที

ฮูหยินผู้ซึ่งปกติมักจะเก็บตัวเงียบเชียบไม่แสดงตนในมหาจิ้นผู้นี้ ไม่ทราบว่ากำลังวางแผนการใดอยู่ จึงได้เริ่มออกมาเคลื่อนไหวหลังจากจักรพรรดิเสด็จกลับถึงเมือง

จวนฉีอ๋อง ณ เรือนหลัง

ลิ่งหูซื่อกำลังต้มเหล้าอยู่ที่โถงหลัง ทว่าในห้องกลับไม่เห็นเงาร่างของหวังหย่งว่าอยู่ที่ใด

"น้องหญิงลิ่งหู ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะ"

เสียงร้องเรียกด้วยความยินดีดังขึ้น เห็นหยันหรูอี้เดินเข้ามาในโถงหลังภายใต้การนำทางของบ่าวรับใช้ นางเอ่ยหยอกล้อว่า "ไม่ถูกๆ ควรจะเรียกว่าพระชายาฉีอ๋องถึงจะถูก"

ลิ่งหูซื่อรีบลุกขึ้นต้อนรับด้วยรอยยิ้ม "พี่หญิงเหตุใดจึงกล่าววาจาห่างเหินเช่นนั้นเล่า? พวกเราสองคนรักกันดุจพี่น้องแท้ๆ เอ่ยวาจาเช่นนี้มิเท่ากับเห็นข้าเป็นคนอื่นหรือเจ้าคะ? ว่าแต่พี่หญิงมิได้มาเยี่ยมนานแล้ว เมื่อครู่บ่าวมาแจ้งข้าดีใจแทบแย่ อยู่ในจวนช่วงนี้ข้าเหงาจะตายอยู่แล้วเจ้าค่ะ"

เมื่อสตรีพบหน้ากัน ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะสนทนาเรื่องสัพเพเหระ ทว่าในไม่ช้าหยันหรูอี้ก็ดึงบทสนทนาเข้าสู่ธุระสำคัญ "น้องหญิง วันนี้พี่มาที่นี่ความจริงมีเรื่องอยากจะขอให้เจ้าช่วย ไม่ว่าอย่างไรเจ้าต้องช่วยพี่ให้ได้นะ"

"พี่หญิงมาด้วยเรื่องของอวิ๋นเอ๋อร์ใช่หรือไม่เจ้าคะ?" ลิ่งหูซื่อเอ่ย

หยันหรูอี้พยักหน้า "จะเป็นเรื่องอื่นใดไปได้อีกเล่า? ยามนี้พี่สาวข้าลาลับไปแล้ว ในฐานะที่เป็นน้าสาวของเด็กคนนี้ เรื่องเหล่านี้ย่อมเป็นหน้าที่ของพี่ที่ต้องกังวล"

"เรื่องนี้ยามที่ท่านอ๋องกลับมาก็ได้คุยกับข้าแล้วเจ้าค่ะ เดิมทีข้ากะว่ารอให้ท่านอ๋องตื่นและรับประทานอาหารเช้าเสร็จสิ้นก่อน ก็จะเดินทางไปหาพี่หญิงที่จวนเพื่อเข้าวังไปเข้าเฝ้าฮองเฮาพร้อมกัน เพื่อพูดคุยเรื่องนี้อย่างจริงจัง และหวังจะให้ฮองเฮาช่วยทูลขอความเมตตาให้อีกแรงหนึ่งเจ้าค่ะ"

หยันหรูอี้จึงค่อยยินดียิ่งนักพลางว่า "ข้านึกว่าฉีอ๋องรู้ว่าข้าจะมา เลยจงใจหลบหน้าข้าเสียอีก"

"จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร?" ลิ่งหูซื่อหัวเราะ "ทุกคนต่างก็รักอวิ๋นเอ๋อร์กันทั้งนั้น เมื่อไม่กี่วันก่อนยามอยู่ระหว่างเดินทาง ท่านอ๋องยังได้รับจดหมายจากพี่รอง (จูล่ง) เลยว่าต้องช่วยอวิ๋นเอ๋อร์ไว้ให้ได้"

"เช่นนั้นก็ยิ่งดี! เสียดายนักที่ครอบครัวของพี่รองมิได้อยู่ที่นี่ มิเช่นนั้นหากพวกเราเข้าวังไปพร้อมกันหมดคงจะดียิ่งกว่านี้"

"คงต้องทำเท่าที่มีแล้วเจ้าค่ะ!"

สตรีผู้ทรงอิทธิพลที่สุดสองท่านในมหาจิ้นเข้าวังเพื่อทูลขอความเมตตา ในใต้หล้ายามนี้เกรงว่าจะมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่มีบารมีถึงเพียงนี้

ภายในหอฟังฝน เมื่อทั้งสองก้าวเข้าสู่ด้านในจึงแยกย้ายกันนั่งสองฝั่ง

บนแท่นประทับ ไช่เหยียนสนทนากับคนทั้งสองอยู่ครู่หนึ่ง นางพยายามอย่างที่สุดที่จะเปลี่ยนหัวข้อสนทนา เพราะไม่ปรารถนาจะดึงบทสนทนาไปหาหวังอวิ๋น

ทว่าสุดท้ายก็มิอาจเลี่ยงพ้นความตั้งใจของสตรีทั้งสองผู้มาพร้อมจุดประสงค์ได้

"ฮองเฮา ในอดีตท่านเองก็เฝ้ามองอวิ๋นเอ๋อร์เติบโตมา ยามนี้ท่านคือเสด็จแม่ของอวิ๋นเอ๋อร์ พี่น้องพวกเราต่างรู้ตัวดีว่ากำลังน้อย ทว่ายังคงปรารถนาจะขอให้ฮองเฮาช่วยทูลเกลี้ยกล่อมเพื่ออวิ๋นเอ๋อร์บ้าง ขอความเมตตาจากฝ่าบาทให้ทรงละเว้นโทษให้เขาสักครั้งเถิดเจ้าค่ะ" หยันหรูอี้เอ่ย

"นั่นสิเจ้าคะพี่สะใภ้ อวิ๋นเอ๋อร์อย่างไรเสียเขาก็ยังเด็ก การทำผิดพลาดไปบ้างย่อมเป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้" ลิ่งหูซื่อเอ่ยเสริม

ไช่เหยียนวางจอกเหล้าลงข้างกายพลางยิ้มขมขื่น "สุดท้ายคำพูดนี้ก็ถูกเปิดออกมาจนได้ ข้าเองก็จะไม่ปิดบังพวกเจ้าอีก ระหว่างทางข้าได้ทูลขอความเมตตาต่อฝ่าบาทนับครั้งไม่ถ้วนแล้ว ทว่าครั้งนี้ฝ่าบาททรงมีท่าทีแข็งกร้าวประดุจหินผา ผู้ที่มาหาข้าเพื่อให้ช่วยขอความเมตตาให้อวิ๋นเอ๋อร์มีไม่น้อย แม้แต่อวี้เอ๋อร์ที่อยู่ไกลถึงแคว้นฉีก็ยังส่งจดหมายมา ทว่าข้านั้นไร้ความสามารถจริงๆ"

"ตลอดทางเพราะข้าทูลขอความเมตตา ยามนี้ฝ่าบาทจึงทรงเมินเฉยต่อข้าเสียแล้ว หลังจากกลับเข้าวัง พระองค์ก็ย้ายไปประทับที่แท่นรับจันทร์เพียงลำพัง บอกตามตรงว่าในช่วงหลายวันนี้แม้แต่ข้าเองก็ยังไม่มีโอกาสได้เข้าเฝ้าฝ่าบาทเลย ข้ามิเคยเห็นฝ่าบาทพิโรธรุนแรงถึงเพียงนี้มาก่อน ข้านั้นไร้หนทางจริงๆ"

นิสัยของหวังเฉินนั้นทุกคนต่างทราบดี สำหรับคำขอของสตรีของเขานั้น ตราบใดที่มิได้เกินเลยไปนักโดยปกติแล้วเขามักจะไม่ปฏิเสธ ทว่าในวันนี้แม้แต่ไช่เหยียนยังจนปัญญา เช่นนั้นไม่ต้องเอ่ยถึงผู้อื่นเลย

สตรีทั้งสองที่เดิมทีพกพาความหวังมาเต็มเปี่ยม พลันมีสีหน้าหม่นหมองดุจขี้เถ้าในพริบตา ทว่าหยันหรูอี้ยังไม่ยอมแพ้ นางเอ่ยถามไช่เหยียนว่า "ฝ่าบาททรงมีรับสั่งหรือไม่ ว่าจะจัดการกับอวิ๋นเอ๋อร์เช่นไร?"

ไช่เหยียนส่ายหน้าพลางว่า "ฝ่าบาทมิยอมสนทนากับข้ามาสักระยะหนึ่งแล้ว ยามนี้ข้าจะเข้าเฝ้าฝ่าบาทยังยากยิ่งกว่าพวกเจ้าเสียอีก" ไช่เหยียนเองก็เต็มไปด้วยความจนใจ รู้อย่างนี้ไม่ควรเข้าไปก้าวก่ายเรื่องนี้เลย ยามนี้กลายเป็นว่าแม้แต่นางเองก็ยังต้องสูญเสียความโปรดปรานไปเสียแล้ว

ตั้งแต่วันที่แต่งเข้าสู่ตระกูลหวัง นางมักจะระมัดระวังตัวอยู่เสมอ เกรงว่าจะไปเหยียบหางของหวังเฉินเข้า อย่างไรเสียก่อนหน้านี้นั้น หวังเฉินก็มีภรรยาที่แสนดีและเพียบพร้อมอยู่ก่อนแล้ว โชคดีที่นางพยายามทำตัวให้เป็นภรรยาที่แสนดี ลบเลือนความแข็งกร้าวและทรนงในอดีตออกไป ใช้ความรู้ที่ลุ่มลึกของนางช่วยแบ่งเบาภาระของเขาให้มากที่สุด จึงนับว่าเสมอกับคนเก่าของเขาได้

คิดไม่ถึงว่าครั้งนี้จะก้าวข้ามเส้นตายไปเสียแล้ว ในใจของนางรู้สึกขมขื่นยิ่งนัก บางครั้งยามที่ต้องนอนอยู่บนเตียงหงส์เพียงลำพัง ในใจกลับรู้สึกอ้างว้างว่างเปล่าอย่างบอกไม่ถูก

"พวกอวิ๋นเอ๋อร์ใกล้จะมาถึงแล้ว ข้าขอเตือนพวกเจ้าว่าอย่าได้เสียแรงเปล่าอีกเลย นิสัยของฝ่าบาทพวกเจ้าก็น่าจะรู้ดี ไม่แน่ว่าการทำเช่นนี้อาจจะเป็นการทำร้ายอวิ๋นเอ๋อร์ให้หนักกว่าเดิมเสียอีก"

[จบแล้ว]