บทที่ 890 - หนทางสู่ความพ่ายแพ้

บทที่ 890 - หนทางสู่ความพ่ายแพ้

บนทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ กองทหารม้าสายหนึ่งกำลังรุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว เป้าหมายคืออีกอาณาจักรหนึ่งที่อยู่นอกเหนือเขตแดน

ที่กองเสนาธิการ ม้าเร็วคนหนึ่งเร่งนำความมารายงาน

"ท่านอ๋อง เมื่อวานนี้แม่ทัพเว่ยสามารถตีเมืองอูจี๋แตกแล้ว ยามนี้กำลังมุ่งหน้าสู่แคว้นต้าหว่าน ส่วนแม่ทัพหยางได้นำทัพเข้าสู่เขาเหนือแล้ว ทว่ายังไม่มีข่าวสารส่งกลับมาพ่ะย่ะค่ะ"

หวังหย่งพยักหน้าพลางว่า "ตามข่าวกรองที่แน่นอน หลังจากศัตรูทราบว่ากองทัพเราใช้แผนโอบล้อม พวกมันจึงแยกกำลังพลมาไว้ที่ด้านเราและด้านแคว้นต้าหว่าน ในทางกลับกัน เมืองชื่อกู่กลับพึ่งพิงความชันของเขาเหนือ คิดว่ากองทัพเราไม่กล้าข้ามผ่านจึงยังมิได้วางกำลังป้องกัน วันนี้เราจะใช้แผนล่อเสือออกจากถ้ำ ให้ชาวอุซุนได้เห็นเสียหน่อยว่าพวกเราทำสงครามกันอย่างไร"

"น้อมรับบัญชา!"

เป็นไปตามนั้น ยามนี้มีการรวมกำลังทหารเพื่อบุกเข้าตีโอบจากทั้งสองปีก ส่วนตรงกลางกลับใช้กำลังทหารชั้นยอดแทงตรงเข้าสู่เมืองหลวง การวางหมากเช่นนี้นับว่าเหมาะสมยิ่งนัก เป็นการบีบให้ศัตรูที่เดิมกระจายตัวอยู่ต้องมารวมกัน ง้างหมัดของศัตรูออก แล้วใช้คมมีดแทงตรงเข้าสู่หัวใจ

นี่คือแผนการปลิดชีพอย่างแท้จริง หากไม่มีสิ่งใดผิดพลาด อุซุนก็คงจบสิ้นเพียงเท่านี้

กล่าวถึงบนเขาเหนือนั้น เหล่าทหารต่างพากันสวมเสื้อนอกหนาเตอะ เดินตามขบวนใหญ่อย่างยากลำบากท่ามกลางภูเขาหิมะ

นี่อาจจะเป็นครั้งแรกที่ทหารจิ้นทำผิดกฎกองทัพ ที่เอวของทุกคนต่างมีผองเหล้าผูกติดไว้ มันคือสุราที่แรงที่สุด หากรู้สึกหนาวเหน็บขึ้นมาเมื่อใดก็จะยกขึ้นดื่มสักอึก

ถึงกระนั้น ท่ามกลางพายุหิมะเช่นนี้เกรงว่าจะยืนหยัดได้ยากยิ่ง

ตอนเริ่มขึ้นเขา ผู้นำทางได้ย้ำเตือนถึงความสำคัญของการเคลื่อนทัพท่ามกลางภูเขาหิมะซ้ำแล้วซ้ำเล่า โชคดีที่ทหารจิ้นมีวินัยที่แข็งแกร่งยิ่งนัก แม้จะต้องเผชิญกับทัศนียภาพที่งดงามเพียงใดก็ไม่มีใครหยุดพักแม้แต่เพียงนิดเดียว

เป้าหมายของพวกเขามิใช่การเดินตามทางสายหลักเพื่อโจมตีเมืองชื่อกู่ ทว่าเป็นการใช้เส้นทางสายเล็กที่แทบไม่มีใครเคยเดินผ่านเพื่อซุ่มโจมตีเมืองชื่อกู่ มีเพียงการผ่านเส้นทางอันแสนอันตรายนี้เท่านั้น จึงจะสามารถบรรลุผลของการจู่โจมสายฟ้าแลบได้อย่างแท้จริง

ทางทิศใต้ที่แคว้นต้าหว่าน กองทัพจิ้นภายใต้การนำของเว่ยเหยียนได้เปิดศึกเข่นฆ่าต่อเนื่องกันหลายครั้ง ปลายหอกชี้ตรงไปยังเมืองกุ้ยซาน แคว้นต้าหว่านที่เดิมทีก็มิได้เข้มแข็งนักย่อมไม่มีกำลังจะต่อต้านใดๆ ยิ่งไปกว่านั้น กำลังทหารหนึ่งในสามของพวกเขาก็เพิ่งจะมอดไหม้ไปในศึกที่เมืองถ่ากันครั้งก่อนแล้ว

ทว่าในยามนี้ พันธมิตรอย่างคังจวีกลับไม่มีทีท่าว่าจะส่งทหารมาช่วยแต่อย่างใด ในทางกลับกันพวกเขากลับวางกำลังไว้ตามแนวชายแดนที่ติดกับต้าหว่าน เพื่อเตรียมพร้อมต้านทานทัพจิ้นที่จะบุกเข้ามา

ส่วนอีกด้านหนึ่ง กุษาณะได้เปลี่ยนท่าทีที่มีต่อมหาจิ้นไปโดยสิ้นเชิงนานแล้ว พวกเขาได้ส่งทูตมาเจรจาสงบศึกและถอนตัวออกไปจากเรื่องนี้

มีเพียงอุซุนเท่านั้นที่ยังคงดิ้นรนต่อสู้อย่างยากลำบาก เมื่อกองทัพรุกล้ำเข้าสู่เขตแดน การจะต้านทานกำลังพลของฉีอ๋องดูจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

ภายในเมืองชื่อกู่ กษัตริย์แห่งอุซุนนั่งอยู่บนบัลลังก์ เบื้องล่างคือทูตจากเจียนคุน

"เหตุใดกองทัพของแผ่นดินท่านจึงยังไม่ยอมเข้าสู่เขตแดนเสียที? หรือจะปล่อยให้พวกเราถูกมหาจิ้นทำลายล้างไปต่อหน้าต่อตา?"

ทูตแสดงสีหน้าไม่พอใจพลางว่า "ในอดีตแผ่นดินข้าเคยร่วมเป็นพันธมิตรกับมู่หลุน ตกลงที่จะแบ่งปันกองกำลังของทุยอิน ทว่ายามนี้ทหารของแผ่นดินข้าต้องมาล้มตายในซีอวี้ แต่มู่หลุนนอกจากจะไม่แบ่งที่ดินและปศุสัตว์ให้พวกเราแล้ว ยังส่งคนมาสังหารทูตของพวกเราอีก ยามนี้พวกเราตัดขาดกับมู่หลุนแล้ว ย่อมไม่มีทางส่งทหารมาแน่นอน ที่ข้ามาในครั้งนี้ก็เพื่อจะทวงถามทุกสิ่งที่อุซุนเคยรับปากพวกเราไว้ในอดีต!"

กษัตริย์อุซุนพิโรธเป็นล้นพ้น "พรมแดนของข้ายังไปไม่ถึงด่านอวี้เหมินเลยด้วยซ้ำ ทว่าท่านกลับมาทวงถามคำมั่นสัญญาจากข้า? ช่างเหลวไหลสิ้นดี!"

"มหาจิ้นนั้นเข้มแข็งกว่าแคว้นฮั่นไม่รู้กี่เท่าตัว ไม่มีใครคาดคิดว่ามหาจิ้นจะส่งคนมาถึงสิบหมื่นนายที่นี่ ยามนี้มิใช่เหมือนแต่ก่อนอีกต่อไปแล้ว พวกเราไม่สนหรอกว่าพวกท่านจะเป็นอย่างไร หากภายในสิบวันยังเตรียมของที่ควรเป็นของพวกเราไม่เสร็จ ก็อย่าหวังว่าชนเผ่าข้าจะยื่นมือเข้าช่วย"

ทูตเจียนคุนมีท่าทีเด็ดขาดพลางว่า "หากบีบคั้นพวกเราจนเกินไป ชนเผ่าข้าก็ไม่เสียดายที่จะร่วมมือกับชาวจิ้น เพื่อประลองฝีมือกับแผ่นดินท่านดูสักตั้ง จะได้รู้ว่าแผ่นดินท่านมีสิ่งใดน่าโอ้อวดนักหนา?"

"เจ้าขู่ข้าหรือ?" กษัตริย์อุซุนโทสะพลุ่งพล่าน ทว่าในตอนนั้นกลับมีเสียงรายงานด่วน เห็นแม่ทัพผู้หนึ่งก้าวเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

"ข้าแต่มหาราช เมืองกุ้ยซานของแคว้นต้าหว่านถูกทัพจิ้นโอบล้อมไว้แล้ว เหล่าขุนนางแคว้นต้าหว่านสังหารกษัตริย์ของตน และยอมจำนนยกเมืองให้ทัพจิ้นแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ข่าวนี้ราวกับยันต์ปลิดชีพ นอกจากจะทำให้ทูตเจียนคุนยิ่งโอหังมากขึ้นแล้ว ยังทำให้กษัตริย์อุซุนต้องตกอยู่ในที่นั่งลำบาก

ยามนี้ไฟสงครามลุกโชนแล้ว หากยอมจำนน มหาจิ้นย่อมไม่มีทางละเว้นเขาเป็นแน่ ทว่าหากไม่ยอมจำนน การอาศัยเพียงกำลังของตนเองย่อมไม่มีทางเอาชนะมหาจิ้นได้เลย

"สิ่งของทุกอย่างจะถูกส่งไปยังแผ่นดินท่านภายในสิบวัน ขอเพียงให้แผ่นดินท่านรีบเคลื่อนพลมาเถิด"

"รอให้ของมาถึงก่อนแล้วค่อยว่ากัน!"

ทูตแค่นเสียงเย็นทีหนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินออกจากตำหนักไป

ทว่าในตอนนั้น สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือกำลังเกิดศึกใหญ่ขึ้นบนทุ่งหญ้าทางทิศเหนือ กองกำลังสุดท้ายของอุซุนได้ปะทะกับทัพจิ้นบนทุ่งหญ้าแห่งนี้

ที่ห่างออกไป ยังคงมองเห็นภูเขาหิมะ บนทุ่งหญ้ากองทัพทั้งสองฝ่ายเข้าเข่นฆ่ากันอย่างดุเดือด

หวังหย่งนั่งบัญชาการอยู่กลางทัพ สั่งการปีกซ้ายและขวา กองกำลังอุซุนที่ถูกรวบรวมขึ้นมาอย่างลวกๆ ย่อมไม่อาจต้านทานกองทหารม้าเหล็กชั้นยอดของมหาจิ้นได้ ทหารม้าทะลวงฟันจากทั้งสองปีกใช้กำลังเพียงเล็กน้อยก็สามารถพังทลายค่ายกลของศัตรูลงได้อย่างราบคาบ

เมื่อปีกทั้งสองข้างพังทลาย ทัพจิ้นก็ฉวยโอกาสเปิดฉากโจมตีครั้งใหญ่ทันที ความพ่ายแพ้ของอุซุนถูกกำหนดไว้แล้ว

ในคืนนั้น ณ นอกเมืองชื่อกู่

กองกำลังซุ่มโจมตีได้มาถึงใต้กำแพงเมืองในระยะไม่ไกลนัก หยางอารั่วสั่งให้ทหารทุกคนจุดคบเพลิงและส่งเสียงโห่ร้องศึกกึกก้อง บุกเข้าใส่เมืองชื่อกู่ในแต่ละทิศทาง ปิดล้อมรอบเมืองชื่อกู่ไว้อย่างสมบูรณ์

"หยางเฟิง แม่ทัพหน้าแห่งกองทัพพิชิตประจิมมหาจิ้น นำทัพหน้ามาถึงที่นี่แล้ว หากพวกเจ้ายอมจำนนจะได้รับการละเว้นโทษตาย! ทว่าหากไม่ยอมจำนน วันที่เมืองแตกข้าจะไม่ละเว้นชีวิตใครเลยทั้งเด็กและคนชรา!"

ในฐานะตูฮู้แห่งซีอวี้คนแรกของมหาจิ้น มีผู้ใดบ้างไม่รู้จักนามของหยางอารั่ว?

น้ำเสียงของเขามิใช่เพียงเหล่าแม่ทัพของอุซุนเท่านั้นที่คุ้นเคย แม้แต่เหล่าทหารหาญเหล่านี้ก็ล้วนทราบดี ในอดีตเขาเคยใช้วิธีที่เด็ดขาดรุนแรงกวาดล้างซีอวี้จนราบคาบเพื่อมหาจิ้น จนแว่นแคว้นต่างๆ ล้วนยอมสยบ วิธีการที่ว่า "ผู้ตามข้ารุ่งเรือง ผู้ขวางข้าพินาศ" คนในเมืองชื่อกู่ต่อให้ไม่เคยเห็นก็ต้องเคยได้ยินมาบ้าง

ทว่าสิ่งที่ทุกคนไม่คาดคิดก็คือ ทัพจิ้นจะมาถึงเร็วเพียงนี้

แม่ทัพรักษาเมืองบนเชิงเทินขมวดคิ้วแน่น ด้วยกำลังทหารเพียงเท่านี้ในมือเขา จะไปเป็นคู่ต่อสู้ของทัพจิ้นได้อย่างไร?

"ท่านแม่ทัพ คือหยางอารั่วจริงๆ ด้วยขอรับ!"

"ข้ารู้แล้ว ไม่ต้องให้เจ้าบอก!" แม่ทัพขมวดคิ้วหนักขึ้นเรื่อยๆ สุดท้ายภายใต้แรงกดดันจากทัพจิ้น เขาก็จำต้องออกคำสั่งเปิดประตูเมือง

ประตูเมืองชื่อกู่เปิดออก ทัพจิ้นหลั่งไหลเข้ามาจากทุกทิศทาง

ภายในพระราชวัง กษัตริย์อุซุนที่ยังมิทันตื่นจากความฝันก็ถูกเหล่ามหาดเล็กพยุงตัวขึ้น ทว่าเขายังมิทันจะตั้งตัวก็ถูกปลายดาบนับไม่ถ้วนจ่อเข้าที่ลำคอเสียแล้ว

เดิมทีองครักษ์อวี่เฉียนที่ทำหน้าที่อารักขาตนกลับพากันก่อกบฏจนสิ้น เขาแผดเสียงตะโกนทว่ากลับไม่มีใครสนใจ ทุกคนมัดตัวเขาแล้วคุมตัวไปยังตำหนักหน้า ซึ่งที่นั่นถูกทัพจิ้นโอบล้อมไว้หมดแล้ว

"กษัตริย์อุซุน ดูท่าตัวท่านจะไม่สูงนักทว่าความกล้ากลับไม่เลวเลยนะ! จำข้าได้หรือไม่?"

หยางอารั่วแผดเสียงตวาด กษัตริย์อุซุนถึงกับเสียขวัญจนทรุดลงไปกองกับพื้น

"แคว้นเล็กๆ คิดอยากจะเป็นใหญ่ ช่างเป็นหนทางสู่ความพ่ายแพ้โดยแท้!" หยางอารั่วแค่นเสียงเย็น ก่อนจะสั่งคนรอบกายว่า "สั่งการออกไป ใส่ขื่อคาแล้วคุมตัวส่งไปยังนครฉางอัน"

"น้อมรับบัญชา!"

[จบแล้ว]