บทที่ 860 - ความเปลี่ยนแปลงกะทันหัน (ตอนที่ 2)

บทที่ 860 - ความเปลี่ยนแปลงกะทันหัน (ตอนที่ 2)

โหราจารย์กำหนดวันเวลาเป็นมงคลไว้เรียบร้อยแล้ว ทั่วทั้งแคว้นฉู่จึงเริ่มยุ่งวุ่นวายกันถ้วนหน้า

ทว่าภายในแคว้นกลับมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ไม่ขาดสาย เดิมทีถูกกำหนดเป็นพระชายาของคุณชาย ทว่ายามนี้กลับกลายเป็นสตรีในวังหลังของจักรพรรดิไปเสียแล้ว

มีทั้งผู้ที่ยินดีและผู้ที่โศกเศร้า!

ผู้ที่ยินดีนั้นรอยยิ้มมิเคยจางหาย ความร่วงโรยราดูจะมลายสิ้นไปจนหมด มักจะเดินเหินเข้าออกในวังบ่อยครั้ง

ส่วนผู้ที่โศกเศร้ากลับหมกตัวอยู่ในห้อง ดื่มสุราประชดชีวิตไปวันๆ

ภายในจวนตระกูลไไช่ ไไช่มอเองก็ดูสดชื่นแจ่มใสขึ้นมาก หากมิใช่เพราะอุบายของพี่สาวตนเอง เกรงว่าเขาคงจะกลายเป็นเครื่องมือให้ผู้อื่นใช้งานไปจริงๆ เสียแล้ว

ผู้ใดบ้างมิปรารถนาใต้หล้า? ใครบ้างมิชอบการอยู่เหนือผู้คนนับหมื่น? เพียงแต่ใครเล่าจะมิกลัวมือของตนเองต้องแปดเปื้อน? มิใช่ทุกคนที่จะมุทะลุเหมือนหวังเฉินผู้นั้น สิ่งที่ตระกูลไไช่ต้องทำคือการควบคุมเล่าจงอย่างเบ็ดเสร็จ หาใช่การใส่ใจตาเฒ่าที่ใกล้เข้าโลงผู้นั้นไม่

ตราบใดที่อำนาจทหารและการเมืองยังอยู่ในมือของสามตระกูลใหญ่ เล่าเปียวจะโปรดปรานใครนั้นหาใช่เรื่องสำคัญ

สิ่งที่สำคัญคือเล่าจงผู้ที่จะสืบราชบัลลังก์ต่างหาก!

ภายในจวนคุณชาย ณ ห้องบรรทมเรือนหลัง

สุรามากมายเพียงใดก็มิอาจดับเพลิงโทสะในหัวใจได้ ในทางกลับกันมันกลับยิ่งส่งเสริมความบ้าคลั่งในจิตใจให้รุนแรงขึ้น!

"ท่านดื่มให้น้อยหน่อยเถิด! การเอาแต่ดื่มสุราอยู่ที่นี่มิใช่ทางออกนะ!" สตรีตระกูลไไช่พยายามจะแย่งจอกสุราในมือเขา ทว่ากลับถูกเขาส่งสายตาดุร้ายจ้องมองจนต้องล่าถอยไป

เล่าจงมิได้เอ่ยคำใด เขาเกรงว่าหากเปิดปากพูด ความโกรธแค้นในใจจะปะทุจนควบคุมไว้มิอยู่

"ข้าเห็นว่าท่านเอาแต่ดื่มสุราที่นี่ก็ไร้ประโยชน์ ใครใช้ให้ท่านมิใช่จักรพรรดิเล่า? สิ่งที่จักรพรรดิปรารถนา พวกเราจะไปแย่งชิงกับเขาได้หรือ? มิสู้ลองเดินทางไปทางใต้ดูสักหน่อย ถือเสียว่าไปพักผ่อนใจเป็นอย่างไร?"

"ปัง!" เสียงดังสนั่น เห็นเพียงเล่าจงตบตะเกียบงาช้างในมือลงบนโต๊ะอาหารอย่างแรง จนสตรีตระกูลไไช่ถึงกับสะดุ้งตกใจ

"เจ้าพูดอะไรออกมา?!" เล่าจงจ้องเขม็งไปยังนาง หากเป็นข้ารับใช้เกรงว่าคงสั่นสะท้านจนมิกล้าเอ่ยคำไปแล้ว

ทว่าสตรีตระกูลไไช่ผู้นี้หาใช่สามัญชนไม่ การที่เล่าจงสามารถได้รับความโปรดปรานจากเล่าเปียวในยามนี้ได้ ก็เป็นเพราะตระกูลไไช่ของนางคอยช่วยเหลือ ภายในจวนแห่งนี้นางจึงหาได้เกรงกลัวเล่าจงไม่

"ข้าพูดสิ่งใดท่านก็ได้ยินอยู่เต็มหู ยังจะให้ข้าพูดซ้ำอีกงั้นหรือ?"

ท่าทางของสตรีตระกูลไไช่ดูอวดดีและถือตัวอย่างยิ่ง จนเล่าจงโกรธจัดถึงขั้นขว้างจอกสุราในมือออกไป เฉียดศีรษะนางไปเพียงนิดเดียว

ทว่านางกลับมิโกรธแต่กลับหัวเราะออกมาพลางด่าทอด้วยเสียงต่ำ "คนขี้ขลาด!"

"เจ้าว่าอะไรนะ? เจ้าว่าอะไร?" เล่าจงโกรธจนตบโต๊ะลุกขึ้นยืน เตรียมจะไปหยิบกระบี่มาจัดการนางทันที

"ข้าบอกว่าท่านมันคนขี้ขลาด คนรักของตนเองถูกแย่งชิงไปก็ทำได้เพียงแอบมานั่งดื่มสุราประชดชีวิตอยู่ที่นี่! มันมีประโยชน์อะไรหรือ? หากรักนางจริงๆ ก็จงไปชิงนางกลับมาให้ข้าสิ! ท่านเองก็มิได้ด้อยไปกว่าใคร หากตาเฒ่านั่นสวรรคตไป ใต้หล้านี้มิกลายเป็นของท่านหรอกหรือ? ถึงเวลานั้นใครจะกล้าเอ่ยปากว่าท่านแม้แต่คำเดียว? หรือท่านต้องรอจนกระทั่งนางกลายเป็นเสด็จแม่ของท่านจริงๆ ก่อน แล้วค่อยลงมืองั้นหรือ?!"

กระบี่ที่ถืออยู่ในมือถูกวางลงทันที ความเมามายสามส่วนทำให้ความกล้าเพิ่มขึ้นอีกสามส่วน!

เขารีบก้าวเข้าไปหาดีสตรีตระกูลไไช่ เพลิงโทสะบนใบหน้าเลือนหายไปมาก เขาบีบไหล่นางไว้แน่น "เจ้ามีแผนการอันใดในใจแล้วใช่หรือไม่?"

"ท่านเป็นชายชาตรี ท่านต่างหากที่ควรจะมีแผนการ! ข้าเป็นผู้หญิงของท่าน สิ่งที่ข้าต้องทำคือมิยอมให้ใครมารังแกท่านได้!" สตรีตระกูลไไช่ช่างกล้าหาญยิ่งนัก นางลุกขึ้นยืนแล้วกระซิบที่ข้างหูเล่าจงไม่กี่ประโยค สิ่งที่เขาได้รับฟังทำให้ถึงกับตกตะลึงตาค้าง

"เจ้า..."

"จะรวบรวมความกล้าเพื่อเสี่ยงดวงครั้งนี้ดู หากสำเร็จใต้หล้าและทุกสิ่งทุกอย่างย่อมตกเป็นของท่าน หรือจะเอาแต่นั่งดื่มสุราประชดชีวิตในห้องนี้ต่อไป เพื่อรอวันที่จะต้องเข้าวังไปถวายบังคมนางในอนาคต! หากตระกูลเดิมของข้าสูญสิ้นอำนาจ ท่านคิดว่าท่านยังจะได้เป็นจักรพรรดิอยู่อีกหรือ? ผู้คนภายนอกต่างเล่าลือกันว่า องค์หญิงซ่างโหลวผู้นั้นมีใจให้กับพี่ชายของท่าน! ในวันหน้า นางจะช่วยพูดจาดีๆ ให้ท่านแม้เพียงคำเดียวงั้นหรือ?"

เป็นความจริงที่ว่าในการชิงอำนาจนั้นหาได้มีความผูกพันพ่อลูกไม่ เล่าจงหมดสิ้นหนทางตัดสินใจ เขาถึงกับทรุดลงไปนั่งกับพื้นอย่างไร้เรี่ยวแรง มิรู้ว่าควรจะกล่าวสิ่งใดต่อ

สตรีตระกูลไไช่ถอนหายใจยาว นางย่อตัวลงข้างกายเขาแล้วกระซิบที่ข้างหูว่า "พี่ชายของข้าคือแม่ทัพองครักษ์อวี่หลินในวัง หากท่านรวบรวมความกล้าลงมือทำเรื่องนี้ ย่อมสำเร็จผลแน่นอน! ชีวิตของพวกเราจะปล่อยให้ผู้ใดมาตัดสินมิได้ บิดาของท่านก็มิได้ ท่านลุงของข้าก็มิได้! ทันทีที่สถานการณ์คลี่คลาย ท่านลุงและคนอื่นๆ ก็ทำได้เพียงยอมรับท่านเท่านั้น!"

"ทว่าภายในวังล้วนเป็นคนของท่านลุง หากจะทำการใหญ่ พวกเราทำได้เพียง... ทำได้เพียง..."

"ท่านโปรดวางใจ ทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว! พรุ่งนี้ ณ ตำหนักเชวี่ยเฟย!"

เล่าจงในยามนี้ขบคิดสิ่งใดมิออกแล้ว เขาหารู้ไม่ว่าสตรีตระกูลไไช่ผู้นี้กำลังวางแผนอันใดอยู่ และยิ่งมิกระจ่างแจ้งว่าตระกูลไไช่มีเจตนาที่แท้จริงอย่างไร

สิ่งที่เขาปรารถนาในยามนี้มีเพียงเจินมี่เท่านั้น ขอเพียงให้เขาได้ครอบครองเจินมี่ ไม่ว่าเรื่องใดเขาก็ยินดีที่จะทำทั้งสิ้น!

ตำหนักเชวี่ยเฟย เดิมทีคือตำหนักหลักของพระราชวังทักษิณในสมัยราชวงศ์ฮั่น

หลังจากที่ราชวงศ์ฮั่นแผ่ขยายไปทั่วหล้า แต่ละราชวงศ์ต่างก็สร้างตำหนักเชวี่ยเฟยขึ้นมาเพื่อเป็นตำหนักหลัก โดยมีจุดประสงค์เพื่อเตือนใจผู้คนให้กอบกู้ผืนแผ่นดินเดิมกลับคืนมา

ปีหย่งเหอที่เจ็ดแห่งมหาจิ้น วันที่เจ็ดเดือนสิบสอง

ท้องฟ้ามืดครึ้ม มองปราดเดียวก็รู้ว่ามิใช่ช่วงเวลาที่ดีนัก

เมฆดำกดต่ำจนทำให้ผู้คนรู้สึกอึดอัดจนแทบจะหายใจไม่ออก

ลมเย็นเยือกพัดโหม กลิ่นอายรอบข้างดูหม่นมัว ราวกับมีปีศาจปรากฏตัวขึ้นในโลกมนุษย์ หรือคล้ายกับมีกองทัพผีเดินขบวนผ่านไป

บนท้องถนนก็ดูเงียบเหงาลงไปถนัดตา ชั่วขณะหนึ่งดูราวกับเป็นเมืองร้าง

รถม้าคันหนึ่งค่อยๆ เคลื่อนตัวมุ่งหน้าไปยังพระราชวัง ทั่วทั้งผืนฟ้าและแผ่นดินคล้ายเหลือเพียงเสียงกีบเท้าม้าและเสียงเพลาล้อรถที่บดผ่านแผ่นหินชนวน

ภายในรถ เล่าจงสวมชุดเกราะพกกระบี่ขมวดคิ้วแน่น ใบหน้ายังมีร่องรอยของความเมามายหลงเหลืออยู่ ดูท่าเขาคงจะดื่มสุราเข้าไปมิใช่น้อย

แม้จะนั่งอยู่ภายในรถ ทว่ามือของเขาก็ยังคงสั่นเทาอยู่บ้าง คล้ายกับมีความหวาดกลัวต่อสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น เขาหวาดกลัว กลัวว่าหากล้มเหลวเขาจะสูญสิ้นทุกสิ่งทุกอย่าง และก็กลัวว่าหากสำเร็จผล เขาจะมิอาจควบคุมสถานการณ์ของใต้หล้าไว้ได้

ที่หน้าประตูวัง รถม้าถูกกองกำลังองครักษ์อวี่หลินสกัดไว้ มือที่สั่นเทาของเขาพยายามจะยื่นออกไปเลิกม่านหน้าต่างออก ทว่านิ้วเรียวขาวประดุจหยกกลับรวดเร็วกว่าเขาหลายส่วน ทันทีที่ม่านถูกเลิกออก เสียงตวาดเบาๆ ของสตรีก็ดังมาจากภายในรถ "ทำไม? จำรถม้าของคุณชายมิได้งั้นหรือ?"

นายกองรักษาประตูตกใจยิ่งนัก รีบประสานมือกล่าว "คุณชายโปรดประทานอภัยด้วย ทว่ายามนี้ภายในตำหนักเชวี่ยเฟยได้เริ่มการประชุมใหญ่แล้ว คุณชายในเวลานี้..."

"ข้าจะทำสิ่งใดมิจำเป็นต้องให้เจ้ามากความ! คราวนี้ข้าเข้าวังมาเพื่อเยี่ยมเยียนเสด็จแม่ จำต้องรายงานเจ้าด้วยงั้นหรือ?" เล่าจงพยายามทำน้ำเสียงให้ดูสงบนิ่งที่สุด พลางปรายตามองนายกองผู้นั้น

"มิกล้าพ่ะย่ะค่ะ!" นายกองรักษาประตูประสานมืออย่างนอบน้อมอีกครั้ง ก่อนจะตะโกนสั่งการคนซ้ายขวา "เปิดทาง ให้รถม้าของคุณชายผ่านไปได้!"

ขบวนรถเคลื่อนเข้าสู่พระราชวัง ทว่ายามนี้ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนไร้ซึ่งหนทางให้ถอยกลับแล้ว

มิสำเร็จ ก็ย่อมต้องมลายสิ้น!

ภายในเขตพระราชฐาน เห็นทหารองครักษ์อวี่หลินกลุ่มหนึ่งกำลังจัดแถวเร่งฝีเท้าเดินผ่านไป มีจำนวนประมาณหนึ่งร้อยคน และในระหว่างทางยังคงมีคนมาสมทบเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

หัวหน้ากลุ่มมีร่างกายกำยำล่ำสัน ในมือถือตราพยัคฆ์ไว้หนึ่งชิ้น มีคนสนิทติดตามอยู่ซ้ายขวา

กองกำลังองครักษ์อวี่หลินมาพบกับขบวนรถที่ประตูวังชั้นสุดท้ายก่อนถึงตำหนักเชวี่ยเฟย แม่ทัพที่เป็นผู้นำขบวนได้ประคองเล่าจงลงจากรถม้า เขาประสานมือคารวะอย่างนอบน้อมแล้วกล่าวว่า "เรียนคุณชาย ประตูทุกบานของตำหนักเชวี่ยเฟยถูกปิดตายไว้หมดแล้ว ทหารองครักษ์อวี่หลินพร้อมน้อมรับคำสั่งของคุณชายพ่ะย่ะค่ะ!"

จนกระทั่งเวลานี้ เล่าจงคล้ายยังมิอาจเชื่อว่าเรื่องทั้งหมดนี้คือเรื่องจริง เขาเพียงแค่พยักหน้าตกลงเพียงครั้งเดียว ก็มีคนมากมายเพียงนี้ยอมติดตามเขา เพื่อไปช่วงชิงอำนาจสูงสุดในแผ่นดินให้แก่เขา?

ทุกสิ่งทุกอย่างนี้ ดูราวกับเป็นความฝันก็มิปาน

จนกระทั่งแม่ทัพองครักษ์อวี่หลินผู้นั้นตะโกนเรียกขานอีกครั้ง เขาจึงเพิ่งได้สติกลับมา เขาพ่นลมหายใจยาวออกมา ชักกระบี่ยาวข้างกายออกมาชี้ไปที่ด้านหน้า แล้วสั่งการว่า "บุก!"

"บุก!"

[จบแล้ว]