บทที่ 830 - การประชุมเหล่าผู้กล้า สอง

บทที่ 830 - การประชุมเหล่าผู้กล้า สอง

จวนข้าหลวงฉางอัน เรือนหลัง

“เจ้ากลับไปบอกพี่หลิวเถิดว่าเรื่องนี้ข้ารู้ความควรทำอย่างไรแล้ว วางใจได้ ข้ามิยอมให้ญาติของเขาต้องเสียเปรียบแน่นอน อีกอย่าง เรื่องของน้องชายข้า ก็รบกวนให้พี่หลิวช่วยใส่ใจด้วยนะ”

ท่านข้าหลวงยิ้มพลางพยักหน้า วางจอกน้ำชาในมือลงแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ดี ดีมาก ใต้เท้าโปรดวางใจ!” พ่อบ้านผู้นั้นประสานมือพลางยิ้มประจบ “คาดว่าคงใกล้จะเดินทางมาถึงแล้ว เช่นนั้นข้าผู้น้อยขอตัวลาก่อน”

“อืม!”

ท่านข้าหลวงลุกขึ้นยืนแล้วว่า “ข้าเองก็ต้องเตรียมตัวเสียหน่อย เจ้าไปเถิด”

“รับบัญชา!”

ที่ด้านนอกจวน ขบวนเดินทางได้พากันไปพักผ่อนที่โรงเตี๊ยมเพื่อผลัดเปลี่ยนเป็นชุดธรรมดาก่อนจะเดินตามชายทั้งสี่มุ่งหน้าไปยังจวนข้าหลวง

หากจะกล่าวถึงพ่อลูกตระกูลหลิวเมื่อเข้าสู่นครฉางอันแล้วกลับดูสงบเสงี่ยมขึ้นมาก แม้มิได้ถูกมัดมือมัดเท้าก็ยอมเดินตามทุกคนมาแต่โดยดี อีกทั้งยังมีท่าทางมั่นใจในตัวเองอย่างยิ่งยวด

ทว่าเมื่อมาถึงที่นี่ ชายทั้งสี่กลับหยุดเดินและประสานมือกล่าวกับทั้งสามว่า “ท่านข้าหลวงผู้นี้มีความขัดแย้งบางอย่างกับพี่ใหญ่ของข้า พวกข้าจึงมิขอเข้าไปข้างใน พวกข้าจะรออยู่ที่ร้านน้ำชาด้านนอกจวนนี้ หากต้องการพยานก็เพียงส่งคนมาเรียกพวกข้าเถิด”

“ดี!” ทั้งสามคนเป็นคนเปิดเผยตรงไปตรงมาจึงยอมรับคำทันที

บุรุษผมขาวนำชายอีกสามคนไปนั่งที่ร้านบะหมี่แห่งหนึ่ง เฝ้ามองดูคนเหล่านั้นเดินจากไป

“เดินมาครึ่งค่อนวัน ท้องเริ่มหิวเสียแล้ว น้องสาม ของที่พวกเราพกมายังเหลืออยู่อีกหรือไม่” บุรุษผมขาวหันไปถามชายหนุ่มข้างกาย

ชายหนุ่มยักไหล่พลางว่า “จะเหลือได้อย่างไรกันเล่า มิใช่ถูกท่านยกให้แม่นางผู้นั้นไปหมดแล้วหรือ หรือจะให้ข้าเดินไปสักรอบ ส่งคนให้นำของมาให้ดีหรือไม่”

“ไม่ต้องแล้ว กว่าเจ้าจะกลับมาข้าคงหิวตายเสียก่อน” บุรุษผมขาวหันไปมองเจ้าของร้านบะหมี่แล้วว่า “พี่ท่าน ขอบะหมี่สี่ชาม ใส่เนื้อให้เยอะหน่อยนะ”

กล่าวจบ เขาก็หยิบเงินหนึ่งตำลึงส่งให้เจ้าของร้าน

“ได้เลยขอรับ!” เจ้าของร้านเห็นลูกค้ายกเงินให้มากมายเช่นนี้ก็ยิ้มจนแก้มแทบปริ

ทว่าชายทั้งสี่กลับมิใช่พวกเรื่องมาก แม้จะสวมใส่เสื้อผ้าชั้นดี ทว่าท่าทางที่นั่งอยู่นั้นดูราวกับชายชาตรียุทธภพสี่คน

“พวกเจ้าว่าท่านข้าหลวงผู้นี้จะให้ความเป็นธรรมแก่พวกเราหรือไม่” บุรุษผมขาวเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

“ใต้ฝ่าพระบาทแท้ๆ เขาจะกล้ามิยุติธรรมเชียวหรือ” ชายหนุ่มมิเชื่อคำ “ข้าเห็นว่าพวกเราก็แค่รอฟังข่าวคนตระกูลหลิวถูกส่งเข้ากองทัพก็พอแล้ว”

“ข้าว่าเห็นทีจะยาก!” คนที่ถูกเรียกว่าน้องหย่งกล่าว “ขุนนางย่อมเข้าข้างขุนนาง อีกทั้งโจหยินและเคาทูก็ผลัดเปลี่ยนเป็นชุดธรรมดามา อีกทั้งมิได้พากองทัพมาด้วย เรื่องนี้พูดยากนัก”

ทั้งสี่คนวิพากษ์วิจารณ์กันไปมาโดยมิมีข้อสรุปที่ตรงกัน ทว่าทั้งสี่คนกลับมิยอมก้าวเท้าเข้าสู่จวนข้าหลวงเลยแม้แต่น้อย

เจ้าของร้านยกบะหมี่มาเสิร์ฟพร้อมกับคืนเงินหนึ่งตำลึงนั้นให้บุรุษผมขาวพลางยิ้มอย่างเก้อเขิน “นายท่าน เมื่อครู่ข้าตรวจสอบดูแล้ว เงินของท่านนี้ข้ามิมีทอนให้ขอรับ บะหมี่สี่ชามนี้รวมแล้วเพียงสิบสองอีแปะ ท่านดูสิว่าจะสะดวกให้เงินย่อยหรือไม่”

บุรุษผมขาวพยักหน้าแล้วหันไปถามชายทั้งสาม “ที่ตัวผู้ใดมีเงินย่อยบ้าง”

“ออกบ้านใครเขาพกเงินย่อยกันเล่า พกพาก็ยากเย็นนัก!”

“นั่นสิ!”

“...”

“เจ้าดูสิ พวกเรามิมีเงินย่อยเลย มิสู้เจ้ามิต้องทอนให้ดีหรือไม่” บุรุษผมขาวส่งเงินให้เจ้าของร้านอีกครั้ง

ทว่าเจ้าของร้านกลับปฏิเสธ “มิได้ มิได้ เงินหนึ่งตำลึงซื้อบะหมี่เพียงสี่ชาม เรื่องนี้มิมีเหตุผลเอาเสียเลย”

เมื่อถูกปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า บุรุษผมขาวเริ่มรู้สึกอึดอัดใจ เขาจ้องมองเจ้าของร้านอย่างตั้งใจแล้วถามว่า “พี่ท่าน เอาอย่างนี้เถิด! ข้าให้เงินหนึ่งตำลึงนี้แก่เจ้า หลังจากกินบะหมี่สี่ชามแล้ว ข้าจะขอถามข่าวคราวจากเจ้าสักหน่อยเป็นอย่างไร”

“นายท่านเชิญว่ามาเถิด!”

“เมื่อครู่เพื่อนข้าไม่กี่คนไปทวงถามเหตุผลที่จวนข้าหลวง เจ้าที่ตั้งร้านอยู่หน้าจวนข้าหลวงเป็นประจำ ช่วยบอกข้าทีเถิดว่าหากคู่กรณีเป็นผู้มีอำนาจวาสนา ท่านข้าหลวงผู้นี้จะปฏิบัติหน้าที่อย่างเป็นธรรมหรือไม่”

ได้ยินเช่นนี้เจ้าของร้านก็พลันมีกำลังขึ้นมาทันที เขายกเก้าอี้ม้านั่งมานั่งข้างทุกคนแล้วว่า “ข้าเห็นว่าหากเพื่อนของท่านมิมีเส้นสาย เกรงว่าเรื่องที่ขาวสะอาดก็อาจกลายเป็นดำมืดไปได้!”

“กลางวันแสกๆ ใต้ฝ่าพระบาทแท้ๆ ท่านข้าหลวงผู้นี้ยังกล้ากลับขาวเป็นดำเชียวหรือ” บุรุษผมขาวเริ่มสนใจขึ้นมา เขาโยนเงินตำลึงนั้นให้เจ้าของร้านแล้วว่า “ลองเล่าให้ข้าฟังทีเถิด”

เจ้าของร้านรับเงินไปอย่างยินดีและเริ่มเล่าอย่างคล่องปาก “นายท่านเกรงว่าจะมิเคยได้ยินคำว่ามืดแปดด้านภายใต้แสงสว่างกระมัง องค์เหนือหัวแห่งมหาจิ้นของพวกเรานั้นทรงเป็นมหาบุรุษผู้ทรงปัญญาแห่งยุค ทุกวันนี้ที่พวกเรามีกินมีใช้ล้วนเป็นเพราะพระมหากรุณาธิคุณของพระองค์ การที่พระองค์ทรงทำเพื่อราษฎรนั้นมิมีข้อกังขาใดๆ ทว่าบรรดาขุนนางเหล่านี้นี่สิ ช่างเป็นพวกกินเนื้อคนมิคายกระดูกจริงๆ องค์เหนือหัวทรงตรากตรำนำทัพอยู่ภายนอกเป็นนิจ จึงเป็นการเปิดโอกาสให้คนพวกนี้ ข้าตั้งร้านอยู่ที่นี่มานาน เพียงไม่กี่วันก็มักจะเห็นคนมาร้องขอความเป็นธรรมอยู่เสมอ”

“คราวก่อนเหล่าน้องห้าที่ขายหมั่นโถวที่ตรอกตงอวี่มีภรรยาที่งดงามผู้หนึ่ง ถูกใต้เท้าฉินแห่งตรอกซีอวี่ถูกใจเข้า ใต้เท้าฉินใช้ทุกวิถีทางทว่าเหล่าน้องห้ากลับมิยอมเปิดปาก ต่อมาเขาก็พาคนไปที่บ้านของเหล่าน้องห้า ย่ำยีภรรยาของเขาและจุดไฟเผาบ้านวอดวาย ภรรยาของเหล่าน้องห้าถูกเผาตายในกองเพลิง ทว่าเหล่าน้องห้าชะตายังไม่ถึงคาตหนีรอดมาได้ เขาจึงมาแจ้งความใต้เท้าฉินที่จวนข้าหลวงแห่งนี้ ทว่าสุดท้ายเป็นอย่างไร? เหล่าน้องห้ากลับถูกจับเข้าคุกด้วยข้อหาฆ่าภรรยาตนเอง ต่อมาเขาก็ตายอย่างปริศนาในคุก โดยทางการอ้างว่าเขาฆ่าตัวตายเพราะความผิด เรื่องนี้เดิมทีควรส่งรายงานไปยังกรมอาญา ทว่าสุดท้ายเพราะเหล่าน้องห้าตายไปแล้ว เรื่องจึงเงียบหายไปเอง”

“หากมิได้รับฟังด้วยตนเอง ไหนเลยจะรู้ว่าเรื่องมันน่าตกใจเพียงนี้!”

ทั้งสี่คนวางตะเกียบในมือลง ต่างพากันถอนหายใจยาวไม่หยุด

“ก็นั่นสิขอรับ!” เจ้าของร้านกล่าวต่อ “เรื่องพรรค์นี้มันกลายเป็นเรื่องปกติไปเสียแล้ว หากมิมีเส้นสายผู้ใดจะกล้ามาฟ้องร้องขุนนางกันเล่า หากเป็นข้า ข้าจะขายทรัพย์สินทั้งหมดแล้วเอาเงินไปจ้างยอดฝีมือในยุทธภพมาจัดการคนผู้นั้นเสีย มิเช่นนั้นก็ยอมแลกชีวิตไปเลยเสียยังดีกว่าจะมาฟ้องร้องที่นี่”

“เฮ้อ ดูเหมือนว่าอาณาจักรจิ้นของพวกเราจะเน่าเฟะไปถึงกระดูกเสียแล้ว!” บุรุษผมขาวกล่าวอย่างสลดใจ

ทว่าเจ้าของร้านกลับส่ายหน้าพลางว่า “มิใช่เช่นนั้นหรอกขอรับ ในอาณาจักรจิ้นขุนนางกังฉินย่อมมีอยู่มาก ทว่าขุนนางตงฉินก็มิใช่น้อย โดยภาพรวมก็นับว่าดีนัก เพียงแต่ยังมีบางเรื่องที่มิเป็นดังหวังเท่านั้นเอง” “เช่นนั้นดูท่าเพื่อนข้าเหล่านั้นเกรงว่าจะพบกับเคราะห์ร้ายเสียแล้วกระมัง” บุรุษผมขาวได้สติขึ้นมา หากท่านข้าหลวงเป็นคนประเภทนั้น โจหยินและคนอื่นๆ มิตกอยู่ในอันตรายหรอกหรือ? “ก็นั่นสิขอรับ!” เจ้าของร้านว่า “คาดว่าป่านนี้คงกำลังถูกทรมานอย่างหนักอยู่เป็นแน่!”

“ปัง!” บุรุษผมขาวทุบโต๊ะอาหารเสียงดังสนั่น ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วบอกคนที่ถูกเรียกว่าน้องหย่งว่า “ไป ดูเสียหน่อยว่าท่านข้าหลวงผู้นั้นกำลังคิดจะทำอันใด”

“พี่ใหญ่โปรดวางใจ!” ชายผู้นั้นประสานมือแล้วเดินจากไป พร้อมกับตะโกนขึ้นมาบนถนนใหญ่สายหนึ่ง ทันใดนั้นเห็นชายฉกรรจ์สิบกว่าคนที่พกดาบเหิงเตาอยู่ที่เอวเร่งฝีเท้าเดินตรงเข้ามา

ชายฉกรรจ์เหล่านี้แม้จะสวมชุดธรรมดา ทว่าทุกคนกลับเปี่ยมไปด้วยบารมีและสง่าราศี

“สามหาว ผู้ใดบังอาจบุกรุกจวนข้าหลวงฉางอัน”

เจ้าหน้าที่ที่อารักขาที่ว่าการชี้หน้าชายสิบกว่าคนที่ล้อมเข้ามาพลางตวาดใส่

“ผู้ตรวจการเสื้อแพรแห่งสำนักซวนหมิง!”

"ผู้นำกลุ่มชูตราอาญาสิทธิ์ออกมาพร้อมตวาดใส่เจ้าหน้าที่ผู้นั้นว่า “ฆ่าก่อนรายงานทีหลัง เอกสิทธิ์จากองค์เหนือหัว! หรือเจ้าอยากจะทดสอบดูว่าดาบของผู้ตรวจการเสื้อแพรนั้นคมเพียงใด”

เจ้าหน้าที่ผู้นั้นตกใจสุดขีดรีบร้องว่ามิกล้า ก่อนจะถอยหลังเปิดทางให้ทันที

กล่าวถึงในโถงพิจารณาคดี เป็นดังที่เจ้าของร้านกล่าวไว้ เรื่องที่ขาวสะอาดถูกคนกลับดำเป็นขาวเสียสิ้น ท่านข้าหลวงผู้นี้ช่างมีบารมีล้นฟ้ายิ่งนัก เขาโยนไม้คำสั่งลงบนพื้นแล้วตวาดก้องว่า “มานี่ ลงทัณฑ์พวกมัน!”

[จบแล้ว]