ตอนที่ 22 คำเชิญจากโรเบิร์ตผู้น้อง

ตอนที่ 22 คำเชิญจากโรเบิร์ตผู้น้อง

ท่ามกลางความมืดมิดยามค่ำคืน ร่างของเฟนเรียร์กระโจนข้ามป่าที่ขรุขระและซับซ้อนไปหลายครั้ง ก่อนจะอันตรธานหายไปอย่างสมบูรณ์

คาถาของอลาสเตอร์ มู้ดดี้ ที่ถูกร่ายออกมาด้วยความโกรธเกรี้ยว ระเบิดเป็นลูกไฟหลายลูกในป่า ทำให้ฝูงนกที่กำลังพักผ่อนแตกตื่นตกใจ แต่ก็ไม่สามารถแตะต้องได้แม้แต่เศษเสี้ยวเงาของเฟนเรียร์

มู้ดดี้พ่นลมหายใจอย่างหนักหน่วง ไม้กายสิทธิ์ของเขาแกว่งขึ้นลงอย่างไม่ยินยอมอยู่สองสามครั้ง แต่ในที่สุดเขาก็ลดมันลงอย่างเงียบๆ ยอมแพ้ต่อคนร้ายที่หลบหนีไปได้อย่างสำเร็จแล้ว

ห่างออกไปทางด้านหลังมู้ดดี้ไม่ไกลนัก มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล ได้จัดการกับลีออนเรียบร้อยแล้ว

เขาถูกเฟนเรียร์โยนทิ้งราวกับเป็นหมากที่ใช้แล้วทิ้ง และตอนนี้ก็ถูกมัดแน่นหนาด้วยเถาวัลย์เหนียวหนึบหลายเส้น

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่มีความหมายอะไรอีกแล้วสำหรับลีออน ผู้ซึ่งหมดสติและอยู่ในอาการโคม่า

สิ่งเดียวที่พอจะปลอบใจได้ก็คือ เวทมนตร์ของมิเนอร์ว่านั้นทรงพลังกว่า และการร่ายคาถาของเธอก็สะอาดสะอ้านและมีประสิทธิภาพมากกว่า ซึ่งหมายความว่าเขาทนทุกข์ทรมานน้อยกว่าฮาร์แลนด์มาก

มู้ดดี้บังคับไม้กวาดบินของเขาให้ร่อนลงจอดข้างๆ ลีออน การลงจอดที่ค่อนข้างเร่งรีบทำให้ฝุ่นคลุ้งตลบ

เหตุการณ์ต่อเนื่องในคืนนี้ทำให้เขาเหนื่อยล้า และการหลบหนีในท้ายที่สุดของเฟนเรียร์ก็ยิ่งเพิ่มความรู้สึกหงุดหงิดคับข้องใจ

"เฟนเรียร์หนีไปได้" น้ำเสียงของมู้ดดี้เต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความกังวล "ไอ้สัตว์ร้ายจอมโหดนั่นไม่มีทางล้มเลิกการแก้แค้นแน่ ฉันเกรงว่ามันจะสร้างปัญหาใหญ่โตในอนาคต"

มิเนอร์ว่าถอนหายใจออกมาแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน สายลมยามค่ำคืนพัดผ่านปลายผมของเธอ เหตุการณ์ในคืนนี้ก็ทำให้เธอรู้สึกเหนื่อยล้าไม่แพ้กัน

"คงพูดได้แค่ว่าพวกเรางมงายกับคำพยากรณ์มากเกินไป จนเผลอมองข้ามความเจ้าเล่ห์ของพวกมนุษย์หมาป่าพวกนี้ไปโดยไม่รู้ตัว ในเมื่อเรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว เรากลับไปดูครอบครัวลูปินกันก่อนเถอะ"

ทั้งสองคนขี่ไม้กวาดบิน นำพาร่างที่หมดสติของลีออนกลับไปยังลานบ้านของครอบครัวลูปิน

สภาพในลานบ้านนั้นดูไม่ได้เอาเสียเลย ดอกไม้และต้นไม้ที่ได้รับการดูแลอย่างพิถีพิถันถูกเหยียบย่ำจนจำสภาพเดิมไม่ได้ และรั้วก็พังทลายลงหลายแห่ง สวนอันแสนอบอุ่นแห่งนี้สูญเสียความสวยงามดั้งเดิมไปจนหมดสิ้น

มีเพียงฮาร์แลนด์ที่ถูกโรเบิร์ตผู้น้องจับตัวไว้ ซึ่งถูกมัดเป็นก้อนกลมๆ และวางทิ้งไว้อย่างโดดเดี่ยวกลางลานบ้าน

มิเนอร์ว่าถอนหายใจเมื่อเห็นภาพนั้น จากนั้นก็ตวัดไม้กายสิทธิ์เบาๆ วางลีออนลงข้างๆ ฮาร์แลนด์อย่างนุ่มนวล มนุษย์หมาป่าผู้โชคร้ายทั้งสองจึงได้กลับมาอยู่ด้วยกันอีกครั้ง

ในขณะเดียวกัน ภายในห้องโถงของบ้านครอบครัวลูปิน บรรยากาศก็ค่อนข้างกระอักกระอ่วน ไลออล ลูปิน นั่งอยู่บนโซฟาด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

กลับกลายเป็นโฮปเสียอีก ที่แม้จะเป็นมักเกิ้ล แต่เธอก็ไม่เพียงแค่จัดแจงให้รีมัส ลูปินผู้ซึ่งตื่นขึ้นมาเพราะการโจมตีนั่งลงข้างๆ ไลออลเท่านั้น แต่เธอยังยุ่งวุ่นวายอยู่ในครัวอีกด้วย

ไม่นานนัก โฮปก็ยกน้ำชาออกมาจากครัว ใบหน้าของเธอดูซีดเซียวเป็นพิเศษภายใต้แสงไฟที่สลัวๆ และนิ้วมือที่จับถาดชาของเธอก็สั่นระริกอย่างควบคุมไม่อยู่

การโจมตีทางเวทมนตร์ที่เหนือจินตนาการนี้สร้างความตกใจอย่างใหญ่หลวงให้กับเธออย่างเห็นได้ชัด แต่เธอก็ยังพยายามอย่างเต็มที่ที่จะสงบสติอารมณ์ และแสดงความขอบคุณต่อผู้ที่มาช่วยเหลือในยามวิกาล

มิเนอร์ว่าและมู้ดดี้หาที่นั่งถัดจากโรเบิร์ตผู้น้อง เมื่อเห็นดังนั้น รีมัสก็รีบกล่าวขอบคุณทั้งสองคนตามที่แม่ของเขาได้สอนไว้

ก่อนที่มู้ดดี้จะทันได้ตอบรับ โฮปก็แจกจ่ายถ้วยชาดำอุ่นๆ ให้กับทุกคน

อลาสเตอร์ มู้ดดี้ ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากรับถ้วยชามาและจิบเล็กน้อยเพื่อเป็นการตอบรับโฮป หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ทำลายบรรยากาศอันน่าอึดอัดในห้อง

"คนจากหน่วยปราบปรามการใช้เวทมนตร์ในทางที่ผิดกำลังเดินทางมาแล้วล่ะ พวกเขาจะจัดการเรื่องในหมู่บ้านเอง และปัญหาเรื่องการเปิดเผยโลกเวทมนตร์ก็จะได้รับการแก้ไขอย่างเหมาะสม"

"มนุษย์หมาป่าสองตัวที่จับได้นี่ก็จะถูกส่งตัวไปอัซคาบันเพื่อรับการพิจารณาคดีที่พวกมันสมควรได้รับ"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะชะงักไป น้ำเสียงของเขาหนักอึ้งขึ้นเล็กน้อย "ส่วนพวกมักเกิ้ลที่ถูกโจมตี กระทรวงเวทมนตร์ก็จะมีขั้นตอนในการจัดการที่สอดคล้องกัน..."

มือปราบมารผู้ช่ำชองพยายามกดข่มอารมณ์ที่ผิดปกติของเขาไว้อย่างสุดความสามารถ แต่เมื่อเอ่ยถึงผู้บริสุทธิ์ที่ได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิต เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะกัดริมฝีปากตัวเอง

ความหงุดหงิดงุ่นง่านในใจเขามีมากกว่าปกติอย่างมาก เพียงเพราะว่าความสูญเสียทั้งหมดในคืนนี้... มันสามารถหลีกเลี่ยงได้...

สองพี่น้องมักกอนนากัลก็รู้สึกเช่นเดียวกัน พวกเขาไม่สามารถโน้มน้าวตัวเองให้เผชิญหน้ากับการบาดเจ็บล้มตายของผู้บริสุทธิ์ได้อย่างสงบใจ และไม่สามารถโน้มน้าวตัวเองให้รับคำขอบคุณจากครอบครัวลูปินได้อย่างหน้าตาเฉยเช่นกัน

ในท้ายที่สุด พวกเขาก็ทำได้เพียงรักษาภาพลักษณ์ของการ 'รีบมาทันทีที่ได้ยินข่าว' เอาไว้เท่านั้น

ความเงียบอันเป็นที่รู้กันนี้ยิ่งหนักอึ้งมากขึ้นไปอีก ภายใต้ท่าทีที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจของครอบครัวลูปิน

ไลออล ลูปิน ด้วยความโล่งอกของผู้รอดชีวิต กล่าวขอบคุณพวกเขาทั้งสามคนอย่างเก้ๆ กังๆ

สำหรับพ่อมดวัยกลางคนผู้นี้ ซึ่งปกติแล้วสนใจแต่เรื่องการสืบสวนเหตุการณ์เหนือธรรมชาติ ประสบการณ์ที่แทบจะไม่ได้ใช้เวลาร่วมกับเผ่าพันธุ์เดียวกันเป็นเวลานานๆ ทำให้เขาแทบจะไม่สามารถแสดงอารมณ์ความรู้สึกออกมาได้อย่างลื่นไหลเลย

ดังนั้น ในท้ายที่สุด เขาก็ทำได้เพียงถูมือไปมาอย่างงุ่มง่าม และแสดงความขอบคุณต่อพวกเขาทั้งสามคนอย่างตะกุกตะกัก

โรเบิร์ตผู้น้องรู้สึกอึดอัดเป็นพิเศษ ทุกครั้งที่สายตาของไลออลตกลงมาที่เขา หรือทุกครั้งที่เขาได้ยินคำขอบคุณอย่างจริงใจของไลออล

เขาก็รู้สึกราวกับว่าได้เห็นร่างที่นอนจมกองเลือดอยู่ในหมู่บ้านทางตอนใต้อีกครั้ง

เมื่อมองไปที่รีมัสน้อย ซึ่งมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเอเดน มักกอนนากัล ความเห็นอกเห็นใจในฐานะคนเป็นพ่อเหมือนกัน และความรู้สึกผิดที่ล้มเหลวในการป้องกันอาชญากรรม ทำให้หัวใจของเขารู้สึกเหมือนถูกบีบรัดจนหายใจไม่ออก

หลังจากลังเลอยู่หลายครั้ง ในที่สุดโรเบิร์ตผู้น้องก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก น้ำเสียงของเขามีความแหบผากอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"คุณลูปิน เฟนเรียร์หนีไปได้แล้ว และผมเกรงว่ามันจะไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่ คุณ... คุณมีที่ไหนที่จะไปหลบซ่อนตัวจากไอ้หมอนี่ได้บ้างไหมครับ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของไลออล ลูปิน ก็แดงก่ำขึ้นมาทันที และน้ำเสียงของเขาก็สั่นเครือด้วยความตื้นตันใจ

"ผมจะไม่มีวันให้อภัยตัวเองเลย เพียงเพราะผมพูด... คำพูดพวกนั้นที่ทุกคนเห็นพ้องต้องกันออกไป ผมกลับนำพาหายนะใหญ่หลวงมาสู่ลูกของผม"

"ถ้าไม่ใช่เพราะคุณ ถ้าลูกชายของคุณไม่ได้พยากรณ์เอาไว้... ผมไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการเลย..." เขาส่ายหน้าด้วยความเจ็บปวด ความรู้สึกผิดที่มีต่อลูกชายถาโถมเข้าใส่เขาราวกับคลื่นยักษ์

โรเบิร์ตผู้น้องขยับตัวอย่างไม่เป็นธรรมชาติเมื่อได้ยินเช่นนั้น เสียงสะอื้นและคำขอบคุณของไลออลทำให้เขารู้สึกราวกับนั่งอยู่บนเข็ม

ปฏิกิริยาของมู้ดดี้ตรงไปตรงมากว่านั้นมาก จู่ๆ เขาก็ลุกพรวดขึ้น "คนจากกระทรวงเวทมนตร์น่าจะใกล้มาถึงแล้ว ฉันต้องไปส่งมอบสถานการณ์ให้พวกเขาก่อนล่ะ"

ยังไม่ทันจะพูดจบ เขาก็ก้าวยาวๆ ไปที่ประตูเสียแล้ว

ไลออลมองตามแผ่นหลังของมู้ดดี้ที่เดินจากไป จากนั้นก็หันหน้ากลับมาและพูดกับโรเบิร์ตผู้น้องอย่างหดหู่:

"บอกตามตรงนะ คุณมักกอนนากัล ผมเป็นพ่อมดคนสุดท้ายในครอบครัวของเรา ตั้งแต่เรียนจบจากฮอกวอตส์ ผมก็ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการเดินทาง"

"จัดการกับเรื่อง... เอ้อ เหตุการณ์เหนือธรรมชาติและพวกสิ่งมีชีวิตแห่งศาสตร์มืด แต่ส่วนใหญ่ก็คือการช่วยพวกมักเกิ้ลแก้ปัญหาพวกนี้นั่นแหละ ดังนั้น..."

เขายิ้มขื่น น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเศร้าสร้อย "ผมไม่มีเพื่อนสนิทในโลกเวทมนตร์มากนักหรอกครับ"

โรเบิร์ตผู้น้องนิ่งเงียบไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาประสานมือเข้าด้วยกันจนข้อต่อขาวซีดเพราะแรงกด และถูมือไปมาอย่างไม่เป็นธรรมชาติ

สิงโตแห่งกริฟฟินดอร์ไม่ได้ขาดความกล้าหาญที่จะก้าวออกมาข้างหน้า แต่ความรับผิดชอบในฐานะพ่อทำให้เขาเอ่ยปากได้ยากลำบาก

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง โรเบิร์ตผู้น้องก็ค่อยๆ พรูลมหายใจยาวออกมา ในที่สุด เขาก็ตัดสินใจได้และเงยหน้าขึ้นสบตากับไลออล ลูปิน

"คุณลูปิน"

เขาเอ่ยขึ้น น้ำเสียงที่สงบของเขาแฝงไว้ด้วยความมุ่งมั่นอันแน่วแน่

"ถ้าคุณไม่รังเกียจสภาพอากาศที่หนาวเย็นและเปียกชื้นของสกอตแลนด์ล่ะก็ คุณพาครอบครัวไปอยู่ที่ออคเชอร์ไทล์ก็ได้นะครับ พวกเราใช้ชีวิตอย่างสันโดษอยู่ที่นั่น"

"พี่ชายของผม มัลคอล์ม และแม่ของผม อิซาเบล ก็อาศัยอยู่ใกล้ๆ กัน และพวกเขาก็เป็นพ่อมดแม่มดเหมือนกัน เผื่อว่า... เผื่อว่าเฟนเรียร์จะกลับมาเคาะประตูบ้านอีก พวกเราจะได้คอยดูแลช่วยเหลือกันได้ครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ โฮปก็ปล่อยโฮออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่ ยกมือขึ้นปิดปากขณะที่น้ำตาไหลอาบแก้มอย่างเงียบๆ

ใบหน้าที่ขมขื่นของไลออลเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด เขาอ้าปากและพึมพำกับโรเบิร์ตผู้น้องว่า:

"คุณมักกอนนากัล นี่... นี่มันอันตรายเกินไปแล้วครับ มันอันตรายกับครอบครัวของคุณมากด้วย"

น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ แบดเจอร์แห่งฮัฟเฟิลพัฟจะไม่มีวันทำร้ายเพื่อนเด็ดขาด

"ไม่มีอะไรต้องกังวลหรอกครับ พวกเรามีกันตั้งหลายคน ถ้าเราไล่มันไปได้ครั้งหนึ่ง เราก็ต้องไล่มันไปได้อีกเป็นครั้งที่สองแน่"

โรเบิร์ตผู้น้องกล่าวกับไลออลอย่างหนักแน่น ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความกล้าหาญของราชสีห์

แก้มของไลออลสั่นระริก และมือของเขาก็บีบมือของโรเบิร์ตผู้น้องไว้แน่น น้ำเสียงของเขาสั่นเครือจนแทบจะฟังไม่ออก:

"ขอบคุณ ขอบคุณมากครับ..."

โรเบิร์ตผู้น้องรับมือกับความตื่นเต้นของไลออลไม่ค่อยถูก เขาไม่ชินกับฉากซึ้งๆ แบบนี้ จึงรีบเปลี่ยนเรื่องทันที

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็รีบเก็บข้าวของกันเถอะครับ พอฟ้าสางเมื่อไหร่ พวกเราจะออกเดินทางไปสกอตแลนด์ด้วยกันเลย"

มิเนอร์ว่านั่งเงียบๆ อยู่ด้านข้างมาตลอด คอยสังเกตทุกสิ่งทุกอย่าง

เธอไม่ได้พูดอะไรสักคำ แต่ทุกอย่างที่เกิดขึ้นในคืนนี้ รวมถึงพฤติกรรมแปลกๆ ของมู้ดดี้ ทำให้เธอเกิดความสงสัยขึ้นมาในใจเกี่ยวกับการเตรียมการของดัมเบิลดอร์ในช่วงเวลานี้

แต่มิเนอร์ว่าก็กดข่มความคิดเหล่านี้เอาไว้ในใจชั่วคราว ข้อสงสัยทั้งหมดคงต้องรอจนกว่าเธอจะกลับไปที่ฮอกวอตส์ เพื่อจะได้ค่อยๆ พูดคุยกับดัมเบิลดอร์ต่อไป

จบตอน