บทที่ 16 ภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกของเฟินจื่อเยียน
บทที่ 16 ภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกของเฟินจื่อเยียน
ในเวลาเดียวกัน ณ ที่พักของเฟินจื่อเยียน
“ทำไมกัน?!”
เฟินจื่อเยียนฟาดฝ่ามือลงบนกำแพงหยก รอยร้าวแผ่กระจายทันที นางหายใจแรง อารมณ์เดือดพล่าน
ที่พักของนางเป็นหนึ่งในที่ใหญ่ที่สุดของศิษย์สายนอก ตั้งอยู่บนจุดรวมพลังวิญญาณ ทำให้พลังหนาแน่นกว่าปกติ
แน่นอน สถานที่เช่นนี้ไม่ได้ให้ใช้ฟรี สำนักให้เช่าด้วยราคาสูงลิ่ว แต่สำหรับองค์หญิงแห่งราชวงศ์เฟิน เงินไม่ใช่ปัญหา เพราะนางคือ “อัจฉริยะ” ที่ทุกคนลงทุนให้
แต่ตอนนี้… มันกลับไร้ประโยชน์
นางมีทุกอย่าง ทรัพยากรดีที่สุด สภาพแวดล้อมดีที่สุด คำแนะนำจากผู้อาวุโส แต่ยังติดอยู่ที่หลอมปราณขั้น 8 และที่แย่ที่สุดนางไม่รู้สาเหตุ
ขนตายาวสั่นเล็กน้อย เสื้อคลุมด้านในเลื่อนเผยหัวไหล่ ผิวขาวมีเหงื่อบาง ๆ จากการฝึกสมาธิที่ล้มเหลว
รอบตัวเต็มไปด้วยขวดโอสถ บางขวดแตก บางขวดว่างเปล่า กลิ่นยาอบอวล
“ทำไมข้าทะลวงไม่ได้!?”
นางลองทุกวิธีแล้ว เทคนิคลับของตระกูล ให้ผู้อาวุโสช่วย โอสถหายากแต่ไม่มีอะไรได้ผลและที่น่าหงุดหงิดที่สุด… หลี่เฟิงเห็นความล้มเหลวของนาง
เสียงของเขาดังขึ้นในหัว
“ข้าอาจช่วยได้…”
เฟินจื่อเยียนกัดฟัน
“ช่วยงั้นหรือ? เจ้าคนต่ำต้อยนั่นกล้าพูด…”
แต่แม้จะด่าออกมา ความลังเลเล็ก ๆ ก็เกิดขึ้นในใจ
ถ้า… เขารู้จริงล่ะ?
ไอ้ผู้ชายบ้าเอ๊ย…
เฟินจื่อเยียนนึกถึงน้ำเสียงของเขาอีกครั้ง น้ำเสียงสบาย ๆ เต็มไปด้วยความมั่นใจน่าหงุดหงิด รอยยิ้มเหมือนรู้ทุกอย่างของเขายังติดอยู่ในหัว
ที่แย่กว่านั้น… นางไม่ได้ปฏิเสธทันที
นิ้วของนางกำแขนเสื้อแน่น
ทำไมคำพูดนั้นถึงยังวนเวียนอยู่ในใจ?
ทำไมหัวใจถึงสั่นเล็กน้อยเมื่อคิดว่า… เขาอาจพูดความจริง?
“ไม่” นางพึมพำ
“ข้าไม่ต้องการเขา”
นางหมุนตัว ชายชุดพลิ้ว เผยเรียวขาขาวเนียนชั่วขณะก่อนผ้าจะปิดกลับ
ขณะที่กำลังจะกลับไปนั่งสมาธิ
ก๊อก ก๊อก
เสียงเคาะประตูเบา ๆ
“อะไร?” นางถาม
สาวใช้ส่วนตัวในชุดศิษย์สีเทาเข้ามา โค้งต่ำ
“ศิษย์พี่เฟิน มีจดหมายจากราชวงศ์เฟิน… จากท่านบิดาโดยตรง”
เฟินจื่อเยียนชะงัก
“…เอามา”
สาวใช้ยื่นม้วนหยกประทับตราหงส์สีชาด
นางรับมา ไล่คนออก แล้วนั่งลงเปิดผนึก
สายตานางไล่อ่าน เนื้อหาทำให้สีหน้ามืดลงเรื่อย ๆ
—
[เฟินจื่อเยียน
ผ่านไปครึ่งปีแล้วนับจากเจ้าทะลวงครั้งล่าสุด แต่ยังไม่มีความก้าวหน้า
ลูกพี่ลูกน้องของเจ้าก้าวสู่ขั้นสร้างรากฐานแล้ว แม้แต่ศิษย์ตระกูลเล็กยังมีผลงานดีกว่า
ตระกูลลงทุนมหาศาลให้เจ้า หินวิญญาณ โอสถ ผู้อาวุโส และที่พักส่วนตัวในสำนัก แต่ผลลัพธ์คือศูนย์
เจ้าครั้งหนึ่งเคยถูกยกย่องเป็นหงส์ที่สว่างที่สุด แต่ตอนนี้เปลวไฟกำลังริบหรี่
อย่าทำให้สายเลือดตระกูลต้องอับอาย
เจ้าถูกเลือกเป็นตัวแทนในการแข่งขัน หากเจ้าล้มเหลว ความอับอายจะตกแก่ราชวงศ์ทั้งหมด
ราชวงศ์เฟินไม่ยอมรับความธรรมดา แม้แต่ในบุตรของตน
เราคาดหวังผลลัพธ์ อย่าทำให้เราต้องเสียใจที่เลือกเจ้า
… จักรพรรดิแห่งราชวงศ์เฟิน ]
ม้วนหยกสั่นในมือนาง
ลมหายใจสะดุด
สุดท้ายแล้ว…
ไม่มีความห่วงใย ไม่มีความเข้าใจ
มีเพียงผลลัพธ์… ตัวเลข… และหน้าตาเท่านั้น
บิดาของนางเข้มงวดมาโดยตลอด แต่ครั้งนี้น้ำเสียงเย็นชา… และเต็มไปด้วยความผิดหวังอย่างชัดเจน
เฟินจื่อเยียนกำม้วนหยกแน่น จนมันแตกละเอียดเป็นผงในมือ ข้อนิ้วซีดขาว
แล้วพรสวรรค์จะมีค่าอะไร…ถ้านางทะลวงไม่ได้?
หัวใจของนางเต้นแรง ทั้งโกรธ ทั้งอับอาย แต่ที่เลวร้ายที่สุดคือ นางไม่มีคำตอบ ไม่มีทางออก
เว้นแต่…เสียงหนึ่งดังขึ้นอีกครั้ง
“ข้าอาจช่วยได้…”
นางกัดฟัน สางผมยาวของตน
“ข้ายังไม่สิ้นหวังขนาดนั้น…” นางพึมพำ เหมือนพยายามโน้มน้าวตัวเอง
แต่ความจริงคือ… นางเข้าใกล้จุดนั้นแล้ว
ใกล้มาก
รอยยิ้มมั่นใจของหลี่เฟิงเริ่มแทรกอยู่ในความคิดของนางมากขึ้นเรื่อย ๆ และเส้นใยแห่งกรรมที่มองไม่เห็นก็ค่อย ๆ ดึงนางเข้าใกล้คำตอบนั้นทีละน้อย…
___
ขณะเดียวกัน ภายในห้องเรียบง่ายที่อาบด้วยแสงบ่าย
หลี่เฟิงนั่งบนเตียง เสื้อคลุมหลวม โอบเอวของหญิงงามตรงหน้า
เยว่หลานนั่งบนตักเขา สีหน้าเย็นชาตามเดิม แต่แก้มและใบหูมีสีแดงจาง ๆ
มือของนางวางบนไหล่เขา เสื้อคลุมเปิดเล็กน้อย เผยผิวขาวใต้แสงอุ่น ดวงตาสีทองหลบสายตาเขาเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ขยับหนี
หลี่เฟิงมองภาพตรงหน้าอย่างพอใจ
เขาชอบความรู้สึกแบบนี้ ไม่ต้องเปิดเผยทั้งหมด แต่ทิ้งพื้นที่ให้จินตนาการ
เขาเอื้อมมือแตะเอวของนางเบา ๆ
เยว่หลานหลับตา ส่งเสียงเบา ๆ
“ศิษย์พี่ ดูเหมือนการทะลวงจะช่วยท่านมาก” เขาหัวเราะเบา ๆ
เยว่หลานขยับเล็กน้อยบนตักเขา
“หรือว่า…” เขากระซิบใกล้คอนาง “การทะลวงทำให้ท่านไวขึ้น?”
“เงียบ” นางพึมพำ แต่ไม่ได้ห้ามเขา
หลี่เฟิงยิ้ม
วันนี้เขามีแผนหลายอย่าง
แต่ตอนนี้… เขาคิดว่าการ “พักผ่อน” กับศิษย์พี่ที่เพิ่งทะลวงขั้น น่าสนใจกว่า