บทที่ 18: ที่แท้ก็คือเครื่องหอม

บทที่ 18: ที่แท้ก็คือเครื่องหอม

"มะลิ ลาเวนเดอร์ โรสแมรี กุหลาบ ทิวลิป..."

เจียงเสี่ยวเสี่ยวเอ่ยชื่อพวกมันออกมาได้อย่างง่ายดาย แทบจะท่องจำชื่อได้ตามสัญชาตญาณทันทีที่เห็นพืชพรรณซึ่งปลูกไว้ห่างๆ กันเหล่านั้น

มีดอกไม้บางชนิดที่เธอไม่รู้จัก แต่กลับรู้ชื่อของพวกมัน เธอไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร จึงได้แต่ยกความดีความชอบให้เป็นฝีมือของนักพรตเต๋าคนนั้น

ด้วยอัตราการเติบโตแบบนี้ อีกไม่นานพวกมันก็น่าจะเบ่งบานแล้ว

จากนั้นเธอก็เพิ่งตระหนักได้ว่า สูตรที่อยู่ในกระท่อมไผ่น่าจะเป็นสูตรสำหรับทำเครื่องหอมใช่ไหมนะ?

เจียงเสี่ยวเสี่ยวไม่มีประสบการณ์ในการทำเครื่องหอมเลย เธอรู้แค่คร่าวๆ ว่าต้องใช้เครื่องกลั่น

ในเมื่อราชวงศ์นี้มีเหล้าขาว ก็ควรจะมีเครื่องกลั่นด้วยสิ

เจียงเสี่ยวเสี่ยวเม้มริมฝีปากเล็กน้อย ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ในทันที

มีสูตรที่เตรียมไว้ให้อย่างดีในมิติขนาดนี้ ต่อให้ทำไม่เป็น เธอก็ต้องบังคับตัวเองให้เรียนรู้ให้ได้!

ไม่อย่างนั้นสูตรเครื่องหอมชั้นเลิศแบบนี้จะไม่สูญเปล่าไปหรอกหรือ?

ดอกไม้ที่รดด้วยน้ำพุวิญญาณน่าจะมีกลิ่นหอมกว่าดอกไม้ทั่วไปใช่ไหมล่ะ?

เธอจะปล่อยให้ของล้ำค่าเช่นนี้สูญเปล่าไม่ได้เด็ดขาด!

เจียงเสี่ยวเสี่ยวเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง เดิมทีเธอก็ไม่ค่อยง่วงอยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งตื่นเต้นจนไม่อาจสงบสติอารมณ์ลงได้

เธอไม่ได้ขยับไปไหน เพียงแค่นั่งยองๆ อยู่ข้างแปลงเพาะปลูกด้วยความคาดหวัง เฝ้ารอให้พวกมันเบ่งบานอย่างเงียบๆ

เธอไม่รู้หรอกว่าต้องทำเครื่องหอมยังไง แต่ก็รู้ว่ามีเพียงการเด็ดดอกไม้ที่บานสะพรั่งสวยงามที่สุดในช่วงเวลาที่เหมาะสมเท่านั้น ถึงจะได้เครื่องหอมที่คุณภาพดีที่สุด!

ด้วยอัตราการเจริญเติบโตขนาดนี้ กว่าเธอจะตื่นนอนในวันพรุ่งนี้ ดอกไม้ก็คงจะเหี่ยวเฉาไปหมดแล้ว

ทว่าเมื่อมองไปที่ต้นส้มซึ่งออกผลดกเต็มต้นที่อยู่ใกล้ๆ เธอก็ชักจะไม่แน่ใจเสียแล้ว

ในเมื่อก็นอนไม่หลับอยู่แล้ว แถมเธอก็คลุมโปงเอาไว้มิดชิด เธอจึงตัดสินใจอยู่รอในมิติต่อไป

รอเพียงไม่นาน ดอกไม้ก็พากันเบ่งบาน

กลิ่นหอมแปลกใหม่ลอยมาแตะจมูก เจียงเสี่ยวเสี่ยวสูดดมกลิ่นนั้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคลิบเคลิ้ม

เธอไม่เคยได้กลิ่นดอกไม้ที่หอมรัญจวนใจขนาดนี้มาก่อนเลย!

กลิ่นหอมของดอกไม้เหล่านี้ไม่ธรรมดาเลย มีทั้งกลิ่นหอมแรง หอมสดชื่น หอมละมุน และหอมเข้มข้น

สรุปก็คือ แต่ละชนิดล้วนมีกลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง

และเมื่อกลิ่นเหล่านี้ผสมผสานเข้าด้วยกัน มันก็ไม่ได้ฉุนหรือตีกันเลยสักนิด!

กลิ่นสัมผัสแรกคือกลิ่นหอมสดชื่นและสง่างามของดอกมะลิ กลิ่นสัมผัสกลางคือการค่อยๆ ไล่ระดับของกลิ่นลาเวนเดอร์และกุหลาบ ส่วนกลิ่นสัมผัสสุดท้ายนั้นเบาบางมาก ต้องเข้าไปใกล้ๆ ถึงจะได้กลิ่นหอมจางๆ ที่ซ่อนอยู่อย่างมีเสน่ห์

เจียงเสี่ยวเสี่ยวสูดหายใจเข้าลึกๆ หลังจากอยู่ตรงนี้เพียงไม่นาน ทั่วทั้งร่างของเธอก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของดอกไม้

เธอรีบเด็ดดอกไม้ที่บานเต็มที่ แล้วนำไปวางพักไว้อย่างระมัดระวัง

มิติแห่งนี้มีระบบคงสภาพความสดใหม่ จึงไม่ต้องกังวลว่าดอกไม้ที่เด็ดมาแล้วจะเหี่ยวเฉา

ดอกไม้แต่ละชนิดมีเมล็ดเพียงเมล็ดเดียว ดอกไม้ที่บานจึงมีจำนวนไม่มากนัก

หลังจากเด็ดดอกไม้เสร็จ เจียงเสี่ยวเสี่ยวก็ไม่ได้รีบร้อนไปไหน เธอยังคงอยู่ข้างๆ แปลงดอกไม้ เพื่อเฝ้าสังเกตความเปลี่ยนแปลงของพวกมันอย่างเงียบๆ

ประมาณสามสิบนาทีต่อมา ต้นที่เคยออกดอกก็ผลิดอกออกมาอีกครั้ง

เนื่องจากยังไม่รู้สึกง่วง เจียงเสี่ยวเสี่ยวจึงตัดสินใจรอต่ออีกสักหน่อย

ระหว่างที่รอ เธอทนไม่ไหวจึงวิ่งไปที่ต้นส้มเพื่อเด็ดส้มมากินสองผล

ไม่นานนัก ดอกไม้ก็บานขึ้นมาอีกระลอก เธอเด็ดดอกไม้ทั้งหมด แยกประเภท แล้วเก็บพวกมันไว้

หลังจากทำแบบนี้ซ้ำๆ อยู่หลายรอบ เจียงเสี่ยวเสี่ยวก็จับจุดได้ว่า ดอกไม้ที่ปลูกในมิติจะบานทุกๆ ครึ่งชั่วโมง แต่ตราบใดที่เธอไม่เด็ดมัน มันก็จะไม่เหี่ยวเฉา

แบบนี้สะดวกดีทีเดียว

ตอนนี้น่าจะเลยเที่ยงคืนไปแล้ว เธอรีบวิ่งไปที่กระท่อมไผ่เพื่อตรวจสอบโทรทัศน์ แต่ก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เธอจึงค่อยๆ ถอยกลับออกมา

เธอก้มหน้าลงสูดดมกลิ่นตัวเอง ทั่วทั้งร่างของเธออบอวลไปด้วยกลิ่นดอกไม้

ออกไปสภาพนี้คงไม่ดีแน่ เธอต้องเปลี่ยนเสื้อผ้า ไม่อย่างนั้นต้องถูกสงสัยอย่างแน่นอน

เจียงเสี่ยวเสี่ยวแวบกลับมาที่บ้านอิฐดินเหนียว เดินย่องเบาๆ ไปหาเสื้อผ้ามาเปลี่ยน จากนั้นก็แง้มประตูแอบมองออกไปข้างนอก

โชคดีที่แสงจันทร์สว่างพอ จึงไม่มืดจนมองไม่เห็นอะไรเลย

ฤดูร้อนเป็นช่วงที่งูชุกชุม เธอจึงกลัวมากว่าจะเผลอเหยียบงูเข้าในตอนกลางคืน โชคดีที่แสงจันทร์ช่วยส่องทางให้ ทำให้เธอเบาใจลงได้บ้าง

เธอหยิบกะละมังไม้ซึ่งบรรจุเสื้อผ้าที่อบอวลไปด้วยกลิ่นดอกไม้ขึ้นมา

กลิ่นนั้นหอมตลบอบอวลและมีหลายระดับชั้น เจียงเสี่ยวเสี่ยวไม่อยากเปิดเผยกลิ่นนี้ออกไปก่อนที่เครื่องหอมจะทำเสร็จ

เธอเดินย่องเบาๆ และเงียบเชียบไปยังห้องครัว ตักน้ำใส่กะละมังแล้วนำเสื้อผ้าลงไปแช่

กลิ่นหอมยังคงติดแน่น และนี่คือวิธีที่ดีที่สุดที่เธอคิดได้เพื่อขจัดกลิ่นออกไป

หลังจากแช่น้ำไว้พักหนึ่ง กลิ่นก็ค่อยๆ จางลง เจียงเสี่ยวเสี่ยวตากเสื้อผ้าไว้แล้วกลับไปที่ห้องของตัวเอง

ทว่าเธอกำลังคิดว่า เธอจำเป็นต้องเตรียมน้ำ ภาชนะ และสิ่งของอื่นๆ ไว้ในมิติสำหรับเหตุฉุกเฉินบ้างแล้ว

หากเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้นอีก เธอจะได้ไม่ต้องออกมาข้างนอก และสามารถจัดการเรื่องต่างๆ ได้โดยตรงภายในมิติเลย

เจียงเสี่ยวเสี่ยวหาวหวอด ก่อนจะผล็อยหลับเข้าสู่ห้วงนิทรา

วันรุ่งขึ้น

เจียงเสี่ยวเสี่ยวมัวแต่พะวงเรื่องเสื้อผ้าจึงตื่นแต่เช้าตรู่ เวลานี้คนอื่นๆ ยังคงหลับใหล จึงไม่มีใครรู้ว่าเธอลุกขึ้นมากลางดึก

อากาศตอนกลางคืนร้อนมาก เสื้อผ้าของเธอจึงแห้งอย่างรวดเร็ว ส่วนตัวเธอเองก็เหงื่อท่วมตัว

หากไม่กลัวว่าจะตื่นสาย เจียงเสี่ยวเสี่ยวก็อยากจะเข้าไปนอนในมิติเสียให้รู้แล้วรู้รอด

อนิจจา นั่นเป็นเพียงแค่ความคิดเท่านั้น

บางทีอาจเป็นเพราะได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว ทุกคนยกเว้นหลานสาวของเธอจึงลุกขึ้นกันหมดแล้ว

พี่ชายและพี่สะใภ้ของเธอตื่นเช้าขนาดนี้เพราะต้องไปที่ร้านอาหาร ส่วนพ่อแม่ของเธอก็ใช้ประโยชน์จากอากาศเย็นๆ ยามเช้าออกไปทำงานในนา

แม้ว่าพืชผลจะถูกเก็บเกี่ยวไปแล้ว แต่พ่อแม่ของเธอก็ทนอยู่เฉยๆ ไม่ได้

หลังทานอาหารเช้า เจียงเสี่ยวเสี่ยวเห็นว่ายังเช้าอยู่ ประมาณหกโมง เธอจึงไปตักน้ำอุ่นมาเช็ดตัวคราบเหงื่อจากเมื่อคืน

กว่าทุกคนจะนั่งเกวียนเทียมวัวมาถึงเมืองฉาสาน ก็เป็นเวลาประมาณเจ็ดโมงเช้าแล้ว

ยังเหลือเวลาอีกกว่าหนึ่งชั่วโมงก่อนที่สถานศึกษาจะเข้าเรียน เจียงเสี่ยวเสี่ยวจึงไม่ได้รีบร้อนอะไร เมื่อเห็นพี่ชายและพี่สะใภ้กำลังยุ่งวุ่นวาย เธอคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงขอให้ตู้หยวนซึ่งเป็นพนักงานเสิร์ฟ เอาผ้าขี้ริ้วมาให้เธอผืนหนึ่ง

ตู้หยวนไม่ได้คิดอะไรมาก แต่หลังจากหยิบผ้ามาให้แล้ว เขาก็เห็นเจียงเสี่ยวเสี่ยวช่วยเช็ดโต๊ะในโถงหลัก จึงเกิดอาการร้อนรนขึ้นมาทันที

ตู้หยวนจะปล่อยให้น้องสาวของเถ้าแก่มาทำงานแบบนี้ได้อย่างไร? เขารีบดึงผ้าไปจากมือของเธอทันที

"คุณหนูครับ ปล่อยให้ผมเป็นคนเช็ดโต๊ะเถอะครับ"

เจียงเสี่ยวเสี่ยวไม่คิดว่าการเช็ดโต๊ะจะมีอะไรเสียหาย เธอช่วยงานในครัวไม่ได้ ดังนั้นการได้ทำอะไรที่พอจะทำได้ก็ถือว่าดีแล้ว

อีกอย่าง นี่ก็เป็นร้านอาหารของครอบครัวเธอ การช่วยเหลืองานก็ไม่ใช่เรื่องผิดอะไรไม่ใช่หรือ?

"ไม่เป็นไรหรอก นายไปทำงานของตัวเองเถอะ"

ร้านอาหารจ้างพนักงานเสิร์ฟแค่สองคน กับคุณป้าอีกหนึ่งคนสำหรับล้างผักและล้างจาน วันนี้ค่อนข้างยุ่งจริงๆ... ตู้หยวนประเมินท่าทีของเจียงเสี่ยวเสี่ยว และเมื่อไม่เห็นความไม่พอใจในแววตาของเธอ เขาก็กัดฟันพยักหน้าตกลง

เดิมทีโต๊ะก็ไม่ได้สกปรกอะไรมากมาย ใช้เวลาเพียงยี่สิบนาทีเศษ เจียงเสี่ยวเสี่ยวก็เช็ดโต๊ะเก้าอี้ทั้งในโถงหลักและห้องส่วนตัวจนสะอาดเอี่ยม

เธอนั่งลงบนเก้าอี้ เท้าคาง แกว่งขาไปมา และจ้องมองไปทางห้องครัวด้วยความคาดหวัง รอเพียงแค่ซี่โครงหมูอบส้มออกมาเท่านั้น

เธออยากจะเอาซี่โครงหมูอบส้มไปให้อวิ๋นเฟิงกับอวิ๋นเยี่ยน บ่าวรับใช้หนุ่มสองคนนั้นลองชิมดู เจียงเสี่ยวเสี่ยวมั่นใจในอาหารจานนี้มาก และไม่กังวลเรื่องยอดขายในอนาคตเลยแม้แต่น้อย