บทที่ 12: แผนการสู่อนาคต

"ปลาหลีฮื้อเจียวเงินสองพันชั่งมีมูลค่าประมาณสองร้อยหินวิญญาณ"

"ทางสำนักยอมจ่ายหินวิญญาณตั้งมากมายสำหรับภารกิจนี้ แต่กลับตั้งเป้าให้ส่งมอบแค่ห้าพันชั่งเท่านั้น ช่างดูผิดวิสัยยิ่งนัก เป็นไปได้มากว่าพวกเขากำลังเดิมพันว่าจะมีปลาหลีฮื้อเจียวเงินตัวใดเกิดการตื่นรู้ของสายเลือดกลับคืนสู่บรรพกาลหรือไม่"

ไม่ว่าจะไปที่แห่งหนใด สัตว์วิญญาณเผ่าพันธุ์มังกรย่อมยืนอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารเสมอ

หากสำนักสามารถครอบครองมังกรเจียวได้สักตัว ต่อให้ต้องเปย์หินวิญญาณให้ศิษย์มากกว่านี้ก็ยังถือว่าคุ้มสุดๆ!

หากมีศิษย์คนใดสามารถใช้ทรัพยากรของสำนักเพื่อยกระดับการฝึกตนจนถึงขั้นสร้างรากฐานได้ สำนักก็ยิ่งได้กำไรสองต่อ!

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณและระดับสร้างรากฐานคือขุมกำลังรบหลักของสำนัก ส่วนบรรพจารย์ระดับก่อกำเนิดวิญญาณและผู้อาวุโสระดับแปลงวิญญาณแทบจะไม่ลงมือจัดการเรื่องใดเลย ยกเว้นในยามหน้าสิ่วหน้าขวานเท่านั้น

"ทว่า หากพึ่งพาแค่ผลผลิตจากปลาหลีฮื้อเจียวเงินเพียงอย่างเดียวในตอนนี้ คงไม่เพียงพอต่อทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับการฝึกตนของข้าในอนาคตแน่ๆ"

หลังจากที่เขาเข้าสำนักได้ไม่นาน ท่านอาจารย์ก็ออกปากชัดเจนว่าจะสนับสนุนทรัพยากรให้เพียงบางส่วนเท่านั้น ซึ่งปริมาณแค่นั้นย่อมไม่พอสำหรับการฝึกตนในช่วงระดับรวบรวมลมปราณอย่างแน่นอน

หากเขาต้องการทรัพยากรมากกว่านี้ เขาก็ต้องพึ่งพาลำแข้งตัวเองในการหาเงินหรือไขว่คว้ามาให้ได้!

อวิ๋นชิงไม่มีวันเสียเวลาปั้นพวกไม่ได้เรื่องที่เอาแต่เกาะอาจารย์กินและไร้ซึ่งความแข็งแกร่งด้วยตัวเองอย่างแน่นอน!

แน่นอนว่า หากมีใครริอ่านรังแกเด็กด้วยการใช้ความอาวุโสข่มล่ะก็ เขาก็พร้อมจะสั่งสอนให้รู้ซึ้งถึงรสชาติแห่งความพ่ายแพ้เช่นกัน

และตอนนี้ หลังจากทะลวงขึ้นสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นห้า เขาก็เหลือโอสถโสมเหลืองอยู่เพียงขวดครึ่งเท่านั้น ซึ่งพอให้ใช้ฝึกตนจนเกือบถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นหกเท่านั้น

ยิ่งระดับการฝึกตนสูงขึ้น ความยากลำบากก็ยิ่งทวีคูณ หากหวังจะไปให้ถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นเก้า เขาจำเป็นต้องมีอย่างน้อยหนึ่งธุรกิจที่สามารถหล่อเลี้ยงเขาได้อย่างต่อเนื่อง

เมื่อมองออกไปยังทุ่งหญ้าสีเขียวขจีอันกว้างใหญ่ริมทะเลสาบ ด้วยสภาพแวดล้อมที่อุดมไปด้วยพลังปราณมหาศาล หญ้าเหล่านี้จึงซึมซับพลังปราณเข้าไปและสามารถนับได้ว่าเป็นพืชวิญญาณเลยทีเดียว

"เดี๋ยวข้าจะแวะไปที่ตลาดเพื่อดูว่ามีสัตว์วิญญาณกินพืชชนิดไหนบ้างที่สามารถนำมาเพาะเลี้ยงขยายพันธุ์ได้"

"แต่ก่อนจะไปตลาด ข้าคงต้องหาผู้ช่วยมาคอยเฝ้าปลาหลีฮื้อเจียวเงินให้ก่อน"

เยี่ยอวิ๋นมองไปยังทะเลสาบเจียวเงิน อีกประมาณสองวัน คนจากสำนักจะนำโอสถกระตุ้นกำหนัดสำหรับสัตว์วิญญาณมาส่ง ถึงตอนนั้นเขาต้องจัดการกระตุ้นให้พวกปลาหลีฮื้อเจียวเงินวางไข่

ตราบใดที่มีอาหารอุดมสมบูรณ์ ต่อให้เริ่มจากไข่ปลา ปลาหลีฮื้อเจียวเงินก็สามารถเติบโตได้อย่างรวดเร็ว!

สองวันต่อมา ศิษย์ฝ่ายนอกคนหนึ่งก็นำโอสถกระตุ้นกำหนัดมาส่งที่บริเวณรอบนอกของทะเลสาบเจียวเงิน

เยี่ยอวิ๋นรับโอสถกระตุ้นกำหนัดมา แล้วเปิดใช้งานข่ายอาคมของสำนักเพื่อเรียกพญาปลาทั้งหมดให้ลอยขึ้นมาเหนือน้ำ

มีโอสถกระตุ้นกำหนัดทั้งหมดสิบเอ็ดเม็ด เขาป้อนให้พญาปลาตัวละเม็ด ส่วนเม็ดสุดท้ายก็บดให้ละเอียดแล้วโปรยลงไปในทะเลสาบ

หลังจากกลืนโอสถกระตุ้นกำหนัดเข้าไป พญาปลาเหล่านั้นก็เริ่มดิ้นพล่านไปมาทันที ก่อนจะรีบเสาะหาตัวเมียเพื่อผสมพันธุ์

"ดูเหมือนข้าจะเดาถูก ทางสำนักต้องการให้ปลาหลีฮื้อเจียวเงินเกิดการตื่นรู้ของสายเลือดกลับคืนสู่บรรพกาลจริงๆ ด้วย"

พญาปลาหลีฮื้อเจียวเงินในทะเลสาบมีสายเลือดที่บริสุทธิ์ที่สุด และลูกหลานของมันก็น่าจะมีสายเลือดที่ไม่เลวเช่นกัน

โอกาสที่จะเกิดการตื่นรู้ของสายเลือดในลูกหลานของพญาปลาหลีฮื้อเจียวเงินนั้น สูงกว่าวิธีงมเข็มในมหาสมุทรจากการเพาะเลี้ยงแบบทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด

วันรุ่งขึ้น หลังจากให้อาหารพวกมันเสร็จรอบหนึ่ง เยี่ยอวิ๋นก็ไปที่ค่ายกลเทวะเคลื่อนย้ายที่ใกล้ที่สุด แล้ววาร์ปตรงไปยังโรงอาหารของศิษย์สืบทอดทันที

เมื่อก้าวเข้าไปในโรงอาหาร เขากลับไม่พบเฉินฟาง จึงรั้งตัวศิษย์ผู้รับใช้คนหนึ่งไว้แล้วถามว่า "ศิษย์น้อง ไม่ทราบว่าศิษย์น้องเฉินฟางหายไปไหนหรือ"

"เฉินฟางน่ะหรือ เขาไม่อยู่ที่นี่แล้วล่ะ เพราะภารกิจของเขาที่นี่ถูกคนอื่นแย่งไป ตอนนี้น่าจะอยู่ที่ยอดเขาผู้รับใช้นะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เยี่ยอวิ๋นก็ก้าวขึ้นไปบนค่ายกลเทวะเคลื่อนย้ายอีกครั้งเพื่อมุ่งหน้าไปยังยอดเขาผู้รับใช้ แม้จะถูกเรียกว่ายอดเขา แต่แท้จริงแล้วมันคือเทือกเขาที่ทอดยาวไปไกลนับร้อยลี้

ในสำนักควบคุมสัตว์ มีศิษย์ผู้รับใช้อย่างน้อยสองแสนคน พื้นที่ที่จัดสรรไว้ให้พวกเขารอดชีวิตจึงกว้างขวางใหญ่โตมากเช่นกัน

เยี่ยอวิ๋นก้าวออกมาจากค่ายกลเทวะเคลื่อนย้าย เมื่อมาถึงบริเวณที่พักอาศัยของศิษย์ผู้รับใช้ เขาก็ดึงตัวศิษย์ผู้รับใช้ระดับรวบรวมลมปราณขั้นต้นคนหนึ่งมาถาม "ศิษย์น้อง เจ้ารู้หรือไม่ว่าเฉินฟางพักอยู่ที่ไหน"

"เฉินฟางเหรอ ข้าไม่รู้จักหรอก"

เขาปล่อยตัวศิษย์ผู้รับใช้คนนั้นไป แล้วเดินไปถามคนอื่นๆ ต่อ

"ศิษย์น้อง..."

"เฉินฟางเหรอ"

"ข้ารู้จัก เขาพักอยู่ที่เชิงเขาหมาบ้าน่ะ"

เยี่ยอวิ๋นโยนหินวิญญาณระดับต่ำให้สองก้อน "เจ้านำทางข้าไปหาเขาได้หรือไม่"

"ได้แน่นอน!"

ศิษย์ผู้รับใช้คนนั้นยัดหินวิญญาณเก็บเข้าเสื้อคลุม แล้วนำทางเยี่ยอวิ๋นตรงดิ่งไปยังที่พักของเฉินฟาง

"ศิษย์น้องเฉิน อยู่หรือไม่"

ขณะนั้น เฉินฟางกำลังจ้องมองโอสถชิงหยางเม็ดสุดท้ายในมือ พลางลังเลใจว่าจะใช้มันเพื่อทะลวงระดับรวบรวมลมปราณขั้นกลางดีหรือไม่ เมื่อได้ยินเสียงของเยี่ยอวิ๋น เขาก็รีบลุกขึ้นไปเปิดประตูทันที

"ศิษย์พี่เยี่ย! ท่านมาหาข้าหรือขอรับ!"

เยี่ยอวิ๋นมองหน้าเฉินฟาง "ศิษย์น้องเฉิน หวังว่าเจ้าจะสบายดีนะ เราเข้าไปคุยกันข้างในได้หรือไม่"

"ได้สิขอรับ!"

ทั้งสองเดินเข้าไปในห้อง "ศิษย์น้องเฉิน เหตุใดช่วงนี้ข้าถึงไม่เห็นเจ้าที่โรงอาหารเลยล่ะ"

"เอ่อ... คือว่า ที่ข้าได้ไปทำงานที่โรงอาหารก็เพราะข้ารับภารกิจของสำนักมาน่ะขอรับ แต่ตอนนี้ภารกิจนั้นโดนคนอื่นตัดหน้าไปเสียแล้ว ข้าเลยไม่ได้ไปคอยปรนนิบัติบรรดาศิษย์พี่ที่โรงอาหารอีก"

"ถ้าเช่นนั้น ตอนนี้ศิษย์น้องมีภารกิจอื่นต้องทำหรือไม่"

"ไม่มีขอรับ!"

เมื่อได้ยินคำถามของเยี่ยอวิ๋น เฉินฟางก็รีบตอบกลับอย่างฉะฉานทันที "ข้าเพิ่งทำภารกิจของสำนักเสร็จไปเมื่อไม่นานมานี้ ช่วงนี้ข้าเลยว่างงานไม่มีอะไรทำขอรับ"

"งั้นข้าก็ไม่อ้อมค้อมล่ะนะ ศิษย์น้องเฉิน เจ้าสนใจจะมาช่วยงานข้าที่พักของข้าหรือไม่"

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินฟางก็ดีใจจนเนื้อเต้น! "ในที่สุดข้าก็จะได้เกาะขาผู้มีอำนาจสักที!"

"ได้สิขอรับ!"

"ดี พรุ่งนี้เที่ยงตรง เจ้าไปรอข้าที่บริเวณรอบนอกของทะเลสาบเจียวเงินนะ ข้าจะไปรอเจ้าที่นั่น"

พูดจบ เยี่ยอวิ๋นก็เดินออกจากประตูไป เฉินฟางเดินตามไปส่งเขาจนถึงค่ายกลเทวะเคลื่อนย้าย และเฝ้ามองจนเยี่ยอวิ๋นหายวับไปกับตา

"เยี่ยมไปเลย! ในที่สุดชีวิตข้าก็จะได้ลืมตาอ้าปากเสียที!"

"แต่ในเมื่อศิษย์พี่เยี่ยอุตส่าห์มาหาข้าถึงที่ ข้าต้องทำผลงานให้ดีที่สุด!"

เฉินฟางย่อมเข้าใจดีว่า สาเหตุที่เยี่ยอวิ๋นมาหาเขานั้น เป็นเพียงเพราะพวกเขา 'พอจะ' คุ้นเคยกันอยู่บ้างเท่านั้น

ด้วยรากวิญญาณจิปาถะสี่สายของเขา หากเขาไม่สามารถทำตัวให้เป็นประโยชน์ต่อเยี่ยอวิ๋นได้ ไม่ช้าก็เร็วเขาก็ต้องถูกคนอื่นแย่งตำแหน่งไปอยู่ดี

เมื่อกลับมาถึงทะเลสาบเจียวเงิน เยี่ยอวิ๋นก็เริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชาหลอมวิญญาณตะวันจันทราเพื่อขัดเกลาสัมผัสเทวะของเขา

เขาฝึกฝนต่อเนื่องจนถึงเที่ยงของวันรุ่งขึ้น และยอมหยุดพักก็ต่อเมื่อสัมผัสได้ว่ามีคนมากระตุ้นข่ายอาคม

ข่ายอาคมเปิดออก เยี่ยอวิ๋นเดินก้าวออกมาจากด้านใน

"ศิษย์น้องเฉิน"

"ศิษย์พี่เยี่ย"

เฉินฟางประสานมือคารวะ

"เอาล่ะ ตามข้ามา"

ทั้งสองเดินตามกันเข้าไปในข่ายอาคมของทะเลสาบเจียวเงิน เฉินฟางทอดสายตามองทะเลสาบสีครามอันกว้างใหญ่เบื้องหน้า ทิวทัศน์เช่นนี้นับว่าหาชมได้ยากยิ่งแม้แต่ในสำนักก็ตาม

"ที่นี่คือทะเลสาบเจียวเงิน ตอนนี้ปลาหลีฮื้อเจียวเงินในทะเลสาบกำลังอยู่ในช่วงวางไข่พอดี"

เขาใช้ข่ายอาคมของสำนักเรียกพญาปลาขึ้นมา แล้วกล่าวว่า "ศิษย์น้อง สิ่งที่เจ้าต้องทำทุกวันก็แค่โยนเนื้อสัตว์วิญญาณพวกนี้ลงไปในทะเลสาบ"

"ทุกๆ เดือน จะมีศิษย์นำเนื้อสัตว์วิญญาณมาส่งให้..."

เมื่อสั่งงานเสร็จ เยี่ยอวิ๋นก็ชี้มือไปยังหน้าผาหิน "หากศิษย์น้องต้องการสร้างถ้ำเซียน บริเวณนั้นก็เป็นตัวเลือกที่ดีนะ ในป่าไกลออกไปก็มีวัสดุให้ใช้สร้างได้เพียงพอ"

พูดจบ เยี่ยอวิ๋นก็เรียกเหลยหมิงออกมา เหลยหมิงตื่นขึ้นมาตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว แต่พลังงานส่วนใหญ่จากหยดโลหิตแห่งแก่นแท้นั้นถูกท่านอาจารย์ผนึกเอาไว้ และจะค่อยๆ ปลดปล่อยออกมาเมื่อเขาก้าวเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานแล้วเท่านั้น

เฉินฟางเงยหน้ามองนกยักษ์สีฟ้าเบื้องหน้า ตอนนี้ขนาดตัวของเหลยหมิงใหญ่โตพอๆ กับบ้านชั้นเดียวหลังเล็กๆ เลยทีเดียว!

"ศิษย์น้อง ข้าต้องออกเดินทางสักระยะหนึ่ง น่าจะประมาณครึ่งเดือน ข้าทิ้งของบางอย่างไว้หน้าถ้ำเซียนของข้า เผื่อว่ามันจะเป็นประโยชน์กับเจ้า"

กล่าวจบ เยี่ยอวิ๋นก็กระโดดขึ้นขี่หลังเหลยหมิง แล้วพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า บินออกไปนอกเขตข่ายอาคมทันที!

เฉินฟางเดินเลียบชายฝั่งทะเลสาบไป และพบกับถ้ำเซียนของเยี่ยอวิ๋นตั้งอยู่หน้าผาหินใกล้กับผืนป่า เมื่อเดินเข้าไปใกล้ทางเข้า เขาก็เห็นถุงเก็บของวางอยู่บนโต๊ะตัวหนึ่ง

ใต้ถุงเก็บของมีกระดาษแผ่นหนึ่งสอดไว้ เขียนข้อความว่า: "ข้างในมีโอสถตัดอาหารและของจุกจิกที่ไม่ได้ใช้แล้ว หากศิษย์น้องจำเป็นต้องใช้ ก็หยิบไปได้เลย"

เฉินฟางหยิบกระดาษขึ้นมาอ่าน เขาเลือกหยิบโอสถตัดอาหารจากถุงเก็บของไปเพียงจำนวนที่พอใช้สำหรับครึ่งเดือนเท่านั้น แล้ววางถุงเก็บของกลับไว้ที่เดิม

เยี่ยอวิ๋นที่แอบสังเกตการณ์อยู่ในเงามืดพยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นเขาก็ออกจากข่ายอาคม เรียกเหลยหมิงออกมา และขี่มันมุ่งหน้าไปยังตลาดชิงหลาง