บทที่ 15 ความลับของตระกูลฉิน

“ครับ!”

ผู้อาวุโสตระกูลฉินขานรับเสียงดังสนั่น

คนตระกูลฉินไม่เคยเริ่มหาเรื่องใครก่อน แต่ก็ไม่เคยเกรงกลัวหากใครจะมาหาเรื่อง ในเมื่อตระกูลหลิวไม่มีปัญญาคืนสินสอด ก็ต้องใช้สิ่งของอย่างอื่นในตระกูลมาชดเชย ในเมื่อสุสานบรรพชนตระกูลหลิวมีของดี การใช้สิ่งเหล่านั้นมาชดเชยย่อมสมเหตุสมผล

“ตามคำสั่งของนายน้อย จงขุดสุสานตระกูลหลิวจนกว่าจะครบมูลค่าสินสอด!”

เหล่าผู้อาวุโสแผดเสียงตะโกนพร้อมกัน จากนั้นจึงเริ่มลงมือทันที

ในจังหวะที่ไม่มีใครสังเกต ฉินเสวียนแอบเก็บศพของหยางเหล่าที่นอนทอดร่างอยู่บนพื้นเข้าไปในแหวนเฉียนคุนอย่างเงียบเชียบ

จากนั้นเขาก็ร่วมกับเหล่าผู้อาวุโสมุ่งหน้าไปยังสุสานบรรพชนตระกูลหลิว คนตระกูลหลิวคิดจะเข้ามาขัดขวาง แต่เมื่อเห็นท่าทางดุดันของคนตระกูลฉินก็ไม่มีใครกล้าขยับ

หลิวเซิงกำหมัดแน่นด้วยความอัปยศ เขาอยากจะก้าวออกไปตวาดใส่ฉินเสวียนใจจะขาด แต่ความจริงที่ว่าเขาไม่มีหินวิญญาณจำนวนมหาศาลมาคืนทำให้เขาได้แต่ยืนดูคนตระกูลฉินมุ่งตรงไปยังสุสานบรรพชนของตนด้วยตาปริบๆ

สุสานบรรพชนตระกูลหลิวตั้งอยู่ข้างภูเขาหลังคฤหาสน์ ในยามที่ตระกูลหลิวรุ่งเรือง พวกเขาเคยติดตั้งค่ายกลป้องกันที่แข็งแกร่งไว้รอบสุสาน และในตอนนี้ ค่ายกลป้องกันนั้นได้ถูกเปิดใช้งานแล้ว

“ใครกัน บังอาจมารุกรานสุสานบรรพชนตระกูลหลิว!” ผู้คุมสุสานพุ่งออกมาตะโกนถาม

เพียะ!

“หนวกหู!”

ผู้อาวุโสตระกูลฉินที่นำหน้าสะบัดฝ่ามือตบเข้าอย่างแรง ซัดคนเหล่านั้นลงไปกองกับพื้นในทีเดียว

“นับจากวินาทีนี้ ที่นี่ถูกตระกูลฉินของเรายึดครองแล้ว!”

ผู้อาวุโสตระกูลฉินหลายคนมองไปยังค่ายกลป้องกันเบื้องหน้า

“ไอ้กระดองเต่านี่พอดูได้อยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไร!”

พวกเขาปรายตามองเพียงครู่เดียว ก่อนจะเริ่มลงมือทำลายค่ายกลป้องกันนั้นทันที ค่ายกลของตระกูลหลิวนับว่าไม่เลว แต่ผ่านกาลเวลามานาน พลานุภาพย่อมเสื่อมถอยลง เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีของยอดฝีมือขอบเขตเสวียน หลายคนพร้อมกัน ไม่นานนักค่ายกลก็พังทลายลง

เมื่อค่ายกลสลายไป สภาพของสุสานบรรพชนทั้งหมดก็ปรากฏแก่สายตาของฉินเสวียน

สายตาของฉินเสวียนกวาดผ่านหลุมศพต่างๆ จนไปหยุดอยู่ที่เนินสุสานขนาดใหญ่ที่สุดที่ตั้งอยู่ใจกลางพื้นที่ นี่คือสุสานของผู้นำตระกูลหลิวรุ่นแรก

ผู้นำตระกูลหลิวรุ่นแรกนั้นเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตอวี้ชิง สิ่งล้ำค่าในสุสานนี้ไม่ใช่เพียงของเครื่องใช้ที่ฝังร่วมด้วยเท่านั้น แต่รวมไปถึงโครงกระดูกของเขาก็เป็นสิ่งล้ำค่า

“ขุดสุสานนี้ก็น่าจะเพียงพอแล้ว!”

ฉินเสวียนออกคำสั่ง คนตระกูลฉินลงมือทันที ไม่นานนักดินที่พูนอยู่ด้านบนก็ถูกกวาดออก และทางเข้าสุสานใต้ดินก็ถูกเปิดออก

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังปราณที่อัดแน่นอยู่ภายในสุสานใต้ดิน ฉินเสวียนก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เป็นอย่างที่คิด ที่นี่มีของดีจริงๆ!

เขาโบกมือสั่งให้ทุกคนเข้าไปข้างในทันที “เอาของข้างในออกมาให้หมด!”

คนตระกูลฉินเริ่มลงมือรวบรวมของล้ำค่าที่ฝังร่วมกับผู้นำตระกูลหลิวรุ่นแรกซึ่งมีอยู่ไม่น้อย

ฉินเสวียนไม่ได้ให้ความสนใจกับหินวิญญาณหรือสมบัติอื่นๆ มากนัก เขาอาศัยช่วงที่ทุกคนกำลังวุ่นวาย แอบเปิดโลงศพและนำร่างของบรรพชนตระกูลหลิวใส่เข้าไปในแหวนเฉียนคุนอย่างรวดเร็ว ก่อนจะปิดฝาโลงไว้ตามเดิม

ในยามนี้ทุกคนต่างมุ่งความสนใจไปที่สิ่งของอื่นๆ จึงไม่มีใครสังเกตเห็นสิ่งที่เขาทำ

ไม่นานนัก สิ่งของทั้งหมดข้างในก็ถูกลำเลียงออกมา

“เรียนนายน้อย สินสอดถูกรวบรวมคืนมาครบถ้วนแล้วครับ แถมยังมีส่วนเกินมาอีกเล็กน้อยด้วย”

ฉินเสวียนพยักหน้ารับทราบ

“ส่วนที่เกินมาคืนให้ตระกูลหลิวไป พวกเราเอาคืนมาแค่เท่ามูลค่าสินสอดก็พอ!”

“ครับ!”

ผู้อาวุโสตระกูลฉินรับคำเสียงดัง ก่อนจะนำทรัพยากรเหล่านั้นจากไป โดยทิ้งส่วนที่เกินไว้ให้ตระกูลหลิว

“หลิวอีอี หนังสือหมั้นหมายถูกทำลาย สินสอดคืนครบถ้วน นับจากนี้เราสองคนไม่มีอะไรติดค้างกันอีก!”

ฉินเสวียนมองหลิวอีอีด้วยสายตาเย็นชา

ในตอนนี้หลิวอีอีหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย

เมื่อมองฉินเสวียนที่ยืนมองลงมาด้วยสายตาที่กดข่มและดูแคลน หลิวอีอีก็พลันตกอยู่ในภวังค์: นี่คือฉินเสวียนคนเดียวกับที่เคยยอมสยบให้เธอจริงๆ หรือ?

เมื่อก่อนเขาดูต่ำต้อยเหลือเกิน ต่ำต้อยจนเธอรู้สึกเพียงแค่ความเวทนาและรำคาญใจ แต่ในยามนี้ที่เห็นฉินเสวียนมองเธอด้วยสายตาเหยียดหยามเช่นนี้ ในใจของเธอกลับเกิดความรู้สึกประหลาดบางอย่างขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

สตรีมักจะเทิดทูนผู้ที่แข็งแกร่ง

ยิ่งปฏิบัติต่อพวกนางราวกับเทพธิดา ก็จะยิ่งไม่มีวันได้พวกนางมาครอง การเงยหน้ามองไม่ได้ทำให้ได้รับความเคารพหรือความรัก มีเพียงการมองลงมาจากเบื้องบนด้วยสายตาที่กดข่มเท่านั้น ที่จะทำให้พวกนางยอมสยบและชื่นชม

“ไป!”

ฉินเสวียนหันหลังออกคำสั่ง เหล่าผู้อาวุโสตระกูลฉินทั้งหมดจึงเดินตามเขาออกจากที่นั่นไป

“เสวียนเอ๋อร์ หลานเปลี่ยนไปจากเมื่อก่อนมากเลยนะ”

ฉินหยวนมองฉินเสวียนด้วยความพึงพอใจ

ฉินเสวียนในอดีตนั้นสุภาพอ่อนโยน ปฏิบัติต่อทุกคนด้วยความนุ่มนวล และไม่เคยมีเรื่องขัดแย้งกับใคร โดยเฉพาะกับหลิวอีอีที่เขายอมตามใจไปเสียทุกอย่างจนทำให้ปู่อย่างเขาอดเป็นห่วงไม่ได้ แต่ฉินเสวียนในยามนี้กลับแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

ตอนนี้เขามีความเฉียบขาดและองอาจสมเป็นนายน้อย

“ท่านปู่ครับ คนเรามันก็ต้องมีการเปลี่ยนแปลงกันบ้าง”

ฉินเสวียนยิ้มบางๆ

สามปีในสุสานสวรรค์ทำให้เขาเข้าใจอะไรหลายอย่างมากขึ้น

ไม่นานนัก กลุ่มคนทั้งหมดก็กลับถึงตระกูลฉิน ฉินเสวียนตั้งใจจะคืนทรัพยากรเหล่านี้ให้แก่ตระกูล แต่เหล่าผู้อาวุโสต่างพากันส่ายหน้าปฏิเสธ

“นายน้อย ท่านคืออันดับหนึ่งในรุ่นเยาว์ของตระกูลฉินเรา ในอนาคตตระกูลฉินยังต้องพึ่งพาท่านมาเป็นเสาหลัก ทรัพยากรเหล่านี้ย่อมเหมาะสมที่สุดหากท่านเป็นคนใช้มัน”

สุดท้าย ทรัพยากรเหล่านั้นจึงตกเป็นของฉินเสวียนทั้งหมด

เมื่อเหล่าผู้อาวุโสขอตัวลากลับไปแล้ว ฉินเสวียนจึงหันไปหาฉินหยวน

“ท่านปู่ครับ ท่านมีเรื่องปิดบังผมอยู่ใช่ไหม?”

ก่อนหน้านี้ เขาคิดเสมอว่าตระกูลฉินเป็นเพียงตระกูลใหญ่ในเมืองหั่วเฟิง ซึ่งหากเทียบกับราชวงศ์ต้าเฉียนแล้วก็แทบไม่สลักสำคัญอะไรเลย แต่ทว่าในตอนที่ต่อสู้กันเมื่อครู่ ท่านปู่กลับนำ ‘ราชโองการปฐมจักรพรรดิ’ ออกมาสยบหยวนฮ่าวที่คิดจะเคลื่อนไหว

นี่เป็นครั้งแรกที่ฉินเสวียนได้รับรู้ถึงสิ่งนี้ เขาจึงรู้สึกสนใจอย่างมาก

เมื่อเห็นฉินเสวียนมีความอยากรู้อยากเห็นถึงเพียงนี้ ฉินหยวนจึงสูดลมหายใจลึกและพยักหน้าเบาๆ

“เอาเถอะ หลานก็โตพอแล้ว ถึงเวลาที่ควรจะได้รับรู้เสียที”

ฉินหยวนเริ่มอธิบายให้ฉินเสวียนฟัง

“ราชโองการปฐมจักรพรรดินี้ไม่ใช่ของธรรมดา แต่มันเป็นของพระราชทานจากปฐมจักรพรรดิผู้ก่อตั้งราชวงศ์ต้าเฉียนเมื่อหลายพันปีก่อน มอบให้แก่ตระกูลไม่กี่ตระกูลที่ร่วมบุกเบิกแผ่นดินมาด้วยกัน”

“และบรรพบุรุษตระกูลฉินของเราก็คือหนึ่งในนั้น ในบรรดาตระกูลใหญ่ที่ได้รับการแต่งตั้งจากปฐมจักรพรรดิ ตระกูลเจียง, ฉิน, โจว และสื่อ ถูกขนานนามร่วมกันว่าเป็น ‘สี่ตระกูลใหญ่แห่งต้าเฉียน’”

“สี่ตระกูลนี้คือกลุ่มตระกูลที่ทรงอำนาจที่สุด รองลงมาจากราชวงศ์หยวนเพียงเท่านั้น”

สี่ตระกูลใหญ่แห่งต้าเฉียน!

ได้ยินเช่นนี้ ฉินเสวียนถึงกับอึ้งไปครู่ใหญ่

เขาคาดไม่ถึงเลยว่าที่มาของตระกูลฉินจะยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ ยิ่งใหญ่ถึงขั้นเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลหลักของอาณาจักร

“หากตระกูลฉินของเราแข็งแกร่งถึงเพียงนั้น แล้วทำไมเราถึงมาอยู่ที่เมืองหั่วเฟิงแห่งนี้ล่ะครับ?”

ฉินเสวียนไม่เข้าใจ ตระกูลที่ทรงอำนาจขนาดนั้นอย่างน้อยก็ควรจะอยู่ที่เมืองหลวง หรืออย่างแย่ที่สุดก็ควรจะเป็นเมืองหลักของมณฑลเสวียนหลง แต่ตอนนี้กลับมาอยู่ที่เมืองหั่วเฟิงเล็กๆ แห่งนี้ มันดูไม่สมเหตุสมผลเลย

“ที่ตั้งหลักของตระกูลฉินย่อมอยู่ที่เมืองหลวง เมืองหั่วเฟิงแห่งนี้เป็นเพียงหนึ่งในหลายสิบสาขาของตระกูลฉินในต้าเฉียนเท่านั้น”

พูดถึงตรงนี้ ใบหน้าของฉินหยวนก็ฉายแววหม่นหมอง

“สาขาแยก?”

ฉินเสวียนขมวดคิ้ว ก่อนจะส่ายหน้า “ไม่น่าจะใช่นะครับ ราชโองการปฐมจักรพรรดิเป็นของล้ำค่าขนาดนั้น ทั้งตระกูลฉินคงจะมีอยู่เพียงฉบับเดียว หากที่นี่เป็นเพียงสาขาแยก พวกเราจะมีของสิ่งนี้ได้อย่างไร?”

เมื่อได้ยินคำถามของฉินเสวียน ฉินหยวนก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจเงยหน้าขึ้นอย่างแน่วแน่

“เพราะความจริงแล้ว... พวกเรานี่แหละคือ ‘สายหลัก’ ดั้งเดิม แต่เมื่อร้อยปีก่อน ตำแหน่งผู้นำตระกูลหลักถูกช่วงชิงไปโดยสาขาแยกที่มาจากมณฑลจูเชว่”

“ในยามนั้น ผู้นำตระกูลสายหลักทำได้เพียงนำราชโองการปฐมจักรพรรดิหลบหนีมาสร้างรากฐานใหม่ที่นี่ด้วยความจำใจ...”

ตำแหน่งสายหลักถูกสาขาแยกช่วงชิงไป?

ฉินเสวียนตกตะลึงจนพูดไม่ออก เขาคาดไม่ถึงเลยว่าเรื่องราวจะกลับตาลปัตรเช่นนี้

(จบบท)