บทที่ 18 บังเอิญพบ

ตอนที่จินชวนลอบเข้ามาในห้องใต้ดินเพื่อหวังจะชิงตัดหน้า หวังเซวียนคิดว่าน่าจะเกิดการปะทะกันอย่างดุเดือดเสียอีก ทว่าหลังจากปะทะกันเพียงช่วงสั้นๆ ทั้งสองฝ่ายก็กลับถอยทัพแยกย้ายกันไปอย่างรวดเร็ว

หวังเซวียนสัมผัสได้ถึงความสัมพันธ์อันซับซ้อนระหว่างทั้งสองฝ่าย

บรรยากาศภายในยานบินขนาดเล็กระหว่างทางกลับเต็มไปด้วยความอึมครึมและหนักอึ้ง เหยาจื่อมีรูโหว่ขนาดใหญ่ที่หน้าอก เลือดไหลอาบไปทั่วร่างกายท่อนบน ร่างกายของเขาเย็นชืดไปเสียแล้ว

ทีมอื่นๆ ก็มีการบาดเจ็บล้มตายเช่นกัน แต่ละทีมต่างก็ต้องแบกร่างไร้วิญญาณของเพื่อนร่วมทีมกลับไป

ชิงมู่เอ่ยขึ้น "เดี๋ยวฉันจะแอบโอนเงินไปให้ครอบครัวของเหยาจื่อเป็นการส่วนตัว"

ใบหน้าของเขาถูกบดบังด้วยหน้ากากสีเขียว ทำให้ไม่อาจคาดเดาอารมณ์ความรู้สึกได้ ทว่าน้ำเสียงของเขากลับราบเรียบและเยือกเย็น "เห็นคนตายบ่อยๆ เดี๋ยวก็ชินไปเองแหละ คนที่รอดชีวิตมาได้ก็คือ 'นักสำรวจ' ส่วนคนที่ตายไป... ก็เป็นได้แค่ 'ผู้ผ่านทาง' เท่านั้นเอง"

หวังเซวียนนิ่งเงียบไป ชีวิตคนคนหนึ่งเพิ่งจะดับสูญไปต่อหน้าต่อตา เมื่อไม่นานมานี้ชายคนนั้นยังมีชีวิตชีวาและแข็งแกร่งราวกับสัตว์ร้ายอยู่เลย แต่ตอนนี้กลับถูกคลุมด้วยผ้าขาวบางเสียแล้ว

การสำรวจแบบนี้ไม่ใช่แค่เรื่องน่าตื่นเต้น ท้าทาย หรือลึกลับอย่างที่เขาเคยคิดไว้ แต่มันเริ่มเผยให้เห็นถึงความน่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง เพราะผู้ที่เข้าร่วมทุกคนล้วนต้องแขวนชีวิตไว้บนเส้นด้ายระหว่างความเป็นกับความตายตลอดเวลา

อันที่จริง ก่อนจะเริ่มภารกิจที่ภูเขาชิงเฉิง ทางองค์กรนักสำรวจได้ทำการประเมินความเสี่ยงล่วงหน้าแล้ว และจัดให้อยู่ในระดับที่ไม่อันตรายมากนัก

ชิงมู่เคยเล่าให้ฟังว่า ในการสำรวจบางครั้ง พวกเขาอาจจะบังเอิญไปเจอเข้ากับปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติที่ไม่อาจอธิบายได้ด้วยหลักวิทยาศาสตร์ ซึ่งนั่นแหละคือสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด

พยัคฆ์ดำเอาแต่นั่งเช็ดดาบโลหะผสมอย่างเงียบๆ เฟิงเจิงหลับตาพริ้ม ส่วนเหล่ามู่ก็เอาแต่ถอนหายใจ ทุกคนล้วนมีสีหน้าเศร้าหมองและไม่ยอมปริปากพูดอะไรเลย เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาต้องเผชิญกับเหตุการณ์สูญเสียแบบนี้

พวกเขาคงจำไม่ได้แล้วด้วยซ้ำ ว่าตลอดเวลาที่ผ่านมา ต้องเปลี่ยนเพื่อนร่วมทีมไปแล้วกี่คนต่อกี่คน

"ขอเวลาเก็บเงินอีกสักสองปี ฉันก็จะเกษียณตัวเองแล้วล่ะ" จู่ๆ เฟิงเจิงก็เอ่ยทำลายความเงียบขึ้นมา

...

การเดินทางกลับเป็นไปอย่างราบรื่น ยานบินลงจอดที่คฤหาสน์ลับนอกเมืองอย่างปลอดภัย จากนั้น รถยนต์หลายคันก็มารับพยัคฆ์ดำ เหล่ามู่ และคนอื่นๆ แยกย้ายกันกลับไป

ที่คฤหาสน์ ชิงมู่ได้เรียกตัวหวังเซวียนไว้เพื่อพูดคุยเป็นการส่วนตัว

"คัมภีร์ทองคำห้าหน้านั่น เธอเก็บไว้เองเถอะนะ น่าจะเป็นวิชากระบวนท่าที่ร้ายกาจมากเลยล่ะ แต่ฉันเดาว่ามันต้องเป็นวิชาที่ฝึกยากมหาโหดแน่ๆ เธอต้องเตรียมใจไว้ให้ดีนะ"

ชิงมู่แค่เปิดดูหน้าแรกของคัมภีร์ทองคำ เขาก็รู้สึกปวดหัวตึบแล้ว เพราะมันเกี่ยวข้องกับการสั่นสะเทือนและการควบคุมพลังของอวัยวะภายในทั้งห้า รวมถึงกระบวนการผลัดเปลี่ยนเลือดและสร้างเซลล์ใหม่ ซึ่งเขาเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับวิชาประเภทนี้มาก่อน

"เมื่อนานมาแล้ว บนดาวใหม่เคยมีปรมาจารย์ด้านศาสตร์เก่าคนหนึ่ง เขาพยายามฝึกฝนวิชาที่คล้ายๆ กับแบบนี้แหละ แต่ผลสุดท้าย... เขากลับธาตุไฟแตกซ่านจนต้องตายไปเอง"

เมื่อได้ยินดังนั้น หวังเซวียนก็ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

การฝึกศาสตร์เก่าถึงกับทำให้คนฝึกต้องตายไปเองเลยงั้นเหรอ?!

"เพราะมันเกี่ยวข้องกับการผลัดเปลี่ยนเลือดและการสร้างเซลล์ใหม่ในอวัยวะภายในไงล่ะ ถึงแม้จะเป็นแค่การกระตุ้นอวัยวะเพียงบางส่วน แต่สำหรับปรมาจารย์แล้ว มันก็เป็นสิ่งที่เย้ายวนใจมาก เพราะถ้าฝึกสำเร็จ ก็จะสามารถยืดอายุขัยไปได้อีกหลายสิบปีเลยนะ"

ทว่า ปรมาจารย์ระดับนั้นกลับต้องมาจบชีวิตลงเพราะมัน นี่แหละคือสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด

ในยุคสมัยใหม่ ศาสตร์เก่าได้เสื่อมถอยลงไปมาก ผู้ที่สามารถก้าวขึ้นไปยืนอยู่บนจุดสูงสุดของเส้นทางสายนี้จนได้รับการยกย่องให้เป็นปรมาจารย์นั้นมีน้อยจนแทบจะนับคนได้

และในยุคปัจจุบัน การจะหาคนที่มีความสามารถระดับนั้น คงเป็นเรื่องที่ยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทรเสียอีก

"เธออย่าเพิ่งไม่เชื่อสิ ในอดีต ดาวใหม่เคยมาขุดเอาของดีๆ ไปจากที่นี่ตั้งมากมาย ย่อมต้องมีคนที่สามารถฝึกฝนจนสำเร็จและบรรลุถึงขั้นสูงสุดได้อย่างแน่นอน แต่ก็นั่นแหละ ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา ศาสตร์เก่าเริ่มไม่ได้รับความสนใจอีกต่อไป 'ที่ดิน' ผืนนี้ก็เลยถูกทิ้งให้รกร้างว่างเปล่าอย่างที่เห็นนี่แหละ"

คำพูดของชิงมู่สอดคล้องกับข่าวลือจากดาวใหม่ หรือว่าทางดาวใหม่จะค้นพบปรากฏการณ์เหนือธรรมชาติมาตั้งแต่หลายสิบปีก่อน และเริ่มดำเนินการขุดค้นมาตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว?

"เธอต้องใจเย็นๆ นะ ของแบบนี้ไม่ใช่ว่าอยากจะฝึกก็จะฝึกได้ง่ายๆ หรอกนะ แค่หน้าแรกหน้าเดียว เมื่อกี้ฉันลองเดินพลังตามดู ปรากฏว่าพลังมันติดขัด อวัยวะภายในก็เจ็บปวดรวดร้าวเหมือนโดนมีดกรีดเลย" จู่ๆ ร่างกายของชิงมู่ก็เริ่มสั่นเทา

เขาหันหลังขวับ ก่อนจะรีบถอดหน้ากากสีเขียวออกเพื่อเช็ดเหงื่อเย็นที่ไหลซึมเต็มหน้าผาก เขาหอบหายใจถี่รัว หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เพียงแค่เสี้ยววินาทีที่เห็นใบหน้าด้านข้างของเขา หวังเซวียนก็สังเกตเห็นว่าใบหน้านั้นซีดเผือดไร้สีเลือดอย่างน่าตกใจ

หลังจากพยายามปรับสมดุลเลือดลมในร่างกายจนเป็นปกติแล้ว เขาก็ส่งคัมภีร์ทองคำคืนให้กับหวังเซวียน แม้ว่าในใจจะยังคงรู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ แต่ด้วยความที่เป็นผู้มีประสบการณ์และจิตใจที่เข้มแข็ง เขาจึงสามารถระงับความโลภของตนเองเอาไว้ได้

"อย่าไปฝืนฝึกซี้ซั้วนะ นี่มันคือใบสั่งมรณะชัดๆ!" ชิงมู่เอ่ยเตือนด้วยความหวังดี เขาไม่กล้าแม้แต่จะเปิดดูหน้าถัดไปเลยด้วยซ้ำ เพราะกลัวว่าตัวเองจะอดใจไม่ไหวจนต้องเผลอตัวฝึกตาม และอาจจะต้องมาจบชีวิตลงอย่างอนาถเหมือนกับปรมาจารย์คนนั้น

หวังเซวียนมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที นี่เป็นครั้งแรกที่เขาตระหนักได้ว่า การฝึกวิชากระบวนท่าก็สามารถเป็นอันตรายถึงชีวิตได้เช่นกัน เผลอๆ อาจจะอันตรายยิ่งกว่าการฝึกวิชารากฐานเสียอีก

"วิชารากฐาน คือรากเหง้าของศาสตร์เก่า มันจะช่วยยกระดับความแข็งแกร่งของร่างกายและจิตวิญญาณจากภายใน ส่วนวิชากระบวนท่า เปรียบเสมือนลำต้นและกิ่งก้านสาขา ที่จะช่วยปลดปล่อยพลังอันแข็งแกร่งออกมาให้เป็นที่ประจักษ์"

เมื่อสืบย้อนกลับไปในยุคโบราณ จนถึงตำนานเทพนิยาย การบรรยายถึงอานุภาพของวิชากระบวนท่านั้นยิ่งดูเกินจริงไปกันใหญ่ ถึงขั้นมีพลังทำลายล้างระดับ... จับช้างเหวี่ยงทิ้ง หรือฟันแม่น้ำขาดสะบั้นได้เลยทีเดียว

หวังเซวียนส่งมอบคัมภีร์หนังสัตว์สีเงินให้กับชิงมู่ ซึ่งนี่คือเป้าหมายหลักในการสำรวจครั้งนี้ขององค์กร

ชิงมู่บอกว่าจะนำคัมภีร์ม้วนนี้กลับไปให้ผู้เชี่ยวชาญประเมินมูลค่า และถ้าหากว่ามันมีมูลค่ามหาศาลเกินคาด องค์กรก็จะมอบเงินรางวัลชดเชยให้กับหวังเซวียนอย่างงาม

ทว่าหวังเซวียนกลับยื่นข้อเสนอที่แตกต่างออกไป "ถ้าพวกคุณสามารถถอดรหัสตัวอักษรพวกนั้นได้เมื่อไหร่ รบกวนส่งคำแปลมาให้ผมสักชุดได้ไหมครับ?"

"ไม่มีปัญหา ยังไงซะเธอก็เป็นคนเจอมันและเอามันกลับมานี่นา" ชิงมู่ตอบตกลงอย่างง่ายดาย องค์กรนักสำรวจมักจะใจป้ำกับคนในเสมอ

ก่อนจะแยกจากกัน ชิงมู่ก็กำชับหวังเซวียนอีกครั้งว่า อย่าใจร้อนวู่วามเด็ดขาด เพราะวิชากระบวนท่าในคัมภีร์ทองคำน่าจะมีที่มาที่ไปไม่ธรรมดา ขืนฝืนฝึกไปอาจจะถึงตายได้จริงๆ

เขาสันนิษฐานว่า มันอาจจะเป็นคัมภีร์ที่จางเต้าหลิงทิ้งเอาไว้ก็เป็นได้

เมื่อได้ยินดังนั้น หวังเซวียนก็ถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความตกตะลึง คราวนี้เขาอึ้งไปเลยจริงๆ แผ่นทองคำห้าหน้านี่อาจจะเกี่ยวข้องกับปรมาจารย์เต๋าจางเต้าหลิงเชียวหรือ?

พอมาลองคิดดูดีๆ มันก็มีความเป็นไปได้อยู่เหมือนกันนะ เพราะมีตำนานเล่าขานว่า ในบั้นปลายชีวิต จางเต้าหลิงได้มาพำนักอยู่ที่ภูเขาชิงเฉิง และได้ดับขันธ์ละสังขารไปที่นั่น

หวังเซวียนเริ่มรู้สึกว่า แผ่นทองคำห้าหน้านี้อาจจะมีคุณค่าเทียบเท่ากับคัมภีร์หนังสัตว์สีเงินเลยก็ว่าได้ เขาเก็บรักษามันไว้อย่างทะนุถนอม ตั้งใจว่าหลังจากกลับไปแล้ว จะต้องศึกษามันอย่างละเอียดและรอบคอบที่สุด

ชิงมู่อนุญาตให้เขาเอาเครื่องสแกนเนอร์กลับไปด้วยได้ จากนั้นก็สั่งให้คนขับรถไปส่งเขาในเมือง

หวังเซวียนกลับไปที่มหาวิทยาลัย เพื่อเก็บข้าวของเตรียมตัวย้ายออก วันนี้เป็นวันครบกำหนดเส้นตายแล้ว ห้องเรียนทดลองศาสตร์เก่าถูกปิดตัวลงอย่างเป็นทางการ

เขามีแค่เสื้อผ้าไม่กี่ชุด ไม่มีสัมภาระชิ้นใหญ่อะไรเลย แค่สะพายเป้ใบเดียวก็พร้อมออกเดินทางได้ทันที

ก่อนจากไป หวังเซวียนหันกลับไปมองภาพที่คุ้นเคยเป็นครั้งสุดท้าย ไม่ว่าจะเป็นอาคารเรียนที่สูงตระหง่าน ทะเลสาบหลิงหูที่ใสสะอาด หรือแม้แต่สวนร่มรื่นที่มีใบไม้ร่วงหล่น... ก่อนจะหันหลังเดินจากไปอย่างไม่เหลียวแล

ทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่เบื้องหลังได้จบสิ้นลงแล้ว นับจากนี้ไป เขาจะต้องก้าวเข้าสู่โลกแห่งความเป็นจริงอันโหดร้ายอย่างเต็มตัว

เขาได้เช่าห้องพักเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว และเมื่อสองวันก่อนก็ได้จ้างแม่บ้านมาทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว หวังเซวียนจึงมุ่งตรงไปซื้อของใช้ส่วนตัว เช่น ผ้าห่ม ผ้าเช็ดตัว ยาสีฟัน และของใช้จำเป็นอื่นๆ ทันที

เขาอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมา นี่เขาต้องเริ่มดิ้นรนเพื่อหาเลี้ยงปากท้องแล้วสินะ

ความรู้สึกมันช่างแปลกประหลาดเสียนี่กระไร ทั้งที่เมื่อไม่นานมานี้ เขายังอยู่ในระหว่างการสำรวจที่ภูเขาชิงเฉิง ต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้ดุเดือด และต้องแขวนชีวิตไว้บนเส้นด้ายระหว่างความเป็นและความตายอยู่เลย

แต่ตอนนี้ เขากลับต้องมาวิ่งวุ่นกับการซื้อผ้าเช็ดตัวและแปรงสีฟัน แถมอีกสองสามวันก็ต้องเริ่มทำงานแบบมนุษย์เงินเดือนเช้าชามเย็นชาม เพื่อหาเงินมาประทังชีวิตแล้ว

ความรู้สึกขัดแย้งราวกับอยู่คนละโลก ทำให้เขารู้สึกสับสนปนเปไปหมด

เขายังไม่ได้บอกชิงมู่เรื่องที่อยากจะไปดาวใหม่ เพราะเพิ่งจะเข้าร่วมองค์กรนักสำรวจได้ไม่นาน ยังไม่ได้สร้างผลงานอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย ขืนรีบเรียกร้องขอรางวัลใหญ่โตตอนนี้ มันก็คงจะดูเกินหน้าเกินตาไปหน่อย

แต่ตอนนี้ก็พอจะมีโอกาสแล้วล่ะ รอให้พวกเขาประเมินมูลค่าของคัมภีร์หนังสัตว์สีเงินเสร็จเมื่อไหร่ เขาค่อยหาโอกาสไปคุยกับชิงมู่เรื่องนี้ก็แล้วกัน

หวังเซวียนจัดการซื้อของใช้ส่วนตัวทั้งหมดได้อย่างรวดเร็วและครบถ้วนภายในครั้งเดียว ก่อนจะเหมารถแท็กซี่ขนของกลับไปที่ห้องพัก

ห้องเช่าของเขาตั้งอยู่ในหมู่บ้านจัดสรรเก่าแก่แห่งหนึ่ง สภาพแวดล้อมถือว่าค่อนข้างดี ต้นไม้ที่ปลูกไว้ตั้งแต่สมัยก่อนบัดนี้เติบโตจนกลายเป็นต้นไม้ใหญ่ให้ร่มเงา บรรยากาศโดยรวมดูเงียบสงบและร่มรื่นมาก

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือ สิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ ค่อนข้างจะเก่าและทรุดโทรมไปสักหน่อย ไม่ค่อยทันสมัยเท่าไหร่

เขาเช่าห้องชุดแบบหนึ่งห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่น ซึ่งเพิ่งจะได้รับการตกแต่งใหม่เมื่อสองปีก่อน สภาพโดยรวมจึงยังดูดีอยู่

หวังเซวียนจัดแจงข้าวของเครื่องใช้ต่างๆ ให้เข้าที่ ปูที่นอนให้เรียบร้อย ก่อนจะรินน้ำดื่มหนึ่งแก้ว แล้วนั่งพักผ่อน

เขาปิดมือถือมาหนึ่งวันเต็มๆ แล้ว พอเปิดเครื่องปุ๊บ ก็มีข้อความและสายเรียกเข้าเด้งขึ้นมาเพียบเลย เขาจึงโทรไปหาพ่อแม่ก่อนเป็นอันดับแรก เพื่อรายงานตัวว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี และจะเริ่มงานในอีกสองวันข้างหน้า

จากนั้น สายของฉินเฉิงก็โทรเข้ามาพอดี

"เหล่าหวัง หายหัวไปไหนมาเนี่ยฮะ?! ฉันล่ะเป็นห่วงนายแทบแย่ ปิดเครื่องไปตั้งวันกว่า ติดต่อก็ไม่ได้ ฉันนึกว่านายโดนไอ้หมาบ้าโจวอวิ๋นดักทำร้ายไปแล้วซะอีก ฉันกำลังรวบรวมคนในห้องเรียนทดลอง เพื่อเตรียมไปทวงความยุติธรรมให้นายอยู่พอดีเลยเนี่ย!"

เขาตะโกนโวยวายเสียงดังลั่น จนหวังเซวียนต้องยกหูโทรศัพท์ออกห่างเพราะหนวกหู

ฉินเฉิงเป็นห่วงเพื่อนจริงๆ เขากลัวว่าโจวอวิ๋นจะมาตามแก้แค้นและลอบทำร้ายหวังเซวียน เพราะยังไงซะ หมอนั่นก็เป็นถึงทายาทสายตรงของกลุ่มมหาเศรษฐีจากดาวใหม่

หวังเซวียนอยากจะบอกเพื่อนเหลือเกินว่า น้องโจวน่ะโดนเขาอัดจนเละเป็นโจ๊ก ดั้งหัก แขนหัก ป่านนี้คงกำลังนอนแค้นไอ้หนุ่มลูกครึ่งหน้าฝรั่งอยู่ล่ะมั้ง คงไม่มีเวลามาสนใจเรื่องอื่นหรอก

แต่เขาก็ไม่กล้าบอกความจริงไป เพราะกลัวว่าไอ้เพื่อนปากสว่างคนนี้จะเอาเรื่องไปป่าวประกาศจนรู้กันทั่วบ้านทั่วเมือง

เขาจึงลดเสียงโทรศัพท์ลง และตอบไปว่า เขากำลังทำสมาธิอยู่ พอดีว่าคราวนี้เข้าสมาธิลึกไปหน่อย ก็เลยปิดมือถือยาวเลย

"ฉันใกล้จะต้องเดินทางแล้ว แต่ติดต่อใครไม่ได้เลย คืนนี้ฉันขอเลี้ยงข้าวนายหน่อยนะ เจอกันที่ชั้นบนสุดของตึกระฟ้าชางติ่ง!" ฉินเฉิงประกาศกร้าวด้วยความป๋า

ร้านอาหารบนชั้นบนสุดของตึกระฟ้าชางติ่ง ยิ่งอยู่ชั้นสูงเท่าไหร่ ราคาอาหารก็ยิ่งแพงหูฉี่ สำหรับนักศึกษาที่เพิ่งเรียนจบใหม่ๆ หากต้องควักกระเป๋าจ่ายค่าอาหารด้วยเงินเดือนอันน้อยนิดของตัวเอง คงต้องมีปาดเหงื่อกันบ้างล่ะ

หวังเซวียนหัวเราะ "นี่นายง้อแฟนสำเร็จแล้วล่ะสิ ถึงได้อารมณ์ดีอยากจะฉลองแบบนี้?"

เขาไม่ได้เป็นห่วงกระเป๋าสตางค์ของฉินเฉิงหรอก เพราะเขารู้ดีว่าบ้านของหมอนี่รวยล้นฟ้า เรื่องเงินแค่นี้ขนหน้าแข้งไม่ร่วงหรอก

"เฮ้อ อนาคตยังมืดมนอยู่เลย จะเอาอะไรมาฉลองล่ะ? วิธีแก้เครียดที่ดีที่สุดก็คือการกินของอร่อยๆ นี่แหละ เจอกันคืนนี้นะโว้ย!"

หวังเซวียนนั่งอยู่ในห้อง พลิกดูคัมภีร์ทองคำพลางครุ่นคิดอย่างละเอียด ท้ายที่สุดเขาก็อดใจไม่ไหว ลองฝืนเดินพลังและสั่นสะเทือนอวัยวะภายในตามภาพวาดในหน้าแรกดู

ในพริบตาเดียว เขาก็รู้สึกปวดแปลบไปที่อวัยวะภายในทั้งห้า อย่างที่ชิงมู่บอกไว้จริงๆ ว่าวิชานี้มันฝึกยากมหาโหด

แต่เขาก็แอบแปลกใจอยู่เหมือนกัน เพราะหลังจากที่เขาลองฝึกดู ใบหน้าของเขาก็ไม่ได้ซีดเผือดเหมือนชิงมู่เลย แถมความเจ็บปวดก็ไม่ได้รุนแรงถึงขั้นทนไม่ไหวด้วยซ้ำ

"แต่ก็ยังต้องระวังตัวไว้ก่อนดีกว่า" เขาไม่กล้าประมาท เพราะนี่อาจจะเป็นวิชากระบวนท่าที่จางเต้าหลิงทิ้งเอาไว้ก็ได้ ซึ่งถ้าเป็นอย่างนั้นจริง ที่มาที่ไปของมันก็ต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ

ลัทธิเต๋านั้นมีมาตั้งแต่ยุคโบราณกาลแล้ว อย่างเช่นแนวคิดของหวงเหล่า (จักรพรรดิเหลืองและเล่าจื๊อ) เป็นต้น

ส่วนศาสนาเต๋านั้น ก่อตั้งขึ้นในยุคหลังๆ โดยจางเต้าหลิงนี่แหละ

ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า หากนำจางเต้าหลิงไปเทียบกับยุคก่อนราชวงศ์ฉิน ซึ่งเป็นยุคที่ศาสตร์เก่าเจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุด เขาก็ยังคงได้รับการยกย่องให้เป็นยอดนักพรตระดับสูงสุดอยู่ดี

หวังเซวียนเหลือบมองดูเวลา ดวงอาทิตย์ใกล้จะตกดินแล้ว คงได้เวลาต้องออกไปตามนัดเสียที

บริเวณรอบๆ ตึกระฟ้าชางติ่งนั้นเจริญรุ่งเรืองมาก เต็มไปด้วยย่านการค้าขนาดใหญ่และผู้คนพลุกพล่าน

เมื่อมาถึง หวังเซวียนก็เดินตรงไปขึ้นลิฟต์เพื่อมุ่งหน้าสู่ชั้นบนสุดทันที

ชั้นบนสุดมีร้านอาหารอยู่สามร้าน แม้ราคาจะแพงลิบลิ่ว แต่ลูกค้าก็ยังคงแน่นขนัดเสมอ

เขาเดาว่าฉินเฉิงคงจะจองโต๊ะล่วงหน้าไว้แล้ว และถ้าเดาไม่ผิด ก็น่าจะเป็นร้าน 'หลิวจินซุยเยว่' (ยุคทองอันรุ่งเรือง)

เพราะเมื่อก่อนฉินเฉิงก็เคยมารับประทานอาหารที่นี่ หมอนี่บอกว่าอาหารร้านหลิวจินซุยเยว่รสชาติอร่อยถูกปากที่สุดแล้ว

หวังเซวียนเดินเข้าไปใกล้ๆ ก็ต้องประหลาดใจ นี่มัน... โดนเหมาทั้งร้านเลยนี่นา?!

ร้านหลิวจินซุยเยว่ถูกเหมารวมทั้งหมด!

หมอนี่มันรวยล้นฟ้าจริงๆ ลำพังแค่โต๊ะเดียวก็ราคาแพงหูฉี่เท่ากับเงินเดือนสองสามเดือนของคนธรรมดาแล้ว แต่นี่กลับเหมาหมดทั้งร้านเลยเรอะ

เขามองเข้าไปข้างใน ก็พบว่ามีห้องวีไอพีหลายห้องที่ยังว่างอยู่ สงสัยคงจะเป็นพวกลูกเศรษฐีที่ชอบความเป็นส่วนตัว ก็เลยยอมทุ่มเงินเหมาทั้งร้านเพื่อให้ได้บรรยากาศเงียบๆ ล่ะมั้ง

"หวังเซวียน?!" จู่ๆ ก็มีใครบางคนเรียกชื่อเขาด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยเป็นมิตรนัก

ร้านหลิวจินซุยเยว่มีพื้นที่กว้างขวางมาก หญิงสาวหลายคนที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งของร้านสังเกตเห็นเขา จึงพากันเดินตรงเข้ามาหา

เขาจำได้ว่าสองคนในนั้นคือใคร คนแรกคือ โจวถิง ลูกสาวของโจวหมิงเซวียน และเป็นลูกพี่ลูกน้องของแฟนเก่าของเขา วันนี้เธอดูสดใสและมีชีวิตชีวาขึ้น ไม่ได้เดินเหม่อลอยเหมือนวันนั้น เธอสวมชุดเดรสยาวเข้ารูป ดูสวยสง่าและงดงามมาก

ส่วนอีกคนคือเพื่อนร่วมรุ่นในมหาวิทยาลัยของเขา ซึ่งเกิดบนโลกเก่าและเพิ่งจะได้รับเลือกให้ไปดาวใหม่ ไม่น่าเชื่อเลยว่าจะมาบังเอิญเจอเธอที่นี่

"หวังเซวียนไหน? อย่าบอกนะว่าคือผู้ชายของหลินเวย..." หญิงสาวที่สวมชุดราตรีสีขาวเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าบึ้งตึง

"ใช่แล้ว คนนี้แหละ" โจวถิงพยักหน้ารับ

หญิงสาวกลุ่มนี้แต่งตัวค่อนข้างหรูหรา ส่วนใหญ่สวมชุดราตรี รูปร่างหน้าตาล้วนสะสวยและโดดเด่น บางคนก็ดูสดใสร่าเริง บางคนก็ดูสวยสง่าแบบนางพญา

หญิงสาวชุดราตรีสีขาว สวมรองเท้าส้นสูงประดับคริสตัล จ้องมองหวังเซวียนด้วยแววตาประเมินตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเหยียดหยาม "นี่นายช่วยทำตัวให้มันแมนๆ หน่อยได้ไหม? ในเมื่อเลิกกันมาเป็นปีแล้ว จะมาโผล่หน้าให้รำคาญใจอยู่ที่นี่อีกทำไม?!"

หวังเซวียนขมวดคิ้ว เขาพอจะเดาเรื่องราวออกแล้วล่ะ แต่เขาจะไปรู้ล่วงหน้าได้ยังไงว่าพวกเธออยู่ที่นี่ด้วย ไม่ว่ายังไงก็เอาความผิดมาโยนให้เขาไม่ได้หรอกนะ

หญิงสาวชุดราตรีสีขาวเชิดหน้าขาวผ่องขึ้นสูง ปรายตามองเขาด้วยความเหยียดหยาม "ที่นี่ไม่ต้อนรับนาย และมันก็ไม่ใช่ที่สำหรับคนอย่างนายด้วย ไสหัวไปซะ!"

หวังเซวียนไม่ใช่พวกที่ชอบอดทนกับการถูกดูถูกเหยียดหยาม เขาจึงตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ฉันจะอยู่ที่ไหนมันก็เรื่องของฉัน อีกอย่าง... เธอคิดว่าตัวเองเป็นใคร ไม่ทราบ?"

(จบบท)