บทที่ 560 ขุนพลยมโลกที่ห่างหายไปนาน

บทที่ 560 ขุนพลยมโลกที่ห่างหายไปนาน

แม้อำเภอจางอู่จะตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกลของแคว้นเหลียง แต่การค้าขายกลับคึกคักอย่างน่าประหลาด

สาเหตุก็คือ ภายในรัศมีพันลี้ล้วนเป็นทะเลทรายและที่ราบรกร้าง มีเพียงเส้นทางแคบๆ สายนี้ที่ทอดตัวยาวผ่านหุบเขาและมีน้ำแข็งละลายไหลผ่าน ซึ่งทำหน้าที่เป็นระเบียงทางเดินเชื่อมต่อไปยังเมืองอื่นๆ ที่อยู่ห่างไกลออกไปได้

ประกอบกับที่ราบรกร้างแห่งนี้ แม้จะดูแห้งแล้ง แต่กลับอุดมไปด้วยหนังสัตว์ อัญมณี และแร่ธาตุหายากนานาชนิด จึงดึงดูดพ่อค้าวาณิชให้มารวมตัวกันเป็นจำนวนมาก

นับตั้งแต่โหยวหมิงใช้รหัสโกง 'หมื่นพานิชจรไหล' อำเภอจางอู่ก็กลายเป็นหนึ่งในจุดแวะพักสำคัญ สินค้าจากที่นี่สามารถขนส่งผ่านแม่น้ำไป๋ซาตรงไปยังเมืองติ้งหย่วน จากนั้นก็กระจายไปตามเมืองต่างๆ ผ่านแม่น้ำทงเทียน ทำให้สามารถขายได้ราคาดีงาม

ตามหลักแล้ว ในเมื่อมีแม่น้ำสายนี้อยู่ ทำไมก่อนหน้านี้ถึงไม่มีใครใช้เส้นทางแม่น้ำไป๋ซาและแม่น้ำทงเทียน แต่กลับไปใช้เส้นทางบกที่เชื่องช้ากว่าเล่า?

นั่นก็เป็นเพราะแม่น้ำไป๋ซานั้นตื้นเขินและแห้งขอดได้ง่าย ยิ่งในฤดูหนาวยิ่งแทบจะเดินเรือไม่ได้เลย ส่วนแม่น้ำทงเทียนก็มีกระแสน้ำเชี่ยวกราก เต็มไปด้วยโขดหินใต้น้ำและแก่งหินอันตรายมากมายจนไม่สามารถใช้สัญจรได้

จนกระทั่งโหยวหมิงใช้ 'หมื่นพานิชจรไหล' แม่น้ำทั้งสองสายนี้ไม่เพียงแต่ได้รับโบนัส 'ความจุระวางขนส่ง +40%, ความเร็ว +25%' เท่านั้น แต่ยังมีเอฟเฟกต์พิเศษอย่าง 'กระแสน้ำบริสุทธิ์ไร้สิ่งกีดขวาง', 'บรรเทากระแสน้ำเชี่ยวกราก' และ 'ลดแรงต้านผิวน้ำ' เพิ่มเข้ามาด้วย

'กระแสน้ำบริสุทธิ์ไร้สิ่งกีดขวาง' ทำให้เส้นทางเดินเรือสามารถกำจัดโคลนตมและสิ่งปฏิกูลต่างๆ ได้โดยอัตโนมัติ ทันทีที่มีเรือแล่นผ่าน ทรายขาวที่ก้นแม่น้ำก็จะแยกตัวออกไปด้านข้างเองอย่างน่าอัศจรรย์

ส่วน 'บรรเทากระแสน้ำเชี่ยวกราก' ก็จะทำงานเมื่อเรือสินค้าแล่นเข้าสู่แม่น้ำทงเทียน โดยจะสลายพลังอันรุนแรงของกระแสน้ำให้กลายเป็นกระแสน้ำที่ราบเรียบ แถมยังช่วยผลักดันเรือให้แล่นฉิวไปข้างหน้าอีกด้วย

ยิ่งเมื่อผสานกับเอฟเฟกต์ 'ลดแรงต้านผิวน้ำ' เรือที่แล่นบนแม่น้ำทงเทียนก็ยิ่งทั้งเร็วทั้งนิ่ง โดยเฉพาะเวลาที่แล่นตามน้ำตามลม ความเร็วก็ยิ่งพุ่งปรี๊ดจนฉุดไม่อยู่

รหัสโกงนี้ได้เปลี่ยนแม่น้ำทงเทียนที่เคยอันตรายจนไม่เหมาะแก่การเดินเรือ ให้กลายเป็นเส้นทางทองคำไปเสียดื้อๆ

และด้วยเหตุนี้เอง เศรษฐกิจของแคว้นเหลียงจึงเติบโตแบบก้าวกระโดด ดึงดูดให้พ่อค้าวาณิชจำนวนมากแห่กันมาลงทุนในดินแดนล้ำค่าที่แทบจะไม่เคยมีใครเหลียวแลแห่งนี้

ณ บริเวณตอนกลางของแม่น้ำไป๋ซา มีประตูด่านที่สร้างจากกระดูกขนาดมหึมาตั้งตระหง่านขวางแม่น้ำเอาไว้ สองข้างทางมีทหารอสูรคอยเดินลาดตระเวน แต่ละตนสวมชุดเกราะเกล็ด มีเขายื่นยาวส่องประกายเย็นเยียบอยู่บนหัว ดูรู้เลยว่าเป็นพวกเผ่าพันธุ์วารี

ส่วนสองฝั่งแม่น้ำ ก็มีพวกปีศาจที่มีรูปร่างเป็นสัตว์ป่า เช่น หมาป่า แบดเจอร์ แกะ และกวาง พวกมันแม้จะมีรูปร่างเป็นสัตว์ แต่กลับสวมชุดเกราะ และมีพลังเลือดลมแผ่ซ่าน ดูน่าเกรงขามและกดดันยิ่งนัก

เรือสินค้าทุกลำที่ต้องการจะผ่านทาง ล้วนต้องจอดเทียบท่าเพื่อรับการตรวจค้น

เรือทุกลำต้องจ่าย 'ค่าคุ้มครองเส้นทางเดินเรือ' ครึ่งหนึ่งของมูลค่าสินค้าทั้งหมด

หากยอมจ่ายแต่โดยดี พวกมันก็จะไม่สร้างความเดือดร้อนและปล่อยให้ผ่านไปได้ แต่ถ้าหากดื้อดึงขัดขืน ก็อย่าหาว่าพวกมันไร้ปรานี

แน่นอนว่า ในสถานการณ์ปกติ ย่อมไม่มีใครกล้าขัดขืนอยู่แล้ว

"ท่านเจ้าแห่งขุนเขา ไม่ใช่แค่แม่น้ำไป๋ซานะขอรับ แต่แม่น้ำซี่หลิวทางทิศใต้ และแม่น้ำจิ่วชวีทางทิศเหนือ ก็ถูกพวกมันตั้งด่านเก็บค่าผ่านทางเหมือนกัน จำนวนเรือในเส้นทางเดินเรือของพวกเราลดลงไปถึงเจ็ดส่วนเลยทีเดียวขอรับ"

กงซุนฝู่เองก็เกลียดชังพวกสัตว์อสูรเหล่านี้เข้ากระดูกดำ

ต่อให้พ่อค้าวาณิชจะถูกรีดไถไปถึงครึ่งหนึ่ง แต่พวกเขาก็ยังพอมีกำไรเหลืออยู่บ้าง ทว่าใครจะไปรู้ล่ะว่าสัตว์อสูรพวกนี้จะเกิดบ้าเลือดขึ้นมาวันไหน ไม่มีใครอยากเอาชีวิตไปแขวนไว้กับความเมตตาของพวกอมนุษย์หรอก

"ไป พังด่านนั่นทิ้งซะ"

"กล้ามาตั้งด่านเก็บภาษีเถื่อนในเขตของวิถีเทพแบบนี้ ช่างไม่เห็นวิถีเทพอยู่ในสายตาเลยจริงๆ"

โหยวหมิงสะบัดแขนเสื้อ กลุ่มควันสีดำก็พวยพุ่งขึ้นมาเบื้องหน้าเขา

ชั่วพริบตาเดียว ร่างผอมเพรียวในชุดเกราะก็ปรากฏตัวขึ้น ในมือทั้งสองข้างถือดาบหัวตัดเล่มเขื่อง

แขนขาของมันยาวเรียว มือจับดาบกว้างและคมกริบแน่น แผ่นหลังโค้งงอเล็กน้อย ดวงตาจับจ้องไปที่จุดตายของมนุษย์อยู่ตลอดเวลา ราวกับพร้อมจะลงมือจู่โจมอย่างสายฟ้าแลบได้ทุกเมื่อ

กองกำลังระดับห้า 'ขุนพลยมโลก'!

นี่คือกองกำลังวิถีเทพที่โหยวหมิงสร้างขึ้นในยุคแรกๆ ด้วยรหัสโกง 'ปรับแต่งกองกำลัง' ในตอนนั้น 'ขุนพลยมโลก' จัดว่าเป็นกองกำลังระดับหัวกะทิ เพราะมีพลังระดับสามตั้งแต่แรกเกิด ซึ่งเทียบเท่ากับระดับ 'แสงเร้นลับ' เลยทีเดียว

ทว่าเมื่อความแข็งแกร่งของโหยวหมิงเพิ่มสูงขึ้น 'ขุนพลยมโลก' กลับไม่สามารถพัฒนาตามได้เนื่องจากข้อจำกัดด้านพรสวรรค์ เขาจึงไม่ค่อยได้เรียกพวกมันออกมาใช้งานอีก

'ขุนพลยมโลก' มีสติปัญญาต่ำต้อย เมื่อได้รับคำสั่งจากโหยวหมิง มันก็กระโดดพุ่งทะยานขึ้นไปราวกับตั๊กแตนตำข้าว ดาบหัวตัดทั้งสองเล่มไขว้สลับกัน กรีดผ่านประตูด่านขนาดยักษ์ในพริบตา

วินาทีต่อมา ประตูด่านที่ตั้งตระหง่านก็ถูกตัดขาดครึ่ง และกำลังจะโค่นล้มลงสู่แม่น้ำ

ทว่า 'ขุนพลยมโลก' กลับตวัดดาบหัวตัดคู่ใจฟาดฟันใส่ประตูด่านที่กำลังร่วงหล่นลงมาอีกครั้ง ตัดประตูด่านเดิมออกเป็นสี่ท่อน ก่อนจะปล่อยให้มันร่วงหล่นลงน้ำดังตู้ม

จากนั้น ขุนพลยมโลกก็ค่อยๆ เดินกลับมายืนหลบมุมอยู่ในเงามืดด้านหลังโหยวหมิงอย่างเงียบเชียบ

กองกำลังที่สร้างจาก 'ปรับแต่งกองกำลัง' นี่มันใช้งานง่ายจริงๆ น่าเสียดายที่กองกำลังรุ่นแรกนี้มีข้อจำกัดเรื่องพรสวรรค์ ทำให้ตามความแข็งแกร่งของเขาในปัจจุบันไม่ทันเสียแล้ว

"ผู้ใดกัน!"

พวกสัตว์อสูรสะดุ้งตกใจกับประตูด่านที่พังทลายลงมากะทันหัน พื้นที่แถบนี้ล้วนเป็นถิ่นของพวกมัน นึกไม่ถึงเลยว่าจะมีคนกล้ามาลูบคมถึงที่

เมื่อเงยหน้าขึ้น พวกมันก็เห็นโหยวหมิงที่กำลังเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

แม้พวกสัตว์อสูรจะไม่รู้จักโหยวหมิง แต่พวกมันจำกงซุนฝู่กับฉินกงที่อยู่ข้างๆ โหยวหมิงได้อย่างแม่นยำ

"อ๋อ ที่แท้ก็พวกขี้แพ้นี่เอง"

"ทำไมรึ? สู้พวกข้าไม่ได้ ก็เลยไปหาคนมาช่วยงั้นสิ?"

จ่าฝูงของสัตว์อสูรกลุ่มนี้คือลิงเทาตัวหนึ่ง มันสวมชุดเกราะเหมือนมนุษย์ บนบ่าแบกกระบองกระบองเหล็กเอาไว้ เมื่อเห็นว่าเป็นคนของวิถีเทพ มันก็โล่งใจทันที

พวกขุนนางเฒ่าพวกนี้เสวยสุขมานานเกินไปจนไม่มีใครเก่งกาจสักคน ไม่รู้เหมือนกันว่าวิถีเทพเอาอะไรไปครอบครองดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในใต้หล้ากันแน่

"ตั้งด่านเก็บภาษีโดยไม่ได้รับอนุญาตจากวิถีเทพ พวกเจ้าถูกจับแล้ว ยอมตามพวกเรามาแต่โดยดีเถอะ"

โหยวหมิงมองประเมินลิงเทาตัวนั้นตั้งแต่หัวจรดเท้า เนื่องจากที่นี่เป็นเพียงด่านธรรมดา ต่อให้ลิงเทาตัวนี้จะเป็นหัวหน้า มันก็เป็นแค่สัตว์อสูรระดับสาม มีพลังพอๆ กับ 'ขุนพลยมโลก' เท่านั้น

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

"ไอ้หน้าอ่อนนี่มาจากไหนกัน ถึงกล้ามาทำเบ่งต่อหน้าปู่ลิงอย่างข้า"

ลิงเทาและสมุนสัตว์อสูรที่อยู่รอบๆ พากันระเบิดหัวเราะออกมา เสียงหัวเราะของพวกมันช่างดูวุ่นวายและน่ารำคาญราวกับฝูงปีศาจเริงระบำ

โหยวหมิงเพียงแค่ยิ้มบางๆ จ้องมองสัตว์อสูรพวกนี้ด้วยความสงบนิ่ง

"ข้าจะสงเคราะห์ให้เจ้าได้ทำเบ่งสมใจอยาก!"

วินาทีต่อมา ใบหน้าของลิงเทาก็บิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น กระบองเหล็กบนบ่าถูกฟาดลงมาอย่างแรงจนเกิดเสียงลมหวีดหวิว

พวกเทพเจ้าพวกนี้ช่างทำตัวเหมือนแมลงสาบน่ารำคาญจริงๆ ถ้าไม่สั่งสอนให้หลาบจำ คงจะคิดว่าพวกข้ารังแกได้ง่ายๆ สินะ

"เคร้ง!"

ในจังหวะที่กระบองกำลังจะฟาดลงมา 'ขุนพลยมโลก' ที่อยู่ด้านหลังโหยวหมิงก็พุ่งทะยานออกไปตวัดดาบรับการโจมตี ดาบหัวตัดและกระบองเหล็กปะทะกันอย่างจังจนเกิดเสียงดังสนั่น

จากนั้น ขุนพลยมโลกก็ตวัดดาบหัวตัดอีกเล่มฟาดฟันออกไปอย่างรวดเร็ว

ลิงเทารีบหดคอหลบ ทว่าดาบหัวตัดก็ยังเฉี่ยวหัวมันไป ถากเอาขนจุกหนึ่งหลุดร่วงไป

จากหัวที่เคยมีขนฟูฟ่องน่าเกรงขาม ตอนนี้กลับกลายเป็นล้านเลี่ยนเตียนโล่งอยู่ตรงกลางซะอย่างนั้น

"แกหาเรื่องตาย!"

ลิงเทาเหงื่อตกจนเปียกชุ่มแผ่นหลัง ถ้าหดคอช้ากว่านี้อีกนิดเดียว หัวคงโดนผ่าเป็นรอยแยกใหญ่แน่ๆ

แต่พอมันลูบหัวล้านๆ ของตัวเอง ความหวาดกลัวก็แปรเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยวสุดขีด

มันกวัดแกว่งกระบองในมือจนเกิดเป็นเงาร่างพร่าพราย หันขวับไปหมายจะฟาดฟาดกระหน่ำใส่ร่างของขุนพลยมโลกอย่างบ้าคลั่ง

"เคร้ง"

ขุนพลยมโลกใช้ดาบเล่มหนึ่งตั้งรับ ก่อนจะพุ่งประชิดตัวแล้วใช้ดาบอีกเล่มฟันสวนกลับ

ท่วงท่าแม่นยำ ราวกับเป็นเครื่องจักรสังหารที่เกิดมาเพื่อฆ่าฟันโดยเฉพาะ

ลิงเทาอ่านเกมออกว่า หากมันฟาดกระบองลงไป มันก็จะต้องโดนดาบที่สองฟันเข้าอย่างจัง

ไม่มีทางเลือกอื่น มันทำได้เพียงต้องหลบหลีกต่อไป

ทันทีที่มันหลบ ดาบเล่มแรกของขุนพลยมโลกที่เตรียมจะตั้งรับ ก็พุ่งฉกวาบออกมาดุจอสรพิษ ปลายดาบพุ่งเป้าไปที่ตำแหน่งขั้วหัวใจของมันทันที

ในขณะเดียวกัน สองเท้าของขุนพลยมโลกก็สืบก้าวสลับกัน ย่อตัวลงเล็กน้อย แล้วตวัดดาบเล่มที่สองฟาดฟันลงมาจากเบื้องบน

ลิงเทารู้สึกรับมือไม่ทัน ทำได้เพียงหลบหลีกเป็นพัลวัน

แต่ความเร็วในการถอยหลังของมัน จะไปสู้ความเร็วในการพุ่งทะยานไปข้างหน้าของขุนพลยมโลกได้อย่างไร เพียงชั่วพริบตา ประกายดาบก็สาดแสงวูบวาบไปรอบด้าน บนร่างของลิงเทาก็ปรากฏบาดแผลนับสิบแห่ง

แต่ร่างกายของสัตว์อสูรนั้นแข็งแกร่งทนทานนัก บาดแผลแค่นี้สำหรับมันแล้ว ถือว่าเป็นแค่แผลถลอกเท่านั้น

โหยวหมิงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เมื่อเทียบกับกองกำลังวิถีเทพทั่วไปแล้ว กองกำลังที่สร้างจาก 'ปรับแต่งกองกำลัง' มีความสามารถในการต่อสู้เหนือกว่ามาก

ทุกท่วงท่า ทุกกระบวนยุทธ์ ล้วนแม่นยำและเด็ดขาด

ดูเหมือนว่าเขาจะต้องพิจารณาและดึงเอาศักยภาพของรหัสโกงนี้ออกมาใช้ให้เต็มที่เสียแล้ว ตอนนี้เขาขาดแคลนลูกน้องฝีมือดีเป็นอย่างมาก

โดยเฉพาะคนที่เก่งเรื่องต่อสู้ แทบจะหาไม่ได้เลย

"พวกแกมัวยืนบื้ออะไรกันอยู่ เลิกยืนดูแล้วเข้ามาช่วยกันสิวะ!"

ลิงเทาถูกฟันไปหลายดาบ แต่กลับไม่มีโอกาสตอบโต้เลยแม้แต่น้อย มันรู้สึกอัดอั้นตันใจจนแทบจะระเบิด

หลังจากถอยร่นไปหลายสิบก้าว มันก็หันไปแผดเสียงคำรามใส่พวกลูกสมุนที่ยืนอยู่ด้านข้าง พวกลูกสมุนที่เห็นลูกพี่ถูกสับเละเป็นเวลานานก็แอบหวั่นใจอยู่เหมือนกัน

พอได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือจากลิงเทา พวกมันถึงได้สติและพากันแยกเขี้ยวคำราม ก่อนจะพุ่งกรูกันเข้าไปหาขุนพลยมโลก

พวกสัตว์อสูรระดับล่างเหล่านี้มีพลังแค่ระดับหนึ่งหรือระดับสอง ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของขุนพลยมโลกอยู่แล้ว

แต่ด้วยจำนวนที่มากถึงร้อยกว่าตัว หลังจากฟันสัตว์อสูรตายไปสิบกว่าตัว ร่างของขุนพลยมโลกก็เริ่มมีบาดแผลเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จังหวะการฟันดาบก็ถูกขัดจังหวะซ้ำแล้วซ้ำเล่า ก่อนจะโดนฝูงสัตว์อสูรรุมกินโต๊ะในที่สุด

จุดเด่นของขุนพลยมโลกคือความเร็วในการโจมตีและการเคลื่อนที่ รวมถึงความคมของดาบ แต่ข้อเสียคือพละกำลังน้อย หากถูกรุมล้อมจำกัดพื้นที่ พลังการต่อสู้ก็จะลดลงอย่างฮวบฮาบ

โหยวหมิงดีดนิ้วเบาๆ วัตถุโปร่งใสรูปร่างคล้ายหยดน้ำก็พุ่งหายเข้าไปในร่างของขุนพลยมโลก

หยดเดียวดูเหมือนจะยังไม่เห็นผล ร่างกายของขุนพลยมโลกไม่ได้ฟื้นฟู พลังการต่อสู้ก็ไม่ได้เพิ่มขึ้น ดูเหมือนจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้นเลย

แต่โหยวหมิงก็ยังคงใจเย็น และป้อนหยดน้ำเหล่านั้นให้กับขุนพลยมโลกต่อไปทีละหยดสองหยด

"วูบบบ"

ทีละน้อย ในขณะที่ขุนพลยมโลกเคลื่อนที่ รอบตัวของมันก็เริ่มปรากฏเงาตกค้างจางๆ และความเร็วในการกวัดแกว่งดาบก็ดูเหมือนจะค่อยๆ เพิ่มขึ้นด้วย

โหยวหมิงยังคงป้อนหยดน้ำเหล่านั้นให้กับขุนพลยมโลกอย่างต่อเนื่อง

"ปั้ก"

ด้วยความช่วยเหลือจากพวกลูกสมุน ลิงเทาก็ได้จังหวะตั้งตัว มันชูชูเหล็กในมือขึ้นสูง อาศัยจังหวะที่ขุนพลยมโลกกำลังพัวพันกับดาบทั้งสองเล่ม ฟาดกระบองลงบนหัวของขุนพลยมโลกอย่างจัง ร่างของขุนพลยมโลกแตกสลายกลายเป็นความว่างเปล่าในพริบตา