บทที่ 28 การทำหนังยันต์

บทที่ 28 การทำหนังยันต์

สวรรค์เป็นใจ ในช่วงบ่ายของวันที่สองหลังจากหว่านเมล็ดข้าววิญญาณ ท้องฟ้าก็เริ่มมีฝนโปรยปรายลงมาเป็นสาย กู้จิ่วเย่วนอนพักผ่อนอยู่ในผ้าห่มอุ่นๆ ครึ่งค่อนวัน และเพิ่งจะตื่นขึ้นมาในช่วงกลางดึก

อากาศในวันฝนตกมักทำให้คนอยากมุดตัวนอนอยู่ในผ้าห่มเสมอ ไม่ว่าจะเป็นโลกในชาติก่อนหรือโลกบำเพ็ญเพียรในชาตินี้ก็ไม่ต่างกัน

พิรุณแห่งฤดูใบไม้ผลิพัดมาเป็นระยะ ให้ความชุ่มชื้นแก่เมล็ดพันธุ์อย่างเพียงพอเพื่อให้แตกหน่อ แต่ในขณะเดียวกันน้ำก็ไม่ได้มากเกินไปจนท่วมเมล็ดตาย ภูมิอากาศที่นี่ช่างเหมาะแก่การทำนาจริงๆ

ไม่กี่วันต่อมา หนังยันต์ที่กู้จิ่วเย่วซื้อมาคราวก่อนก็หมดลง นางจึงจำเป็นต้องเข้าเมืองไปหาซื้อมาเพิ่ม

คราวนี้นางไม่ได้ตั้งใจจะขายยันต์วิญญาณระดับหนึ่งชั้นกลางด้วยตัวเอง แต่เตรียมจะฝากให้อาหญิงช่วยจัดการขายให้ในภายหลัง

นางใช้วิชาจำแลงแปลงโฉมตัวเองเป็นดาราสาวตัวประกอบคนหนึ่งในชาติก่อน แล้วมุ่งหน้าไปยังตลาดถนนทิศตะวันตก ภายในนั้นเต็มไปด้วยเสียงผู้คนจ้อกแจ้กจอแจ กู้จิ่วเย่วเดินทอดน่องไปเรื่อยๆ เพื่อดูว่าพอจะมีของที่นางต้องการบ้างหรือไม่

หลังจากเดินดูอยู่พักหนึ่ง กู้จิ่วเย่วก็ซื้อหนังของกระต่ายวายุมาหลายผืน กระต่ายวายุเป็นสัตว์อสูรที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดในโลกบำเพ็ญเพียร มันแพร่พันธุ์ได้เร็วเหมือนกระต่ายป่าในชาติก่อน มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง โดยทั่วไปจะอยู่ในระดับหนึ่งชั้นต่ำ มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่สามารถก้าวเข้าสู่ระดับหนึ่งชั้นกลางหรือชั้นสูงได้

พวกมันไม่มีพลังโจมตี เพียงแต่มีความเร็วสูงมาก โดยปกติแล้วผู้บำเพ็ญระดับหลอมลมปราณขั้นกลางหากไม่พึ่งพาเครื่องมือภายนอกก็ยากจะไล่ตามมันทัน แต่ถึงจะเป็นอย่างนั้น เมื่อเหล่าผู้บำเพ็ญออกไปล่าสัตว์ กระต่ายวายุก็ยังคงเป็นตัวเลือกอันดับแรกๆ

แน่นอนว่ากระต่ายวายุในโลกบำเพ็ญเพียรมีขนาดตัวใหญ่กว่ากระต่ายป่าในชาติก่อนมาก กระต่ายวายุที่โตเต็มวัยมักจะมีน้ำหนักสี่ถึงห้าสิบชั่ง อีกทั้งพวกมันยังอยู่รวมกันเป็นฝูง หากพบเห็นตัวหนึ่งก็มักจะตามไปรวบได้ทั้งฝูง

อย่างที่แผงลอยซึ่งกู้จิ่วเย่วซื้อหนังกระต่ายมา มีหนังเหลืออยู่หลายผืน และมีเนื้อขายอีกหลายร้อยชั่ง นางคาดเดาว่าบนแผงนี้ต้องมีกระต่ายวายุไม่ต่ำกว่าสิบตัวแน่นอน

สาเหตุที่คราวนี้ซื้อหนังกระต่ายมา ก็เพราะเตรียมจะเอากลับไปสอนกู้ชิงเฉินถึงวิธีการทำหนังยันต์ หนังกระต่ายเหล่านี้มีมูลค่าผืนละ 3 ศิลาวิญญาณ ดูจากขนาดของหนังแล้ว แต่ละผืนน่าจะลอกออกมาเป็นหนังยันต์ได้หนึ่งถึงสองร้อยแผ่น

เดินเล่นต่ออีกพักหนึ่งเมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรน่าซื้อแล้ว กู้จิ่วเย่วจึงไปที่ร้านค้าเพื่อซื้อหนังยันต์สำเร็จรูปมาอีก 1,000 แผ่น พร้อมกับมีดขนาดเล็กที่ทำขึ้นพิเศษสำหรับการลอกหนังยันต์อีก 3 เล่ม

เมื่อเดินออกจากร้าน นางก้าวเดินอย่างเชื่องช้าพลางใช้หางตาคอยสังเกต เมื่อพบว่าไม่มีใครสะกดรอยตามก็รีบออกจากเมืองมุ่งหน้ากลับบ้านทันที

"ชีเย่ว อยู่ไหม?"

"มีอะไรเหรอ?"

"ไปกันเถอะ ไปหาท่านอาหญิงกัน วันนี้ข้าไปซื้อหนังของสัตว์อสูรมาจากในเมือง ข้าจะสอนทำหนังยันต์เอง"

กู้ชีเย่วเองก็รู้ราคาของหนังยันต์ดี นางจึงเกิดความสนใจขึ้นมาทันที สองพี่น้องจึงพากันวิ่งไปหากู้ชิงเฉินด้วยรอยยิ้ม

ในตอนนั้นกู้ชิงเฉินกำลังทำสมาธิอยู่ โอสถสองขวดที่กู้จิ่วเย่วซื้อให้ก่อนหน้านี้นางยังกินไม่หมด ช่วงที่งานในนายังไม่ยุ่งมากนักจึงเป็นโอกาสดีที่จะบำเพ็ญเพียร

"ท่านอาหญิง ท่านอาหญิง อยู่ไหมเจ้าคะ? พวกเราเข้าไปนะ"

กู้ชิงเฉินรีบกล่าวตอบ:

"รอข้าครู่หนึ่ง โอสถรวบรวมวิญญาณที่ข้ากินไปเมื่อสองวันก่อนยังเหลือฤทธิ์ยาอยู่นิดหน่อย ขอดูดซับให้หมดก่อนแล้วจะออกไป"

กู้ชีเย่วตะโกนกลับไป:

"ตกลงเจ้าค่ะท่านอา เรื่องบำเพ็ญสำคัญที่สุด ท่านทำธุระไปเถอะ พวกเราเข้าไปรอข้างในเอง"

หลังจากเข้าไปแล้ว ทั้งคู่ก็ตรงเข้าห้องครัว ตักข้าววิญญาณมาครึ่งชาม ใส่ลงในหม้อน้ำครึ่งใบเพื่อต้มโจ๊ก

กู้จิ่วเย่วยังกลับไปเอาปลาวิญญาณที่บ้านมาหนึ่งตัว ขูดเกล็ด ควักเหงือกและเครื่องไส้ออก เตรียมจะทำเป็นโจ๊กปลา

ทั้งสองคนวุ่นวายอยู่ในครัวพลางคุยฟุ้งกันไปเรื่อย

"จิ่วเย่ว เจ้าบอกข้ามาตามตรงเถอะ ตอนนี้เจ้าอยู่ระดับหลอมลมปราณขั้นไหนแล้ว ข้าเดาว่าเจ้าต้องทะลวงผ่านขั้นสามไปนานแล้วแน่ๆ"

"จะเร็วขนาดนั้นได้ยังไง ข้าก็เหมือนเจ้านั่นแหละ เพิ่งอยู่ระดับหลอมลมปราณขั้นสอง หลังจากทะลวงผ่านขั้นสองมาได้ ข้าก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปกับการเขียนยันต์หมด จะมีเวลาที่ไหนไปบำเพ็ญ"

"โถ่เอ๊ย ขนาดไม่มีเวลาบำเพ็ญระดับพลังยังเท่ากับข้าเลย ถ้าตั้งใจบำเพ็ญ ไม่ใช่ทะลวงผ่านขั้นสามไปนานแล้วเหรอเนี่ย รากวิญญาณของเจ้าต้องมีอะไรผิดพลาดแน่ๆ ไม่มีทางเป็นระดับติ่งชั้นต่ำหรอก"

"ก็ไม่แน่นะ ช่างมันเถอะ จะผิดจะถูกก็ปล่อยมันไป"

"ข้าล่ะอิจฉาเจ้าจริงๆ ถ้าข้าอยู่ขั้นสาม ข้าก็คงออกไปป่าได้แล้ว อยู่ขั้นสองข้ารู้สึกว่าออกไปในป่ามันยังอันตรายไปหน่อย"

จังหวะนั้นเองกู้ชิงเฉินก็เดินออกมาพอดี และถามด้วยความประหลาดใจว่า:

"ชีเย่ว เดี๋ยวนี้เจ้าใจกล้าขึ้นเยอะนะ ถึงขนาดคิดจะออกไปป่าแล้ว ในป่าแม้จะมีวาสนามาก แต่สิ่งที่ตามมาคือวิกฤตที่มากกว่า พอดีตอนนี้ข้าอยู่ระดับหลอมลมปราณขั้นห้าแล้ว วิชาพรางกายก็เรียนรู้จนชำนาญแล้วด้วย หากเจ้าอยากออกไปจริงๆ ข้าพาเจ้าไปเดินเล่นรอบๆ ก็ได้นะ"

ได้ยินดังนั้น กู้ชีเย่วก็โยนเหล็กคีบถ่านทิ้งทันที กระโดดกอดแขนกู้ชิงเฉินแล้วถามอย่างตื่นเต้น:

"จริงเหรอเจ้าคะ? ท่านอาพูดจริงนะ?"

กู้ชิงเฉินพยักหน้าพลางกล่าว:

"จริงสิ ข้าจะหลอกเจ้าทำไมล่ะ ช่วงนี้ข้าคิดทบทวนดูหลายอย่าง เมื่อก่อนอาคงจะกังวลมากเกินไป มัวแต่กลัวอันตรายในป่า แต่สองปีมานี้อาเห็นศิษย์พี่จางจากระดับสามพุ่งไปถึงขั้นแปด ทั้งที่นางปลูกนาน้อยกว่าข้าครึ่งหนึ่งแต่กลับไม่เคยขาดศิลาวิญญาณเลย แถมปีที่แล้วได้กินปลาวิญญาณของจิ่วเย่วมาครึ่งค่อนปี ระดับพลังของข้าเพิ่มขึ้นมาถึงสองขั้น มันพิสูจน์ได้ว่าทรัพยากรนั้นสำคัญเพียงใด ข้าเลยกะว่าจะลองออกไปดูโลกกว้างในป่าบ้าง"

กู้ชีเย่วส่งเสียงร้องดีใจออกมา กู้จิ่วเย่วเองก็รู้สึกว่าความคิดของอาหญิงนั้นดีมาก ดีกว่าการนั่งเฝ้าทุ่งนาไปตลอดชีวิต

เห็นทั้งคู่ดีใจกันขนาดนี้ กู้จิ่วเย่วจึงหยิบหนังกระต่ายออกมาพลางเย้าแหย่ว่า:

"เฮ้อ ในเมื่อพวกท่านจะออกไปหาทรัพยากรในป่ากันหมดแล้ว ดูท่าวิชาการทำหนังยันต์นี้คงไม่มีเวลาเรียนกันแล้วล่ะมั้ง"

กู้ชีเย่วรีบพูดขัด:

"เรียนสิ มีเวลาเรียน! ออกไปในป่าก็แค่ไปเปิดหูเปิดตา แต่การทำหนังยันต์เป็นวิชาทำมาหากินเลี้ยงชีพในการบำเพ็ญเพียรเชียวนะ"

กู้ชิงเฉินคิดไปไกลกว่านั้น เมื่อได้ยินเช่นนี้จึงรีบถามว่า:

"ถึงขั้นจะทำหนังยันต์เองแล้ว แสดงว่าจิ่วเย่วเตรียมจะทะลวงเป็นนักสร้างยันต์ระดับหนึ่งชั้นกลางแล้วสิ"

กู้จิ่วเย่วเชิดคางขึ้นเล็กน้อยพลางล้อเล่นว่า:

"แน่นอนเจ้าค่ะ ต่อไปถ้าพวกท่านเรียนรู้วิธีทำหนังยันต์แล้ว ข้าก็จะมาซื้อจากพวกท่าน จะได้ไม่ต้องให้พ่อค้าคนกลางฟันกำไรส่วนต่างยังไงล่ะ"

กู้ชิงเฉินและกู้ชีเย่วแม้จะเพิ่งเคยได้ยินคำว่า "พ่อค้าคนกลาง" เป็นครั้งแรก แต่ก็เข้าใจความหมายได้ไม่ยาก ตรงกันข้าม พวกนางรู้สึกว่าคำนี้ช่างลึกซึ้ง เพียงแค่คำสั้นๆ ก็สามารถอธิบายลักษณะของร้านค้าที่รับซื้อและขายสินค้าต่อเพื่อเก็งกำไรได้เห็นภาพชัดเจน

"ใช่แล้ว! ต่อไปหนังยันต์ที่เจ้าจะใช้เขียนยันต์ พวกเราจะเหมาทำเอง ไม่ยอมให้พ่อค้าคนกลางฟันกำไรแน่นอน"

หลังจากทานโจ๊กปลาวิญญาณเสร็จ ทั้งสามคนก็นั่งสมาธิดูดซับพลังวิญญาณจากโจ๊กปลา แล้วจึงเริ่มเรียนการลอกหนังยันต์ด้วยความกระตือรือร้น

การลอกหนังยันต์นั้น หนังสัตว์อสูรที่ใช้ต้องสด นุ่ม และหนา ขั้นแรกต้องถอนขนบนผิวหนังอสูรออกให้หมดเกลี้ยง จากนั้นจึงขจัดพวกพังผืดและไขมันที่ติดอยู่ด้านในหนังออก

จากนั้นจึงแบ่งหนังสัตว์อสูรออกเป็นแผ่นๆ ขนาดกว้างสองนิ้ว ยาวสามนิ้ว ซึ่งขนาดนี้จะใหญ่กว่าหนังยันต์สำเร็จรูปจริงเล็กน้อย แต่นี่คือกรรมวิธีปกติ

เพราะหลังจากที่ลอกหนังยันต์ออกมาจากหนังสัตว์อสูรแล้ว จะต้องนำไปผึ่งในที่ร่มจนแห้ง หนังยันต์ที่แห้งแล้วจะหดตัวลงจนมีขนาดเท่ากับหนังยันต์สำเร็จรูปพอดี

ขั้นตอนนี้โดยปกติในฤดูหนาวจะใช้เวลาห้าวัน แต่ในฤดูร้อนที่อากาศแห้งและร้อนจัด อย่างเร็วที่สุดเพียงครึ่งวันก็แห้งสนิทแล้ว

(จบตอน)