บทที่ 11 ปลาเต็มกระชัง

บทที่ 11 ปลาเต็มกระชัง

เนื่องจากกู้ชิงเฉินยุ่งอยู่กับการรดน้ำทุ่งนาวิญญาณจนปลีกตัวไปไหนไม่ได้ ประกอบกับเขตทุ่งนาวิญญาณอยู่ไม่ไกลจากเมืองเสวียนหนานนัก เช้าวันรุ่งขึ้น กู้ชีเย่วและกู้จิ่วเย่วจึงช่วยกันขนย้ายปลาช่อนที่เหลือไปขายที่ตลาดนัด ปลาในโลกบำเพ็ญเพียรมีความทนทานกว่าปลาทั่วไป หากเป็นปลาตายในชาติก่อนทิ้งไว้ทั้งคืนคงส่งกลิ่นเหม็นเน่าไปแล้ว แต่ปลาที่กู้จิ่วเย่วตกได้เมื่อวานกลับยังดูเหมือนเพิ่งตักขึ้นมาใหม่ๆ จะมีก็เพียงพลังวิญญาณที่สลายตัวไปเล็กน้อยเท่านั้น

กู้จิ่วเย่วรู้ดีว่า ตราบใดที่พลังวิญญาณในเนื้อปลาช่อนยังไม่สลายไปจนหมด เนื้อปลาก็จะไม่มีวันเน่าเสีย ในทำนองเดียวกัน เนื้ออสูรและผลไม้ชิ้นอื่นๆ ในโลกบำเพ็ญเพียรก็เป็นเช่นนี้

การจะรักษาเนื้ออสูรและผลไม้วิญญาณเหล่านี้ให้คงสภาพเดิม ขอเพียงรู้วิธีเก็บรักษาพลังวิญญาณภายในไม่ให้กระจายออกมาก็เพียงพอแล้ว

โดยทั่วไปผู้บำเพ็ญจะซื้อยันต์ราคาถูกที่ยังไม่เข้าขั้นอย่าง ยันต์ผนึกวิญญาณ มาใช้เก็บรักษา ยันต์ผนึกวิญญาณหนึ่งใบสามารถรับรองได้ว่าเนื้อหรือผลไม้วิญญาณน้ำหนักไม่เกินหนึ่งร้อยชั่งจะคงพลังวิญญาณไว้ได้นานสามวันโดยไม่รั่วไหล

กู้จิ่วเย่วไม่มีเงิน นางย่อมซื้อยันต์ผนึกวิญญาณไม่ได้ และถึงมีก็คงเสียดายเงินที่จะซื้อ

ดังนั้นเพื่อไม่ให้พลังวิญญาณในเนื้อปลาสูญเสียไปมากกว่านี้จนส่งผลต่อราคา นางจึงตัดสินใจขายปลาทั้งหมดให้แก่เหลาอาหารแห่งหนึ่งตรงทางเข้าตลาดนัดโดยตรง แม้ราคาจะน่าใจหายเพราะถูกกว่าการนำไปตั้งแผงขายเองในตลาดถึงสองส่วนก็ตาม

แน่นอนว่าผู้ดูแลเหลาอาหารเห็นนางเป็นคนทำอะไรเด็ดเดี่ยวคล่องแคล่ว จึงเอ่ยเตือนว่าหากคราวหน้าตกปลาวิญญาณได้อีกก็นำมาส่งที่นี่ได้ตลอด

กู้จิ่วเย่วลูบคลำศิลาวิญญาณสามก้อนที่เพิ่งได้มาหมาดๆ ด้วยความดีใจ กู้ชีเย่วเองก็มีความสุขไม่แพ้กัน

ทั้งคู่ฉวยโอกาสที่ยังเช้าอยู่ กลับไปยังสถานที่เดิมเมื่อวานเพื่อตกปลาต่อ เดิมทีกู้จิ่วเย่วไม่อยากให้กู้ชีเย่วตามมาด้วย เพราะการตกปลาใช้คนเดียวก็พอ กู้ชีเย่วควรจะกลับไปบำเพ็ญเพียรที่เรือนเมล็ดพันธุ์เซียนมากกว่า

แต่พอนึกดูอีกที หากทุกวันได้กินปลาวิญญาณและปลาช่อนที่มีพลังวิญญาณแฝงอยู่ ความเร็วในการพัฒนาย่อมสูงกว่าการนั่งบำเพ็ญเพียรตัวเปล่าในเรือนเมล็ดพันธุ์เซียนแน่นอน

ดังนั้นยังไม่ทันถึงเที่ยงวัน พรสวรรค์เซียนตกปลาของกู้จิ่วเย่วก็สำแดงเดชอย่างเต็มที่ ครั้งนี้ไม่เพียงตกได้ปลาไหลวิญญาณสองตัว แต่ยังตกได้ปลาช่อนอีกเก้าตัว

ทั้งสองคนไม่สนใจแม้แต่จะกินข้าวเที่ยง ต่างคนต่างหิ้วปลาวิ่งกลับไปขายที่ตลาดนัดอีกรอบ

ครั้งนี้เนื่องจากจำนวนปลามากขึ้นและคุณภาพดีกว่าเดิม ปลาทั้งสิบเอ็ดตัวนี้กู้จิ่วเย่วขายได้ถึงแปดศิลาวิญญาณ เมื่อรวมกับสามก้อนเมื่อเช้า ในมือนางจึงมีศิลาวิญญาณถึงสิบเอ็ดก้อนแล้ว

กู้จิ่วเย่วอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ โชคดีที่ตอนนั้นนางทุ่มเทปั๊มค่าความชำนาญทักษะการตกปลาจนถึงระดับ 12 จนได้รับพรสวรรค์เซียนตกปลาที่ช่วยส่งเสริมการใช้ชีวิตในโลกบำเพ็ญเพียรได้มากขนาดนี้

ทว่ากู้จิ่วเย่วก็รู้ดีว่าการตกปลาไม่ใช่แผนการระยะยาว พรสวรรค์เซียนตกปลาของนางทำให้การตกปลาดูเหมือนการเข้าไปหยิบของในโกดัง หากมีคนที่มีเจตนาร้ายมาพบเข้า ไม่แน่อาจจะยอมเสี่ยงอันตรายลักพาตัวนางไปกักขังไว้เพื่อตกปลาให้พวกมันโดยเฉพาะก็ได้

เพราะปลาที่นางตกได้เพียงช่วงเช้าเดียวทำเงินได้มากกว่าผลผลิตจากทุ่งนาวิญญาณครึ่งไร่เสียอีก ยากจะรับประกันได้ว่าจะไม่มีใครเกิดความโลภ

แม้ที่นี่จะเป็นเขตอิทธิพลของสำนักไท่เสวียนซึ่งมีความปลอดภัยค่อนข้างสูง แต่ทรัพย์สินย่อมยั่วใจคน การระแวงป้องกันคนไว้ก่อนย่อมไม่เสียหาย

แน่นอนว่าแม้จะคิดเช่นนั้น แต่แผนการตกปลาในช่วงบ่ายของกู้จิ่วเย่วก็ยังดำเนินต่อไป และตกได้มากกว่าช่วงเช้าเสียอีก

ในช่วงเที่ยงสองพี่น้องกินหมั่นโถวเพียงไม่กี่ลูกเพื่อรองท้อง พอถึงช่วงบ่ายกู้จิ่วเย่วก็ใส่เต็มกำลัง โดยมีกู้ชีเย่วคอยขนปลาไปส่งที่บ้านกู้ชิงเฉินอยู่หลายรอบ

จนกระทั่งตกเย็นเมื่อมองไม่เห็นทางแล้ว กู้จิ่วเย่วจึงเก็บเบ็ดตกปลา นำเหยื่อที่เหลือกลับไปยังลานบ้านของกู้ชิงเฉิน

ทั้งสามคนช่วยกันนับผลงานในช่วงบ่าย ปลาช่อนตกได้ 22 ตัว มีตั้งแต่ตัวเล็กหนัก 4-5 ชั่ง ไปจนถึงตัวใหญ่หนักสิบยี่สิบชั่ง นอกจากนี้ยังตกได้ปลาไหลวิญญาณอีก 6 ตัว ปลาวิญญาณขนาดเท่าฝ่ามือหนึ่งตัว และเต่าวิญญาณระดับหนึ่งชั้นกลางหนักสิบกว่าชั่งอีกหนึ่งตัว

ในบรรดาสิ่งที่ได้มา เต่าวิญญาณตัวนี้เริ่มมีความสามารถในการโจมตีแล้ว มันสามารถพ่นศรน้ำออกมาได้ แต่พลังโจมตีไม่รุนแรงนัก อาจเป็นเพราะมันอยู่ห่างจากน้ำ

ปลาวิญญาณระดับหนึ่งชั้นกลางปกติจะมีมูลค่า 10-50 ศิลาวิญญาณต่อตัว แต่เต่าวิญญาณนั้นต่างออกไป เต่าวิญญาณสามารถเลี้ยงไว้เป็นสัตว์เลี้ยงก็ได้ หรือจะกินก็ดี เนื้อเต่าวิญญาณรสชาติโอชะ ไม่เพียงแต่มีพลังวิญญาณเต็มเปี่ยม แต่การกินเข้าไปยังมีโอกาสเพิ่มอายุขัยได้ในระดับหนึ่ง ดังนั้นราคาจึงแพงกว่าปลาวิญญาณทั่วไปหลายเท่า

"จิ่วเย่ว เจ้าจะทำอย่างไรกับเต่าวิญญาณตัวนี้หรือ?"

กู้ชีเย่วถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น นางแอบกลัวเต่าตัวนี้อยู่นิดๆ เพราะเมื่อครู่มันพ่นศรน้ำใส่แขนของนางจนถลอกโดยไม่ทันตั้งตัว

กู้จิ่วเย่วคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า

"ข้าตั้งใจจะขายมัน น่าจะได้ศิลาวิญญาณไม่น้อย ศิลาวิญญาณที่ได้มาข้ากะว่าจะซื้อคัมภีร์สืบทอดศาสตร์ทั้งสี่ระดับหนึ่งชั้นต่ำมาสักอย่าง ถึงตอนนั้นทั้งพวกเราและท่านอาหญิงจะได้เรียนกัน ไม่ว่าใครจะมีพรสวรรค์ หากเรียนรู้วิชาชีพจนสำเร็จสักอย่าง อย่างน้อยภายภาคหน้าการหาศิลาวิญญาณก็จะง่ายขึ้น"

ความจริงแล้วช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา การเห็นอาหญิงรดน้ำทุ่งนาวิญญาณทุกวันจนสภาพร่างกายเหมือนถูกสูบวิญญาณทำให้นางตกใจมาก มันเป็นภาพที่ดูทรมานยิ่งกว่าการทำงานหนักในชาติก่อนเสียอีก

และหากซื้อคัมภีร์สืบทอดมาฝึกฝนแล้วพบว่าไม่มีใครมีพรสวรรค์เลย ก็ยังสามารถขายคัมภีร์สืบทอดนั้นต่อได้ เงินที่เสียไปคงไม่มากนัก

กู้ชิงเฉินกล่าวสนับสนุนอย่างเห็นด้วย

"วิธีของจิ่วเย่วนั้นดีมาก จิ่วเย่วมีความเข้าใจสูง เรียนรู้น่าจะรวดเร็ว ส่วนข้าความเข้าใจต่ำคงไม่ขอเรียนด้วย เพราะไม่ว่าจะเป็นการปรุงโอสถ หลอมอาวุธ หรือสร้างยันต์ ในช่วงแรกล้วนต้องสิ้นเปลืองวัสดุไปไม่น้อย ปีที่แล้วข้าก็เคยคิดจะซื้อคัมภีร์สืบทอดนักปรุงโอสถเหมือนกัน แต่ภายหลังกลัวว่าจะเรียนไม่สำเร็จแล้วเสียศิลาวิญญาณไปเปล่าๆ เลยเอาเงินไปซื้อโอสถรวบรวมปราณมาทะลวงระดับพลังแทน"

คืนนั้นทั้งสามคนกินปลาไหลวิญญาณไปสองตัว กู้จิ่วเย่วและกู้ชีเย่วแบ่งกันหนึ่งตัว ส่วนกู้ชิงเฉินกินเองหนึ่งตัว

ในคืนนั้นเอง กู้ชิงเฉินดูดซับพลังวิญญาณจากปลาไหลวิญญาณแล้วคิดจะอาศัยจังหวะนี้ทะลวงคอขวดเข้าสู่ระดับหลอมลมปราณขั้นสี่ แต่เป็นที่น่าเสียดายคือนางทำไม่สำเร็จ อีกทั้งยังได้รับบาดเจ็บภายในเล็กน้อย ซึ่งส่งผลกระทบต่อการรดน้ำทุ่งนาในวันพรุ่งนี้

กู้จิ่วเย่วรู้สึกผิดในใจ เดิมทีอาหญิงวางแผนจะรอหลังเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงเพื่อซื้อโอสถรวบรวมปราณมาช่วยทะลวงระดับ แต่ผลจากการกินปลาไหลวิญญาณทำให้นางรู้สึกว่าพลังวิญญาณเพียงพอจึงลองเสี่ยงดู ทว่าพลังจากปลาไหลวิญญาณยังไม่เข้มข้นเท่าโอสถรวบรวมปราณ จึงทำให้การทะลวงระดับล้มเหลว

กู้จิ่วเย่วตัดสินใจว่าพรุ่งนี้หลังจากขายเต่าวิญญาณแล้วจะกลับมาช่วยอาหญิงรดน้ำ ตอนนี้นางมีระดับพลังหลอมลมปราณขั้นหนึ่งช่วงกลาง พลังวิญญาณในจุดตันเถียนสามารถรดน้ำได้ครั้งละครึ่งไร่ หากช่วยรดน้ำวันละสองไร่ย่อมน่าจะเป็นเรื่องง่าย

เช้าวันรุ่งขึ้นยังไม่ทันฟ้าสาง กู้ชิงเฉินพากู้ชีเย่วและกู้จิ่วเย่วเข้าเมืองเพื่อขายเต่าวิญญาณ

ครั้งนี้กู้ชิงเฉินไม่ได้พาทั้งคู่ไปที่ตลาดนัดฝั่งตะวันตก แต่ไปที่ร้านค้าของสำนักไท่เสวียนที่เปิดสาขาอยู่ในเมืองเสวียนหนาน

ร้านค้านี้จัดเตรียมไว้สำหรับศิษย์สำนักไท่เสวียนโดยเฉพาะ ศิษย์สามารถนำของมาขายหรือซื้อวิชาอาคมและคัมภีร์ต่างๆ ได้ที่นี่

ทว่าการขายของที่นี่จะไม่ได้ชำระเป็นศิลาวิญญาณ แต่จะคิดเป็นคะแนนผลงานสำนักแทน แน่นอนว่าข้อดีคือแม้จะเป็นการขายของล้ำค่า ก็ไม่ต้องกังวลว่าอีกฝ่ายจะเกิดความโลภจนคิดจะชิงทรัพย์

เต่าวิญญาณระดับหนึ่งชั้นกลางถือเป็นสัตว์อสูรที่มีราคาสูงที่สุดในกลุ่มระดับหลอมลมปราณ และสิ่งที่แพงกว่าเต่าวิญญาณระดับหนึ่งชั้นกลาง ก็เห็นจะมีเพียงเต่าวิญญาณระดับหนึ่งชั้นสูงและระดับหนึ่งชั้นเลิศเท่านั้น

การกินเต่าวิญญาณมีโอกาสเพิ่มอายุขัย โดยทั่วไปเต่าวิญญาณระดับหนึ่งชั้นกลางหากเพิ่มอายุขัยสำเร็จจะได้ประมาณ 3-5 ปี

แน่นอนว่าสำนักรับซื้อไปคงไม่นำไปต้มกินทันที แต่มักจะส่งไปยังยอดเขาอสูรวิญญาณเพื่อเลี้ยงดู หากโชคดีข้ามขั้นไปเป็นเต่าวิญญาณระดับสอง เมื่อกินเข้าไปนอกจากจะเพิ่มอายุขัยแน่นอนแล้ว ยังเพิ่มขึ้นทีเดียวถึง 20 ปี ทว่ายิ่งกินเต่าวิญญาณมากเท่าไหร่ อายุขัยที่ได้เพิ่มในครั้งต่อๆ ไปก็จะยิ่งน้อยลง โดยทั่วไปแล้วผู้บำเพ็ญหากกินเต่าวิญญาณครบสามตัว หลังจากนั้นกินไปก็ไม่มีผลอีก เว้นเสียแต่ว่าจะเปลี่ยนไปกินเต่าวิญญาณระดับสาม จึงจะพอมีผลในการเพิ่มอายุขัยให้เห็นบ้างเล็กน้อย

(จบตอน)