บทที่ 21 สายจากทางบ้าน

บทที่ 21 สายจากทางบ้าน

ยามค่ำคืน

ฉู่ฟางผู้กำลังรู้สึกเบื่อหน่ายขลุกตัวอยู่ในห้องครัวเพื่อทำหม้อไฟทานเพียงลำพัง

เขาประคองหม้อไฟมาวางไว้ในห้องนั่งเล่นแล้วนั่งลงบนพื้นโดยตรงพลางกินหม้อไฟที่ส่งไอร้อนกรุ่นขณะรับชมละครโทรทัศน์น้ำเน่าแสนน่าเบื่อ เหงื่อเม็ดโตผุดพรายจนเสื้อผ้าเปียกโชก แต่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้เขากลับรู้สึกผ่อนคลายอย่างประหลาด

เขาจงใจไม่เปิดเครื่องปรับอากาศ แต่เลือกที่จะเปิดหน้าต่างทิ้งไว้เพื่อให้ไอความร้อนภายนอกพัดทะลักเข้ามาในห้อง

ฤดูร้อนกับหม้อไฟช่างเป็นส่วนผสมที่ลงตัวที่สุด การมีลมเย็นจากเครื่องปรับอากาศมีแต่จะทำลายบรรยากาศเสียเปล่าๆ

หลังจากจัดการหม้อไฟจนเรียบคาบ เขารู้สึกราวกับเพิ่งขึ้นมาจากหม้อนึ่ง ร่างกายชุ่มไปด้วยหยาดเหงื่อ

เขาจัดการเก็บกวาดเศษอาหารในครัวให้เรียบร้อยก่อนจะตรงไปยังห้องน้ำ

เขาใช้เวลาอาบน้ำเพียงไม่นานก็รู้สึกสดชื่นขึ้นมาอย่างมาก

ในขณะที่กำลังเช็ดผมพลางเดินออกมาจากห้องน้ำ เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้นขัดจังหวะ

เขาปรายตามองชื่อที่ปรากฏบนหน้าจอพลางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะกดรับสาย "แม่ฉู่ครับ"

"อย่าเรียกแม่ว่าแม่ฉู่สิ" น้ำเสียงใสและนุ่มนวลตอบกลับมาพร้อมความแง่งอนเล็กน้อย "แม่ยังไม่แก่เสียหน่อย"

ฉู่ฟางทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาอย่างสบายอารมณ์พร้อมรอยยิ้ม "แม่ครับ ช่วงนี้เป็นอย่างไรบ้าง"

"ก็ดีนะ" แม่ของฉู่ตอบกลับมา แต่แล้วน้ำเสียงก็เปลี่ยนไป ดูเหมือนจะมีความน้อยอกน้อยใจแฝงอยู่ "เพียงแต่ไม่รู้ว่าเพราะอะไร ช่วงนี้แม่เล่นไพ่นกกระจอกแพ้ตลอดเลย ขาดตัวไหนก็ได้ตัวนั้น แม่เพิ่งทิ้งห้าไผ่ไป ห้าไผ่อีกตัวก็โผล่มาทันที เป็นแบบนี้มาหลายวันแล้ว แม่ยังไม่ได้กินไพ่ชุดเดียวสีเดียวเลยสักตา..."

แม่ของฉู่พร่ำบ่นไม่หยุดราวกับนกตัวน้อยๆ บอกเล่าเหตุการณ์ที่พบเจอมาในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

แม้ว่าแม่ของฉู่จะเสียพนันไปไม่มากนัก เพียงแค่ไม่กี่สิบหรือกี่ร้อยหยวน แต่นั่นก็เพียงพอที่จะทำให้เธอรู้สึกทุกข์ใจและอับจนหนทาง จนถึงขั้นกินไม่ได้นอนไม่หลับ และมีผมขาวเพิ่มขึ้นมาอีกไม่กี่เส้น

อย่างไรเสีย ในชีวิตของเธอนั้นแทบจะไม่เคยต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่มืดมนเช่นนี้มาก่อน

แม่ของฉู่เป็นลูกสาวเพียงคนเดียวของคุณตาคุณยาย จึงได้รับความรักและความเอาใจใส่ไปเสียทั้งหมด หลังจากแต่งงาน พ่อของฉู่ก็ทะนุถนอมเธอราวกับยอดดวงใจ ประคองไว้ในฝ่ามือเพราะกลัวจะตก อมไว้ในปากเพราะกลัวจะละลาย อีกทั้งฉู่ฟางเองก็ยังเป็นความภาคภูมิใจของเธอมาโดยตลอด

อาจกล่าวได้ว่าแม่ของฉู่ไม่เคยพบเจอความยากลำบากใดๆ ในชีวิตเลย

ดังนั้น ประสบการณ์อันเลวร้ายในช่วงไม่กี่วันนี้จึงส่งผลกระทบต่อจิตใจของเธออย่างหนัก ทำให้ชีวิตก้าวเข้าสู่ช่วงเวลาแห่งความตกต่ำ

ฉู่ฟางนั่งฟังคำพร่ำบ่นของแม่ด้วยรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า

"ลูกคิดว่าช่วงนี้แม่ดวงตกหรือเปล่า" แม่ของฉู่ร่ายยาวเรื่องราวและความผันผวนทางอารมณ์อยู่ประมาณสิบนาที ก่อนจะสรุปว่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นในช่วงนี้เป็นเรื่องของโชคชะตา "บางทีพรุ่งนี้แม่ควรจะไปที่วัดเพื่อจุดธูปไหว้พระเสียหน่อย"

"ผมเห็นด้วยครับ" ฉู่ฟางตอบ

"ลูกเห็นด้วยเหรอ ถ้าอย่างนั้นแม่ไม่ไปแล้ว" แม่ของฉู่เอ่ยแย้งอย่างรั้นๆ "แม่ขี้เกียจไปน่ะ"

"..."

ฉู่ฟางไม่มีทางเลือกนอกจากต้องนั่งปอกลูกท้อพลางพยายามหว่านล้อมแม่ด้วยประโยคอย่าง "พระโพธิสัตว์จะคุ้มครองแม่นะครับ" "ไม่ว่าจะเป็นเรื่องงมงายหรือไม่ เชื่อไว้ก็ไม่เสียหาย" หรือ "ถือเสียว่าไปไหว้เผื่อผมด้วย..." จนในที่สุดแม่ของเขาก็ตอบตกลง

เขาไม่ได้คิดอะไรซับซ้อน เพียงแค่อยากให้แม่ได้ออกไปข้างนอกเพื่อผ่อนคลายจิตใจ เผื่อว่าหลังจากไหว้พระแล้ว โชคของแม่จะกลับคืนมาบ้าง

อีกอย่าง แม่ของเขาก็ไม่มีอะไรทำอยู่แล้วตลอดทั้งวัน

สองแม่ลูกคุยกันเรื่องไพ่นกกระจอกอยู่ครึ่งค่อนชั่วโมง ในที่สุดก็ถึงเวลาที่ฉู่เกา พ่อของฉู่ฟางจะได้คุยบ้าง

"พ่อครับ พ่อต้องพยายามปลอบแม่ให้มากๆ หน่อยนะ" ฉู่ฟางเอ่ย

ฉู่เกาหันไปมองภรรยาที่นอนอยู่บนเตียง โดยมีแตงกวาฝานวางแปะอยู่บนใบหน้าเพื่อบำรุงผิว ทันใดนั้นริมฝีปากของเธอก็เผยอออกเล็กน้อย ทำให้แตงกวาแผ่นหนึ่งหล่นเข้าไปในปากพอดี เธอเคี้ยวมันอย่างละเอียดพลางทำท่าทางมีความสุขขึ้นมาทันที

ไม่มีวี่แววของความโศกเศร้าหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย

"มีพ่ออยู่ตรงนี้ ไม่ต้องเป็นห่วงหรอก" ฉู่เกามองภรรยาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรัก "แล้วลูกล่ะ ทางเมืองมนตราเป็นอย่างไรบ้าง"

"สบายดีครับ พ่อไม่ต้องห่วง"

"การทำงานล่ะ"

"ก็ดีครับ"

"สุขภาพล่ะเป็นอย่างไร"

"ไม่มีปัญหาครับ"

"..." ฉู่เกาเงียบไป บทสนทนาที่ดูเรียบง่ายระหว่างทั้งคู่พลันกลายเป็นความอึดอัดขึ้นมาเสียอย่างนั้น

เหมือนกับความสัมพันธ์ระหว่างพ่อกับลูกชายส่วนใหญ่ในโลกนี้ ฉู่ฟางและฉู่เกาไม่มีหัวข้อสนทนาให้คุยกันมากนัก นอกจากถามไถ่สารทุกข์สุกดิบ หัวข้ออื่นๆ ทั้งหมดก็มักจะหมุนวนอยู่รอบตัวแม่

ในที่สุดฉู่เกาก็เค้นหาหัวข้อสนทนาออกมาได้ "ลูกไม่ต้องซื้อของส่งมาที่บ้านหรอก ที่บ้านมีครบทุกอย่างแล้ว"

เมื่อมีระบบช่วยเหลืออยู่ในมือ ฉู่ฟางก็ไม่รู้จะสารภาพกับครอบครัวอย่างไรดี เขาคงบอกไม่ได้ว่าเขามีตัวช่วยวิเศษ จนกว่าทรัพย์สินของเขาจะได้รับการรับรองว่าถูกกฎหมาย เขาจึงเลือกที่จะเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับจากครอบครัว

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมักจะซื้อของประเภทผลิตภัณฑ์ดูแลผิว เครื่องสำอาง เบ็ดตกปลา และของใช้อื่นๆ ส่งกลับไปให้ที่บ้านเสมอ ฉู่เกาเห็นว่าลูกชายเพิ่งเริ่มทำงานและมีค่าใช้จ่ายมากมาย จึงบอกไม่ให้เขาสิ้นเปลืองกับของพวกนั้น

"ผมเข้าใจแล้วครับ"

เขารับคำไปอย่างนั้น แต่ในใจฉู่ฟางยังคงเชื่อว่าสิ่งที่สมควรซื้อก็ยังต้องซื้ออยู่ดี

แม้ว่าครอบครัวของเขาจะมีฐานะดี และพ่อแม่ก็ไม่ได้ขัดสนเงินทองหรือสิ่งของเหล่านั้น แต่มันคือสิ่งเล็กๆ น้อยๆ ที่แสดงถึงความกตัญญูของเขา

หลังจากจบประโยค ความเงียบก็เข้าปกคลุมบทสนทนาผ่านโทรศัพท์อีกครั้ง

"โธ่ เอาโทรศัพท์มานี่สิ!" แม่ของฉู่ที่นอนอยู่บนเตียงกินแตงกวาบนหน้าเสร็จพอดี เธอค้อนขวับใส่สองพ่อลูกพลางคิดว่าครอบครัวนี้คงจะพังทลายถ้าไม่มีเธออยู่ด้วย เธอลุกขึ้นนั่งแล้วพูดกับฉู่ฟางว่า

"จริงด้วย ลูกรัก ลูกจำป้าหลี่ได้ใช่ไหม เพื่อนสนิทของแม่น่ะ ลูกสาวของเธอตอนนี้ก็อยู่ที่เมืองมนตราเหมือนกัน เรียนมหาวิทยาลัยอยู่น่ะ เดี๋ยวแม่จะส่งวีแชตของน้องไปให้ ลูกช่วยดูแลน้องหน่อยนะ แม่จะบอกให้ว่าเด็กคนนั้นทั้งอ่อนหวานและน่ารักมากเลยล่ะ เพียบพร้อมไปเสียทุกอย่าง! ถ้าแม่เป็นผู้ชาย แม่คงอยากจะแต่งงานกับเธอไปแล้ว..."

"..." ฉู่ฟางยิ้มอย่างอ่อนใจ "ครับ เดี๋ยวผมจะชวนน้องไปทานข้าว"

เขารู้ดีว่าแม่กำลังคิดอะไรอยู่

ใจหนึ่งเขาอยากจะปฏิเสธและบอกว่าเขามีคนที่ชอบอยู่แล้ว แต่เมื่อพิจารณาว่าความสัมพันธ์ระหว่างเขากับจงถิงเยว่ยังคงเป็นเพียงเพื่อนธรรมดา การพูดออกไปตอนนี้คงไม่มีความหมายอะไรมากนัก

หากเขายังจีบจงถิงเยว่ไม่สำเร็จ มันก็มีแต่จะสร้างความผิดหวังให้กับพ่อแม่ เขาจึงเลือกที่จะสงบปากสงบคำไว้ก่อน

"จะไปทานข้าวอย่างเดียวไม่ได้นะ ลูกต้องพาน้องไปช้อปปิ้ง ไปดูหนัง ไปเปิด... ช่างเถอะ"

"..."

ช่างเป็นคุณแม่ที่หัวสมัยใหม่เสียจริง

"แม่ครับ แม่ไม่กลัวว่าจะไปล่วงเกินเพื่อนสนิทของแม่จริงๆ หรือ ถ้าเกิดอะไรขึ้นมา แม่จะอยู่ในเมืองนั้นต่อไปได้อย่างไร" ฉู่ฟางแอบคิดในใจ

เมื่อเห็นว่าฉู่ฟางตอบตกลงในทันที แม่ของเขาก็มีความสุขมาก

ตระกูลฉู่กำลังจะเจริญรุ่งเรืองแล้ว

พวกเขาคุยกันนานเกือบชั่วโมง โดยส่วนใหญ่จะเป็นแม่ที่พูดฝ่ายเดียว ส่วนฉู่ฟางก็คอยรับฟัง และขานตอบบ้างเป็นระยะว่า "ครับ" "จริงครับ" "ผมเข้าใจครับ"

หลังจากวางสาย แม่ของเขาก็รีบส่งวีแชตของลูกสาวเพื่อนสนิทมาให้ทันที พร้อมกำชับว่าให้ดูแลน้องให้ดี อย่าได้ทำอะไรผิดพลาดเชียว

ฉู่ฟางกดเพิ่มเพื่อนอีกฝ่ายในวีแชตไป คุยกันเพียงสั้นๆ และนัดแนะกันเพื่อไปทานข้าวในวันพรุ่งนี้

...

กลางดึก สงัดไปทั้งเมือง

แสงสีเหลืองสลัวห่อหุ้มห้องนอนเอาไว้

แม่ของฉู่ผลักฉู่เกาลงบนเตียงโดยตรง ภายใต้แสงไฟจางๆ เธอทาครีมลงบนใบหน้าสามี พลางมองใบหน้าที่ยังมีเค้าความหล่อเหลาในวัยเยาว์ด้วยความประหลาดใจ "โอ้ ลูกรักซื้อเครื่องสำอางแบรนด์ไหนมาให้กันนะ ตั้งแต่คุณเริ่มใช้เนี่ย ดูหนุ่มขึ้นตั้งหลายสิบปีเลย"

"คุณก็พูดไป" ฉู่เกายิ้มบางๆ "คุณน่ะ ถึงไม่ทาอะไรเลยก็ยังดูสาวและสวยเสมอ"

"อิอิ" ใบหน้าของแม่ฉู่เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มสดใส "ช่วยไม่ได้นี่นา ความงามตามธรรมชาติมันทิ้งลำบากจริงๆ"

เธอหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ "จริงด้วย คุณคิดว่าลูกรักของเรากับเด็กคนนั้นจะมีโอกาสไหม"

"ยากนะ" ฉู่เกานิ่งคิดครู่หนึ่ง "เด็กสาวสมัยนี้มองความเป็นจริงกันมาก ลูกชายของเราบ้านก็ไม่มี รถก็ไม่มี แถมยังเพิ่งเรียนจบ คงมีเด็กผู้หญิงไม่กี่คนหรอกที่จะชายตามองเขา"