บทที่ 1 การสำเร็จการศึกษา

บทที่ 1 การสำเร็จการศึกษา

“วู้ว! พวกเราโบยบินแล้ว!”

“ชีวิตมหาวิทยาลัยจบลงเสียที”

“พวกนายดีใจจริงเหรอที่เรียนจบ? การเรียนจบหมายความว่าพวกเรากำลังจะได้เป็น ‘ทาสบริษัท’ และ ‘คนกินเงินเดือน’ อย่างเป็นทางการแล้วนะ”

“ไม่มีปิดเทอมฤดูหนาวหรือฤดูร้อนอีกต่อไป ไม่มีวันเวลาที่ไร้ความกังวล ไม่มีเพื่อนสนิทอยู่ข้างกาย... เฮ้อ!”

“......”

กลางเดือนมิถุนายน ณ มหาวิทยาลัยชื่อดังระดับแถวหน้าแห่งหนึ่ง

ขณะที่นักศึกษาจำนวนมากโยนหมวกปริญญาขึ้นไปบนฟ้าอย่างสุดตัว มันคือสัญลักษณ์ของการสิ้นสุดชีวิตนักศึกษาและจุดเริ่มต้นของการก้าวเข้าสู่เส้นทางอาชีพ

ใบหน้าที่เคยสดใสของเหล่านักศึกษาเริ่มปรากฏร่องรอยของความโศกเศร้าออกมาให้เห็น

ทุกคนต่างเคยผ่านประสบการณ์การฝึกงานในช่วงชั้นปีสุดท้ายกันมาแล้ว

แม้จะเป็นเพียงงานฝึกงานง่ายๆ แต่มันก็ได้มอบบทเรียนอันล้ำค่าให้แก่บัณฑิตจบใหม่เหล่านี้อย่างชัดเจน

ทั้งความหมายของการถูกรังแกเมื่ออ่อนแอ ความหมายของปลาใหญ่กินปลาเล็ก และความหมายของการไร้ความสามารถจนแม้แต่การร้องไห้ก็ยังกลายเป็นความผิด

ในรั้วมหาวิทยาลัย พวกเขาต่างหยิ่งผยองและคิดเสมอว่าการหาเงินเป็นเรื่องง่ายดาย แต่เมื่อได้ก้าวเข้าสู่โลกแห่งการทำงานจริง จึงได้เข้าใจว่าคำกล่าวโบราณนั้นช่างตรงตัวยิ่งนัก

เงินทองนั้นหายาก แต่ความลำบากนั้นกลืนลงคอได้ยากยิ่งกว่า

“เฮ้อ!” หรงซุ่นจีถอนหายใจออกมาเมื่อนึกถึงประสบการณ์การฝึกงานของตนเอง พร้อมกับตบไหล่เพื่อนสนิท “ฉู่ฟาง ฉันอิจฉานายจริงๆ เลยว่ะตอนนี้”

เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ “บางคนเกิดมาบนกองเงินกองทอง แต่บางคนเกิดมาเพื่อเป็นวัวเป็นควายรับใช้คนอื่น นี่ไอ้หนู นายมีเคล็ดลับการกลับชาติมาเกิดหรือเปล่า? สอนฉันหน่อยสิ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนในที่แห่งนั้นต่างหันไปมองทางฉู่ฟาง

ฉู่ฟางสวมชุดครุยวิทยฐานะเรียบง่ายเหมือนกับคนอื่นๆ แต่เมื่ออยู่บนตัวเขา ชุดที่ดูหลวมโคร่งกลับดูสง่างามขึ้นมาอย่างประหลาด หัวไหล่ที่กว้างและแข็งแรงช่วยส่งเสริมให้ชุดครุยนั้นดูดี ทำให้เขาดูหล่อเหลาเป็นพิเศษ

เขาสูงหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตร รูปร่างสมส่วนและตั้งตรง มีผิวสีน้ำผึ้งสุขภาพดีและมีรอยยิ้มจางๆ ประดับบนใบหน้า

เหล่าหญิงสาวที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างพากันเพ้อฝัน “โอ้โห เขาหล่อมากเลย! ถ้าฉู่ฟางเป็นแฟนฉันก็คงดี”

ในขณะที่กำลังเพ้อฝัน ความจริงข้อหนึ่งก็คอยย้ำเตือนในใจของพวกเธออยู่เสมอว่า “เขายังรวยมากอีกด้วย”

แน่นอนว่าหญิงสาวเหล่านั้นไม่ยอมรับว่าพวกเธอเป็นพวกบ้าวัตถุ

เขาจะรวยหรือไม่นั้นไม่สำคัญ ประเด็นหลักคือพวกเธอชอบผู้ชายสไตล์ฉู่ฟางต่างหาก

ทั้งหล่อเหลา และ... รวยมาก

ฉู่ฟางสังเกตเห็นสายตาเหล่านั้น เขาชินเสียแล้วจึงเพียงแค่ยักไหล่และเย้าแหย่หรงซุ่นจีกลับไปว่า “อะไรกัน? ฉันมีวิธีเกิดใหม่นะ นายอยากจะ ‘เริ่มต้นใหม่’ ตอนนี้เลยไหมล่ะ?”

“มาลองปรึกษากันดูไหม? นายไป ‘เริ่มต้นใหม่’ ในท้องเมียฉันสิ ฉันรับรองเลยว่านายจะได้เกิดมาเป็นลูกคนรวยรุ่นที่สองแน่นอน ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องเลยแม้แต่นิดเดียว”

เส้าเหลียงเพื่อนอีกคนชะโงกหน้าเข้ามา “นี่นายอยากจะเป็นพ่อคนขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“ไปไกลๆ เลย!” หรงซุ่นจีที่ทั้งลนลานและโมโหเตะเส้าเหลียงเบาๆ จากนั้นก็เข้าไปกอดคอฉู่ฟางแน่น “นี่นายกำลังเอาเปรียบฉันนะ”

“อย่าทำให้เสียบรรยากาศน่า” เวินเซี่ยงปิงดึงทั้งคู่แยกออกจากกันพลางยิ้มแล้วพูดว่า “ฉู่ฟางน่ะถูกลิขิตให้เป็นโสดไปตลอดชีวิตนั่นแหละ เขาจะไปหาเมียมาจากไหน? อาจี นายอย่าไปถือสาความเพ้อฝันของเขาเลย”

สิ้นคำพูดนั้น ทั้งเส้าเหลียง เวินเซี่ยงปิง และหรงซุ่นจี ต่างมองหน้ากันแล้วระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

ฉู่ฟางแยกเขี้ยวใส่เพื่อนจอมแสบทั้งสามคน

แต่เมื่อเห็นว่าเป็นวันรับปริญญา เขาจึงไม่ยากจะถือสาหาความกับคนพวกนี้

หลังจากที่คนทั้งห้องถ่ายรูปหมู่เสร็จสิ้น ทุกคนต่างแยกย้ายไปตามจุดต่างๆ รอบโรงเรียนเพื่อถ่ายรูปเก็บไว้ โดยหวังว่าโทรศัพท์ของตนจะสามารถบันทึกความทรงจำอันสวยงามตลอดสี่ปีเอาไว้ได้

เมื่อเทียบกับพวกผู้หญิงแล้ว พวกผู้ชายดูจะไม่ค่อยกระตือรือร้นกับการถ่ายรูปนัก พวกเขานั่งพักผ่อนในร่มไม้ พูดคุยกันสัพเพเหระเกี่ยวกับชีวิตนักศึกษา ประสบการณ์ความรัก งานฝึกงาน...

ฉู่ฟางมองดูเวินเซี่ยงปิงที่หยิบบุหรี่ขึ้นมาจุดสูบอย่างเป็นธรรมชาติ จึงเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ “นายหัดสูบบุหรี่ตั้งแต่เมื่อไหร่?”

เขาจำได้ว่าเพื่อนร่วมห้องทั้งสามคนของเขาไม่มีใครสูบบุหรี่เลย

เขาไม่คาดคิดว่าหลังจากแยกย้ายกันไปเพียงครึ่งปี ทุกอย่างจะเปลี่ยนแปลงไปได้มากขนาดนี้

หรงซุ่นจีดูไม่ขี้เล่นเหมือนเก่า แต่ดูเป็นผู้ใหญ่และมั่นคงขึ้น นิสัยเก็บตัวของเส้าเหลียงก็เปลี่ยนไปจนกลายเป็นคนกล้าแสดงออกมากขึ้น ส่วนเวินเซี่ยงปิงกลับหัดสูบบุหรี่เสียอย่างนั้น

เขาจำได้แม่นว่าเวินเซี่ยงปิงเคยเกลียดการสูบบุหรี่และคนสูบบุหรี่มากเป็นพิเศษ

“มันไม่มีทางเลือกน่ะ” เวินเซี่ยงปิงสังเกตเห็นว่าเพื่อนร่วมชั้นรอบข้างไม่ได้สูบบุหรี่ เขาจึงพ่นควันออกมาหนึ่งครั้งแล้วรีบดับบุหรี่ทันที “ความกดดันจากงานมันสูงมาก นิโคตินในบุหรี่ช่วยปลดปล่อยอารมณ์ได้ดีเป็นพิเศษ”

“ความกดดันตอนฝึกงานมันสูงขนาดนั้นเลยเหรอ?” ฉู่ฟางถาม

“นายคิดว่ายังไงล่ะ?” เวินเซี่ยงปิงไม่ได้ตอบตรงๆ แต่ย้อนถามด้วยรอยยิ้ม แล้วก็นึกขึ้นได้ “โอ้ ฉันลืมไป นายไม่ได้ไปฝึกงานนี่นา งั้นก็ถือว่าฉันไม่ได้พูดอะไรก็แล้วกัน”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เวินเซี่ยงปิงหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะเริ่มพูดต่อช้าๆ “ชีวิตคนเรามันไม่ง่ายเลยจริงๆ จนต้องถอนหายใจออกมาแบบนี้ ไม่ใช่ทุกคนหรอกนะที่จะเหมือนนาย ที่มีทั้งบ้านและรถในเซี่ยงไฮ้ มีภูมิหลังครอบครัวที่เพียบพร้อม และมีตัวเลขในบัญชีธนาคารนับไม่ถ้วน นายมีทักษะในการเกิดมาได้ยอดเยี่ยมจริงๆ”

ฉู่ฟางบิดขวดน้ำแร่ขึ้นมาจิบแล้วตอบกลับว่า “มันเป็นความผิดของฉันเหรอที่เกิดมาดี?”

เวินเซี่ยงปิงกรอกตา รอยยิ้มจางๆ ปรากฏบนใบหน้า แต่ฟันกรามของเขานั้นขบกันจนแทบจะแหลกละเอียด

เขาไม่เคยเห็นใครหน้าด้านได้เท่านี้มาก่อนเลย

ฉู่ฟางรีบประสานมือเข้าหากันเพื่อเป็นการขอโทษแบบทีเล่นทีจริง

“ฉู่ฟาง นายวางแผนจะทำอะไรต่อหลังจากเรียนจบมหาวิทยาลัย?” หรงซุ่นจีนั่งลงข้างๆ เขา “คงไม่คิดจะอุดอู้อยู่แต่ในบ้านเหมือนตอนฝึกงานหรอกใช่ไหม? นายเป็น ‘ไอ้ขี้เกียจติดบ้าน’ มาครึ่งปีแล้วนะ นี่กะจะอยู่แบบนั้นต่อไปอีกเหรอ?”

เส้าเหลียงพูดเสริม “สำหรับพี่ฟางแล้ว การออกไปทำงานเพื่อแลกกับเงินเดือนอันน้อยนิด ต้องไปแก่งแย่งชิงดีกับเพื่อนร่วมงาน ต้องตื่นเช้าไปทำงาน แถมยังต้องทนรองรับอารมณ์ของเจ้านายอีก มันไม่มีความหมายเลย สู้พักผ่อนอยู่บ้านยังดีเสียกว่า”

หรงซุ่นจีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าเห็นด้วย

นั่นก็จริง!

พวกเขาอยู่ด้วยกันมาสี่ปีและรู้จักเพื่อนร่วมห้องหน้าหล่อคนนี้ดีเกินไป

คำว่า ‘รวย’ ยังไม่เพียงพอที่จะใช้อธิบายฉู่ฟางเสียด้วยซ้ำ มันต้องใช้คำว่า ‘ใช้เงินเป็นเบี้ย’ หรือ ‘มหาเศรษฐีผู้มั่งคั่ง’

เขาเคยใช้เงินมหาศาลไปกับคลับบาร์ เคยเป็นผู้สนับสนุนรายใหญ่ที่บริจาคเงินหลายล้านในแอปพลิเคชันไลฟ์สด และเคยทุ่มเงินนับสิบล้านในเกมออนไลน์ต่างๆ...

วิธีการใช้เงินอย่างฟุ่มเฟือยและสารพัดรูปแบบของเขานั้นทำให้พวกเพื่อนๆ มึนงงจนถึงขั้นตั้งคำถามกับชีวิตมาแล้ว

การได้เป็นเพื่อนร่วมห้องกับฉู่ฟางทำให้พวกเขาได้เห็นอะไรมามากมายจริงๆ

เมื่อเห็นทั้งสามคนพยักหน้าพร้อมกัน ฉู่ฟางก็ขมวดคิ้ว “เฮ้ ในสายตาพวกนาย ฉันเป็นแค่ ‘ไอ้ขี้เกียจติดบ้าน’ อย่างนั้นเหรอ?”

ทั้งสามคนจ้องมองเขาเงียบๆ โดยไม่ตอบคำถาม แต่ความเงียบนั้นกลับเป็นคำตอบที่เสียงดังชัดเจนที่สุด

“......” ฉู่ฟางยืดตัวขึ้นเล็กน้อย “อย่าทำให้เสียบรรยากาศสิ ฉันหางานได้แล้ว และจะเริ่มงานในอีกไม่กี่วันนี้แหละ”

“ทำงาน?”

“นายเมาหรือเปล่า?”

“ล้อเล่นน่ะ!”

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาที่ไม่เชื่อถือ ฉู่ฟางก็ยิ้มแล้วตอบกลับว่า “ฉันเป็นคนที่มีอุดมการณ์ มีเกียรติ และก้าวข้ามรสนิยมระดับต่ำมาแล้ว ฉันไม่สนเรื่องเงินเดือนหรอกเวลาทำงาน ฉันแค่หวังว่าจะทำให้อุดมการณ์ในชีวิตเป็นจริง มุ่งมั่นทำงานเพื่อประชาชน เพื่อปิตุภูมิ และเพื่อความรุ่งเรืองของประเทศชาติ...”

ขณะที่พูด เขาก็กำหมัดแน่น ดูเปี่ยมไปด้วยพลัง

“นายแค่เบื่อที่จะอุดอู้อยู่ในบ้านมากกว่ามั้ง” หรงซุ่นจีพูดแทรกขึ้นมาเบาๆ

“......”

ฉู่ฟางนิ่งเงียบไปไม่ถึงห้าวินาที จากนั้นก็จ้องเขม็งไปที่หรงซุ่นจีแล้วพูดว่า “เมื่อนายก้าวเข้าสู่โลกแห่งการทำงาน ฉันขอแนะนำอะไรให้อย่างหนึ่งนะ พูดให้น้อยลง และลงมือทำผงให้มากขึ้น”

ทุกคนในที่นั้นต่างหัวเราะออกมา

เมื่อทุกคนถ่ายรูปเสร็จสิ้น ทั้งห้องก็พากันไปที่โรงแรม

ตลอดสี่ปีในมหาวิทยาลัย ความผูกพันของพวกเขานั้นลึกซึ้งยิ่งนัก เมื่ออยู่บนโต๊ะอาหาร หลายคนไม่สามารถสะกดกลั้นอารมณ์ได้อีกต่อไป ต่างพากันกอดเพื่อนร่วมชั้นและร้องไห้ออกมา

ประการแรก เป็นเพราะความอาลัยอาวรณ์ที่ต้องแยกจากเพื่อนฝูง

ประการต่อมา หลังจากที่ได้ใช้ชีวิตอยู่ในสถานศึกษามาตลอดกว่ายี่สิบปี การต้องเปลี่ยนผ่านไปสู่สภาพแวดล้อมอื่นที่ไม่คุ้นเคยอย่างกะทันหันย่อมสร้างความวิตกกังวลและไม่สบายใจ

ในช่วงเวลาแห่งการอำลา ทุกคนต่างปลดปล่อยอารมณ์อย่างเต็มที่ ทั้งดื่มกิน ร้องเพลง และส่งเสียงดัง... จนกระทั่งถึงรุ่งเช้า

ใช้แอลกอฮอล์เพื่อข่มความอาลัยในใจ หลายคนเดินทางออกจากสถานศึกษาไปโดยไม่ได้นอนเสียด้วยซ้ำ

การจากลาครั้งนี้ พวกเขาไม่รู้เลยว่าจะได้พบกันอีกเมื่อไหร่