บทที่ 150 - กลั่นสุรา

บทที่ 150 - กลั่นสุรา

จางเต๋อชุนเดินตรวจตราไปทั่วหมู่บ้าน แทบจะแวะเวียนไปดูทุกครัวเรือน กลุ่มการผลิตเหมยจื่อถังได้รับความเสียหายไม่น้อยเลยทีเดียว นอกจากครอบครัวจางเอินจงที่สูญเสียหมูไปสองตัวกับเป็ดไก่อีกหลายสิบตัวแล้ว ยังมีอีกหลายครอบครัวที่ได้รับความเสียหายหนักหนาสาหัสเช่นกัน

เนื่องจากเหตุเพลิงไหม้เมื่อช่วงครึ่งปีแรก บ้านของจางเปิ่นรุ่ยจึงแทบไม่เหลือทรัพย์สินอะไรเลย ครั้งนี้พวกเขาจึงไม่ได้รับความเสียหายแต่อย่างใด ทว่าเจ้านี่ช่างเพ้อเจ้อเสียจริง ดันคิดจะล่าหมาป่ามากินเนื้อ ผลสุดท้ายหมาป่าก็ไม่ได้ล่า แถมตัวเองยังโดนหมาป่ากัดจนเนื้อหลุดไปก้อนหนึ่ง ต้องไปโรงพยาบาลฉีดวัคซีนป้องกันบาดทะยักและโรคพิษสุนัขบ้า ค่ารักษาพยาบาลก็คงพอๆ กับค่าเนื้อหมูหลายชั่งเลยทีเดียว แผลก็ไม่ใช่น้อยๆ ปัญหาใหญ่คือเนื้อถูกหมาป่ากัดจนหลุดหายไปก้อนใหญ่ อากาศหนาวแบบนี้ กว่าจะหายดีก็คงต้องใช้เวลาพักใหญ่

“หมาป่าตัวนั้นผอมโซจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ให้แกแทะยังแทะไม่เข้าเลย ไม่เห็นจะมีอะไรน่ากินตรงไหน บ้าจริงๆ คงจะกินข้าวอิ่มเกินไปจนว่างจัดล่ะสิ เป็นไงล่ะ เกือบจะทำตัวเองตายแล้วไหมล่ะ” หม่าจินซิ่วบ่นสามีชุดใหญ่ ตอนนี้ครอบครัวจางเปิ่นรุ่ยก็ลำบากมากพออยู่แล้ว บ้านก็ยังสร้างไม่เสร็จ คราวนี้ต้องมาเสียเงินก้อนโตอีก หมายความว่าพวกเขาต้องทนอาศัยบ้านคนอื่นต่อไปอีกพักใหญ่ แม้จะอาศัยอยู่ที่บ้านเก่า แต่ก็ไม่สบายใจเท่าอยู่บ้านตัวเองหรอกนะ

จางเปิ่นรุุ่ยก้มหน้าเงียบ ดูดบุหรี่แก้กลุ้มโดยไม่ปริปากพูดอะไรเลย

จางเต๋อชุนเองก็โมโหกับการกระทำรนหาที่ตายของจางเปิ่นรุ่ยเช่นกัน “เปิ่นรุ่ย เอ็งทำอะไรหัดใช้สมองคิดบ้างสิวะ สภาพอย่างแกยังคิดจะไปล่าหมาป่าสีเทาตัวใหญ่อีก คิดว่ามันเป็นหมาวัดหรือไง? หมาวัดสิบตัวยังสู้หมาป่าสีเทาตัวใหญ่ธรรมดาๆ ตัวเดียวไม่ได้เลย เอ็งคิดว่าเอ็งสู้หมาวัดสิบตัวไหวไหมล่ะ?”

“ตอนแรกฉันเอาท่อนเหล็กฟาดหมาป่าตัวหนึ่งจนมึนไปแล้ว ใครจะไปรู้ว่าจะมีอีกตัวโผล่มาจากข้างหลังล่ะ ไม่งั้นฉันก็จัดการมันได้แล้ว” จางเปิ่นรุ่ยพูดอย่างหัวเสีย

“ไอ้สมองหมูเอ๊ย แกน่ะฉลาดสู้สัตว์เดรัจฉานพวกนั้นไม่ได้หรอก แกคิดว่าแกฟาดหมาป่าสีเทาตัวใหญ่ได้จริงๆ เหรอ ความจริงหมาป่าตัวนั้นมันเป็นแค่เหยื่อล่อของฝูงหมาป่าต่างหาก แกดันหลงกลมันเข้าเต็มเปา แกเคยเห็นหมาป่าบุกหมู่บ้านแล้วออกล่าตัวเดียวไหมล่ะ? พวกมันฉลาดเป็นกรด มักจะทำงานกันเป็นทีมเสมอ เรื่องแค่นี้แกยังไม่รู้อีกเหรอ? เสียแรงที่เคยเป็นทหารอาสาสมัคร สัญชาตญาณการต่อสู้ยังสู้ชาวบ้านธรรมดาๆ ไม่ได้เลย” จางเต๋อชุนแทบอยากจะเขกหัวจางเปิ่นรุ่ยสักสองสามที

“เขาตายแล้วไปเกิดใหม่เป็นหมูหรือไง! ในหัวคงมีแต่เต้าหู้เละๆ (สมองหมู) ไม่มีความคิดความอ่านเลย เรื่องแค่นี้ยังดูไม่ออกอีก” หม่าจินซิ่วโกรธจัด

“เธอยังกล้ามาว่าฉันอีก ตอนที่ฉันบอกว่าจะไปล่าหมาป่า เธอยังถามฉันอยู่เลยว่าเนื้อหมาป่ารสชาติเป็นยังไง ตอนนี้มาโยนความผิดให้ฉันคนเดียวเฉยเลย” จางเปิ่นรุ่ยหันไปถลึงตาใส่ภรรยา

หม่าจินซิ่วตกใจสายตาสามีจนต้องถอยหลังไปหลายก้าว ไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก

“พวกแกสองคนผัวเมียเลิกเถียงกันได้แล้วว่าใครผิดใครถูก รีบไปที่โรงพยาบาลในตำบลเถอะ รีบไปฉีดวัคซีนป้องกันโรคพิษสุนัขบ้ากับวัคซีนป้องกันบาดทะยักซะ เดี๋ยวจะเกิดเรื่องใหญ่โตขึ้นมา” จางเต๋อชุนพูดจบก็เดินจากไป

ตอนแรก สองสามีภรรยาจางหม่านอิ๋นตั้งใจจะรั้งให้ครอบครัวของจางเจี้ยวฮวาอยู่กินข้าวที่บ้านเก่า แต่หลิวเฉียวเย่ยืนกรานจะกลับไปกินข้าวที่บ้านตัวเอง เธอไม่อยากสร้างความลำบากให้คนแก่ทั้งสองคน หากพวกเขาอยู่กินข้าว หม่าตงฮวาก็ต้องหาทำกับข้าวเพิ่มอีกหลายอย่าง ช่วงใกล้ปีใหม่ คนแก่สองคนก็ไม่ได้เตรียมเสบียงไว้มากนัก หากให้ครอบครัวเธอกิน เสบียงของคนแก่ทั้งสองคนคงขาดแคลนเป็นแน่ คนแก่หาเงินยาก กว่าจะผ่านปีใหม่ไปได้ก็ต้องรู้จักคิดคำนวณ

เมื่อกลับมาถึงบ้าน สิ่งแรกที่จางโหย่วผิงทำคือการนำค้อนมาตอกตะปูเสริมความแข็งแรงให้กับจุดที่เขาคิดว่ายังไม่ปลอดภัยพอ กำแพงบ้านของพวกเขาเมื่อก่อนเป็นเพียงกำแพงหินสูงประมาณหนึ่งเมตร ด้านบนมีรั้วกั้นอีกชั้นหนึ่ง เดิมทีเขาเป็นห่วงว่าหมาป่าจะบุกเข้ามาในลานบ้าน แต่ใครจะรู้ว่าฝูงหมาป่าเพียงแค่เดินผ่านหน้าบ้านพวกเขาไปเท่านั้น

จางโหย่วผิงคิดว่านี่เป็นความดีความชอบของลูกชาย แต่ความจริงแล้ว ลูกชายไม่ได้เก่งกาจขนาดนั้น แต่เป็นเพราะที่บ้านเชิญเทพเจ้าประจำบ้านมาประทับ และได้รับการคุ้มครองจากเทพเจ้าประจำบ้านต่างหาก พอหมาป่าเดินมาถึงหน้าบ้าน ก็สัมผัสได้ถึงคำเตือนจากสิ่งศักดิ์สิทธิ์ พวกมันจึงเดินเลี่ยงบ้านของจางโหย่วผิงไป

“พ่อครับ ความจริงพ่อไม่ต้องตอกตะปูแล้วก็ได้นะครับ เมื่อคืนหมาป่าพวกนั้นมันก็ไม่กล้าเข้ามาไม่ใช่เหรอ? บ้านเรามีปรมาจารย์คุ้มครองอยู่ ต่อให้หมาป่าสีเทาตัวใหญ่มันกินดีหมีหัวใจเสือ (ความกล้าหาญ) มา มันก็ไม่กล้าเข้ามาหรอกครับ” จางเจี้ยวฮวานั่งอยู่ข้างๆ ปากก็แทะเมล็ดแตงโมไป พลางล้วงเมล็ดแตงโมออกจากกระเป๋าเสื้อมาทีละเม็ด จางเจี้ยวฮวานั้นต่างจากเด็กในวัยเดียวกันอยู่บ้าง เด็กในวัยเดียวกันส่วนใหญ่จะสวมผ้ากันเปื้อนลายดอกไม้ทับเสื้อผ้าชั้นนอก เพื่อป้องกันไม่ให้เสื้อผ้าเปื้อนเวลากินข้าว แต่จางเจี้ยวฮวากลับเกลียดผ้ากันเปื้อนเอามากๆ ไม่ว่าหลิวเฉียวเย่จะพูดหว่านล้อมอย่างไร เขาก็หัวเด็ดตีนขาดไม่ยอมสวมผ้ากันเปื้อนเด็ดขาด สุดท้ายหลิวเฉียวเย่ก็จนปัญญา ได้แต่กำชับว่าอย่าทำเสื้อผ้าเลอะเทอะเด็ดขาด มิฉะนั้นจะต้องสวมผ้ากันเปื้อน โชคดีที่ตั้งแต่จางเจี้ยวฮวาฝึกวิชาเหมยซาน พฤติกรรมของเขาก็ไม่เหมือนเด็กในวัยเดียวกันอีกต่อไป ขอแค่ระวังนิดหน่อย เสื้อผ้าบนตัวเขาก็ยังคงสะอาดสะอ้าน หลิวเฉียวเย่จึงเลิกล้มความตั้งใจที่จะบังคับให้ลูกชายสวมผ้ากันเปื้อนที่เธออุตส่าห์เย็บอย่างยากลำบาก

“เด็กอย่างลูกจะไปรู้อะไร กินเมล็ดแตงโมก็อย่าถุยเปลือกเรี่ยราดสิ ดูสิ เปลือกเมล็ดแตงโมเต็มพื้นไปหมดแล้วเนี่ย” จางโหย่วผิงชี้ไปที่เปลือกเมล็ดแตงโมบนพื้น ความจริงแล้วเขาทนเห็นจางเจี้ยวฮวานั่งแทะเมล็ดแตงโมอย่างสบายใจเฉิบอยู่ข้างๆ ไม่ได้ต่างหาก

“พ่อดูสิ หิมะตกแล้ว เดี๋ยวอีกแป๊บเดียว หิมะก็กลบเปลือกเมล็ดแตงโมหมดแล้วล่ะครับ” จางเจี้ยวฮวาไปยกเก้าอี้ตัวเล็กมานั่งดูจางโหย่วผิงยุ่งอยู่กับงานที่ทำไปก็ไร้ประโยชน์

“ลูกเอ๊ย ทำอะไรอยู่จ๊ะ? มาช่วยแม่จุดไฟหน่อยสิ” หลิวเฉียวเย่กำลังง่วนอยู่กับการกลั่นสุราจากข้าว (หรือสาโท)

จางเจี้ยวฮวาเพิ่งจะยกเก้าอี้มานั่ง ก็รู้สึกเซ็งขึ้นมาทันที เขามองเข้าไปในบ้านแวบหนึ่ง แต่ก็ยังไม่ขยับตัวทำตามทันที

จางโหย่วผิงหัวเราะในลำคอ “แม่เรียกแล้วน่ะ ยังไม่รีบไปอีกเหรอ?”

จางเจี้ยวฮวาเก็บเมล็ดแตงโมในมือกลับเข้ากระเป๋าเสื้อ ปัดมือไปมา ยกเก้าอี้ตัวเล็กขึ้น แล้วเดินทอดน่องเข้าไปในบ้านอย่างช้าๆ ช่างเป็นท่าทางที่น่าโดนตบซะจริงๆ

“ลูกเอ๊ย ช่วยแม่ดูไฟหน่อยนะ อย่าให้ไฟแรงเกินไปล่ะ แม่จะไปถอนหัวไชเท้าข้างนอกสักหน่อย พรุ่งนี้จะเอามาตุ๋นหัวไชเท้าส่งท้ายปีเก่าจ้ะ” หลิวเฉียวเย่สั่งความ

“ได้ครับแม่ ไหใส่เหล้านี่มันจะใส่พอเหรอครับ? ถ้ามันล้นออกมาจะทำยังไงล่ะ?” จางเจี้ยวฮวาเดินเข้าไปดูไหสำหรับกลั่นสุรา ไหใบนี้ก้นป่อง ปากแคบ คอคอด สามารถบรรจุสุราได้ราวสามสิบถึงสี่สิบชั่ง

“จะเต็มได้ยังไงล่ะลูก? สุราไหหนึ่งอย่างมากก็ไม่เกินสามสิบชั่ง ถ้ากลั่นได้น้อยก็แค่ยี่สิบกว่าชั่งเอง ไหใบนี้บรรจุสุราได้ตั้งสี่สิบกว่าชั่งเชียวนะ” หลิวเฉียวเย่หัวเราะร่วน รู้สึกว่าคำถามของลูกชายช่างไร้เดียงสาเสียจริง

“ก็ไม่แน่นะครับ เดี๋ยวผมจะอัญเชิญปรมาจารย์มา แล้วท่องคาถากลั่นสุราสักบท ไหใบนี้ของแม่คงใส่ไม่พอแน่ๆ” จางเจี้ยวฮวาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง แต่ใบหน้าเล็กๆ ของเขากลับดูไร้เดียงสาสุดๆ ไม่ว่าจางเจี้ยวฮวาจะพยายามทำตัวให้ดูขึงขังแค่ไหน ก็ยังดูอ่อนหัดอยู่ดี

หลิวเฉียวเย่กุมท้องหัวเราะจนปวดท้อง “งั้นลูกก็รอแม่กลับมาก่อนนะ ถ้าใส่ไม่พอจริงๆ แม่ก็จะเอาถังน้ำบ้านเรามาใส่แทน ถ้ายังไม่พออีก โอ่งน้ำบ้านเราก็ใส่สุราได้เป็นร้อยชั่งเลยล่ะ”

[จบแล้ว]