บทที่ 140 - หิมะตกแล้ว

บทที่ 140 - หิมะตกแล้ว

การสอบของชั้น ป.1 สำหรับจางเจี้ยวฮวานั้น ความจริงก็ไม่ได้ยากเย็นอะไรเลย คาถายาวเหยียดขนาดนั้นจางเจี้ยวฮวายังจำได้ แล้วประสาอะไรกับ ‘ชุนเหมียนปู้เจวี๋ยเสี่ยว’ (หลับในฤดูใบไม้ผลิไม่รู้ตัวว่าฟ้าสาง - บทกวีของเมิ่งเฮ่าหราน กวีสมัยราชวงศ์ถัง) จะจำไม่ได้? จางเจี้ยวฮวาสามารถคำนวณวันเดือนปีเกิดทำนายดวงชะตาได้ แล้วเขาจะคำนวณ 1+1=2 ไม่ได้เชียวหรือ? สอบปลายภาคมีแค่สองวิชา วิชาภาษาจีนกับคณิตศาสตร์ วิชาไหนจะไปยากเกินความสามารถเขากันล่ะ?

เจ้าใบ้บอกจางเจี้ยวฮวาอย่างตื่นเต้นไปตลอดทางว่า หลายวันมานี้เขาเอาแต่ท่องตำราเรียนกับทำการบ้านคณิตศาสตร์ตลอดเลย

ทว่าจางเจี้ยวฮวากลับมองดูสภาพอากาศ ท้องฟ้าเป็นสีเทาหม่น มองไม่เห็นดวงอาทิตย์เลยแม้แต่น้อย อุณหภูมิต่ำมาก เวลาแต่ละคนพูด ก็มีไอสีขาวพวยพุ่งออกมาด้านหน้า

“หิมะจะตกแล้วนะ” จางเจี้ยวฮวาค่อนข้างตั้งตารอให้หิมะตก

“หา? หิมะจะตกแล้วเหรอ ดีจังเลย” เจ้าใบ้ก็ตื่นเต้นเช่นกัน เขาไม่ได้สงสัยคำพูดของจางเจี้ยวฮวาเลย สำหรับคำพูดของจางเจี้ยวฮวา เขาเชื่ออย่างไม่มีเงื่อนไข

เด็กๆ ตั้งตารอให้หิมะตก ทว่าผู้ใหญ่กลับกังวลใจ

“ช่วงนี้กลางคืนมักจะได้ยินเสียงหมาป่าหอนมาจากทางเทือกเขาเหมยซานบ่อยๆ รู้สึกไม่ค่อยสบายใจเลย” จางจี๋วั่งที่ออกมาเดินเล่นแต่เช้าตรู่ เอ่ยกับจางเต๋อชุนที่บังเอิญเจอระหว่างทาง

“นั่นสิครับ นี่หิมะก็ใกล้จะตกแล้ว พอหิมะปิดภูเขา หมาป่าสีเทาตัวใหญ่พวกนี้ก็จะต้องหิวโซ ไม่แน่อาจจะวิ่งเข้ามาในหมู่บ้านก็ได้” จางเต๋อชุนในฐานะเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านเหมยจื่ออ้าว รู้สึกได้ว่าแรงกดดันบนบ่าเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน

“เต๋อชุนเอ๊ย พวกนายที่เป็นผู้บริหารหมู่บ้านต้องหาวิธีบ้างสิ ลุงจำได้ว่าตอนยุคหกศูนย์ พอถึงฤดูหนาว กองพลน้อยก็จะจัดตั้งกองกำลังอาสาสมัครชาวบ้าน ให้ไปเดินลาดตระเวนตามที่ต่างๆ ในตอนกลางวัน ตอนนี้ในเมื่อมีหมาป่าสีเทาตัวใหญ่มาแล้ว พวกนายผู้บริหารหมู่บ้านก็ต้องคิดหาวิธีด้วยสิ จะจัดตั้งกองกำลังอาสาสมัครชาวบ้านบ้างดีไหม?” จางจี๋วั่งครุ่นคิดแล้วเอ่ยถาม

“เมื่อก่อนกองกำลังอาสาสมัครเดินลาดตระเวนได้แต้มสะสมงาน ตอนนี้แบ่งที่ดินทำกินให้แต่ละครัวเรือนแล้ว เรื่องที่ไม่ได้ผลประโยชน์ ใครจะยอมทำฟรีๆ ล่ะครับ? หมู่บ้านเองก็ไม่มีช่องทางหาเงินเหมือนกัน ตอนนี้ไปเรียกชุมนุมกองกำลังอาสาสมัครชาวบ้าน ใครจะยอมมากันล่ะ อากาศหนาวเหน็บแบบนี้ ใครบ้างไม่อยากนอนซุกผ้าห่มอุ่นๆ กอดเมียอยู่บ้าน?” จางเต๋อชุนส่ายหน้าอย่างขมขื่น

ตอนนี้ไม่เหมือนแต่ก่อนแล้ว อำนาจของเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านอย่างเขาเทียบกับตอนนั้นไม่ได้เลย เมื่อก่อนในเหมยจื่ออ้าว คำพูดของเขานี่ศักดิ์สิทธิ์ดั่งประกาศิต แต่ตอนนี้คำพูดของเขาไม่ค่อยมีคนฟังแล้ว

จางจี๋วั่งเองก็เป็นคนแก่ที่ผ่านโลกมามาก ทำไมจะมองสถานการณ์ที่เปลี่ยนไปไม่ออก? แต่ก็ยังถามด้วยความไม่สบอารมณ์ว่า “นี่พวกนายจะไม่สนใจไยดีเลยเหรอ? ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นมา นายที่เป็นเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านจะสบายใจได้เหรอ?”

“ผมไม่ได้บอกสักหน่อยว่าจะไม่ทำอะไรเลย ยังไงผมก็จะเพิ่มการประชาสัมพันธ์ รณรงค์ให้ชาวบ้านรวมตัวกันเข้าร่วมหน่วยลาดตระเวนด้วยความสมัครใจ แน่นอนว่าเรื่องที่สำคัญที่สุดก็คือต้องยกระดับความตระหนักรู้ในการป้องกันตัวเองด้วย” จางเต๋อชุนไม่มีทางเลือก จึงได้แต่ใช้คำพูดสวยหรูพวกนี้มาตอบส่งๆ จางจี๋วั่งไป

จางจี๋วั่งโกรธจนหนวดกระดิก แค่นเสียง ‘ฮึ’ แล้วก็เดินจากไป

“ผมนี่มันลำบากจริงๆ นะเนี่ย” จางเต๋อชุนบ่นอุบอิบอย่างน้อยใจ ก่อนจะโยนก้นบุหรี่ใบชาป่าในมือทิ้ง ก้าวฉับๆ มุ่งหน้าไปยังที่ทำการหมู่บ้าน

ใบไม้ใบสุดท้ายบนต้นท้อที่บ้านของจางเจี้ยวฮวาในเหมยจื่อถังร่วงหล่นลงมาท่ามกลางสายลมหนาว ปลิวว่อนอยู่กลางอากาศพักใหญ่ ก่อนจะร่วงหล่นลงไปในรางน้ำใต้ชายคาบ้าน

หลิวเฉียวเย่กำลังนั่งเย็บผ้าอยู่ในตู้อบไฟ บนชั้นไม้ของตู้อบไฟมีเสื้อผ้ากองพะเนินอยู่กองหนึ่ง

หลิวเฉียวเย่และสามีตกลงกันแล้วว่า วันที่หกเดือนอ้าย จะเดินทางไปทำงานที่กวางตุ้งพร้อมกับพี่ชายของหลัวซีเหมย ภรรยาของจางชื่อไฉ การไปครั้งนี้ อย่างน้อยก็ต้องรอจนถึงก่อนตรุษจีนปีหน้าถึงจะได้กลับมา หลิวเฉียวเย่ตั้งใจจะใช้เวลาว่างเตรียมเสื้อผ้าสำหรับปีหน้าให้ลูกชายเตรียมไว้แต่เนิ่นๆ ตอนนี้ลูกชายกำลังโตวันโตคืน เสื้อผ้าของปีที่แล้วใส่ไม่ได้สักตัว หลิวเฉียวเย่ไปซื้อผ้าที่ตำบลมาเตรียมจะตัดเสื้อผ้าชุดใหม่ให้ลูกชายสักสองสามชุด นอกจากนี้ยังเตรียมจะเอาเสื้อผ้าบางส่วนของสามีมาแก้ทรงให้ลูกชายใส่ด้วย ได้ยินมาว่าที่กวางตุ้งอากาศอบอุ่นตลอดทั้งสี่ฤดู ตอนพวกเขาไป คงไม่เตรียมเสื้อผ้าไปเยอะนัก แต่เสื้อผ้าของลูกชายนั้นต้องเตรียมไว้ให้พร้อม

พอหลิวเฉียวเย่นึกถึงว่าในปีหน้าลูกชายจะต้องใช้ชีวิตอยู่ตามลำพัง ก็อดหยุดมือไม่ได้ ลูกชายยังเป็นแค่เด็กเจ็ดขวบเองนะ แต่กลับต้องเผชิญกับการใช้ชีวิตอยู่คนเดียวในเร็วๆ นี้แล้ว แต่ถ้าไม่ออกไปทำงานจะไหวหรือ? คนในหมู่บ้านที่ไปหาเงินที่กวางตุ้งแล้วหอบเงินกลับมาเป็นฟ่อนๆ มีเยอะขึ้นเรื่อยๆ แค่ปีสองปี ที่บ้านก็สร้างบ้านหลังใหม่กันแล้ว บ้านของเธอเองแม้จะเพิ่งสร้างมาได้ไม่กี่ปี แต่สถานการณ์ช่วงนี้ก็เปลี่ยนไปเร็วเหลือเกิน บ้านไม้สองชั้นแบบนี้มันล้าสมัยไปแล้ว ตอนนี้เขากำลังฮิตบ้านอิฐสไตล์ตะวันตกกัน บ้านอิฐทั้งแข็งแรงทนทาน รูปลักษณ์ภายนอกก็ดูโอ่อ่า เวลาเดินอยู่ชั้นบน ก็จะไม่มีเสียงดังตึงตัง การเก็บเสียงของห้องก็ดีกว่า สองสามีภรรยาเวลาจะทำ ‘เรื่องอย่างว่า’ ก็ไม่ต้องคอยให้ลูกชายหลับก่อนด้วย พอคิดมาถึงตรงนี้ หลิวเฉียวเย่ก็หน้าแดงเถือกขึ้นมาทันที

จางโหย่วผิงเดินกลับมาจากข้างนอก แต่กลับมีสภาพเหมือนชายชราผมขาวโพลน

“ข้างนอกหิมะตกแล้วเหรอ?” หลิวเฉียวเย่มองดูเกล็ดหิมะที่เกาะอยู่เต็มหัวสามี ก็รีบลุกขึ้นจากตู้อบไฟ เตรียมจะไปหยิบผ้าขนหนูแห้งมาให้สามี

“ช่างเถอะๆ คุณไม่ต้องออกมาหรอก แค่หิมะตกปรอยๆ เอง ความจริงคุณไม่ต้องเตรียมเสื้อผ้าให้ลูกเยอะขนาดนี้ก็ได้นะ ถึงตอนนั้นพวกเรารับเงินเดือนแล้วค่อยส่งเงินกลับมา ให้พ่อไปซื้อเสื้อผ้าสำเร็จรูปที่ตำบลให้ลูกเอาก็ได้ เผลอๆ ถึงตอนนั้นลูกอาจจะโตขึ้นอีก เสื้อผ้าพวกนี้ก็อาจจะใส่ไม่ได้แล้วด้วยซ้ำ” จางโหย่วผิงเดินไปหยิบผ้าขนหนูแห้งมาเช็ดเกล็ดหิมะบนตัวออกเอง

“เมื่อกี้ฉันก็กำลังเป็นห่วงลูกอยู่นี่แหละ พวกเราไปอย่างน้อยก็ต้องเป็นปี ลูกอยู่บ้านคนเดียว จะใส่เสื้อผ้าอุ่นไหม จะกินอิ่มไหม พวกเราไม่มีทางรู้เลย ลูกก็ไม่ยอมไปอยู่กับปู่ย่าตายายด้วย คุณบอกสิว่าทำแบบนี้แล้วฉันจะวางใจลงได้ยังไงล่ะ” พูดถึงตรงนี้ ขอบตาของหลิวเฉียวเย่ก็แดงก่ำขึ้นมาทันที

“เอาอีกแล้ว ฉันไม่ได้บอกคุณไปแล้วเหรอ? ต่อให้ลูกไม่ไปอยู่กับปู่ย่าตายาย แล้วปู่ย่าตายายเขาจะทิ้งขว้างลูกเลยเหรอ? แม่บอกฉันแล้วว่า ต่อไปแม่จะแวะมาดูทุกวัน มาทำกับข้าวให้ลูกกิน ไม่มีทางปล่อยให้ลูกหิว หรือปล่อยให้ลูกหนาวเด็ดขาด” จางโหย่วผิงมองภรรยาด้วยรอยยิ้มขื่นๆ

คนที่เตรียมตัวลงใต้ไม่ได้มีแค่สองสามีภรรยาจางโหย่วผิงเท่านั้น ความยากจนทำให้คนคิดดิ้นรน คนในหมู่บ้านต่างก็เข็ดขยาดกับความยากจนกันทั้งนั้น พอได้ยินว่าไปกวางตุ้งแล้วจะหาเงินได้เป็นกอบเป็นกำ หนุ่มสาวทั้งหมู่บ้านต่างก็คิดอยากจะไปกวางตุ้งกันทั้งนั้น เพียงแต่คนบนดอยไม่เคยออกไปไหนไกล บางคนพูดภาษากลางยังไม่ชัดด้วยซ้ำ แถมยังอ่านหนังสือไม่ออกอีก ออกไปก็คงแยกทิศเหนือทิศใต้ไม่ออกด้วยซ้ำ ถ้าไม่มีคนพาไป ก็คงไม่กล้าสุ่มสี่สุ่มห้าออกไปเผชิญโลกกว้างแน่ๆ

เดิมทีสองสามีภรรยาจางฉี่เกาก็เตรียมตัวจะไปทำงานที่กวางตุ้งหลังปีใหม่เหมือนกัน ทว่าตอนกินข้าว จู่ๆ เซี่ยชุนเอ๋อ ภรรยาของจางฉี่เกาก็ลุกพรวดพุ่งไปหลังบ้าน แล้วอาเจียนออกมาไม่หยุด เฉินเหม่ยจวนผู้ผ่านประสบการณ์มาก่อน มองแวบเดียวก็รู้ทันทีว่าลูกสะใภ้ตั้งท้องแล้ว

สำหรับครอบครัวของจางฉี่เกา การสืบทอดทายาทถือเป็นปัญหาหลักที่ต้องเร่งแก้ไขที่สุดของตระกูลจางในตอนนี้

“ไปกวางตุ้งช้าไปสักปีก็ไม่เป็นไรหรอก คลอดหลานชายให้ได้ก่อนถึงจะสำคัญที่สุด” เฉินเหม่ยจวนล้มเลิกความฝันที่จะลงใต้ของสองสามีภรรยาจางฉี่เกาทันที

“ชุนเอ๋ออยู่บ้าน ยังไงก็มีพวกแม่คอยดูแล ฉันต้องออกไปทำงานสิ ไม่งั้นอนาคตแม้แต่เงินจะซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่ให้ลูกยังไม่มีเลย” ความตั้งใจที่จะลงใต้ของจางฉี่เกายังคงแน่วแน่

[จบแล้ว]