บทที่ 120 - ยาสามัญ

บทที่ 120 - ยาสามัญ

หลิวจงไท่วางของลง แล้วก็เตรียมตัวจะกลับ

“กินข้าวด้วยกันก่อนสิ กับข้าวก็ทำเสร็จหมดแล้ว” จางโหย่วผิงรีบเอ่ยรั้งไว้

“ไม่เป็นไรๆ เมื่อวานเกิดเรื่องวุ่นวายขนาดนั้น ที่บ้านก็เลยยุ่งเหยิงไปหมด ไม่แน่ว่าอีกสองสามวันนี้คงต้องไปหาซื้อควายตัวใหม่อีก” หลิวจงไท่ส่ายหน้า สีหน้าเต็มไปด้วยความขมขื่น ก่อนจะขอตัวกลับไป

“หลิวจงไท่ก็จริงๆ เลย ฐานะทางบ้านก็ดีที่สุดในหมู่บ้านเหมยจื่ออ้าวแล้ว ต่อให้ไม่ต้องทำนา บ้านเขาก็ไม่ได้ลำบากลำบนไปกว่าบ้านอื่นหรอก ทำไมต้องมาเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อควายแค่ตัวเดียวด้วยก็ไม่รู้ ที่น่าโมโหที่สุดคือเกือบจะทำเอาลูกเราต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วยซะแล้ว” หลิวเฉียวเย่ยังคงรู้สึกขุ่นเคืองหลิวจงไท่อยู่ไม่น้อย

“เขาเองก็คงไม่คาดคิดว่าจะมาเจอเรื่องแบบนี้หรอกน่า ในเมื่อลูกเราก็ไม่ได้เป็นอะไร เรื่องนี้ก็ให้มันแล้วๆ ไปเถอะ” จางโหย่วผิงดูเหมือนจะใจกว้าง แต่ความจริงแล้ว ถ้าจางเจี้ยวฮวาเกิดเป็นอะไรขึ้นมาจริงๆ เขานี่แหละที่จะโมโหร้ายยิ่งกว่าหลิวเฉียวเย่เสียอีก ดีไม่ดีอาจจะบุกไปเอาเรื่องถึงบ้านตระกูลหลิวเลยด้วยซ้ำ

หลิวเฉียวเย่หัวเราะเบาๆ ไม่ได้พูดอะไรต่อ สามีของเธอเป็นคนยังไง ทำไมเธอจะไม่รู้ล่ะ?

“ลูกเอ๊ย ลูกจะต้มน้ำแกงอะไรนะ?” จางโหย่วผิงยังคงไม่ค่อยอยากจะเชื่อว่าลูกชายจะมีความรู้เรื่องสมุนไพรจริงๆ ถึงแม้ว่าตอนที่ไปเก็บสมุนไพรในป่าจะพูดเป็นคุ้งเป็นแคว แต่จางโหย่วผิงก็ยังทำใจเชื่อได้ยากอยู่ดี ว่าแค่ฝันไปตื่นเดียว จะเรียนรู้อะไรได้มากมายขนาดนั้น

“น้ำแกงบำรุงปราณไง บอกไปตั้งหลายรอบแล้ว พ่อก็จำไม่ได้สักที” จางเจี้ยวฮวาแอบบ่นคนความจำสั้นเบาๆ

“สมัยก่อนตอนเรียนหนังสือ พ่อแกก็สอบได้ที่โหล่เป็นประจำแหละลูก” หลิวเฉียวเย่พูดติดตลก

“พูดจาเหลวไหล สมัยก่อนฉันก็ถือว่าอยู่ในระดับปานกลางหรอกน่า” จางโหย่วผิงหัวเราะแก้เก้อ โดนภรรยาแฉความลับต่อหน้าลูกชาย รู้สึกอับอายขายหน้าเป็นที่สุด

“พ่อ ตัวเองยังเรียนหนังสือไม่เก่งเลย แล้วยังจะมาบังคับให้ผมสอบได้ที่หนึ่งอีก วันหลังผมไม่คุยกับพ่อแล้ว” จางเจี้ยวฮวารู้สึกเหมือนตัวเองเสียเปรียบอย่างแรง

“พ่อก็ทำเพื่อความหวังดีต่อลูกนะลูก พ่อเคยลำบากเพราะไม่มีความรู้ อ่านหนังสือไม่ออก พอออกไปข้างนอกก็หาทางไม่เจอ ออกจากเมืองเก๋อจู๋ผิงไปก็มืดแปดด้านแล้ว คนรุ่นราวคราวเดียวกับพ่อในหมู่บ้าน ไปทำงานที่กวางตุ้งหาเงินได้เป็นกอบเป็นกำ ถ้าพ่อมีความรู้ ป่านนี้พ่อก็คงตามพวกเขาออกไปนานแล้วล่ะ” จางโหย่วผิงเอ่ยด้วยความเสียดาย

จางเจี้ยวฮวานั่งยองๆ คัดแยกสมุนไพรอยู่บนพื้น แล้วโกยทั้งหมดใส่ลงไปในหม้อ ในความฝัน เตาหลอมยาของอาจารย์นักพรตเฒ่านั้นล้ำเลิศมาก แต่จางเจี้ยวฮวาไม่มีปัญญาไปหามาได้หรอก ของในบ้านที่พอจะเอาไปตั้งไฟต้มได้ก็มีแต่หม้อนี่แหละ จางเจี้ยวฮวาเลยหยิบหม้อใบใหญ่ที่บ้านเอาไว้ใช้ต้มน้ำมา ยัดสมุนไพรใส่ลงไปจนเต็มแน่นหม้อ พอจะยกไปตั้งบนเตาไฟ เขากลับยกไม่ขึ้นซะงั้น

จางโหย่วผิงรีบเข้ามาช่วยยก จางเจี้ยวฮวาก็ไปตักน้ำจากโอ่งมาเทใส่หม้อทีละกระบวยๆ จนกระทั่งน้ำบาดาลท่วมมิดสมุนไพร ถึงได้หยุดมือ ในบรรดาสมุนไพรหม้อนี้ สิ่งที่มีค่าที่สุดก็คือโสมป่าต้นนั้นแหละ จางเจี้ยวฮวาจัดการหั่นมันเป็นแว่นๆ เหมือนหั่นหัวไชเท้า แล้วโยนใส่ลงไปในหม้ออย่างไม่ไยดี

จางโหย่วผิงกับหลิวเฉียวเย่ก็ไม่ได้เข้าไปยุ่งอะไร ปล่อยให้จางเจี้ยวฮวาจัดการไปตามใจชอบ อย่างมากก็แค่คอยเป็นลูกมือช่วยหยิบนู่นหยิบนี่ให้

ทว่าการสกัดยานั้นไม่เหมือนกับการต้มยาทั่วไป การสกัดยาต้องอาศัยการควบคุมระดับไฟให้เหมาะสมกับสภาพการหลอมละลายของตัวยา หากควบคุมระดับไฟได้ไม่ดี สรรพคุณของยาก็จะลดลงไปอย่างมาก

ขั้นตอนการเตรียมตัวยาและการสกัดยา จางเจี้ยวฮวาทำตามขั้นตอนที่อาจารย์นักพรตเฒ่าสอนไว้ในความทรงจำทุกประการ เพียงแต่การควบคุมระดับไฟนั้นยากเกินไปจริงๆ มันมักจะคลาดเคลื่อนไปจากสิ่งที่เห็นในความฝันอยู่เล็กน้อย โชคดีที่นี่เป็นเพียงการสกัดน้ำแกงยา ไม่ใช่การหลอมยาเม็ด อีกทั้งน้ำแกงบำรุงปราณนี้ก็เป็นเพียงยาสามัญระดับต่ำสุด ต่อให้มีข้อบกพร่องไปบ้าง ก็คงไม่มีผลกระทบอะไรมากมายนัก

ในตอนแรก กลิ่นของยาก็ไม่ได้ต่างอะไรกับยาสมุนไพรจีนทั่วไป จางโหย่วผิงกับหลิวเฉียวเย่ต่างก็คิดว่าสิ่งที่จางเจี้ยวฮวาเรียนรู้มาก็คงเป็นแค่วิชาแพทย์ธรรมดาๆ เท่านั้น

“นี่ เดี๋ยวจะให้ลูกดื่มยาสมุนไพรหม้อนี้จริงๆ เหรอเนี่ย?” หลิวเฉียวเย่กระซิบถามจางโหย่วผิงด้วยความกังวลใจ

“น่าจะไม่เป็นอะไรหรอกนะ ดูๆ แล้วก็เป็นแค่สมุนไพรธรรมดาๆ ทั้งนั้น อย่างมากเดี๋ยวฉันลองชิมดูก่อน ถ้าฉันดื่มแล้วไม่เป็นอะไร ค่อยให้ลูกดื่ม” จางโหย่วผิงคิดทบทวนครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับ

“แต่ถ้าเกิดเป็นอะไรขึ้นมาล่ะ?” หลิวเฉียวเย่ยังคงกังวล ทั้งสามีและลูกชายต่างก็เป็นบุคคลสำคัญในชีวิตที่เธอขาดไม่ได้ เธอไม่อยากให้ใครคนใดคนหนึ่งต้องเป็นอะไรไปอย่างแน่นอน

“วางใจเถอะ ฉันดื่มแค่นิดเดียว ไม่เป็นอะไรหรอกน่า” จางโหย่วผิงฝืนยิ้มออกมา

จางเจี้ยวฮวาไม่ได้สนใจเสียงกระซิบกระซาบของพ่อกับแม่เลย ความสนใจทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่ที่สมุนไพรในหม้อเหล็กใบนั้น

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน น้ำในหม้อเหล็กงวดลงไปจนแทบจะไม่เหลือ กลิ่นหอมของสมุนไพรเริ่มเปลี่ยนไป

“เอ๊ะ กลิ่นหอมนี่มัน!” จางโหย่วผิงสูดจมูกฟุดฟิด ก่อนจะเบิกตากว้างมองน้ำยาในหม้อด้วยความประหลาดใจ

จางเจี้ยวฮวาหรี่ไฟในเตาจนอ่อนลงมากแล้ว แต่น้ำยาในหม้อยังคงเดือดปุดๆ อยู่ ทว่ากลับไม่มีไอร้อนระเหยออกมามากนัก

หลิวเฉียวเย่เองก็เพิ่งเคยได้กลิ่นยาที่หอมหวนขนาดนี้เป็นครั้งแรก เธอเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง แทบไม่อยากเชื่อสายตากับภาพที่เห็นตรงหน้า

จางเจี้ยวฮวาต้องท่องคาถาไปเรื่อยๆ พลางเติมน้ำสกัดที่ผ่านการทำพิธีลงไปในหม้อ เพื่อชดเชยปริมาณน้ำที่ระเหยไป

“ดวงอาทิตย์โผล่พ้นขอบฟ้าทอแสงสีแดงฉาน วิชาอาคมสมดั่งใจหมายอยู่ในกำมือ แหงนหน้ามองท้องฟ้าสีคราม อาจารย์อยู่เคียงข้าง อัญเชิญซ้าย ซ้ายก็ศักดิ์สิทธิ์ อัญเชิญขวา ขวาก็ศักดิ์สิทธิ์ ไม่ต้องอัญเชิญก็ศักดิ์สิทธิ์เอง หนึ่งอัญเชิญปรมาจารย์มาสกัดยา สองอัญเชิญฮว่าถัวมาสกัดยา สามอัญเชิญเทพโอสถราชันย์มาสกัดยา พกพายาวิเศษสี่ขนานติดตัว สกัดยาหลอมรวมเป็นผลึก”

ทุกครั้งที่เติมน้ำลงไปหนึ่งชาม กลิ่นหอมของน้ำยาในหม้อก็จะยิ่งเข้มข้นขึ้นไปอีกระดับ เขาอัญเชิญเทพยดาไปทั้งหมดเก้าครั้ง เติมน้ำสกัดไปเก้าหน ใช้เวลาไปสองสามชั่วโมง สมุนไพรในหม้อก็หลอมละลายจนหมดสิ้น สุดท้ายกลายเป็นของเหลวสีอำพัน กลิ่นหอมของมันชวนให้ลุ่มหลงจนแทบจะมึนเมา

“ยานี่ต้องให้ฉันชิมก่อนไหมเนี่ย?” จางโหย่วผิงเอ่ยถามความเห็น

หลิวเฉียวเย่เองก็ทำตัวไม่ถูก คิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยว่า “ช่างเถอะ ดูท่าทางนักพรตเฒ่าในความฝันของลูก คงจะเป็นเทพยดาที่เก่งกาจมากแน่ๆ”

“อืม ถ้าไม่ใช่เทพยดา จะสกัดยาวิเศษแบบนี้ออกมาได้ยังไงกันล่ะ?” จางโหย่วผิงพยักหน้าเห็นด้วย

อันที่จริง นี่เป็นเพียงยาสามัญระดับต่ำสุดเท่านั้น ไม่อย่างนั้นด้วยระดับฝีมือของจางเจี้ยวฮวา ต่อให้ไม่ตั้งโต๊ะหมู่บูชา ไม่จัดเตรียมเครื่องเซ่นไหว้ จะไปอัญเชิญเทพยดาที่เก่งกาจขนาดไหนมาได้กันล่ะ? จางเจี้ยวฮวายังไม่ตระหนักถึงปัญหาอีกข้อหนึ่ง ในความเป็นจริง เขาไม่ได้กราบไหว้ฝากตัวเป็นศิษย์ ไม่ได้ประกอบพิธีกรรมใดๆ ของซุ่ยสือแห่งเหมยซานเลย แล้วเขาจะอัญเชิญเทพยดามาได้ยังไงกัน? อันที่จริงเรื่องนี้มีความเกี่ยวพันอย่างลึกซึ้งกับกระดิ่งที่เขาสวมใส่อยู่ที่ข้อมือ เจ้าของคนก่อนของกระดิ่งใบนี้ได้ทิ้งเศษเสี้ยววิญญาณเอาไว้ และด้วยความบังเอิญ มันได้หลอมรวมเข้ากับจิตวิญญาณของจางเจี้ยวฮวา ทำให้ความมหัศจรรย์นานัปการของกระดิ่งใบนี้สามารถปรากฏออกมาให้เห็นได้

หลังจากการสกัดผ่านไปเก้าครั้ง น้ำยาในหม้อก็เหลือเพียงแค่ก้นหม้อ พอเทออกมา ก็สามารถดึงเป็นเส้นด้ายสีทองอร่ามได้ ราวกับน้ำเชื่อมเลยทีเดียว กลิ่นของมันหอมหวนชื่นใจเป็นอย่างมาก ทั้งจางโหย่วผิงและหลิวเฉียวเย่ต่างก็อยากจะลองลิ้มชิมรสดูสักหน่อย แต่พวกเขารู้ดีว่าน้ำยาชามนี้จะช่วยให้ลูกชายฟื้นตัวกลับมาแข็งแรงเป็นปกติได้ จึงพากันขูดน้ำยาก้นหม้อจนเกลี้ยงเกลา ไม่ยอมให้เหลือทิ้งเลยแม้แต่หยดเดียว

“ลูกเอ๊ย รอให้เย็นก่อนค่อยดื่มนะลูก เดี๋ยวจะลวกปากเอาได้” จางโหย่วผิงเห็นจางเจี้ยวฮวาทำท่าจะยกน้ำยาชามนั้นขึ้นดื่มด้วยความร้อนรน จึงรีบเอ่ยเตือน

“อาจารย์นักพรตเฒ่าบอกว่า ยานี้ต้องดื่มตอนร้อนๆ ถึงแม้จะดูเหมือนร้อนจัด แต่พอดื่มเข้าไปจริงๆ จะไม่รู้สึกร้อนเลยสักนิด” จางเจี้ยวฮวาพูดจบ ก็ยกชามขึ้นดื่มอึกใหญ่ น้ำยาชามนี้กับน้ำยาที่นักพรตเฒ่าในความฝันสกัดขึ้นมานั้นไม่มีความแตกต่างกันเลยแม้แต่น้อย ดื่มเข้าไปแล้วกลับไม่รู้สึกถึงความร้อนเลยแม้แต่นิดเดียว มีเพียงกระแสความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย นำพาความรู้สึกเบาสบายมาให้

[จบแล้ว]