บทที่ 38 - ไฟไหม้

บทที่ 38 - ไฟไหม้

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับครอบครัวของจางป่านเกนทำให้บรรยากาศในหมู่บ้านเหมยจื่ออ้าวดูอึมครึมไปถนัดตา พระอาทิตย์ยังไม่ทันตกดิน ชาวบ้านก็พากันเก็บข้าวของกลับบ้านกันหมดแล้ว ผิดกับปกติที่จะทำไร่ทำนากันจนแสงเริ่มหมดถึงจะยอมกลับ

สีหน้าของชาวบ้านก็ดูตึงเครียดกว่าปกติ แฝงไปด้วยความหวาดหวั่น ทุกคนต่างก็เร่งฝีเท้าเดินกลับบ้านตามทางเดินแคบๆ ในหมู่บ้าน

อีกาตัวดำปี๋เกาะอยู่บนกิ่งไม้หน้าหมู่บ้าน ส่งเสียงร้องก้าบๆ ไม่หยุด ยิ่งเพิ่มความวังเวงให้กับหมู่บ้านเหมยจื่ออ้าวที่ตึงเครียดอยู่แล้วให้ดูน่ากลัวยิ่งขึ้นไปอีก

หลิวเฉียวเย่พาลูกชายไปต้อนเป็ดกลับจากนาข้าวด้วยตัวเอง แทนที่จะปล่อยให้พวกมันเดินกลับเองในตอนเย็นเหมือนทุกที

“แม่จ๋า เป็ดบ้านเราก็กลับบ้านเองเป็นไม่ใช่เหรอจ๊ะ ทำไมเราต้องมาต้อนพวกมันด้วยล่ะ?” จางเจี้ยวฮวารู้สึกว่าแม่ทำเรื่องไม่เป็นเรื่อง

“เอ็งนี่มันช่างซักช่างถามจริงๆ เมื่อเช้าป่านเกนไปเผารังพังพอนบนเขา พังพอนตายไปไม่กี่ตัว แต่ตัวเองกลับได้แผลกลับมา แถมยังมีพังพอนหนีรอดไปได้อีกเพียบ ไอ้พวกพังพอนนี่มันผูกใจเจ็บจะตายไป เมื่อคืนมันยังมาฆ่าไก่ฆ่าเป็ดบ้านป่านเกนจนเกลี้ยงเล้าเลย บ้านเราอยู่ใกล้บ้านป่านเกนที่สุด แม่ก็กลัวว่าพวกมันจะพาลมาลงที่เป็ดไก่บ้านเราน่ะสิ” หลิวเฉียวเย่ขมวดคิ้วมุ่น สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

“แม่จ๋า พรุ่งนี้แม่บอกให้พ่อไปซื้อกระดาษยันต์สีเหลืองกับชาดแดง (จูซา) ที่ตลาดสิจ๊ะ เดี๋ยวข้าจะเขียนยันต์คุ้มครองบ้าน (อันไจ๋ฝู) ให้ แค่นี้ก็หมดเรื่องแล้ว” จางเจี้ยวฮวาเคยเรียนวิชานี้มาจากนักพรตเฒ่า จึงเสนอทางแก้อย่างไม่สะทกสะท้าน

“ยันต์คุ้มครองบ้านของลูกจะช่วยอะไรได้ล่ะจ๊ะ” หลิวเฉียวเย่หัวเราะเบาๆ

“ช่วยได้สิจ๊ะ แม่อย่าลืมเตือนพ่อให้ไปตลาดพรุ่งนี้ก็แล้วกัน” จางเจี้ยวฮวาเชื่อฝังใจไปแล้วว่าสิ่งที่เขาฝันเห็นคือเรื่องจริง

“เป่าไจ่ เรื่องพวกนี้ลูกห้ามเอาไปเล่าให้ใครฟังเด็ดขาดเลยนะ เล่าให้พ่อกับแม่ฟังได้แค่สองคนเท่านั้น เข้าใจไหม?” หลิวเฉียวเย่รู้สึกขำกับท่าทีจริงจังของลูกชาย แต่ก็ไม่ลืมที่จะกำชับเสียงแข็ง

“เข้าใจแล้วจ้ะแม่” จางเจี้ยวฮวารับคำ

คืนนั้น จางเจี้ยวฮวาเข้านอนแต่หัวค่ำ และไม่น่าเชื่อว่าเขาจะไม่ได้ฝันอะไรเลย

ตกดึก จู่ๆ ก็มีเสียงคนตะโกนโหวกเหวกโวยวายดังลั่น: ไฟไหม้! ช่วยด้วย ไฟไหม้!

จางเจี้ยวฮวายังเด็ก หลับสนิทมาก แม้จะได้ยินเสียงโหวกเหวกโวยวายแว่วๆ แต่ก็ลืมตาไม่ขึ้น

“เจี้ยวฮวา เจี้ยวฮวา ตื่นเร็วลูก” หลิวเฉียวเย่ตบแก้มลูกชายเบาๆ

จางเจี้ยวฮวาลืมตาปรือๆ ขึ้นมามอง พึมพำว่า “แม่จ๋า” แล้วก็หลับตาปี๋ไปอีก

“เด็กคนนี้ หลับสนิทเชียว ปล่อยให้นอนต่อไปดีไหมเนี่ย” หลิวเฉียวเย่เห็นลูกหลับสนิทก็สงสาร ไม่อยากปลุก

“พูดบ้าอะไรเนี่ย! บ้านเราอยู่ใกล้บ้านมันขนาดนี้ ถ้าลมพัดลูกไฟมาตกใส่บ้านเราจะทำยังไง? รีบปลุกลูกแล้วพาไปนอนบ้านปู่ซะ จะได้นอนต่อที่นั่น ทิ้งลูกไว้ที่นี่ไม่ได้เด็ดขาด เร็วเข้า! ผมต้องไปช่วยดับไฟแล้ว ขืนไม่ไปเดี๋ยวชาวบ้านจะหาว่าเราแล้งน้ำใจ” จางโหย่วผิงคว้าถังน้ำวิ่งออกไปนอกบ้านทันที

แม้หลิวเฉียวเย่จะสงสารลูก แต่ก็รู้ดีว่าสามีพูดถูก ไฟไหม้บ้านแบบนี้อันตรายมาก ถึงบ้านเธอจะเป็นบ้านอิฐหลังคากระเบื้อง แต่รอบบ้านก็มีกองฟืนวางสุมอยู่เต็มไปหมด ถ้าไฟลุกลามมาติดกองฟืนเมื่อไหร่ โครงหลังคาบ้านที่เป็นไม้ก็ต้องติดไฟตามไปด้วยแน่ๆ การทิ้งลูกไว้ที่บ้านจึงเสี่ยงเกินไป บ้านปู่กับย่าอยู่ไกลออกไปหน่อย ต่อให้ไฟลุกลามหนักแค่ไหนก็คงลามไปไม่ถึงหรอก แถมที่นั่นยังมีปู่กับย่าคอยดูแล ถึงปู่กับย่าจะไม่ค่อยชอบหน้าจางเจี้ยวฮวานัก แต่ยังไงก็เป็นสายเลือดเดียวกัน

หลิวเฉียวเย่อุ้มลูกชายเดินมุ่งหน้าไปทางบ้านปู่ ระหว่างทาง จางเจี้ยวฮวาก็ได้ยินเสียงคนตะโกนโหวกเหวกดังลั่น

“สาดน้ำตรงนี้! สาดตรงนี้! รีบไปหาบน้ำจากสระมาเร็ว! ต้องรีบดับไฟให้ได้นะเว้ย ไม่อย่างนั้นไฟลามไปติดบ้านไม้หลังอื่นๆ ล่ะก็ หมู่บ้านเหมยจื่ออ้าวได้วอดวายแน่!”

ไฟแรงมาก! จางเจี้ยวฮวาที่อยู่ไกลถึงลานบ้านตัวเอง ยังสัมผัสได้ถึงไอร้อนระอุที่แผ่ซ่านมาปะทะร่าง เขาตาสว่างทันที และพยายามดิ้นลงจากอ้อมกอดของแม่

“ตื่นแล้วเหรอลูก?” หลิวเฉียวเย่ส่งยิ้มให้ พลางวางลูกชายลงบนพื้น

ไฟลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง! จางเจี้ยวฮวามองเห็นบ้านของจางป่านเกนถูกกลืนกินไปด้วยเปลวเพลิงสีแดงฉาน ราวกับกองเพลิงขนาดยักษ์

“ไหม้เลย! เผามันให้วอด! เผาพวกแกให้ตายโหงไปให้หมด!” หม่าจินซิ่วผมเผ้าหลุดลุ่ย ตะโกนก้องอย่างบ้าคลั่ง ดูไม่ต่างอะไรกับคนเสียสติ ผู้หญิงหลายคนพยายามช่วยกันจับตัวเธอไว้ แต่เรี่ยวแรงของเธอมหาศาลมาก จนผู้หญิงสี่ห้าคนแทบจะเอาไม่อยู่

“เอาเชือกมามัดหล่อนไว้สิ! ไม่รู้ไปทำเวรทำกรรมอะไรมา ถึงได้มาจุดไฟเผาบ้านตัวเองแบบนี้!”

“จินซิ่วเอ๊ย! หยุดบ้าได้แล้ว! บ้านช่องวอดวายหมดแล้ว ต่อไปพวกแกจะเอาอะไรกินเอาอะไรใช้ล่ะทีนี้?”

“จบสิ้นกันแล้ว จบสิ้นกันหมดแล้ว!” จางป่านเกนที่มีผ้าพันแผลพันรอบหัวเป็นมัมมี่ ทรุดฮวบลงไปนั่งกองกับพื้นโคลนแฉะๆ อย่างหมดอาลัยตายอยาก

“ป่านเกน ลุกขึ้นเถอะ อย่าไปนั่งแช่โคลนแบบนั้นเลย เดี๋ยวแผลก็ติดเชื้อหรอก เรื่องมันเกิดไปแล้ว คิดมากไปก็เท่านั้น แกยังรอดชีวิตมาได้ก็ถือว่าบุญโขแล้ว” จางเต๋อชุน เลขาธิการหมู่บ้าน รีบเข้าไปพยุงจางป่านเกนให้ลุกขึ้น

จางโหย่วผิงก็รีบเข้ามาช่วยพยุง “ไปพักที่บ้านฉันก่อนเถอะ ทางนี้ปล่อยให้ชาวบ้านเขาจัดการกันไป”

ไฟยังคงลุกไหม้อย่างต่อเนื่อง อากาศที่แห้งแล้งมาหลายวัน ประกอบกับบ้านของจางป่านเกนสร้างด้วยไม้ทั้งหลัง แถมไฟยังเริ่มไหม้ตั้งแต่กลางดึก กว่าจะมีคนมาเห็น ไฟก็ลุกลามจนเกินกว่าจะควบคุมได้แล้ว

ทุกคนต่างก็สงสัยว่า ทำไมจู่ๆ หม่าจินซิ่วถึงได้เกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมา แล้วลุกขึ้นมาจุดไฟเผาบ้านตัวเองแบบนี้

“เมื่อวานสองผัวเมียเขาก็ยังดีๆ กันอยู่นี่นา ไม่เห็นจะมีปากเสียงอะไรกันเลย แล้วทำไมจู่ๆ จินซิ่วถึงได้บ้าคลั่ง จุดไฟเผาบ้านตัวเองแบบนั้นล่ะ?”

“นั่นสิ เมื่อวานตอนที่ป่านเกนเจ็บหนัก จินซิ่วก็ยังคอยดูแลปรนนิบัติอย่างดีอยู่เลย”

“ปกติก็ไม่เห็นจินซิ่วจะมีอาการผิดปกติอะไรนี่นา?”

คนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านที่ช่วยอะไรไม่ได้ ก็พากันจับกลุ่มวิเคราะห์สาเหตุของเพลิงไหม้ครั้งนี้ จู่ๆ ก็มีคนโพล่งขึ้นมาว่า “หรือว่าจะเป็นฝีมือของพวกพังพอนที่กลับมาแก้แค้น?”

ข้อสันนิษฐานนี้มีคนเห็นด้วยทันที “ใช่แล้วล่ะ พวกพังพอนนี่มันเจ้าคิดเจ้าแค้นจะตายไป เมื่อสามวันก่อน ป่านเกนเอาคีมดักหนูไปดักพวกมัน แล้วก็ถลกหนังพวกมันออกมาตั้งหลายตัว พอตกดึก พวกมันก็บุกมาฆ่าไก่ฆ่าเป็ดบ้านป่านเกนซะเรียบเล้า แล้วเมื่อวานป่านเกนก็ดันไปจุดไฟเผารังพวกมันบนเขาอีก พอตกดึก บ้านเขาก็เลยโดนไฟไหม้แบบนี้ไงล่ะ นี่มันฝีมือของพวกพังพอนแน่ๆ!”

“ถ้างั้น เมียป่านเกนก็คงโดนพวกพังพอนสิงร่างแล้วล่ะสิ สมัยก่อนก็เคยมีเรื่องคนโดนพังพอนสิงร่างมาแล้วนะ รีบไปหาเข็มมาเร็ว เอามาแทงที่จุดเหรินจงของเมียป่านเกนดู จะได้รู้ว่าโดนสิงร่างจริงหรือเปล่า” คนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านที่ผ่านโลกมามาก ย่อมมีประสบการณ์และเรื่องเล่าเกี่ยวกับพังพอนมากกว่าคนหนุ่มสาวเป็นธรรมดา

ชาวบ้านช่วยกันพยุงสองสามีภรรยาจางป่านเกนไปพักที่บ้านของจางเจี้ยวฮวา

ตอนแรก หลิวเฉียวเย่ตั้งใจจะพาจางเจี้ยวฮวาไปฝากไว้ที่บ้านปู่ แต่ตอนนี้จางเจี้ยวฮวาตื่นเต็มตาแล้ว และยืนกรานหัวเด็ดตีนขาดว่าจะไม่ไปบ้านปู่เด็ดขาด

เมื่อเห็นชาวบ้านพาจางป่านเกนและภรรยามาที่บ้าน จางเจี้ยวฮวาจึงได้โอกาสสังเกตอาการของทั้งสองคนอย่างใกล้ชิด

[จบแล้ว]