บทที่ 490: ออกจากเมืองหลวง(ฟรี)

บทที่ 490: ออกจากเมืองหลวง(ฟรี)

ในหมู่บ้านที่ครั้งหนึ่งเคยเจริญรุ่งเรือง ความเงียบงันอันลึกซึ้งปกคลุม ถูกทำลายลงด้วยเลือดที่ปกคลุมอยู่ทั่วไปทุกหนทุกแห่งที่กลายเป็นสีดำไปตามกาลเวลา กองกระดูกสีขาวเรียงซ้อนกัน เปล่งรัศมีแห่งความหวาดกลัวและความน่าขนลุกไปทั่วภูมิประเทศ ท่ามกลางฉากแห่งความรกร้างนี้ เฉาลู่ชางเหรินนักบวชลัทธิเต๋าสวมชุดคลุมแบบดั้งเดิมและหมวกทรงกรวยยืนอยู่ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธขณะที่เขาสำรวจหมู่บ้านอันเงียบสงบแห่งความตาย คร่ำครวญว่า "อนิจจา เราสายเกินไปแล้ว!"

“อาจารย์” ลูกศิษย์ลัทธิเต๋าเอ่ย ผมของเขาถูกมัดเป็นมวยแบบดั้งเดิม มองหาที่หลบภัยอยู่ข้างหลังที่ปรึกษาของเขา ด้วยเสียงที่แต่งแต้มด้วยความระมัดระวัง เขาพูดว่า "ราชาผี นั้นทรงพลังมาก เราสามารถเผชิญหน้ากับเขาได้จริงหรือ? เราควรกลับไปที่นิกายของเราและรายงานต่อปรมาจารย์ก่อนหรือไม่" นิกาย ที่พวกเขาอยู่ เป็นหนึ่งในนิกายอมตะ และผู้นำในปัจจุบันคือสิ่งมีชีวิตบนสวรรค์ของอาณาจักรรวมเต๋า

“ไม่มีเวลาแล้ว” เฉาลู่ชางเหรินตอบพร้อมส่ายหัว “ราชาผีตัวนี้มีความสามารถที่แปลกประหลาด แม้ว่าข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อตามล่าเขา แต่ข้าก็พบว่าตัวเองอยู่ข้างหลังเสมอ เมื่อถึงเวลาที่เรากลับไปรายงานต่อปรมาจารย์ ราชาผีก็คงหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย”

“เดินหน้าต่อไปเถอะ ราชาผี นั่นเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม ข้าสงสัยว่าเขามีเจตนาแอบแฝง!” ลูกศิษย์มองไปรอบๆ โครงกระดูกที่กระจัดกระจายไปทั่วหมู่บ้าน ใบหน้าของเขาแสดงท่าทีไม่เต็มใจ แล้วถามว่า "เราจะทิ้งกระดูกเหล่านี้ไว้ที่นี่ไหม"

เฉาลู่ชางเหรินกวาดสายตาไปรอบๆ และถอนหายใจ "วิญญาณของพวกเขาถูกกลืนกินไปแล้ว การฝังศพของพวกเขาตอนนี้ไม่มีจุดมุ่งหมาย และเราไม่มีเวลาทำเช่นนั้น มีเพียงการสังหารราชาผี เท่านั้นที่เราจะให้เกียรติวิญญาณของพวกเขาได้อย่างแท้จริง"

"ไปกันเถอะ."

ณ ที่ประทับอันงดงามของพระราชครูแห่งชาติ...

ผู่ตู๋จือหัง ยืนในชุดกษัตริย์ ประสานมือเพื่อแสดงความเมตตา แต่สาวกหลายสิบคนที่คุกเข่าต่อหน้านางกลับตัวสั่นด้วยความกลัว ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือดและมีเหงื่อเย็นหยดลงมาจากหน้าผาก

“เจ้าทำให้ข้าผิดหวังอย่างมาก” นางกล่าว ทำให้เหล่าสาวกก้มศีรษะลงและก้มหน้าลงกับพื้นด้วยความตกใจ

“ท่านอาจารย์...” ในที่สุดสาวกก็รวบรวมความกล้าที่จะพูดว่า “ท่านทราบดีถึงสถานะปัจจุบันของราชวงศ์หมิง อำนาจของจักรพรรดิยังอ่อนแอ และคำสั่งของเราแทบจะไม่มีน้ำหนักใดๆ ในพื้นที่ห่างไกล”

“เมื่อจักรพรรดิเสินจงวางใจในตัวท่านอย่างล้นหลาม ทำไมไม่ขอให้เขาส่งทหารไปช่วยค้นหาล่ะ แน่นอนว่าเราจะพบสิ่งที่เรากำลังมองหาได้เร็วกว่ามาก” ศิษย์คนนั้นเงยหน้าขึ้นมอง ผู่ตู๋จือหัง ด้วยความหวังริบหรี่ แต่กลับพบกับลิ้นยาวเจาะทะลุหน้าผากของนาง พ่นเลือดและสมองออกมาทางด้านหลังศีรษะ ขณะที่นางค่อยๆ ล้มลงกับพื้น ดวงตาก็เบิกกว้าง เหล่าสาวกที่อยู่รอบๆ ตัวสั่นด้วยความกลัวมากยิ่งขึ้น

ผู่ตู๋จือหัง ถอนลิ้นของนางออก และเช็ดเลือดออกจากริมฝีปากของนางด้วยการเยาะเย้ย "เจ้าคิดว่าจักรพรรดิ์เสินจงถือว่าข้าเป็นเทพจริงๆ หรือ"

“ในโลกนี้ ไม่มีใครเคารพเทพเจ้าได้น้อยไปกว่าจักรพรรดิของมนุษย์และนิกายอมตะ ความเมตตาของเขาที่มีต่อข้าไม่ได้เกิดจากความสามารถด้านเวทย์มนตร์ของข้า แต่เป็นความปรารถนาของเขาที่อยากให้ข้าปรุงน้ำอมฤตแห่งความเป็นอมตะให้กับเขา”

"จูกัดเหลียง เป็นคนเดียวที่เป็นภัยคุกคามต่อข้า หากจักรพรรดิ เสินจง รู้เรื่องนี้ เขาจะทุ่มทรัพยากรทั้งหมดเพื่อค้นหา จูกัดเหลียง อย่างไม่ต้องสงสัย อย่างไรก็ตาม แทนที่จะมอบเขาให้ข้า เขาจะเก็บ จูกัดเหลียง ไว้สำหรับตัวเขาเอง ใช้เขาเป็นช่องทางในการเจรจากับข้า”

“ความโง่เขลาเช่นนี้ หากมองข้ามข้อเท็จจริงง่ายๆ นี้ จะมีประโยชน์อะไร?”

เมื่อมองไปที่กลุ่มสาวกที่ตัวสั่น ผู่ตู๋จือหัง ก็ถามว่า "มีที่ใดบ้างที่เรายังไม่ได้ตรวจสอบ" ศิษย์คนหนึ่งรีบนำเสนอแผนที่โดยเน้นไปที่หลายมณฑลด้วยวงกลมสีแดง “เหลือไม่มากแล้ว” นางตั้งข้อสังเกต ซึ่งบ่งชี้ว่าจูกัดเหลียงต้องซ่อนตัวอยู่ในหนึ่งในไม่กี่มณฑลเหล่านี้ ผู่ตู๋จือหัง จ้องมองแผนที่ นางแสดงสีหน้าลังเล

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ในที่สุด ผู่ตู๋จือหัง ก็กัดฟันและตั้งใจว่า "พอแล้ว ข้าจะค้นหามันเอง!"

“เอ่อ?” ศิษย์คนหนึ่งเงยหน้าขึ้น ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความกังวล "อาจารย์ ท่านไม่สามารถทำเช่นนั้นได้! ปรมาจารย์เก่าแก่ของนิกายอมตะกำลังรอให้ท่านออกจากเมืองหลวง!" แม้จะยังเป็นมนุษย์ แต่จิตใจของเหล่าสาวกก็เสียหายอย่างสิ้นเชิง ซึ่งเป็นสาเหตุที่ ผู่ตู๋จือหัง มอบความลับของนางไว้กับพวกเขาอย่างมั่นใจ

“ข้าเตรียมตัวมาอย่างดีแล้ว” ผู่ตู๋จือหัง กล่าวขณะยืน ข้างหลังนาง มังกรทองทั้งที่มองเห็นและมองไม่เห็นก็ปรากฏตัวออกมา ออร่ามังกรอันยิ่งใหญ่ของมันหมุนวนรอบตัวนาง ปราบปรามพลังปีศาจทั้งหมด นี่คือความมั่นใจของนางในการกล้าที่จะออกจากเมือง ออร่ามังกรหลวงที่นางดูดซับไว้ภายในเมืองหลวงแม้ว่าจะยังไม่เพียงพอสำหรับนางที่จะแปลงร่างเป็นมังกร แต่ก็ปกปิดพลังปีศาจของนางได้อย่างสมบูรณ์แบบ นี่ไม่ใช่เทคนิคง่ายๆ ในการปกปิดรัศมีของตน แต่เกี่ยวข้องกับการใช้โชคชะตาและโชคของคนทั้งชาติเพื่อปราบปรามตัวนางเอง ทำให้แม้แต่ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ก็ไม่สามารถทำนายการปรากฏตัวของนางได้

เมื่อตกกลางคืน พลังงานหยินที่เพิ่มขึ้นอย่างอธิบายไม่ได้สามารถสัมผัสได้ในลานบ้าน ทว่าไม่มีวิญญาณอันชั่วร้ายเข้ามากวนใจ

ซูโม่ซึ่งนั่งอยู่ใต้ต้นไม้ในลานบ้านได้เผาศพไปแล้ว แสงสีส้มล้อมรอบเขา ซึ่งเขาดึงพลังชั่วร้ายออกมาอย่างต่อเนื่อง ทำให้แสงบริสุทธิ์กลายเป็นแก่นแท้ที่บริสุทธิ์และสว่างยิ่งขึ้น ในเวลาไม่เกินสองวัน รากวิญญาณปฐพีนี้จะฟื้นคืนความบริสุทธิ์อย่างสมบูรณ์ และนั่นจะเป็นเวลาที่เขาจะต้องบริโภคมัน

ซูโม่ระงับความสุขในใจ สงบพลังฉีของเขา และระงับรากวิญญาณปฐพีอีกครั้งก่อนที่จะค่อยๆ ลืมตาขึ้น ที่ทางเข้าลานบ้าน มีชายวัยกลางคนสวมชุดคลุมอย่างดี มีผิวพรรณที่สะอาด มีหนวดเคราสั้น และสวมหมวกทรงสูง เมื่อสายลมพัด กลิ่นไม้จันทน์จากเขาก็อบอวลไปทั่วห้อง

ชายวัยกลางคนทักทายซูโม่จากระยะไกล "ขออภัยในความกล้าหาญของข้าที่รบกวนการฝึกฝนของเจ้า"

“มันไม่เป็นการรบกวน” ซู่โม่ตอบ และแสดงท่าทางกลับขณะที่เขายืน “แต่ข้าไม่ได้คาดหวังว่าเทพแห่งเมืองผิงอันจะมาเยี่ยมเยียนเป็นการส่วนตัว”

ชายที่อยู่ตรงหน้าเขา ซึ่งเหมือนกับรูปปั้นภายในวิหารเทพประจำเมือง คือเทพประจำเมืองแห่งเทศมณฑลผิงอันจริงๆ!

ซูโม่จ้องมองเทพเจ้าประจำเมืองด้วยความอยากรู้อยากเห็น ซึ่งเป็นการเผชิญหน้าครั้งแรกกับเทพแห่งการบูชาธูปที่มีชีวิต ในโลกก่อนของเขา พลังฉีฝ่ายวิญญาณเกือบจะหมดลง และพลังของธูปก็หายไปเกือบทั้งหมด ไม่สามารถรักษาร่างกายที่แท้จริงของเทพได้อีกต่อไป มีเพียงบันทึกภายในเอกสารสำคัญของนิกายเหมาซานเท่านั้นที่กล่าวถึงพวกเขา ว่ากันว่าเทพเจ้าประจำเมืององค์สุดท้ายหายไปพร้อมกับการเสื่อมถอยของราชวงศ์หมิง

“ข้าก็เช่นกัน ไม่คาดคิดมาก่อนว่าเขตผิงอัน เล็กๆ นี้จะดึงดูดผู้มีเกียรติจากนิกายอมตะ” เทพแห่งเมืองกล่าว ซึ่งสามารถแยกแยะแก่นแท้ของความเป็นอมตะของซูโม่ได้อย่างรวดเร็ว แก่นแท้นี้เรียกว่า "หมอกเซียน" คือรัศมีที่ปรากฏหลังจากฝึกฝนเทคนิคอมตะเท่านั้น ซึ่งบ่งบอกถึงคุณสมบัติในการบรรลุเต๋าผู้ยิ่งใหญ่แห่งอมตะ และไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีเพียงนิกายอมตะเท่านั้นที่มีเทคนิคดังกล่าว

“แค่ผ่านทางมาเช่าลานไม่กี่วัน”

ซูโม่ทำท่าทางสบายๆ และกาน้ำชาและถ้วยหยกก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะ

"เชิญนั่ง."

"ขอบคุณ" เทพแห่งเมืองนั่งอยู่ตรงข้ามซูโม่ กำลังจิบชาซึ่งกลายเป็นรสจืดชืดในมือของเขา ในทางหนึ่ง เทพแห่งเมืองก็เหมือนกับผีที่กินฉี

“ชายอดเยี่ยม” เทพเจ้าเมืองชมเชย โยนน้ำรสจืดลงไปใต้ต้นไม้อย่างสบายๆ "ข้าชื่อ โม่เกาเต๋อ เกิดในปีเทียนซีแห่งราชวงศ์ซ่ง และเสียชีวิตในปีชิงลี่ เนื่องจากชีวิตที่มีคุณธรรมของข้า ข้าจึงได้รับการแต่งตั้งจากจักรพรรดิเริ่นจงแห่งราชวงศ์ซ่งให้เป็นเทพเจ้าประจำเมืองแห่งเทศมณฑลผิงอัน "

“เจ้าคือเทพเมืองโม่” ซูโม่ตอบ “ข้าชื่อซูโม่ ศิษย์ของนิกายอมตะ”

ซูโม่แนะนำสั้นๆ โดยหลีกเลี่ยงการเอ่ยถึงเชื้อสายของเขา

โม่เกาเต๋อ ตระหนักถึงดุลยพินิจ จึงไม่สอบสวนเพิ่มเติม แต่เปลี่ยนเรื่อง “ก่อนจะเช่าบ้านหลังนี้ รู้หรือไม่ว่ามีผีสิง”

“ข้าเคยได้ยินเรื่องแบบนั้นมา”

ซูโม่พยักหน้าและรินชาอีกแก้วให้โม่เกาเต๋อ "แต่หลังจากค้นหาสถานที่ แม้ว่าข้าจะพบกระดูกของเหยื่อ แต่ข้าไม่พบวิญญาณชั่วร้ายใดๆ เลย ท่านมีเบาะแสใดๆ ไหม เจ้าเมืองโม่?"

“เจ้ามาจากนิกายอมตะ ไม่พบร่องรอยของวิญญาณชั่วร้ายเลยเหรอ?”

โม่เกาเต๋อขมวดคิ้ว สีหน้าของเขาเริ่มจริงจังในขณะที่เขาเล่าว่า “พูดตามตรง ข้าได้ยินมานานแล้วเกี่ยวกับวิญญาณชั่วร้ายที่อาศัยอยู่ที่นี่ และรู้ดีว่ามีบุคคลจำนวนมากตกเป็นเหยื่อ อย่างไรก็ตาม แม้จะตรวจสอบลานนี้บ่อยครั้ง ครึ่งปีที่ผ่านมาข้าล้มเหลวที่จะเปิดเผยร่องรอยของมันมาโดยตลอด

“มันเหมือนกับว่าวิญญาณอันชั่วร้ายนี้มีความสามารถในการรับรู้ล่วงหน้า ทำให้กับดักทั้งหมดที่ข้าได้วางและแผนการที่ข้าได้ทำไว้นั้นไร้ผลอย่างสิ้นเชิงในการค้นหามัน

“ยิ่งกว่านั้น มันกล้าที่จะกระทำการโหดร้ายเพิ่มเติมภายใต้จมูกของข้า โดยคร่าชีวิตผู้คนไปอีกหลายคน!”

“ลานแห่งนี้เป็นที่รู้จักไปทั่วเทศมณฑลผิงอานว่าเป็นบ้านผีสิง แต่ผู้มาใหม่จำนวนมากที่เข้ามาในบริเวณนี้โดยไม่ตระหนักถึงชื่อเสียงและถูกล่อลวงด้วยราคาที่ไม่แพง พร้อมด้วยผู้ที่ไม่เชื่อเรื่องผี ท้ายที่สุดก็ต้องชดใช้ด้วยชีวิตของพวกเขา”