บทที่ 520 สามปี? พวกคุณยังมี [ปีศาจ] อีกตัวงั้นเหรอ?

บทที่ 520 สามปี? พวกคุณยังมี [ปีศาจ] อีกตัวงั้นเหรอ?

กาลครั้งหนึ่ง ลู่หยวนเองก็เคยใช้ชีวิตระหกระเหินนอนกลางดินกินกลางทราย จนกระทั่งเขาได้ฟูมฟักอารยธรรมหนึ่งขึ้นมา ชีวิตความเป็นอยู่จึงค่อยๆ ดีขึ้นตามลำดับ

“เจ้าหมาป่าเฒ่า!” ลู่หยวนเพิ่มอาหารมื้อพิเศษให้แก่คู่หูผู้ซื่อสัตย์ของเขา

“โฮ่งๆ!” เจ้าหมาป่าเฒ่าวิ่งเข้ามา พลางกระดิกหางอย่างสนิทสนม

ตอนนี้เจ้าหมาป่าเฒ่ากลายเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติแล้ว หลังจากผ่านไปหลายปี มันวิวัฒนาการมาจนถึงระดับ 3 ก็นับว่าพอถูไถไปได้

ส่วนมนุษย์คริสตัลทั้งสามตน เนื่องจากโครงสร้างร่างกายคล้ายกับเผ่าแมลงฐานซิลิคอน พวกเขาจึงสามารถกินอาหารได้บ้างแต่ไม่ควรละโมบกินมากเกินไป สิ่งที่พวกเขาโปรดปรานมากกว่าคือแร่โลหะต่างๆ

ทางฝั่งมนุษย์ย่อมตอบสนองความต้องการนั้น โดยปล่อยให้พวกเขาเคี้ยวหินกินอย่างสำราญใจ

ท่ามกลางการดื่มฉลองและการต้อนรับที่รื่นเริง หัวข้อการสนทนาก็ยังคงวนกลับมาที่เรื่อง “จะออกไปจากที่นี่ได้อย่างไร”

“เฮ้อ พวกข้าพี่น้องไม่มีความสามารถขนาดที่จะพาเมืองทั้งเมืองออกไปได้หรอกนะ”

“ถ้าจะให้พาคนออกไปไม่กี่คนน่ะไม่มีปัญหา แผนการที่พวกข้าเสนอน่ะทำได้จริงแน่นอน!” อาเพศตนหนึ่งตบหน้าอกยืนยัน

“แต่พวกเจ้ายังต้องการรักษาทรัพย์สินเอาไว้ มันยากนะ”

“สถานการณ์ของพวกเจ้านี่ถือเป็นครั้งแรกที่เกิดขึ้นเลย... ปกติแล้วต้องเป็นช่วงปลายยุคสมัยต่างหากที่เจ้า [วิญญาณ] ถึงจะยอมปล่อยคนเข้ามา...”

“มานี่สิ สหายหนู! เจ้านี่ดูท่าน่าอร่อยจริงๆ!” มนุษย์งูเฒ่าตนนั้นอ้าปากกว้างจนเห็นเขี้ยว เผลอเผยสัญชาตญาณดิบออกมา

ขณะที่หนูกงเย่ที่นั่งอยู่ข้างๆ ตัวสั่นงันงก เขาหันหน้ามาส่งสายตา “ท่านผู้บัญชาการลู่ช่วยข้าด้วย”

ลู่หยวนมองดูพวกเขาที่มีท่าทางเมามายจนหน้าแดงก่ำ แววตามึนงง ก็แอบคิดในใจว่า: (แย่ละ ลืมไปว่าพลังจิตของเจ้าพวกนี้ไม่แข็งแกร่งเท่าไหร่ เลยพากันเมาพับแบบนี้)

เขารีบเข้าไปดึงตัวมนุษย์งูเฒ่าที่เมาแอ๋ออกมา แล้วยัดยาสมุนไพรเข้าไปในปากมัน

มนุษย์ค้างคาวอีกตนดูเหมือนจะเมาเหมือนกัน เขาตะโกนเสียงดังว่า: “พวกเจ้า... ยังไงก็ต้องหาทางได้อยู่แล้ว”

“แต่พวกข้าน่ะไม่มีทางหนีออกไปพร้อมกันได้ ได้แต่ติดแหง็กอยู่ในเมืองมนุษย์งูเฮงซวยนี่... ทุกข์ทรมานเหลือเกิน! จนอยากจะฆ่าตัวตายวันละหลายรอบ!”

“พวกข้าน่ะ... มีภารกิจ! เฮ้อ ภารกิจสำคัญ! ภารกิจนี้... ตายกันไปไม่รู้กี่รุ่นต่อกี่รุ่นแล้ว... เหลือแค่พวกข้าที่ยังยืนหยัดอยู่ ไม่รู้เหมือนกันว่าเมื่อไหร่จะจบสิ้นเสียที...”

“แค่กๆ! เจ้าค้างคาว!” มนุษย์คริสตัลที่เป็นหัวหน้าจู่ๆ ก็กระแอมขัดขึ้นมา

มนุษย์ค้างคาวเฒ่ารู้ตัวว่าหลุดปากพูดเรื่องที่ไม่ควรพูดออกมา มันสะดุ้งโหยงจนเหงื่อกาฬไหลพราก รีบยิ้มแห้งๆ สองสามทีแล้วปิดปากเงียบทันที

บรรยากาศพลันตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

สีหน้าของพวกมนุษย์ ชาวหลานเผิง และชาวหนูต่างเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ดูท่า ความลับที่ซ่อนอยู่ในที่เฮงซวยนี่จะไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เสียแล้ว

และไม่รู้ว่าจริงๆ แล้วภารกิจที่พวกเขากำลังทำอยู่ที่นี่คืออะไรกันแน่

ท่ามกลางความเงียบงันนั้น มนุษย์คริสตัลถอนหายใจยาวก่อนจะเอ่ยอธิบาย: “พวกเจ้าอย่าได้อยากรู้อยากเห็นนักเลย พละกำลังกับความรู้น่ะถ้ามันไม่สมดุลกัน มันจะนำหายนะมาสู่ตัวพวกเจ้าเอง”

“เผ่าจิงถงของข้ามีอายุขัยที่ยืนยาวอย่างยิ่ง นิสัยมั่นคง และสามารถสลักอักขระแกะสลักไว้ในร่างกายได้ ถึงได้รักษาข้อมูลทางประวัติศาสตร์ไว้ได้เพียงเล็กน้อย”

“พวกข้าที่เป็นอาเพศเหล่านี้ ล้วนเคยเป็นผู้มีพลังวิญญาณระดับสูงที่ถูกอารยธรรมระดับสุดยอดคัดเลือกมา เพื่อปฏิบัติภารกิจสำคัญในที่แห่งนี้...”

“แต่ภารกิจที่ว่ามันคืออะไร... มันเป็นเรื่องที่บอกไม่ได้ เอาเป็นว่ามันไม่เกี่ยวข้องกับพวกเจ้าก็แล้วกัน”

“ทันทีที่พวกเจ้ารับรู้ข้อมูลเหล่านี้ เมื่อออกไปจากมิติแปลกนี้ พวกเจ้าจะถูกโจมตีในทันที”

“อารยธรรมระดับสาม... มันอ่อนแอเกินไป ต่อให้มังกรเมฆลวงนั่นจะมีพลังมิติ แต่มันก็คุ้มครองพวกเจ้าไปไม่ได้ตลอดกาลหรอก...”

ลู่หยวนอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออก

มนุษย์คริสตัลกล่าวต่อ: “พวกข้าหกพี่น้องยังไงก็ไม่คิดจะออกไปจากที่นี่ตลอดชีวิตอยู่แล้ว จะขอฝังตัวอยู่ที่นี่แหละ แต่ถ้าพวกเจ้าอยากจะออกไป ก็อย่าเที่ยวซักไซ้ไล่เลียงเรื่องที่ไม่ควรจะรู้เลย”

“เข้าใจที่พูดไหม?”

คำพูดนี้มีเหตุมีผลหนักแน่น

จนทำให้คนฟังเถียงไม่ออก

ลู่หยวนขบคิดอยู่ครู่ใหญ่จึงเอ่ยถาม: “ในเมื่อที่นี่มีความลับที่สำคัญซ่อนอยู่ แล้วความสามารถในการย้อนรอยประวัติศาสตร์จะยังใช้งานได้ไหมครับ?”

มนุษย์คริสตัลตอบว่า: “ข้อมูลที่เจ้าจะย้อนรอยเจอ ส่วนใหญ่ก็เป็นเรื่องที่ไม่สลักสำคัญอะไรนัก... จะลองใช้ดูก็คงไม่เป็นไรหรอก เพราะความทรงจำของพวกข้าเองก็แหว่งเว้าไปเยอะ มีหลายอย่างที่จำไม่ได้แล้วเหมือนกัน”

“มิติแปลกแห่งนี้ ในช่วงปลายของแต่ละยุคสมัย มักจะมีอารยธรรมที่ทรงพลังหลงเข้ามาเสมอ บางทีข้อมูลที่เจ้าจะเจอ ก็อาจจะเป็นเรื่องราวของอารยธรรมเหล่านั้นก็ได้...”

“อารยธรรมเหล่านั้นแข็งแกร่งแค่ไหนครับ?”

“อย่างต่ำที่สุดก็อยู่ในระดับอารยธรรมระดับห้า...”

ลู่หยวนนิ่งงันไปครู่หนึ่ง อารยธรรมระดับห้าช่างดูห่างไกลเหลือเกิน

เขาจึงส่ายศีรษะเบาๆ และเลิกถามเรื่องซอกแซกอีก

การดื่มฉลองและเสียงหัวเราะกลับมาคึกคักอีกครั้ง

จนกระทั่งเวลาสองทุ่ม งานเลี้ยงจึงเลิกรา ทุกคนต่างแยกย้ายกันไป

ลู่หยวนถึงได้เข้าไปหาพวกอาเพศอีกครั้ง เพื่อปรึกษาหารือปัญหาที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิม

(ผมเองก็ถลำลึกมาไกลแล้ว เหมือนขอทานที่ไม่กลัวเห็บเหา หรือหมูตายที่ไม่กลัวน้ำร้อนนั่นแหละ)

“ท่านผู้บัญชาการลู่มีคำชี้แนะอะไรอีกล่ะ?” มนุษย์คริสตัลร่างใหญ่นั่งตัวตรง ขณะที่อาเพศตนอื่นๆ ก็ยืดหลังขึ้นเช่นกัน

แม้จะเป็นเพียงบุญคุณจากอาหารมื้อเดียว แต่ถ้าอะไรที่พอจะช่วยได้ พวกเขาก็ยินดีจะช่วย

“รุ่นพี่ครับ ทางพวกเราคิดจะขอยืมเจตจำนงของชาวหลานเผิงแปดล้านคน เพื่อส่งผลกระทบต่อเจ้า [วิญญาณ] ตนนั้น ไม่ทราบว่าการกระทำนี้จะส่งผลเสียต่อภารกิจของพวกรุ่นพี่หรือเปล่าครับ?” ลู่หยวนเอ่ยตามตรง

“อะไร... นะ?” อาเพศทั้งหกตนต่างพากันตกใจจนตัวโยน

พวกเขามุ่นคิ้วเข้าหากันและเริ่มคำนวณในใจ

ผ่านไปนานโข มนุษย์งูเฒ่าถึงได้หัวเราะขื่นๆ: “พูดเพ้อเจ้ออะไรของเจ้า? พวกเจ้าจะมีปัญญาอะไร ลำพังแค่คนแปดล้านคนคิดจะไปมีอิทธิพลต่อ [วิญญาณ] เนี่ยนะ? ต้องมีประชากรสักแปดร้อยล้านถึงจะพอมีหวัง!”

“ใช่แล้ว พวกเจ้าดูเบา [วิญญาณ] เกินไปแล้ว นั่นน่ะคืออาเพศระดับภัยพิบัติสวรรค์เชียวนะ”

“แต่ถ้าหากผสมโรงด้วย [ปีศาจ] ที่เชี่ยวชาญด้านความฝันเข้าไปด้วยล่ะครับ?” ลู่หยวนหงายไพ่ใบสำคัญออกมา

เรื่องนี้เขาต้องถามให้แน่ใจ

มิเช่นนั้น ต่อให้หนีรอดไปได้สำเร็จแต่ดันไปทำให้ปัญหาบานปลายใหญ่โตกว่าเดิม มันก็จะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากในภายหลัง

“อะไรนะ? [ปีศาจ]?!” ทั้งหกตนอึ้งไปพร้อมกัน “แข็งแกร่งแค่ไหน?”

ลู่หยวนเปิดข้อมูลบางส่วนของต้นยิงอวี้ให้ดู

“เป็น [ปีศาจ] ที่ได้รับความเสียหายอย่างหนักงั้นรึ... ดูเหมือน... จะส่งผลกระทบได้อยู่บ้างจริงๆ แฮะ” เจ้าพวกนี้หารือกันพักหนึ่ง ดวงตาของแต่ละคนเริ่มทอประกายประหลาดออกมา

“พวกมนุษย์นี่ก็มีมรดกไม่เบาเลยนะ มีทั้ง [อาเพศระดับจิง] แถมยังมี [ปีศาจ] อีกตน?”

“อารยธรรมระดับสาม ก็นับว่าไม่เลวนะเนี่ย”

ท่าทีของพวกเขาเริ่มมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยอีกครั้ง

“หรือว่าเป็นเพราะการมีอยู่ของ [ปีศาจ] ตนนี้ ถึงได้ทำให้ [อสูร·ซากปรักแห่งการครอบงำ] บาดเจ็บสาหัสจนถูกพวกเจ้าฆ่าได้?”

“อืม... น่าจะเป็นอย่างนั้นแหละ ข้าก็ว่าอยู่ว่า [อสูร·ซากปรักแห่งการครอบงำ] จะถูกฆ่าตายง่ายๆ ได้ยังไง” พวกเขาต่างสรุปกันไปเอง

“แค็กๆ...” ลู่หยวนรู้สึกเขินเล็กน้อย “ดวงดีน่ะครับ ไปเจอมรดกตกทอดจากยุคก่อนเข้าพอดี! เมียผมเองก็เป็นอาเพศเหมือนกัน ตอนนี้เธอกำลังยุ่งอยู่กับงานวิจัย ไว้มีโอกาสจะพาเธอมาคารวะรุ่นพี่นะครับ”

มนุษย์คริสตัลร่างยักษ์ครุ่นคิดอยู่นาน: “ถ้าแค่ต้องการจะหนีออกไปจากที่นี่เฉยๆ ก็คงไม่ส่งผลกระทบอะไรใหญ่นัก... แถมโอกาสสำเร็จก็มีไม่น้อยเลยล่ะ”

น้ำเสียงของเขาเริ่มร่าเริงขึ้นชัดเจน ราวกับกำลังร่วมยินดีที่มนุษย์จะได้รอดพ้นความตาย เขาลูบฝ่ามือเบาๆ: “พวกเจ้าสามารถหาทางรอดจากความตายได้แบบนี้ อนาคตไกลแน่นอน! ดูท่าพวกเจ้ายังมีศักยภาพพอจะกลายเป็นอารยธรรมที่แข็งแกร่งกว่านี้ได้อีกนะ”

“แต่แน่นอนว่า พวกเจ้าห้ามไปทำให้เจ้า [วิญญาณ] บาดเจ็บหรือฆ่ามันเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นเรื่องใหญ่แน่”

“ถ้าพวกเจ้าสามารถพัฒนาจนเป็นอารยธรรมระดับห้า และควบคุมเทคโนโลยีมิติได้เมื่อไหร่ เมื่อนั้นพวกเจ้าก็จะมีทุนรอนพอที่จะหนีพ้นหายนะแห่งยุค ถึงตอนนั้นข้าอาจจะสอนวิธีหนีให้พวกเจ้าด้วยตัวเองเลยก็ได้”

“ขอบคุณรุ่นพี่มากครับ!” ลู่หยวนรับคำด้วยความยินดี

ทว่าในใจเขากลับคิดว่า: (อารยธรรมระดับห้า จะต้องไม่ใช่จุดสิ้นสุดของมนุษยชาติแน่นอน)

เขาจึงลองถามต่ออีกนิด: “รุ่นพี่ครับ... ข้อมูลความลับนั่นน่ะ มันถลำลึกขนาดไหนเหรอครับ?”

บรรยากาศพลันเปลี่ยนเป็นประหลาดทันที

มนุษย์งูเฒ่าแค่นยิ้มเย็น: “เจ้านี่มันยังไงนะ... บอกแล้วไงว่าอย่าถามเรื่องซอกแซกเพราะความสงสัย”

“ต่อให้จะมี [ปีศาจ] เป็นมรดกหนุนหลัง แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องที่เจ้าควรจะรู้! เข้าใจไหม?”

ลู่หยวนเองก็หน้าด้านถามต่อ: “ผมแค่จะถามถึงระดับความเป็นพิษของข้อมูลเฉยๆ ครับ ไม่ได้จะถามเนื้อหา”

“แบบนั้น... ก็ไม่ได้ เจ้าหนูเอ๊ย ดูท่าเจ้าจะรู้อะไรมาไม่น้อยแล้วสินะ อารยธรรมระดับสามน่ะยังไม่คู่ควรหรอก ยังไม่คู่ควรจริงๆ!”

ลู่หยวนถอนหายใจยาว หายนะแห่งยุคช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ

แม้แต่ข้อมูลข่าวสารยังสื่อสารถึงกันไม่ได้ ช่างเป็นปัญหาที่น่ารำคาญใจนัก

แต่การที่ตาแก่พวกนี้เอะอะก็พูดว่า “อารยธรรมระดับสาม ไม่คู่ควร” มันทำให้ลู่หยวนเริ่มมีอารมณ์ฉุนเฉียวขึ้นมาบ้าง เขาเริ่มลังเลในใจว่าควรจะเปิดเผยความลับมากกว่านี้ดีไหม?

(เบื้องหน้ามนุษย์อาจดูเหมือนอารยธรรมระดับสาม แต่ความจริงแล้วน่าจะแข็งแกร่งกว่าอารยธรรมระดับสามไปไกลโขแล้วนะ)

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงสัญญาณเตือนภัยดังขึ้นในหูฟัง

เมื่อราตรีกาลมาเยือน ปีศาจ [ผี] ก็ได้คลานออกมาอีกครั้งหนึ่ง

“ลู่หยวน คุณต้องมาช่วยเฝ้าระวังที่นี่หน่อย” ท่านแมวกล่าวผ่านโทรศัพท์ “เผื่อเกิดปัญหาอะไรขึ้น”

“ตกลงครับ”

ช่วยไม่ได้ ลู่หยวนเองก็ไม่รู้ว่ามังกรมายาน้อยเพียงลำพังจะไหวไหม เขาจึงจำใจต้องออกจากห้องประชุมไปก่อน

พื้นที่มายาที่บางเฉียบ ดูเหมือนภาพลวงตาที่บิดเบี้ยวปกคลุมไปทั่วทั้งถ้ำสวรรค์ย่อย

เนื่องจากกลิ่นอายพลังชีวิตที่เล็ดลอดออกมาเบาบางกว่าเมื่อวาน ปีศาจ [ผี] จึงไม่ได้ให้ความสนใจกับถ้ำสวรรค์ย่อยนัก มันเพียงแต่วนเวียนไปมาอยู่ในเมืองเพื่อดูดซับ “พลังชะตา” ที่หลงเหลืออยู่

เรื่องนี้ทำให้หัวใจที่เคยแขวนอยู่บนเส้นด้ายของทุกคนเริ่มสงบลงได้บ้าง การยอมเสีย “พลังชะตา” ก้อนโตเพื่อขยายถ้ำสวรรค์ย่อย ช่วยให้ความปลอดภัยเพิ่มสูงขึ้นจริงๆ

(เงินน่ะไม่ได้เสียไปเปล่าๆ สินะ...)

“ทำไมปีศาจ [ผี] ถึงซุ่มอยู่ตอนกลางวันแล้วค่อยออกมาตอนกลางคืนล่ะครับ?” ผู้เชี่ยวชาญฝั่งมนุษย์คนหนึ่งตั้งข้อสงสัย

“พวกเจ้าไม่ต้องไปคิดหาคำตอบให้เปลืองสมองหรอก เพราะมันเกี่ยวกับความลับที่พวกข้าปกป้องอยู่”

“ขืนพวกเจ้าสืบรู้เข้า พวกเจ้าก็ได้ตายกันหมดพอดี” มนุษย์งูเฒ่าแค่นเสียงเย็น “ตั้งใจสร้างความฝันของพวกเจ้าต่อไปเถอะ เพื่อให้เจ้า [วิญญาณ] ยอมปล่อยพวกเจ้าไป อย่าได้สงสัยอะไรนักเลย”

“แล้วก็อย่าลืมทิ้งหน่วยพลังวิญญาณไว้เป็นค่าผ่านทางด้วยล่ะ อย่าให้เจ้า [วิญญาณ] ไปหลอกคนอื่นเข้ามาเพิ่มอีก”

บรรดาผู้เชี่ยวชาญต่างพากันสงบปากสงบคำ ไม่กล้าเอ่ยอะไรอีก

“ทุกอย่างที่นี่ห้ามแตะต้องสุ่มสี่สุ่มห้า ส่วนพวก [อสูร] ที่ยังเคลื่อนไหวอยู่ก็จะไม่มาโจมตีพวกเจ้าหรอก รีบทำธุระให้เสร็จแล้วก็ไสหัวไปซะ!”

“เดี๋ยวก่อน...” มนุษย์คริสตัลร้องทักด้วยเสียงต่ำ “สิ่งที่อยู่บนตัวของปีศาจ [ผี] นั่น... มันคืออะไรกัน?!”

【ปีศาจ [ผี]·เนตรสถิตศาลวิญญาณ】 ค่อยๆ หันร่างกายมา ราวกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง มันเริ่มเคลื่อนที่มุ่งหน้ามาทางถ้ำสวรรค์ย่อยอย่างช้าๆ

มังกรมายาน้อยที่กำลังร่ายพลังพื้นที่มายารีบรวบรวมสมาธิจดจ่อทันที

ทว่าในสายตาของอาเพศทั้งหกตน รูปลักษณ์ของปีศาจ [ผี] มนุษย์งูนั้นดูจะแตกต่างไปจากเดิม

ที่บริเวณแขนซ้ายของมัน ปรากฏรอยปื้นสีแดงอมน้ำตาลเพิ่มขึ้นมา!

มันดูหม่นหมอง คล้ายกับสะเก็ดเลือดที่กำลังค่อยๆ หลุดลอกออกมา

(จบบทที่ 520)