บทที่ 165 ฉันจะช่วยให้นายกลายเป็นผู้นำเอง ฉิงเสี่ยวจู้!

เจียงสือโบกมือไปมา “ไม่ต้องรีบร้อน ดูนิวเคลียสต้นกำเนิดการแปลงร่างทั้ง 10 ลูกนี้ก่อนเถอะ”

กัวหว่านซิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบนิวเคลียสทั้งสิบลูกนั้นออกมาจากพื้นที่เก็บของ

หุ่นยนต์ตัวน้อยจ้องมองกองนิวเคลียสเหล่านั้น หัวใจจักรกลของมันเต้นผิดจังหวะไปหนึ่งจังหวะ

เจียงสือไม่ได้สังเกตเห็นปฏิกิริยาของมัน เขาหยิบนิวเคลียสสีแดงลูกนั้นขึ้นมาลองกะน้ำหนักดู

ลูกนี้มีขนาดใหญ่กว่าอีกเก้าลูกที่เหลืออย่างเห็นได้ชัด และสีสันก็ดูเข้มข้นที่สุด

“อาลาน”

“ช่วยสแกนให้หมดที ดูซิว่าเป็นนิวเคลียสประเภทไหนกันบ้าง”

“รับทราบค่ะ!”

อาลานลอยเข้าไปใกล้กองนิวเคลียสและทำการสแกนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยว่า “นิวเคลียสทั้งเก้าลูกนี้เป็นระดับดีเยี่ยมค่ะ ผลลัพธ์ค่อนข้างธรรมดา คือช่วยเพิ่มความเร็วในการพุ่งตัวระยะสั้น”

“ส่วนที่อยู่ในมือนายคือระดับโดดเด่น นิวเคลียสต้นกำเนิดการแปลงร่างแห่งไฟ ก็ถือว่าพอใช้ได้ค่ะ”

“อย่างนั้นเหรอ”

เจียงสือโยนนิวเคลียสสีแดงในฝ่ามือขึ้นลงเบา ๆ สีหน้าไม่ได้ดูผิดหวังแต่ก็ไม่ได้ดูตื่นเต้นอะไรนัก เขาบอกตามตรงว่าของพวกนี้ยังไม่ค่อยเข้าตาเขาสักเท่าไหร่

เขาวางนิวเคลียสลง แล้วหันกลับไปมองหุ่นยนต์ตัวน้อย

จากนั้นสายตาของเขาก็ไม่อาจละไปจากนิวเคลียสที่ฝังอยู่กลางอกของเจ้าตัวเล็กนี่ได้เลย—

นิวเคลียสต้นกำเนิดกาลอวกาศ

พอนึกถึงสิ่งที่ได้ยินเมื่อครู่ เจียงสือก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมองมันอย่างละเอียดอีกหลายรอบ

หุ่นยนต์ตัวน้อยเห็นสายตาของเขาแล้วก็พยายามหดตัวหนี มือทั้งสองข้างที่ถูกมัดไว้ด้านหลังกำเข้าหากันแน่นโดยไม่รู้ตัว

“คะ... คุณ... อย่ามองฉันด้วยสายตาแบบนั้นสิ ฉันรู้สึกไม่ค่อยสบายใจเลย”

“งั้นเหรอ?”

เจียงสือย่อตัวลงนั่งให้ระดับสายตาเท่ากับมัน มุมปากหยักยิ้มที่ดูเหมือนจะยิ้มแต่ก็ไม่ใช่ “เมื่อกี้บอกว่าให้ช่วยชีวิต แล้วจะยอมทำทุกอย่างเลยใช่ไหม?”

ดวงตาของหุ่นยนต์ตัวน้อยกะพริบถี่ มันไม่กล้าเอ่ยปากตอบ

“ฉันก็ไม่ได้จะขอให้นายเอาตัวเข้าแลกหรอกนะ”

เจียงสือใช้นิ้วจิ้มไปที่นิวเคลียสตรงหน้าอกของมัน “ฉันต้องการนิวเคลียสต้นกำเนิดการแปลงร่างของนาย ตกลงไหม?”

เมื่อได้ยินดังนั้น เสาอากาศบนหัวของหุ่นยนต์ตัวน้อยก็ลู่ตกลงทันที นิวเคลียสตรงหน้าอกหม่นแสงลงวูบหนึ่ง มันรีบละล่ำละลักบอกว่า:

“อย่า... อย่าเลยนะ! อย่าฆ่าฉันเลย! เก็บชีวิตฉันไว้มีค่ากว่านิวเคลียสลูกเดียวนี้ตั้งเยอะ!”

เจียงสือเลิกคิ้วขึ้น “งั้นก็แสดงละครต่อไปสิ ถ้าคำพูดของนายไม่โดนใจฉันละก็ อย่ามาโทษกันนะ”

หุ่นยนต์ตัวน้อยเริ่มลนลาน มันพยายามควบคุมน้ำเสียงให้มั่นคง “คะ... คุณลองคิดดูสิ นิวเคลียสลูกเดียว ต่อให้ดีที่สุดมันก็แค่ลูกเดียว แต่ถ้าคุณช่วยฉัน...”

มันหยุดเว้นจังหวะ

“ช่วยให้ฉันกลายเป็นผู้นำของเผ่าจักรกล ถึงตอนนั้นนิวเคลียสต้นกำเนิดการแปลงร่างแบบไหนที่คุณต้องการ คุณก็แค่กระดิกนิ้วสั่งก็ได้มาแล้วไม่ใช่เหรอ?”

“สละหนึ่งเพื่อแลกกับนับล้าน มันคุ้มค่ากว่าตั้งเยอะนะ”

เจียงสือหรี่ตาลง : ดูไม่ออกเลยนะเนี่ย ว่าเจ้าตัวเล็กนี่เพื่อจะเอาชีวิตรอด ถึงกับกล้าทรยศคนในเผ่าพันธุ์ตัวเองได้ลงคอ เหี้ยมไม่เบาแฮะ...

“แต่นายเพิ่งบอกไปเองนี่ว่านายไม่มีใจจะไปแย่งบัลลังก์น่ะ”

หุ่นยนต์ตัวน้อยนิ่งเงียบไปสองวินาที ก่อนจะลดเสียงต่ำลง “นั่นมันเรื่องโกหกน่ะ”

“หืม?”

“ถ้าฉันไม่พูดแบบนั้น พวกมันก็คงควักนิวเคลียสของฉันไปตั้งนานแล้ว”

“ถ้าฉันบอกว่าอยากจะแย่ง พวกมันคงฆ่าฉันตรงนั้นเลย แต่ถ้าบอกว่าไม่อยากแย่ง อย่างน้อยพวกมันก็ต้องลังเล และพาฉันกลับไปให้พี่ใหญ่จัดการต่อ ขอแค่ยังมีชีวิตอยู่ โอกาสมันก็ยังมีเสมอ”

เจียงสือจ้องมองมัน แววตาเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เจ้าตัวเล็กนี่ ทั้งใจเด็ด ทั้งอดทนเก่ง แถมยังฉลาดไม่เบาเลย

“แต่มันก็ยังฟังดูแปลก ๆ นะ”

เจียงสือกอดอกพลางเอ่ยเนิบ ๆ “นายมีนิวเคลียสต้นกำเนิดกาลอวกาศ พละกำลังก็น่าจะสุดยอดไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงถูกไอ้หุ่นยนต์กระจอกสิบตัวนั้นล้อมไว้ได้ล่ะ?”

พอได้ยินคำถามนี้ หุ่นยนต์ตัวน้อยก็ทำท่าทางอึกอักอยู่นานด้วยความขัดเขิน “คือ... คือว่า... ถ้าฉันบอกว่าฉันยังไม่ค่อยเข้าใจความสามารถของตัวเองเท่าไหร่ คุณจะเชื่อไหมล่ะ?”

เจียงสือ: “...”

กัวหว่านซิงที่อยู่ข้าง ๆ กลั้นไม่อยู่จนหลุดขำออกมา

เจียงสือหันไปมองเธอ กัวหว่านซิงรีบเอามืออุดปากไว้แต่หัวไหล่ยังคงสั่นไหวไม่หยุด

“ล้อกันเล่นหรือเปล่าเนี่ย?”

เจียงสือหันกลับมาจ้องหุ่นยนต์ตัวน้อย “เป็นเจ้าของนิวเคลียสต้นกำเนิดกาลอวกาศแท้ ๆ แต่ดันใช้ไม่เป็น?”

“ฉันไม่ได้ล้อเล่นนะ!”

หุ่นยนต์ตัวน้อยเริ่มร้อนรน “ตั้งแต่ฉันเกิดมาก็ถูกพี่ใหญ่ขังไว้ตลอด ไม่มีใครสอนฉันเลย เอ่อ... ความจริงคือจนถึงตอนนี้ฉันยังแปลงร่างไม่เป็นด้วยซ้ำ!”

พูดถึงตอนจบ มันก็รู้สึกอายจนเสียงแผ่วเบาลงเรื่อย ๆ

เจียงสือนิ่งเงียบไป เขาไม่รู้ว่าสิ่งที่มันพูดเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องเท็จ

ส่วนหุ่นยนต์ตัวน้อยก็จ้องมองเขาตาละห้อย เพราะตอนนี้ชีวิตของมันขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของคนตรงหน้าเพียงคนเดียว

“ที่นายบอกว่าจะให้ฉันช่วยให้เป็นผู้นำ นายจะพิสูจน์ได้ยังไงว่านายทำได้จริง?”

หุ่นยนต์ตัวน้อยอ้าปากค้างแต่กลับพูดไม่ออก

มันก้มหน้าลง “ตอนนี้ฉันยังพิสูจน์ไม่ได้หรอก แต่ขอแค่ฉันเรียนรู้วิธีการแปลงร่างได้ ฉันก็มีโอกาสไปชิงบัลลังก์กับพี่ใหญ่ได้แล้ว พี่ใหญ่มีเพียงนิวเคลียสกลายพันธุ์ด้านมิติเท่านั้น แต่นิวเคลียสของฉันเป็นกาลอวกาศ ซึ่งเหนือกว่าเขาตามธรรมชาติอยู่แล้ว”

“เพราะอย่างนี้ไง ตั้งแต่ฉันลืมตาดูโลก ถึงถูกเขากดขี่อยู่ทุกวัน”

เจียงสือลูบคางพลางใช้ความคิดอย่างรวดเร็ว

นี่มันคือศึกชิงบัลลังก์องค์ชายชัด ๆ? การจะช่วยให้เจ้าตัวเล็กนี่ขึ้นเป็นผู้นำเผ่าจักรกล ฟังดูเหมือนเรื่องเพ้อฝัน

แต่ถ้าเกิด...

ถ้าเกิดมันทำได้จริงล่ะก็ ผลตอบแทนที่ได้ย่อมมหาศาลจนประเมินค่าไม่ได้

ทั้งเผ่าจักรกล นิวเคลียสต้นกำเนิดการแปลงร่างคงมีให้เลือกจนล้นมือ

และต่อให้มันทำไม่ได้ ถึงตอนนั้นจะฆ่ามันเพื่อเอานิวเคลียสก็ยังไม่สาย

ความเสี่ยงน่ะมีแน่ แต่กำไรมันยั่วยวนใจยิ่งกว่า...

“ตกลง” เขาย่อตัวลงสบตามันตรง ๆ “ฉันจะช่วยนาย”

“จริงเหรอ?”

“จริงสิ”

ไม่ต้องตายแล้วแฮะ ฮิ ๆ...

วินาทีต่อมา หุ่นยนต์ตัวน้อยก็เห็นเจียงสือหยิบการ์ดใบหนึ่งออกมา

การ์ดนั้นไม่ได้ใหญ่มากนัก แต่มันกลับให้ความรู้สึกไม่ปลอดภัยอย่างประหลาด

หุ่นยนต์ตัวน้อยเอ่ยถามด้วยความสงสัย “นะ... นั่นคืออะไรเหรอ?”

“การ์ดสัญญาทาสระดับหายากน่ะ” เจียงสือเอ่ย “ฉันมีแค่สองใบ และเพื่อนาย ฉันยอมสละใช้ใบหนึ่งเลยนะ”

“การ์ด... สัญญาทาสเหรอ?” เสียงของหุ่นยนต์ตัวน้อยสั่นพร่าจนเพี้ยนไปหมด

“ใช่”

เจียงสือแกว่งการ์ดในมือไปมา “ลำพังแค่คำพูดว่าจะยอมเป็นคนรับใช้ ฉันไม่เชื่อหรอก ของพรรค์นี้มันน่าเชื่อถือกว่าเยอะ นายเข้าใจใช่ไหม?”

พูดจบ เขาก็เริ่มเปิดใช้งานการ์ดทันที

หุ่นยนต์ตัวน้อยมองการ์ดใบนั้นด้วยความรู้สึกใจหายวาบไปกว่าครึ่ง

จบสิ้นกันที

คำพูดสวยหรูที่มันพ่นออกมาเมื่อกี้ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องผู้นำหรืออะไรก็ตาม ส่วนใหญ่ก็แค่พูดไปตามมารยาทเท่านั้นแหละ

พูดให้ดูดีก็คือการวาดฝัน พูดให้แย่ก็คือการคุยโว

มันแค่ต้องการรักษาสัญญาณชีพไว้และอยากจะแก้แค้นจริงๆ แต่เรื่องจะเป็นผู้นำได้ไหม ในใจมันเองก็ยังไม่มีความมั่นใจเลยสักนิด

มันกะว่าจะหลอกล่อให้รอดไปก่อน พอปลอดภัยแล้วค่อยหาจังหวะหนี

ทว่าตอนนี้ การ์ดสัญญาทาสใบนี้ทำให้มันรู้สึกว่า หากถูกใช้งานขึ้นมา วิญญาณของมันจะถูกสลักไว้ด้วยพันธสัญญา และมันจะต้องกลายเป็นทาสของคนตรงหน้าไปจริง ๆ

ไม่มีวันหลุดพ้นได้ตลอดกาล เจ้านายสั่งให้เกิดก็ต้องเกิด สั่งให้ตายก็ต้องตาย แม้แต่ความคิดจะฆ่าตัวตายก็ยังทำไม่ได้

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังที่พุ่งออกมาจากการ์ด โซ่ที่มองไม่เห็นเส้นหนึ่งพุ่งออกมาจากการ์ดและขยับเข้าใกล้หน้าอกของมัน

หุ่นยนต์ตัวน้อยพยายามจะหดตัวหนีตามสัญชาตญาณ แต่ร่างกายถูกมัดไว้จนขยับไม่ได้

มันได้แต่หลับตาลง ร่างกายทุกชิ้นส่วนสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

เจียงสือมองดูท่าทางของมันแล้วมือที่ถือการ์ดก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

“นายจะกลัวไปทำไม?”

หุ่นยนต์ตัวน้อยลืมตาขึ้นข้างหนึ่ง “คะ... คุณคงไม่ได้กะจะส่งฉันไปตายใช่ไหม?”

“ดูที่ผลงานของนาย”

“ละ... แล้วคุณจะทารุณฉันไหม?”

“ดูที่ผลงานของนาย”

“ละ... แล้วคุณจะ...”

“นายจะพูดมากไปถึงไหน?”

เจียงสือตัดบท พลางยื่นการ์ดไปข้างหน้า “จะยอมหรือไม่ยอม ถ้าไม่ยอมฉันก็จะบังคับให้ยอมเอง และถ้าล้มเหลว นายก็ไปนั่งคุยกับพวกหุ่นยนต์พวกนั้นในนรกเอาเองละกัน”

หุ่นยนต์ตัวน้อยสะดุ้งสุดตัว มันมองหน้าเจียงสือสลับกับการ์ดใบนั้น

“ยอมแล้วค่ะ”

เจียงสือพยักหน้าพอใจ แล้วทาบการ์ดลงบนหน้าผากของหุ่นยนต์ตัวน้อย

โซ่บนการ์ดราวกับมีชีวิตขึ้นมาทันที มันแปรเปลี่ยนเป็นเส้นแสงเล็ก ๆ นับไม่ถ้วนพุ่งทะลวงเข้าไปในนิวเคลียส

หุ่นยนต์ตัวน้อยส่งเสียงครางอู้อี้ในลำคอ ร่างกายสั่นเทาอย่างรุนแรง

เส้นแสงเหล่านั้นควบแน่นกลายเป็นลวดลายสัญลักษณ์อยู่ภายในนิวเคลียสและดวงวิญญาณของมัน

กระบวนการทั้งหมดกินเวลาประมาณสิบวินาที

สิบวินาทีหลังจากนั้น

เจียงสือสัมผัสได้ถึงอำนาจการควบคุมที่สมบูรณ์เหนือหุ่นยนต์ตัวน้อย เขาจึงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

หุ่นยนต์ตัวน้อยทรุดตัวลงกับพื้น ดวงตาปรือปรอยราวกับกำลังปรับตัวกับแรงกระแทกเมื่อครู่

“รู้สึกยังไงบ้าง?” เจียงสือถาม

หุ่นยนต์ตัวน้อยไม่ตอบ แต่มองเขาด้วยแววตาที่สลับซับซ้อน

ในแววตานั้นมีความหวาดกลัวและการยอมรับในโชคชะตาแฝงอยู่

“เอาละ เลิกมองฉันแบบนั้นได้แล้ว”

เจียงสือยื่นมือไปแก้มัดเชือกที่ข้อมือให้มัน “ต่อไปนี้ก็เป็นคนกันเองแล้ว”

เชือกร่วงหล่นลงพื้น

หุ่นยนต์ตัวน้อยลูบข้อมือตัวเองไปมา

“ชื่อล่ะ?”

“ฉิงเสี่ยวจู้!”

“ชื่ออะไรนะ?” เจียงสือเอ่ยด้วยความประหลาดใจ

“ฉิง... ฉิงเสี่ยวจู้ไงคะ?!” หุ่นยนต์ตัวน้อยตอบเสียงอู้อี้ ไม่เข้าใจว่าทำไมเจียงสือต้องทำท่าตกใจขนาดนั้น

“งั้นต่อไปเรียกนายว่าเสี่ยวจู้ละกัน นายจะเรียกฉันว่าลูกพี่ หรือพี่ใหญ่ก็ได้”

“ค่ะ ๆ”

เจียงสือนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

กัวหว่านซิงเดินเข้ามา เธอเก็บนิวเคลียสต้นกำเนิดการแปลงร่างทั้งสิบลูกไว้เรียบร้อยแล้ว จากนั้นจึงก้มมองหุ่นยนต์ตัวน้อยพลางถามเสียงเบา “ปกติหนูกินอะไรเป็นอาหารจ๊ะ?”

หุ่นยนต์ตัวน้อยเงยหน้ามองกัวหว่านซิง “ฉันทานหินพลังงานต้นกำเนิดหรือแร่โลหะหายากค่ะ เพียงแต่ว่า พี่ใหญ่ของฉันมักจะให้ฉันทานแต่หินพลังงานระดับหนึ่ง แถมยังให้ทานไม่เคยอิ่มเลย ฉันก็เลยไม่มีแรงค่ะ”

พูดไป สีสันบนตัวมันก็ดูหม่นแสงลง

“เอ่อ นี่ชีวิตจะรันทดขนาดไหนเนี่ย ไม่คิดจะขัดขืนบ้างเลยเหรอ?” เจียงสือถาม

“เคยขัดขืนแล้วค่ะ แต่ก็ถูกซ้อมจนปางตาย!”

“ซี้ด...” เจียงสือสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ และเลิกซักไซ้ต่อ

สถานการณ์คร่าว ๆ ก็คือศึกชิงบัลลังก์นั่นแหละ การมีอยู่ของมันไปคุกคามตำแหน่งของพี่ใหญ่ พี่ใหญ่ก็เลย...

กัวหว่านซิงหยิบหินพลังงานต้นกำเนิดระดับ 2 ออกมา 100 ก้อนแล้วยื่นให้ “หินพลังงานน่ะ พวกเราพอจะมีฐานะอยู่บ้าง หนูทานนี่ก่อนนะ แล้วบาดแผลของหนูล่ะ?”

“ไม่เป็นไรค่ะ ไม่เป็นไร ขอแค่ได้ทานให้อิ่มก็จะมีพลังงานฟื้นฟูตัวเองได้ค่ะ”

หุ่นยนต์ตัวน้อยรับมาด้วยความตื่นเต้น ทันใดนั้นหินพลังงานในอุ้งมือของมันก็ค่อย ๆ หลอมละลาย กลายเป็นจุดแสงพลังงานและถูกนิวเคลียสตรงหน้าอกดูดซับเข้าไป

ท่าทางแบบนี้ไม่เหมือนการแสร้งทำ เจียงสือและกัวหว่านซิงสบตากันครู่หนึ่ง

หลังจากนั้นพักใหญ่ ฉิงเสี่ยวจู้ที่ดูดซับพลังงานเข้าไปแล้ว ร่างกายก็เริ่มเร่งแสงออกมา บาดแผลเริ่มสมานตัวเหมือนกับมนุษย์ และระบบวงจรก็เริ่มจัดระเบียบใหม่

ช่างเป็นเรื่องที่มหัศจรรย์ยิ่งนัก

“ขอบคุณค่ะ” ฉิงเสี่ยวจู้ขยับมือที่เพิ่งสมานตัวเสร็จ พลางทำท่าทางลูบท้องประกอบแล้วกระซิบถามว่า “ยะ... ยังมีอีกไหมคะ?”

กัวหว่านซิงยิ้มออกมาโดยไม่พูดอะไร เธอหยิบหินพลังงานระดับ 2 ออกมาอีก 1,000 ก้อน

เมื่อเห็นกองหินพลังงานตรงหน้า ฉิงเสี่ยวจู้ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป มันรีบดูดซับพลังงานอย่างบ้าคลั่ง

กลิ่นอายพลังทั่วร่างเริ่มดูหนาแน่นและทรงพลังขึ้นตามการดูดซับที่ต่อเนื่อง

มันเป็นการเปลี่ยนแปลงที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ราวกับต้นกล้าที่ขาดน้ำมาครึ่งปีในที่สุดก็ได้หยาดฝนมาชโลม ใบที่เคยเหี่ยวเฉาก็เริ่มตั้งชันขึ้นอย่างรวดเร็ว

นิวเคลียสตรงหน้าอกของหุ่นยนต์ตัวน้อยเต้นตุบ ๆ อย่างมีพลังมากขึ้นเรื่อย ๆ เส้นแสงสามสีไหลเวียนเร็วขึ้นกว่าเดิมเท่าตัว

แม้แต่รอยขาดที่แขนซ้ายก็เริ่มมีประกายไฟฟ้าสีน้ำเงินเล็ก ๆ ปรากฏขึ้น และเริ่มซ่อมแซมตัวเอง

เจียงสือนั่งยอง ๆ เฝ้าดูอยู่ข้าง ๆ ในใจเริ่มเกิดความสงสัย

ที่เสี่ยวจู้บอกว่าแปลงร่างไม่เป็น เป็นเพราะมันทานไม่อิ่มหรือเปล่านะ? ขาดสารอาหาร? พลังงานไม่พอที่จะเปิดระบบแปลงร่างงั้นเหรอ?

เขายิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามีเหตุผล เหมือนกับคนเราเวลาหิวจนท้องกิ่ว อย่าว่าแต่จะวิ่งเลย แค่จะเดินขาก็อ่อนแรงแล้ว

หุ่นยนต์ตัวนี้ก็น่าจะเป็นหลักการเดียวกัน หิวโซมานานขนาดนี้ จึงไม่สามารถเปิดฟังก์ชันการแปลงร่างพื้นฐานได้

“เสี่ยวจู้” เจียงสือเอ่ยปาก “ที่นายบอกว่าแปลงร่างไม่เป็น เป็นเพราะนายทานไม่อิ่มหรือเปล่า?”

หุ่นยนต์ตัวน้อยฉิงเสี่ยวจู้ที่ยังไม่พอใจกับการดูดซับแบบปกติ ในตอนนี้มันกำลังวุ่นอยู่กับการยัดหินพลังงานเข้าปาก เมื่อได้ยินคำถามนั้น การเคลื่อนไหวของมันก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

“ไม่รู้สิคะ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน” มันตอบแบบอู้อี้ เพราะในปากเต็มไปด้วยหินพลังงาน

ฟันเหล็กของมันเคี้ยวกร้วม ๆ อย่างเมามัน หินระดับ 2 ในปากมันไม่ต่างจากขนมหวาน ถูกเคี้ยวจนแหลกละเอียดและสลายกลายเป็นจุดแสงไหลลงท้องไป

เจียงสือมองดูท่าทางการทานของมันแล้วมุมปากก็กระตุก

ท่าทางตอนทานนี่ดูแย่ยิ่งกว่ามังกรทองน้อยเสียอีก

“แล้ว ตอนนี้รู้สึกยังไงบ้าง?”

หุ่นยนต์ตัวน้อยกลืนคำโตลงไป น้ำเสียงเต็มไปด้วยความพึงพอใจอย่างบอกไม่ถูก “รู้สึกดีมากเลยค่ะ อุ่นไปทั้งตัว อิ่มแปล้เลย แถมยังมีแรงขึ้นเยอะด้วย”

พูดจบ มันก็ยักไหล่ขยับร่างกายไปมา

“เพียงแต่...”

“เพียงแต่รู้สึกเหมือนยังขาดอีกนิดหน่อยค่ะ”

เจียงสือมองดูฉิงเสี่ยวจู้ที่ยังคงทานอย่างตะกละตะกลาม ก่อนจะหันไปถามกัวหว่านซิง

“หว่านซิง เธอว่าไง?”

กัวหว่านซิงเฝ้ามองอยู่อย่างเงียบเชียบตลอดเวลา เมื่อได้ยินเจียงสือเรียกเธอจึงหันมามองเขาพร้อมรอยยิ้มจาง ๆ

เธอรู้ว่าเจียงสือกำลังคิดอะไรอยู่

“รออีกสักพักเถอะค่ะ รอให้มันทานจนเสร็จ แล้วค่อยลองดูว่ามันจะแปลงร่างได้ไหม ถ้าทำได้ก็แสดงว่าข้อสันนิษฐานของนายถูกต้องค่ะ”

“นั่นสินะ” เจียงสือพยักหน้า แล้วหันกลับไปมองหุ่นยนต์ตัวน้อยที่กำลังจัดการกับหินพลังงานต่อ

หินระดับ 2 จำนวน 1,000 ก้อน

ภายใต้อุ้งปากและนิวเคลียสที่ทำงานประสานกันของฉิงเสี่ยวจู้ มันช่างทานได้เอร็ดอร่อยเหลือเกิน...

ในจังหวะนั้นเอง ยานดาราจักรทั้งสองลำก็เร่งความเร็วตามมาจากด้านหลัง และมาหยุดนิ่งขนาบข้างยานรบหมายเลข 7 ทั้งซ้ายและขวา

“หว่อเตอเตาตุ้น ลูกพี่ครับ สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง?” เสียงของหว่อเตอเตาตุ้นดังผ่านช่องสื่อสารมาด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความตึงเครียด

เจียงสือเปิดระบบสื่อสาร “จัดการเรียบร้อยแล้ว พวกแกสแตนด์บายรอคำสั่งอยู่ข้าง ๆ ฉันนี่แหละ”

“รับทราบครับ หว่อเตอเตาตุ้น!”

เสียงตอบรับที่ดังฟังชัดดังผ่านมาตามสาย แล้วทุกอย่างก็เงียบลง

หลังจากจัดการธุระกับหว่อเตอเตาตุ้นเสร็จ สายตาของเขาก็กลับไปจดจ่อที่ฉิงเสี่ยวจู้อีกครั้ง

หินระดับ 2 หนึ่งพันก้อน ถูกทานจนเกลี้ยงแล้ว

กองเล็ก ๆ กองนั้น ไม่เหลือแม้แต่เศษธุลี

หุ่นยนต์ตัวน้อยยัดหินก้อนสุดท้ายเข้าปาก เคี้ยวสองสามทีแล้วกลืนลงคอ จากนั้นจึงก้มมองมือที่ว่างเปล่าของตัวเอง แล้วเงยหน้ามองเจียงสือ

“ลูกพี่คะ”

น้ำเสียงฟังดูประจบ “ยะ... ยังมีอีกไหมคะ? ฉันยังขาดอีกนิสสสเดียวก็จะอิ่มแล้วค่ะ...”

“นิสสสเดียวเหรอ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น กัวหว่านซิงที่อยู่ข้าง ๆ ถึงกับพูดไม่ออก “เจียงสือคะ นายว่ากระเพาะขนาดนี้ พวกเราจะเลี้ยงไหวไหมเนี่ย?”

เจียงสือเองก็กลอกตาไปมา พลางถามว่า “พูดให้ชัดนะ ว่าเหลือนิดเดียว หรือเหลืออีกเพียบ?”

“นิดเดียวจริง ๆ ค่ะ นิดเดียวเอง”

ฉิงเสี่ยวจู้รีบตอบ พร้อมกับทำนิ้วบอกระยะที่เล็กมาก ๆ “แค่นิดเดียวจริง ๆ ค่ะ ฉันสัมผัสได้ว่าขาดแค่คำสุดท้ายแล้ว ทานคำนี้เสร็จก็จะอิ่มสมบูรณ์พอดีค่ะ”

เจียงสือจ้องมองมันอยู่นานสามวินาที ก่อนจะถอนหายใจออกมา

“เอ้า เอาไป”

เขาหยิบหินพลังงานต้นกำเนิดระดับ 3 ออกมา 50 ก้อนจากพื้นที่เก็บของแล้วยื่นให้ “ห้าสิบก้อนระดับสาม พอไหม?”

ระดับสาม 50 ก้อน

ถ้าเทียบเป็นระดับสองก็คือ 50,000 ก้อน และถ้าคำนวณเป็นระดับหนึ่ง มันคือ 50,000,000 ก้อนเลยนะนั่น

หินพลังงานตั้งห้าสิบล้านก้อน เพื่อให้เจ้าตัวเล็กนี่ทานข้าวเพียงมื้อเดียว

วินาทีที่ฉิงเสี่ยวจู้ได้เห็นหินระดับสาม ดวงตาจักรกลสีน้ำเงินทองของมันก็เปล่งแสงเจิดจ้าออกมาทันที

มันประคองหินทั้งห้าสิบก้อนไว้ในมือราวกับกำลังประคองสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง ปากอ้าค้างจนหุบไม่ลง

ฉิงเสี่ยวจู้มองเจียงสือที มองหินในมือที แล้วอยู่ ๆ มันก็รู้สึกว่า—

การติดตามมนุษย์คนนี้ก็นับว่าไม่เลวเลย อย่างน้อยที่สุดก็มีข้าวให้กินอิ่ม

ตอนที่ถูกขังอยู่ อย่าว่าแต่ข้าวปลาอาหารเลย แม้แต่การจัดหาพลังงานขั้นพื้นฐานก็ยังรับประกันไม่ได้ ในแต่ละวันมันต้องดิ้นรนมีชีวิตอยู่ด้วยพลังงานเพียงน้อยนิดจนหิวโซไปถึงกระดูก

พี่ใหญ่บอกว่านี่เป็นผลดีกับตัวมันเอง บอกว่าหุ่นยนต์แปลงร่างไม่ควรทานพลังงานจากภายนอกมากเกินไป เพราะจะส่งผลต่อความบริสุทธิ์ของนิวเคลียส

ตอนนี้พอมันมานั่งคิดดู พี่ใหญ่จงใจหลอกมันชัด ๆ

เพราะกลัวว่าถ้ามันทานอิ่มแล้ว พลังความสามารถจะตื่นขึ้นมาจนคุกคามตำแหน่งของตัวเองล่ะสิไม่ว่า

ฉิงเสี่ยวจู้ยัดหินระดับสามก้อนแรกเข้าปาก ทันทีที่กัดลงไป ร่างกายทั้งร่างของมันก็สั่นสะเทือนวูบหนึ่ง

พลังงานจากหินระดับสามนั้นมหาศาลเกินบรรยาย

ถ้าหินระดับสองเปรียบเสมือนน้ำหวาน หินระดับสามก็คงเปรียบได้กับสุราดีกรีแรง

พลังงานระเบิดออกภายในร่างกายของมัน นิวเคลียสเริ่มเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง เส้นแสงสามสีหมุนวนเร็วขึ้นและเจิดจ้าขึ้นเรื่อย ๆ จ้าเสียจนทั่วทั้งห้องนักบินถูกย้อมไปด้วยสีทอง สีเงิน และสีน้ำเงิน

มันทานทีละคำ ๆ และทุกครั้งที่กลืนลงไป กลิ่นอายพลังทั่วร่างก็จะเพิ่มพูนขึ้นอีกระดับ...

เมื่อหินระดับสามก้อนที่ห้าสิบถูกกลืนลงท้องไป ฉิงเสี่ยวจู้ก็เปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน

ทั่วร่างของมันดูเงาวาววับราวกับกำลังเร่งแสงออกมาได้เอง

มันเรอออกมาคำหนึ่ง

คราวนี้อิ่มจริง ๆ เสียที

“ลูกพี่คะ ฉันอิ่มแล้วค่ะ”

เจียงสือจ้องมองมัน พลางนิ่งเงียบไปสามวินาที

“นายรู้ไหมว่ามื้อเดียวเนี่ย นายล่อหินระดับสองของฉันไปตั้งห้าหมื่นหนึ่งพันหนึ่งร้อยก้อนเลยนะ”

ระดับสอง 1,100 ก้อน กับระดับสามอีก 50 ก้อน หารออกมาแล้วก็คือตัวเลขที่ว่านั่นแหละ

ฉิงเสี่ยวจู้ก้มหน้าลงด้วยความขัดเขิน “ขอโทษค่ะ ฉันหิวมากจริง ๆ”

“เอาละ ๆ” เจียงสือโบกมือไล่ “อิ่มก็ดีแล้ว ลองดูซิ ว่านายแปลงร่างได้ไหม”

ฉิงเสี่ยวจู้เงยหน้าขึ้น “ตอนนี้เลยเหรอคะ?”

“ก็ตอนนี้สิ นายบอกเองไม่ใช่เหรอว่าแปลงร่างไม่เป็น? ตอนนี้ทานอิ่มแล้ว ก็ลองดูหน่อย”

ฉิงเสี่ยวจู้ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะก้มลงมองมือทั้งสองข้างของตัวเอง

มันกำหมัดแน่นแล้วคลายออก สัมผัสถึงความรู้สึกที่เปี่ยมไปด้วยพลังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนภายในร่างกาย

“งั้น... ฉันจะลองดูนะคะ”

(จบบท)