บทที่ 80 หมอกควันแห่งสำนักศึกษา!
บทที่ 80 หมอกควันแห่งสำนักศึกษา!
เป่ยซวงเยี่ยนมือสั่นด้วยความหวาดกลัว เธอค่อยๆ พลิกสมุดบันทึกในมือไปหน้าก่อนๆ อย่างยากลำบาก
ทุกคนต่างรุมล้อมเข้ามาดูเนื้อหาที่ถูกบันทึกไว้ด้วยลายมือที่ยุ่งเหยิง
"ฉันกับเหล่าหานต่อสู้กันมาเจ็ดวันติดแล้ว พวกเรารู้ตัวดีว่าใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว"
"ตอนแรก พวกเรานึกว่าตัวเองแค่ดวงซวย"
"ทั้งที่พวกเราเลือกถ้ำระดับเงิน แต่ที่เจอกลับมีแต่สัตว์อสูรระดับทองคำทั้งนั้น"
"แถมสัตว์อสูรพวกนี้ยังกระหายเลือดมากกว่าปกติที่พวกเราเคยล่ามาเสียอย่างนั้น"
"พวกมันไม่มีความเกรงกลัวเลยสักนิด และเปิดฉากเข้าห้ำหั่นกับพวกเราอย่างเอาเป็นเอาตาย"
"พอพวกเราพยายามจะถอยกลับไปยังปากถ้ำที่เข้ามาในตอนแรก กลับดันหลงเข้าไปในถ้ำที่อยู่อาศัยของฝูงสัตว์อสูรระดับทองคำอีกฝูงหนึ่งแทน"
เมื่ออ่านถึงตรงนี้ เป่ยซวงเยี่ยนก็กลายเป็นนางเอกเจ้าน้ำตาไปเรียบร้อยแล้ว
เธอไม่มีความกล้าที่จะพลิกดูหน้าต่อไปอีกเลย
เย่ฟานอดไม่ได้ที่จะถามรุ่นพี่ทั้งสองคนว่า
"รุ่นพี่ครับ รุ่นพี่ม่ออวี่กับรุ่นพี่เหล่าหานตอนนั้นอยู่ระดับไหนกันเหรอครับ?"
หลิวไคซานทอดถอนใจยาว "ตอนนั้นพวกเขาเพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ระดับทองคำได้ไม่นานน่ะ"
หวังต้าเผิงช่วยระลึกความหลังต่อ "ฉันจำได้ว่าครั้งนั้นเหล่าหานใช้แร่วิญญาณที่รวบรวมมาได้ไปแลกไม้เท้าเยือกแข็งมาจากอาจารย์ที่ปรึกษาของพวกเรา"
"ตอนนั้นทั้งคู่ตื่นเต้นจนแทบรอไม่ไหวที่จะลองอานุภาพของไม้เท้า ก็เลยไม่ได้รอพวกเราสามคนที่ยังมีอาการบาดเจ็บอยู่"
"ใครจะไปนึกว่า ทั้งคู่จะไปแล้วไปลับไม่มีวันกลับมาอีก"
เป่ยซวงเยี่ยนสะอื้นไห้ "ตอนนั้นพวกเขาเพิ่งอยู่ระดับทองคำหนึ่งดาวเองนะ การต้องสู้กับฝูงสัตว์อสูรระดับทองคำติดต่อกันตั้งเจ็ดวันมันจะสาหัสขนาดไหน
หนีออกมาไม่ได้ถึงเจ็ดวัน พวกเขาต้องตกอยู่ในความสิ้นหวังมากแน่ๆ เลย!"
เย่ฟานยื่นมือไปรับสมุดบันทึกที่เป่ยซวงเยี่ยนกำไว้แน่นมาถือไว้เอง
"รุ่นพี่ครับ พวกเรามาดูต่อกันเถอะครับ ต้องสืบให้รู้ความจริงว่าสาเหตุการตายของรุ่นพี่ทั้งสองคนคืออะไรกันแน่?"
เป่ยซวงเยี่ยนใช้มือเช็ดน้ำตาแล้วพยักหน้าอย่างหนักแน่น
เย่ฟานจึงเริ่มพลิกอ่านหน้าถัดไป
"ตลอดเจ็ดวันที่ผ่านมา พวกเราหลงทางในถ้ำอย่างสมบูรณ์ หาทางออกไม่เจอเลยสักนิด ทำได้เพียงแค่ต้องเผชิญหน้ากับฝูงสัตว์อสูรระดับทองคำฝูงแล้วฝูงเล่าไม่จบสิ้น"
"ตอนแรกพวกเรายังนึกขอบคุณอาจารย์ลั่วที่มอบไม้เท้าเยือกแข็งนี้ให้ ซึ่งมันช่วยให้พวกเรายันไว้ได้นานขนาดนี้"
"ทว่าเมื่อวาน ไม้เท้าเยือกแข็งของเหล่าหานกลับถูกพวกหนูแกงดิโลรุมทึ้งจนพังพินาศ"
"และมีอุปกรณ์ส่งสัญญาณที่มีแสงสีแดงกะพริบอยู่ร่วงออกมาจากข้างในไม้เท้า"
"แถมยังมีของเหลวสีน้ำเงินเข้มไหลออกมาด้วย"
"ของเหลวประหลาดนั่นระเหยไปในอากาศทันทีที่สัมผัสภายนอก"
"และภายใต้การกระตุ้นจากกลิ่นหอมหวานนั้น ฝูงสัตว์อสูรที่ไล่ล่าพวกเราก็ยิ่งคลุ้มคลั่งและดุร้ายมากขึ้นกว่าเดิม"
"เหล่าหานเพื่อที่จะปกป้องฉัน เขาจึงรีดเร้นพลังวิญญาณที่เหลืออยู่ทั้งหมดสร้างกำแพงน้ำแข็งขึ้นมา"
"เขาใช้กำแพงนั้นกั้นฉันไว้ให้อยู่คนละฝั่งกับฝูงสัตว์อสูร"
"ฉันทำได้เพียงจ้องมองกำแพงน้ำแข็งค่อยๆ ถูกย้อมไปด้วยสีแดงทีละนิด"
"ไม่ว่าฉันจะตะโกนเรียกเขาแค่ไหน เขาก็ไม่ยอมเปิดทางให้ฉันเข้าไปช่วยเลยสักนิด"
"ฉันทำได้แค่เปิดใช้งานพลังพิเศษผ่านกำแพงน้ำแข็งนั้น"
"แต่น้ำน้อยย่อมแพ้ไฟ สัตว์อสูรที่ฉันฆ่าไปมันไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้นเลย"
"สัตว์อสูรเริ่มมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ และสุดท้าย เหล่าหานก็ตายลงต่อหน้าต่อตาฉัน"
"พวกเรารู้ดีว่าสิ่งที่ค้นพบมันน่าสยดสยองแค่ไหน และรู้ดีว่าต้องมีใครคนหนึ่งรอดชีวิตกลับไปแจ้งเรื่องนี้ให้สำนักศึกษารับรู้ให้ได้"
"ฉันฝืนทนมีชีวิตอยู่คนเดียวมาได้หนึ่งคืน"
"จนกระทั่งสุดท้ายพลังวิญญาณของฉันก็หมดลง"
"เหล่าหาน ฉันขอโทษ ฉันเองก็คงไม่รอดแล้วเหมือนกัน"
"ซวงเยี่ยน ฉันขอโทษนะที่กลับไปหาเธอที่สำนักศึกษาไม่ได้แล้ว"
"ไคซาน ต้าเผิง พวกนายมักจะล้อเล่นเสมอว่าถ้าวันหนึ่งฉันตายไป พวกนายจะช่วยดูแลซวงเยี่ยนแทนฉันให้ดี"
"ฉันรู้ว่าพวกนายเองก็แอบรักซวงเยี่ยนอยู่เหมือนกัน ต่อจากนี้ไป ฉันขอฝากฝังเธอไว้กับพวกนายจริงๆ นะ!"
"หวังว่าจะมีใครสักคนมาพบสมุดบันทึกเล่มนี้เข้า..."
เย่ฟานพลิกไปที่หน้าสุดท้าย ซึ่งเหลือทิ้งไว้เพียงประโยคที่ทำให้ทุกคนต้องขนลุกก่อนหน้านี้
"พวกเราไม่ได้ถูกสัตว์อสูรฆ่าตาย แต่พวกเราถูกอาจารย์ในสำนักศึกษาฆ่าตายต่างหาก!"
เป่ยซวงเยี่ยนน้ำตาร่วงอีกครั้ง เธอร้องไห้โฮออกมาอย่างน่าเวทนา
หลิวไคซานเบือนหน้าไปอีกทาง เห็นชัดว่าเขากำลังพยายามกลั้นน้ำตาไว้สุดชีวิต
หวังต้าเผิงกำหมัดแน่น บาดแผลที่แขนที่ถูกมังกรผลึกเพชรปลอมแทงมีเลือดซึมออกมา
"เหล่าหานอายุมากกว่าพวกเราหนึ่งปี พลังพิเศษของเขาคือสายน้ำแข็งที่พบเห็นได้ทั่วไป
เขาสอบเข้ามหาวิทยาลัยวิทยายุทธวิญญาณถึงสองครั้งกว่าจะติดสำนักศึกษาหลิงยวน
เขาเป็นสายเวทแท้ๆ แต่ทุกครั้งที่ลงหุบเขาเขากลับยืนขวางหน้าพวกเราเหมือนสายแทงค์มาตลอด
สุดท้าย..."
เมื่อพูดถึงตรงนี้ หลิวไคซานก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ ปล่อยให้มันไหลอาบแก้มลงมา
พวกเย่ฟานต่างก็นิ่งเงียบไปตามๆ กัน
พวกเขามองข้อความที่รุ่นพี่ม่ออวี่บันทึกไว้ แม้จะรู้สึกเจ็บปวดและบีบคั้นหัวใจไม่ต่างกัน
แต่มันเทียบไม่ได้เลยกับความเจ็บช้ำที่เพื่อนร่วมทีมของผู้วายชนม์กำลังแบกรับอยู่
ผ่านไปครู่ใหญ่ เย่ฟานถึงเอ่ยถามขึ้นมาว่า "รุ่นพี่ครับ สรุปแล้วรุ่นพี่ถูกอาจารย์ที่ปรึกษาของพวกพี่วางแผนฆ่าเหรอครับ?"
เป่ยซวงเยี่ยนฝืนพยุงร่างกายลุกขึ้นยืนจากพื้น
"ไม่มีทางเป็นอาจารย์ลั่วหงแน่นอน อาจารย์ปฏิบัติต่อพวกเราอ่อนโยนเหมือนคุณแม่เลยนะ แถมท่านก็ไม่ได้มีความสามารถด้านการสร้างอุปกรณ์วิญญาณด้วย"
หลิวไคซานที่เพิ่งหยุดร้องไห้ช่วยวิเคราะห์ต่อ "น่าจะไม่ใช่อาจารย์ลั่วจริงๆ นั่นแหละ ม่ออวี่เองก็ไม่ได้ระบุเจาะจงว่าสงสัยในตัวท่าน"
เย่ฟานกวาดสายตามองข้อความในสมุดอีกรอบ
"แนวทางการวิจัยของอาจารย์ลั่วคือเรื่องยารักษาวิญญาณ แต่ปกติท่านจะเอาทรัพยากรไปแลกอุปกรณ์วิญญาณจากอาจารย์ท่านอื่นมาให้พวกพี่ใช้งาน"
"ไม้เท้าเยือกแข็งของรุ่นพี่เหล่าหานก็น่าจะได้มาด้วยวิธีนี้เหมือนกัน"
เย่ฟานตอนอยู่ในงานรวมตัวเลือกอาจารย์ไม่ได้ตั้งใจฟังแนวทางการวิจัยของแต่ละคนมากนัก เขาเลยนึกไม่ออกทันทีว่ามีอาจารย์ท่านไหนบ้างที่วิจัยเรื่องการสร้างอุปกรณ์วิญญาณ
"รุ่นพี่ครับ แล้วปกติอาจารย์ลั่วหงมักจะไปแลกอุปกรณ์วิญญาณกับอาจารย์ท่านไหนบ้างเหรอครับ?"
หลิวไคซานและหวังต้าเผิงหันไปมองเป่ยซวงเยี่ยนพร้อมกัน
อาจารย์ลั่วมักจะเอ็นดูเป่ยซวงเยี่ยนเป็นพิเศษ ทุกครั้งที่ปรุงยาใหม่ได้จะแบ่งให้เธอเสมอ
และหน้าที่ไปรับของจากอาจารย์คนอื่น เป่ยซวงเยี่ยนก็มักจะเป็นคนไปรับให้ตลอด
"อาจารย์ในสำนักศึกษาที่เชี่ยวชาญการสร้างอุปกรณ์วิญญาณมีไม่มากนัก คนที่สนิทกับอาจารย์ลั่วและน่าสงสัยก็มีอยู่แค่สี่คนเท่านั้น"
"ไม้เท้าเยือกแข็งอันนั้น รุ่นพี่ไม่ใช่คนไปรับมาให้อาจารย์ลั่วเหรอครับ?"
"ไม่ใช่จ๊ะ ตอนนั้นขาฉันบาดเจ็บต้องพักฟื้นอยู่ที่โรงพยาบาลของสำนักศึกษา อาจารย์ลั่วเลยไม่ได้เรียกใช้ฉัน"
"แล้วอาจารย์สี่คนที่รุ่นพี่พูดถึงมีใครบ้างครับ?"
"อาจารย์ซ่งเจียรุ่ย อาจารย์หวังหย่ง อาจารย์ถูซู และคนสุดท้าย..."
เป่ยซวงเยี่ยนพูดถึงตรงนี้แล้วจู่ๆ ก็เงียบไป
"รุ่นพี่ครับ คนที่สี่คือใครเหรอ?"
"คนที่สี่คือหลิงอวิ๋น ท่านรองอธิการบดีหลิงนั่นเอง!"
ทันทีที่ชื่อนี้ถูกเอ่ยออกมา ทุกคนที่นั่นต่างรู้สึกเสียวสันหลังวาบ
เรื่องที่รุ่นพี่ทั้งสองคนถูกอาจารย์ในสำนักศึกษาวางแผนฆ่าก็ทำใจยอมรับยากพออยู่แล้ว
แต่พอผู้ต้องสงสัยดันมีชื่อของรองอธิการบดีสำนักศึกษารวมอยู่ด้วย ยิ่งทำให้ทุกคนยอมรับไม่ได้เข้าไปใหญ่
เฉินต้าลี่เน้นเสียงพูดทีละคำว่า "ไม่น่าจะเป็นอธิการหลิงหรอกมั้งครับ ตอนเปิดเทอมคำพูดคำจาเขาก็ดูเป็นคนเที่ยงธรรมและฮึกเหิมดีออกนะ"
หลินตั้นต้าที่กินไข่ข้าวเข้าไปทำให้สมองแล่นเร็วกว่าคนอื่นเอ่ยขึ้นว่า
"พี่ต้าลี่ครับ แต่ถ้าลองมองในมุมกลับกันล่ะ
ไอ้นโยบายการศึกษาที่อธิการหลิงยึดถือมาตลอดนั่นแหละ มันคือสาเหตุหลักที่ทำให้นักศึกษาต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ไม่ใช่เหรอครับ?"
เมื่อพูดถึงตรงนี้ เย่ฟานถึงเพิ่งสังเกตว่าตั้งแต่มาถึงสำนักศึกษาหลิงยวน เขายังไม่เคยได้ยินเลยว่าใครคืออธิการบดีตัวจริง
"รุ่นพี่ครับ ผมขอแทรกถามหน่อย สรุปแล้วอธิการบดีของสำนักศึกษาคือใครเหรอครับ?"
หวังต้าเผิงส่ายหน้า "รุ่นน้องจ๊ะ พวกพี่อยู่ที่นี่มาตั้งหลายปีก็ยังไม่เคยเห็นหน้าอธิการบดีเลย รู้แค่ว่าสำนักศึกษามีรองอธิการบดีสี่คน แบ่งกันดูแลนักศึกษาทั้งสี่ชั้นปี"
"แล้วเหมือนที่ตั้นต้าพูดไหมครับ ในบรรดารองอธิการบดีทั้งสี่คน มีใครบ้างที่สนับสนุนแนวทางของอธิการหลิง?"
"รุ่นน้องจ๊ะ พี่ก็ไม่รู้ว่าจะพูดเรื่องนี้ดีไหมนะ"
หลิวไคซานตบหลังหวังต้าเผิงเบาๆ
"พูดเถอะน่า รุ่นน้องพวกนี้อยู่แค่ปีหนึ่งก็กล้าลงถ้ำระดับทองคำแล้ว นิสัยคงไม่ใช่พวกชอบอยู่นิ่งเฉยหรอก"
"นั่นสินะ งั้นพี่จะบอกให้แล้วกัน"
"ขอบอกตามตรงนะรุ่นน้อง รองอธิการบดีอีกสามท่านคัดค้านวิธีการของอธิการหลิงมาตลอดเลยล่ะ"
"ความจริงถ้าพวกเธอขึ้นปีสองแล้วจะพบว่า เกณฑ์ที่สำนักศึกษากำหนดไว้สำหรับนักศึกษาไม่ได้โหดร้ายเหมือนตอนปีหนึ่งเลยสักนิด"
"จะมีแค่ช่วงปีหนึ่งเท่านั้นแหละ ที่นักศึกษาซึ่งทำภารกิจไม่สำเร็จจะถูกไล่ออกจริงๆ"
"พอขึ้นปีสองเป็นต้นไป จะมีโอกาสให้แก้ไขตัวเสมอ ไม่มีการไล่ออกโดยตรงหรอก"
"แถมรองอธิการบดีอีกสามท่านมักจะตำหนิอธิการหลิงอยู่บ่อยๆ ที่ชอบใช้วิธีรุนแรงไล่พวกอัจฉริยะที่อุตส่าห์ดั้นด้นมาสมัครเรียนให้จากไปตั้งมากมายตั้งแต่ช่วงเปิดเทอม"
"ในเมื่อเป็นแบบนั้น ทำไมสำนักศึกษายังยอมให้อธิการหลิงรับผิดชอบดูแลนักศึกษาใหม่อยู่ล่ะครับ?"
"เรื่องนี้พวกพี่ก็ไม่รู้เหมือนกันจ๊ะ"
เย่ฟานพยักหน้าเข้าใจ เขาหันไปมองหลินตั้นต้า "มหาปราชญ์ นายมีความเห็นยังไง?"
"พี่เย่ครับ ผมว่าถึงอธิการหลิงจะดูน่าสงสัยที่สุด แต่คนอื่นๆ ก็ยังวางใจไม่ได้เหมือนกัน"
"ในเมื่อรุ่นพี่ทุกคนเชื่อมั่นในตัวอาจารย์ลั่วหง งั้นพวกเราก็แค่ต้องไปยืนยันกับอาจารย์ลั่วให้ได้ว่าใครเป็นคนมอบไม้เท้าเยือกแข็งนั่นให้ท่าน ความจริงก็จะปรากฏออกมาเองครับ"
"และเพราะอธิการหลิงเองก็มีส่วนได้ส่วนเสียในเรื่องนี้ ตอนที่จะรายงานเรื่องนี้ให้สำนักศึกษาทราบ คงต้องปิดบังเขาไว้ก่อนนะครับ"
เป่ยซวงเยี่ยนและคนอื่นๆ เมื่อได้ฟังการวิเคราะห์ของหลินตั้นต้าต่างก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง
ตอนนี้พวกเขารู้สึกทึ่งในตัวเย่ฟานและสมาชิกในทีมของเขาจริงๆ
ทั้งพรสวรรค์ รูปร่างหน้าตา สติปัญญา และพละกำลัง ดูเหมือนทีมของเย่ฟานจะมีทุกอย่างที่น่าอิจฉาไว้ในครอบครองจนครบถ้วนเลยทีเดียว
(จบบท)