บทที่ 440 ปฏิบัติการเริ่มขึ้น! ที่ตั้งอันว่างเปล่า!

หวังคั่ว หลินหย่งเหนียน และฉีจวิน ทั้งสามคนเร่งความเร็วถึงขีดสุด พุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของแดนร้าง ซึ่งเป็นที่ตั้งของรังใหญ่ที่สุดของเผ่าเยวี่ยน

หลินหย่งเหนียนขมวดคิ้วแน่นขณะบินไปพลางกล่าวอย่างร้อนรนว่า "มิได้การ พวกเราต้องเร็วขึ้นอีก!"

"พวกเราอยู่ห่างจากรังใหญ่ที่สุด หากศิษย์คนอื่นลงมือก่อนจนหญ้าตื่นตกใจ แล้วไอ้พวกเศษสวะที่รังใหญ่นั่นหลบหนีไปได้ ทุกอย่างที่ทำมาก็จะสูญเปล่าทันที!"

"พวกเราต้องไปถึงให้พร้อมกันพอดี ห้ามเปิดโอกาสให้พวกมันหนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว!"

ฉีจวินเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ด้วยพละกำลังในการเดินทางของพวกเราสามคน ย่อมต้องเร็วกว่าเหล่าศิษย์อยู่ก้าวหนึ่ง ตามหลักแล้วน่าจะทันเวลา!"

"กัดฟันสู้หน่อย เร่งความเร็วขึ้นอีกนิด!"

ทั้งสามคนเร่งพละกำลังขึ้นอีกครั้ง พุ่งทะยานฉีกน่านฟ้า

ผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วยาม หวังคั่วที่บินนำหน้าสุดพลันหยุดชะงักร่างลงอย่างกะทันหันกลางอากาศ

เขาแววตาคมปราบ กวาดสายตามองไปทางด้านหลังเยื้องๆ พลางเอ่ยเสียงหนัก "ช้าก่อน! เมื่อครู่... พวกท่านสัมผัสถึงสิ่งใดได้บ้างหรือไม่?"

ฉีจวินและหลินหย่งเหนียนต่างพากันชะงักไปกับท่าทีของเขา และหันมามองด้วยความสงสัย

ฉีจวินเอ่ยถาม "ความแปรปรวนของกลิ่นอายงั้นหรือ? ข้ามิได้รับรู้ถึงสิ่งใดเลยนะ ท่านผู้อาวุโสหวัง ท่านกังวลเกินไปหรือเปล่า?"

แววตาของหวังคั่วสั่นไหวเล็กน้อยก่อนจะกล่าวว่า "เมื่อครู่มัวแต่เร่งรีบเดินทาง พวกท่านอาจจะมิทันสังเกต ทว่าข้ากลับจับสัญญาณผิดปกติบางอย่างได้จริงๆ! มาจากทิศทางนั้น!"

ในขณะที่พูด เขาได้ชี้มือออกไปในระยะไกล

หลินหย่งเหนียนสีหน้าเปลี่ยนไปทันทีและเอ่ยอย่างร้อนรน "เบื้องหน้าก็คือรังใหญ่แล้ว! ยามนี้จะให้ถอยกลับไปงั้นหรือ?"

"หากผิดเวลาเพียงนิดแล้วพวกหัวหน้าเผ่าเยวี่ยนหนีไปได้ มิเท่ากับเป็นการเสียงานใหญ่เพราะเรื่องเล็กน้อยหรอกหรือ? ใครจะแบกรับความผิดชอบนี้ไหว!"

หวังคั่วกวาดสายตามองเบื้องหน้าและพื้นที่ไกลออกไป พลางทำท่าครุ่นคิด ก่อนจะเอ่ยว่า "จะกลับไปหมดก็มิได้ ทว่าหากจะปล่อยทิ้งไว้โดยมิเหลียวแลก็มิได้เช่นกัน!"

"หากเป็นกับดัก แล้วพวกเราถูกลอบโจมตีจากด้านหลังคงมินับว่าดีแน่! เอาอย่างนี้ พวกท่านสองคนมุ่งหน้าไปตามแผนเดิมเถอะ ต้องลงมือให้ตรงเวลาเด็ดขาด!"

"ข้ามีความเร็วสูงกว่า จะขอปลีกตัวกลับไปตรวจสอบดูให้แน่ชัด แล้วจะรีบตามพวกท่านไปทันที! มิให้เสียเวลาแน่นอน!"

ฉีจวินและหลินหย่งเหนียนสบตากัน ทั้งสองต่างมองเห็นความลังเลในดวงตาของกันและกัน ทว่าในสถานการณ์ที่บีบคั้นเช่นนี้ ดูเหมือนจะมิมีทางเลือกที่ดีกว่านี้แล้ว

หลินหย่งเหนียนจึงพยักหน้าตกลง "ตกลง! เช่นนั้นเอาตามนี้! ท่านผู้อาวุโสหวัง ท่านจงระวังตัวด้วย รีบไปรีบกลับ!"

"วางใจเถิด!"

หวังคั่วรับคำเพียงสั้นๆ ก่อนจะหมุนตัวพุ่งทะยานกลับไปทิศทางเดิม เพียงชั่วพริบตาก็หายลับไปจากสายตาของฉีจวินและหลินหย่งเหนียน

ฉีจวินและหลินหย่งเหนียนจึงมุ่งหน้าเดินทางต่อ

อีกด้านหนึ่ง หวังคั่ว เร่งความเร็ว ขึ้นเรื่อยๆ จนเมื่อแน่ใจว่าพ้นจากสายตาของทั้งสองคนแล้ว เขาจึงหยุดฝีเท้าลงและหยิบหยกส่งเสียงออกมาจากแขนเสื้อ

เขาขยับความคิดเพียงนิด ก่อนจะเอ่ยใส่หยกส่งเสียงว่า "เป้าหมายเดินทางไปแล้ว"

"จำไว้ว่า ทุกอย่างให้ยึดตามตำแหน่งที่หยกเซียนเวิงตรวจจับได้! ลงมือให้สะอาด อย่าได้เหลือร่องรอยให้ตามรอยได้เด็ดขาด!"

พูดจบ เขาก็กวาดสายตามองรอบข้างอย่างระแวดระวัง ก่อนจะรีบเก็บหยกส่งเสียงกลับเข้าแขนเสื้อดังเดิม

...

ในเวลาเดียวกัน ณ ยอดเขาหัวโล้นอีกแห่งหนึ่งในแดนร้าง

มียอดฝีมือห้าหกคนยืนตระหง่านอยู่บนนั้น ชุดคลุมสะบัดไหวตามแรงลมพายุ

ผู้นำขบวนคือผู้อาวุโสสี่แห่งตระกูลจั่ว จั่วซงเทา และที่ข้างกายของเขามีชายร่างกำยำที่มีดวงตาแดงฉานยืนอยู่ ซึ่งก็คือเฉิงเทียนไห่ บิดาของเฉิงอู่นั่นเอง!

ยามนี้ ในมือของจั่วซงเทามีหยกส่งเสียงที่กำลังเปล่งแสงสว่างวาบ สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปทันที ก่อนจะหันมาบอกเฉิงเทียนไห่ว่า "ท่านผู้อาวุโสเฉิง! มีข่าวส่งมาแล้ว! พวกเราลงมือได้เสียที!"

"ดี!!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉิงเทียนไห่ก็แผดเสียงคำรามอย่างอดรนมิไหว ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดแดงก่ำ จิตสังหารควบแน่นจนเกือบเป็นรูปธรรม "ข้าเฝ้ารอเวลานี้มานานแสนนาน ในที่สุดก็ถึงเวลาเสียที!"

"รีบบอกมาว่าไอ้เด็กเจียงเปี่ยนั่นอยู่ที่ใด?! ข้าจะบดขยี้มันด้วยมือของข้าเอง เพื่อเซ่นสังเวยวิญญาณลูกชายข้าบนสวรรค์!!"

จั่วซงเทามิกล้าชักช้า เขาหันไปสั่งคนตระกูลจั่วที่อยู่ข้างกายเสียงเข้ม "เร็วเข้า! รีบระบุตำแหน่งของหยกเซียนเวิงเดี๋ยวนี้!"

"รับทราบครับท่านผู้อาวุโสสี่!"

คนตระกูลจั่วรับคำสั่งและรีบหยิบแผนที่แดนร้างฉบับพิเศษออกมาจากอกเสื้อ พร้อมกับโคจรพลังหลิงเข้าไปภายใน

แผนที่พุ่งทะยานออกมาและกางแผ่ออกกลางความว่างเปล่า ก่อนจะสว่างวาบขึ้น ปรากฏจุดแสงเจิดจ้าจุดหนึ่งกำลังเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วอยู่บนแผนที่นั้น

ทุกคนต่างจดจ้องที่แผนที่ พบว่าจุดแสงนั้นกำลังมุ่งหน้าไปยังทิศทางของ "ที่ตั้งหมายเลขหนึ่ง" อย่างรวดเร็ว!

"เอ๊ะ?"

เมื่อเห็นภาพนี้ คนตระกูลจั่วคนหนึ่งอดมิได้ที่จะเอ่ยทักด้วยความสงสัย "แปลกนัก... ท่านผู้อาวุโสหวังคั่วเคยกางกำหนดการไว้ว่าสภาอาวุโสจัดสรรให้ไอ้เด็กเจียงเป่ยไปที่ที่ตั้งหมายเลขสองมิใช่หรือ? ทะ... ทำไมจุดแสงถึงได้พุ่งไปทางที่ตั้งหมายเลขหนึ่งได้เล่า?"

สีหน้าของจั่วซงเทามืดมนลงทันที เขาตวาดด่าทอ "ไอ้คนโง่! ท่านผู้อาวุโสหวังมิบอกไปแล้วหรือไร? ว่าทุกอย่างให้ยึดตามตำแหน่งที่หยกเซียนเวิงสัมผัสได้เป็นหลัก!"

"พวกเผ่าเยวี่ยนนั้นเจ้าเล่ห์นัก เจ้าคิดว่าพวกมันจะกบดานอยู่ในรังอย่างสงบงั้นหรือ? การเคลื่อนย้ายหรือกระจายกำลังย่อมเป็นเรื่องปกติ!"

"มิมิว่าเจียงเป่ยจะมุดหัวอยู่ในซอกหลืบใด ขอเพียงหยกเซียนเวิงล็อกตำแหน่งมันไว้ได้ มันย่อมหนีมิพ้น! จงจับตาดูจุดแสงนี้ไว้ให้ดี!"

คนตระกูลจั่วอีกคนยังมีท่าทีมิสบายใจ เขาเอ่ยอย่างลังเลว่า "ท่านผู้อาวุโสสี่ การสัมผัสของหยกเซียนเวิงนี้... จะเกิดความผิดพลาดได้หรือไม่?"

"มิมิทางเป็นไปได้เด็ดขาด!"

จั่วซงเทาตะคอกใส่เสียงแข็ง "วิชาลับในการตามรอยที่ฝังอยู่ในหยกเซียนเวิง คือสมบัติล้ำค่าที่ตระกูลจั่วข้าเก็บรักษาไว้เป็นความลับสูงสุด!"

"มันถูกซ่อนไว้อย่างมิดชิดและลึกลับจนยากจะหยั่งถึง มิมิทางตรวจพบร่องรอยได้เลย! ตำแหน่งที่ระบุได้ย่อมแม่นยำมิมิมีผิดพลาด!"

"เจ้าเด็กนี่ เจ้ากำลังสงสัยในวิชาลับของตระกูลตนเองงั้นหรือ?"

"พอได้แล้ว!!"

ในตอนนั้นเอง เฉิงเทียนไห่ที่หมดความอดทนมานานแล้วก็ระเบิดโทสะออกมา เขาคำรามลั่น แรงกดดันมหาศาลพวยพุ่งรอบกาย สายตาของเขาจับจ้องที่จุดแสงบนแผนที่เขม็ง

"ข้าอุตส่าห์เดินทางไกลหมื่นลี้มายังแดนร้างที่มิหน้าอภิรมย์แห่งนี้ มิใช่เพื่อมาฟังพวกเจ้าโต้เถียงกันไร้สาระที่นี่!"

"หากวันนี้ข้ามิได้ปลิดชีพเจียงเป่ยด้วยมือตนเอง และมิได้ใช้กระดูกมันเซ่นไหว้ลูกชายข้า ข้าก็มิขอเป็นคนอีกต่อไป! ไป!!"

แววตาของจั่วซงเทาฉายประกายแหลมคม เขาโบกมือส่งสัญญาณทันที "ดี! ท่านผู้อาวุโสเฉิงโปรดระงับโทสะ! พวกเราไปเดี๋ยวนี้! ติดตามจุดแสงนั่นไป และสังหารเจียงเป่ยเสีย!"

สิ้นคำกล่าว จั่วซงเทา เฉิงเทียนไห่ และยอดฝีมือตระกูลจั่วทุกคนต่างระเบิดพละกำลังออกมาและแปรเปลี่ยนเป็นลำแสงหลายสาย ฉีกกระชากอากาศพุ่งตรงไปยังจุดแสงบนแผนที่ทันที!

...

อีกด้านหนึ่ง เจียงเป่ยและเพื่อนร่วมทีมทั้งสามคน ได้เข้าใกล้ที่ตั้งหมายเลขสองในระยะประชิดแล้ว

ตลอดการเดินทาง แม้จะมิได้พูดคุยกันมากนัก ทว่าเจียงเป่ยก็ได้ล่วงรู้นามของคนทั้งสามแล้ว

ศิษย์ชายใบหน้าเย็นชาผู้นั้นนามว่าเซี่ยเฉิน

ศิษย์ชายร่างกำยำนามว่าหยางเจวี๋ย

และศิษย์หญิงนามว่าเยี่ยหลิ่วซือ

มินานนัก ทั้งสี่คนก็เดินทางมาถึงพื้นที่เป้าหมาย

ที่ไกลออกไป ระหว่างเทือกเขาอันรกร้างสองแห่ง ปรากฏกลุ่มอาคารบ้านเรือนที่สร้างขึ้นอย่างลวกๆ ตามแนวเขา

"ถึงแล้ว!"

เมื่อเห็นภาพนั้น สีหน้าของหยางเจวี๋ยก็มืดมนลง เขาเอ่ยว่า "เบื้องหน้าก็คือรังหมายเลขสองของพวกมัน เป้าหมายในครั้งนี้ของพวกเรา! คาดว่ามีพวกเผ่าเยวี่ยนสิงสถิตอยู่มิหน้าต่ำกว่าสามสี่สิบคนในนั้น!"

เซี่ยเฉินกวาดสายตาอันเฉียบคมมองอาคารเหล่านั้นพลางเอ่ยเสียงเย็น "จะมัวรอช้าอยู่ทำไม? รีบสังหารให้สิ้นซากแล้วจะได้รีบกลับไปส่งงานเสียที!"

ยังมิสิ้นเสียง ร่างของเขาก็พุ่งทะยานออกไปดุจลูกศรที่หลุดจากคันศร มุ่งตรงไปยังกลุ่มอาคารแห่งนั้นเป็นคนแรก

หยางเจวี๋ยคำรามเสียงต่ำ "ตามไป!" จากนั้นเขากับเยี่ยหลิ่วซือก็สบตากันและพุ่งตามไปติดๆ โดยมิลังเล

เจียงเป่ยกวาดสายตามองสันเขาที่รกร้างทั้งซ้ายและขวาแวบหนึ่ง ก่อนจะเคลื่อนกายตามไปเช่นกัน

ทั้งสี่คนเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง เพียงพริบตาเดียวก็มาถึงหน้าฐานที่มั่น

ทว่าในอากาศกลับอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความเสื่อมโทรมและหนาวเหน็บจนเสียวสันหลัง

"ผิดปกติ..."

เยี่ยหลิ่วซือขมวดคิ้วเรียวงามพลางพึมพำกับตนเอง

หยางเจวี๋ยกลับมิได้คิดฟุ้งซ่าน เขาชักดาบศึกออกมาและแผดเสียงคำรามใส่กลุ่มอาคารเบื้องหน้า "ไอ้พวกสวะเผ่าเยวี่ยน! ปู่หยางของพวกเจ้ามาทวงชีวิตแล้ว! จงไสหัวออกมาหาความตายเดี๋ยวนี้——!!!"

เสียงคำรามนี้แฝงไว้ด้วยแรงกดดันที่มิธรรมดา จนทำให้หินบนเขาพากันร่วงหล่นลงมา

ทว่า กลุ่มอาคารเบื้องหน้ากลับเงียบสนิทราวกับป่าช้า มิมิความเคลื่อนไหวหรือการตอบรับใดๆ เลย

"เกิดอะไรขึ้น? หรือว่า... มิมิคนอยู่?"

เยี่ยหลิ่วซือสีหน้าเปลี่ยนไป

"แสร้งทำเป็นผีไปได้!"

แววตาของเซี่ยเฉินฉายรังสีอำมหิตออกมาวูบหนึ่ง เขาสะบัดแขนฟันดาบออกไปอย่างรุนแรง ปราณดาบอันแหลมคมฉีกกระชากความว่างเปล่าและระเบิดออกทันที!

"โครม!!"

เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว!

อาคารหลายหลังเบื้องหน้าถูกปราณดาบทำลายจนระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ เศษหินปลิวว่อน ฝุ่นควันตลบอบอวลไปทั่ว

เพียงชั่วครู่ สถานที่แห่งนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นซากปรักหักพังที่พังพินาศ

ทว่า กลับยังมิมิแม้แต่เงาคนปรากฏออกมาเลยแม้แต่คนเดียว!

"บัดซบ! นี่มัน... เรื่องอะไรกัน? คนหายไปไหนหมด? ตายไปหมดแล้วรึไง?!"

หยางเจวี๋ยสีหน้ามืดมน เขาคำรามออกมาด้วยความตกใจและโกรธแค้น

เซี่ยเฉินเองก็ขมวดคิ้วแน่นและเอ่ยเสียงหนัก "จะเป็นเรื่องอะไรได้อีก? คงเป็นเพราะที่อื่นลงมือไปก่อนแล้ว จนทำให้พวกมันไหวตัวทันและพวกลูกสมุนเผ่าเยวี่ยนที่นี่จึงพากันหนีหายไปหมดแล้ว!"

"แล้วยามนี้จะทำอย่างไรดี? เช่นนี้ภารกิจของพวกเรามิเท่ากับล้มเหลวหรอกหรือ?"

เยี่ยหลิ่วซือเอ่ยด้วยความกังวล

"พวกมันคงยังหนีไปมิไกลหรอก! ในป่าเขาที่รกร้างเช่นนี้ พวกมันจะบินหนีไปได้รึไง? แยกย้ายกันค้นหาไปรอบๆ เดี๋ยวนี้!"

"ทั้งในป่า ในหุบเขา หรือตามร่องน้ำ อย่าให้รอดสายตาไปได้แม้แต่จุดเดียว! หากยังหาพบมิได้ ก็จงรีบไปสมทบกับกลุ่มอื่นที่ที่มั่นอื่นทันที! เร็วเข้า!"

หยางเจวี๋ยตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

"ตกลง!"

เยี่ยหลิ่วซือพยักหน้าทันทีโดยมิลังเล

เซี่ยเฉินได้ยินเช่นนั้นก็มิมิความลังเลเช่นกัน ร่างของเขาพุ่งทะยานหายเข้าไปในแนวป่าที่อยู่ไกลออกไป

ขณะที่หยางเจวี๋ยและเยี่ยหลิ่วซือต่างก็แยกย้ายกันไปคนละทิศทาง เพื่อออกตามร่องรอยของเผ่าเยวี่ยน

พริบตาเดียว ในจุดนั้นก็หลงเหลือเจียงเป่ยเพียงคนเดียวเท่านั้น

เขาหาได้รีบร้อนเคลื่อนไหวไม่ เขาเดินสำรวจไปรอบๆ พื้นที่ลานกว้าง สายตาแหลมคมดุจสายฟ้ากวาดมองกลุ่มอาคารเหล่านั้นอย่างละเอียด

"พวกมันจากไปได้สักพักใหญ่แล้ว มิมิทางที่จะเป็นเพราะตระหนกตกใจจนหนีไปกะทันหันแน่นอน"

"มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว คือข่าวรั่วไหลไปถึงหูพวกมันล่วงหน้าแล้ว!"

เจียงเป่ยกวาดสายตามองรอบด้านพลางขมวดคิ้วกล่าว

เมื่อคิดได้ดังนั้น หัวใจของเจียงเป่ยก็จมดิ่งลงทันที เพราะนั่นหมายความว่าภายในกลุ่มปฏิบัติการครั้งนี้ต้องมี "ไส้ศึก" แฝงตัวอยู่!

จะเป็นผู้ใดกัน?

"การแยกกันตามหาอย่างไร้จุดหมายมิต่างจากการงมเข็มในมหาสมุทร ย่อมไม่มีทางพบใครแน่นอน"

"ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเราได้ตกเป็นฝ่ายที่ถูกเปิดเผยตัวตนแล้ว ในขณะที่พวกเผ่าเยวี่ยนกลับซ่อนตัวอยู่ในเงามืด และอาจจะพุ่งออกมาลอบโจมตีเมื่อใดก็ได้! ในช่วงเวลาเช่นนี้ มิอาจทำตัวเป็นเป้านิ่งให้ผู้อื่นโจมตีได้อีกต่อไป"

เจียงเป่ยเริ่มวิเคราะห์สถานการณ์ด้วยความเยือกเย็น

เขากวาดสายตามองไปรอบตัว สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันหนาวเหน็บที่แผ่ซ่านออกมาจากพื้นที่แห่งนี้ ในใจอดมิได้ที่จะรู้สึกเสียดาย

(จบบท)

แจ้งนักอ่านทุกท่านครับ ตอนนี้ผมแปลถึงบทที่440 ต้นฉบับตอนนี้อัพถึงบทที่447 (23/3/69) ผมจะแปลแล้วอัพเดทให้ทุก5บทนะครับ

ขอบคุณนักอ่านทุกท่านครับ ^^