บทที่ 327  พี่เขยกับน้องสะใภ้ (14)

บทที่ 327  พี่เขยกับน้องสะใภ้ (14)

ซูเตี๋ยหลุบตาลงมองหน้าท้องของตนเองอย่างเงียบงัน ในใจลอบหวังเพียงขอให้มันมีความลุ่มลึกและนำพาโชคลาภมาให้มากกว่านี้อีกสักนิด

ฮูหยินเฒ่าเย่เองก็ฉุกคิดถึงประเด็นนี้ขึ้นมาได้ จึงจำต้องละวางเรื่องดังกล่าวลงเสีย

"เซียนเยว่ ถึงแม้เจ้าจะไม่สามารถมีทายาทได้ แต่เจ้าจะยังคงเป็นนายหญิงแห่งจวนฉางอันโหวตลอดไป เรื่องนี้จะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง"

ฮูหยินเฒ่าเย่เอ่ยคำปลอบประโลมจูเซียนเยว่

ประกายแห่งความเย้ยหยันพาดผ่านขึ้นในใจของจูเซียนเยว่เพียงครู่หนึ่ง

— นายหญิงแห่งจวนฉางอันโหวอย่างนั้นหรือ?

ดูท่าจะเป็นแรงงานที่ใช้สอยได้เปล่าและเป็นแพะรับบาปของจวนฉางอันโหวเสียมากกว่า!

ซูเตี๋ยจะไม่มีวันตั้งครรภ์ได้

ด้วยจูเซียนเยว่ได้แอบใส่ชะมดเชียงไว้ในถุงหอมข้างกายของนางมานานแล้ว

ทว่านางยังคงต้องการให้โอกาสแก่ซูเตี๋ย

เพื่อให้ซูเตี๋ยหลงคิดไปว่า ตราบใดที่มีทารกอยู่ในครรภ์ ตนเองก็จะสามารถยืนหยัดอย่างมั่นคงในจวนฉางอันโหวแห่งนี้ได้

เพื่อให้บรรลุถึงเป้าหมาย นางย่อมไม่เกรงกลัวที่จะต้องใช้วิธีการใดๆ

แม้ว่าหลุมพรางนี้จูเซียนเยว่จะเป็นผู้ขุดไว้ แต่การที่ซูเตี๋ยจะกระโดดลงไปหรือไม่นั้น ล้วนเป็นการตัดสินใจของตัวนางเองทั้งสิ้น... ในขณะเดียวกัน

ณ เขตพระราชฐานชั้นในของพระราชวังหลวง

ฮองเฮาพันปีทรงคัดเลือกเหล่าบุตรีจากตระกูลสูงศักดิ์จำนวนสิบห้านางจากทั่วเมืองเปี้ยนจิงอย่างพิถีพิถัน เพื่อให้จักรพรรดิเฉินฮั่นซือทรงเลือกสรร

เฉินฮั่นซือทอดพระเนตรผ่านๆ เพียงคราเดียว

ทว่าพระองค์กลับไม่ทรงโปรดปรานผู้ใดเลยแม้แต่นางเดียว

ฮองเฮาพันปีดูเหมือนจะทรงอ่านความพระทัยของโอรสออก จึงตรัสว่า "การเลือกพระสนมนั้น ควรเลือกผู้ที่มีกิริยามารยาทและท่วงท่าอันสูงส่ง เหตุใดฝ่าบาทไม่ลองสนทนากับพวกนางให้มากขึ้น หรือลองตรัสถามคำถามบางประการ เพื่อจักได้หยั่งรู้ถึงนิสัยใจคอและคุณธรรมของพวกนางเล่า?"

"..."

เฉินฮั่นซือทรงเลือกสตรีผู้หนึ่งที่มีผิวพรรณขาวผ่อง

เพียงแต่ว่า... ผิวพรรณของนางนั้นห่างไกลจากความกระจ่างใส ความละเอียดอ่อน และความบอบบางของจูเซียนเยว่อยู่มากนัก หากกดลงไปเพียงเบาๆ ก็คงทิ้งร่องรอยที่จะไม่เลือนหายไปโดยง่าย

พระองค์ตรัสถามนางว่า "หากสามีของเจ้าพึงใจในสตรีที่มีฐานะต่ำต้อยกว่าเจ้า เจ้าจะกระทำประการใด?"

หญิงสาวผู้นั้นนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ด้วยรู้สึกว่าเฉินฮั่นซือกำลังทรงทดสอบนางอยู่

สามีของนาง... ย่อมมีความเป็นไปได้สูงยิ่งว่าคือองค์จักรพรรดิ

นับเป็นเรื่องปกติที่จักรพรรดิจะมีสามวังหกตำหนัก

พระองค์ย่อมสามารถพึงพอใจในผู้ใดก็ได้ตามพระราชอัธยาศัย

ดังนั้น เฉินฮั่นซือต้องทรงปรารถนาพระชายาผู้มีคุณธรรมเป็นแน่

นางจึงกราบทูลตอบว่า "ไม่ว่าจะเป็นสายฟ้าหรือหยาดฝน ล้วนเป็นพระมหากรุณาธิคุณขององค์เหนือหัว ตราบใดที่สวามีมีความสุข หม่อมฉันย่อมยินดีกระทำทุกประการเพคะ"

"โอ้? แล้วถ้าสวามีของเจ้าเกิดพึงใจในตัวท่านน้าฝ่ายมารดาของเจ้าเล่า?"

"พรืด..." น้ำชาที่ฮองเฮาพันปีเพิ่งทรงจิบเข้าไปเกือบจะพ่นออกมา

นี่มันเรื่องอะไรกันนี่?

เฉินฮั่นซือตั้งใจจะหาเรื่องแกล้งนางอย่างเห็นได้ชัด

"เรื่องนี้..." หญิงสาวผู้นั้นถึงกับตะลึงงัน ไม่รู้ว่าจะกราบทูลตอบประการใดดี

ท่านน้าฝ่ายมารดาของนางออกเรือนไปแล้ว ทั้งยังมีบุตรถึงสองคน และปีนี้ก็มีอายุล่วงเข้าสามสิบเก้าปีแล้วด้วย

หรือว่า... องค์จักรพรรดิจะทรงโปรดปรานสตรีประเภทนี้?

หญิงสาวทำได้เพียงกราบทูลตอบไปว่า "...หากฝ่าบาททรงพึงพระทัยนางจริงๆ แม้แต่แม่ลาก็คงต้องยินยอมกระมังเพคะ..."

"พอได้แล้ว พอได้แล้ว พวกเจ้าทุกคนถอยออกไปให้หมด"

ฮองเฮาพันปีทรงมิอาจทนฟังได้อีกต่อไป

อย่าว่าแต่เฉินฮั่นซือเลย แม้แต่พระองค์เองก็ทรงไม่เห็นดีเห็นงามกับเหล่าคุณหนูเหล่านี้

แม้พวกนางจะว่านอนสอนง่ายและรู้ความ ทว่ากลับคร่ำครึเกินไปและขาดความเฉลียวฉลาด

ไม่มีผู้ใดจักรู้จักบุตรชายได้ดีเท่ามารดา ฮองเฮาพันปีมีหรือจะดูไม่ออกว่าในใจของเฉินฮั่นซือนั้นมีสตรีผู้อื่นอยู่แล้วอย่างชัดเจน ด้วยเหตุนี้นางอื่นใดจึงมิอาจทำให้พระองค์พอพระทัยได้

ฮองเฮาพันปีทรงให้ทุกคนออกไป ก่อนจะตรัสถามเฉินฮั่นซือว่า "สตรีที่ฝ่าบาทพึงใจนั้น ออกเรือนไปแล้วใช่หรือไม่?"

"นางออกเรือนไป... หามิได้พะยะค่ะ เสด็จแม่ ลูกมิได้มีสตรีที่พึงใจแต่อย่างใด"

แม้จะตรัสเช่นนั้น แต่เฉินฮั่นซือก็ได้ทรงเปิดเผยพิรุธออกมาเสียแล้ว

ฮองเฮาพันปีทรงจับจ้องพระองค์อยู่นาน

เฉินฮั่นซือมิอาจเก็บงำความลับได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออยู่ต่อหน้าพระมารดาของตนเอง

เพียงไม่นาน พระองค์ก็ทรงสารภาพความจริงทั้งหมดเกี่ยวกับความรู้สึกที่มีต่อจูเซียนเยว่

หลังจากทรงสดับฟังแล้ว ฮองเฮาพันปีจึงตรัสว่า "บุตรีของตระกูลจูผู้นั้น... เฮ้อ ช่างเป็นวิบากกรรมโดยแท้ ในกาลก่อน เมื่อได้เห็นว่าชื่อเสียงของฮูหยินจูขจรขจายไปทั่วเมืองหลวง ทั้งยังเป็นสตรีที่หาได้ยากยิ่งในเรื่องความซื่อสัตย์ภักดี และเมื่อได้ยินว่านางตั้งครรภ์เป็นบุตรสาว ข้าเองก็ตั้งใจจะผูกสัมพันธ์ด้วยการหมั้นหมายเช่นกัน ทว่าตระกูลเย่กลับชิงตัดหน้าไปเสียก่อน"

เนื่องด้วยพระคุณที่ช่วยชีวิตนั้นยิ่งใหญ่เทียมฟ้า จึงเป็นที่เข้าใจได้ว่าเหตุใดฮูหยินจูจึงได้กำหนดการหมั้นหมายมาตั้งแต่เยาว์วัยระหว่างจูเซียนเยว่และเย่มู่ชิง