บทที่ 61 ปรึกษาหารือ

บทที่ 61 ปรึกษาหารือ

"แล้วกิจการช่วงเช้าล่ะ จะทำอย่างไร?" โจวชิงหลิงนึกถึงปัญหาสำคัญขึ้นมาอีกข้อ "หากพวกเราจะขายตอนเช้า ก็ต้องเข้าเมืองให้เร็วยิ่งขึ้น งานที่บ้านก็คงดูแลไม่ทั่วถึง"

"เช่นนั้น... เราลองงดขายช่วงเช้าไปก่อนดีหรือไม่?" เหมียวชุนเซิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเสนอทางออกขึ้นมา

"ที่บ้านเรายังมีที่ดินต้องเพาะปลูกอีกมาก ไหนจะต้องให้อาหารไก่อีก พวกเราตื่นแต่เช้ามาทำงานสักสองชั่วยาม จัดการงานที่ควรทำให้เสร็จสิ้น จากนั้นค่อยออกเดินทางไปอำเภอเหอโข่วในยามเฉิน ก็น่าจะไปถึงก่อนยามซื่ออย่างแน่นอน

เมื่อถึงร้านก็พอดีได้เก็บกวาดจัดร้าน เด็ดผักล้างให้สะอาด เตรียมวัตถุดิบให้พร้อม พอถึงตอนนั้นก็ใกล้จะยามอู่แล้ว พอดีทันขายอาหารสำหรับมื้อเที่ยง"

"วิธีนี้ก็พอจะเป็นไปได้อยู่ แต่พวกเราจะไปอำเภอเหอโข่วได้อย่างไรกัน?" โจวชิงหลิงขมวดคิ้วแน่นขึ้น ปัญหาทีละเรื่องล้วนต้องพิจารณาให้รอบคอบ "รถล่อของบ้านหลิวสามออกเดินทางทุกวันในยามเหม่า แต่พวกเราออกเดินทางยามเฉิน ย่อมไปไม่ทันเป็นแน่ จะให้เดินไปทุกวันก็คงไม่ไหว นั่นมันเหนื่อยเกินไป

แล้วลูกๆ ทั้งสี่คนล่ะจะทำอย่างไร? หากให้พวกเขาตามพวกเราเข้าเมืองทุกวัน แค่ค่ารถก็เป็นรายจ่ายที่ไม่น้อยเลย แต่หากไม่พาพวกเขาไปด้วย พวกเขายังเล็กนัก อยู่บ้านกันตามลำพังทุกวัน ข้าไม่วางใจจริงๆ"

โจวชิงหลิงไม่ได้ใจร้อนวู่วามเพียงเพราะอยากจะทำกิจการ กลับกันนางทบทวนความยากลำบากทั้งหมดในหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าหนทางข้างหน้าช่างยากเย็น

เหมียวชุนเซิงนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะเอ่ยช้าๆ ถึงวิธีที่เขาครุ่นคิดมา:

"หากตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะทำกิจการนี้จริงๆ ก็คงต้องรบกวนท่านตาท่านยายให้ช่วยดูแลลูกๆ แทนพวกเราแล้ว เราเตรียมเสบียงอาหารให้ลูกๆ อย่างเพียงพอ แล้วก็ให้เงินท่านยายทุกเดือน ถือเป็นค่าเหนื่อย

ส่วนเรื่องรถล่อ ตอนนี้ไม่ใช่ฤดูเก็บเกี่ยวที่งานยุ่ง บ้านผู้ใหญ่บ้านมีรถล่อที่ไม่ได้ใช้งานอยู่ ข้าจะไปลองพูดคุยกับผู้ใหญ่บ้านดู ว่าจะเช่ามาใช้สักพักก่อนได้หรือไม่?"

เหมียวชุนเซิงเพิ่งจะพูดจบ เหมียวซางซางที่อยู่ในเปลก็ไม่พอใจขึ้นมาทันที นางโบกแขนขาอวบๆ ไปมา ปากก็ส่งเสียงประท้วง "อ๊า อ๊า อ๊า อ๊า"

นางก็อยากไปช่วยงานที่ร้านในอำเภอเหอโข่วเหมือนกัน นางไม่อยากไปบ้านท่านยายเสียหน่อย! ในหัวของนางมีสูตรอาหารอร่อยๆ ตั้งมากมาย ยังช่วยท่านพ่อท่านแม่ออกความคิดได้ด้วยนะ!

น่าเสียดายที่ความคิดเห็นของทารกน้อยที่ยังพูดไม่ได้เช่นนาง ในสายตาของผู้ใหญ่แล้วกลับไม่มีน้ำหนักพอให้รับฟัง

โจวชิงหลิงเพียงคิดว่านางตื่นแล้วหิว หรือไม่ก็แค่อยากกิน จึงหยิบลูกท้อสุกจากตะกร้าข้างๆ มาลูกหนึ่ง ล้างน้ำจนสะอาด หั่นเป็นชิ้นเล็กๆ ยื่นใส่มือของนาง แล้วปลอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "ซางซางเด็กดี กินลูกท้อรองท้องไปก่อนนะ เดี๋ยวแม่จะทำของอร่อยให้กิน"

เหมียวซางซางกำลูกท้อที่ทั้งนุ่มทั้งหวานไว้ในมือ ริมฝีปากน้อยๆ ของนางเบะออกด้วยความน้อยใจ แต่ก็ได้แต่ยอมรับชะตากรรม ก้มหน้าก้มตากัดลูกท้อต่อไป

สองสามีภรรยาไม่ได้สังเกตเห็นความน้อยใจของลูกสาวตัวน้อย และยังคงปรึกษาหารือรายละเอียดเกี่ยวกับการทำกิจการกันต่อไป

โจวชิงหลิงครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า "วิธีที่ท่านว่ามาล้วนเป็นไปได้ทั้งสิ้น เพียงแต่เรื่องการผัดอาหารนี่สิ ผัดจานหนึ่งก็ใช้เวลาไม่น้อย พอถึงเวลาอาหาร ลูกค้าย่อมต้องเยอะแน่ มีเพียงข้าคนเดียวที่ยุ่งอยู่หน้าเตา เกรงว่าจะทำไม่ทัน

งั้นเราเปลี่ยนเป็นอีกวิธีดีไหม ผัดอาหารเตรียมไว้ล่วงหน้า ตักใส่ถาดใหญ่ๆ ไว้ รอจนลูกค้ามา อยากกินกับข้าวอะไรก็ให้พวกเขาเลือกเอง จากนั้นเราก็ตักข้าวราดให้พวกเขา แบบนี้จะเสิร์ฟอาหารได้เร็ว ลูกค้าไม่ต้องรอ คนงานเหล่านั้นเมื่อกินเสร็จแล้วก็จะได้พักผ่อนเพิ่มอีกสักหน่อย"

"ความคิดนี้ยอดเยี่ยม!" ดวงตาของเหมียวชุนเซิงเป็นประกาย อดไม่ได้ที่จะตบมือ "ข้าเห็นร้านอาหารในเมือง ไม่มีร้านไหนขายแบบนี้เลย เราจะเป็นเจ้าแรกเลยนะ! ดึงดูดลูกค้าได้ไม่น้อยแน่นอน!"

"แต่ทำเช่นนี้ก็มีปัญหาใหม่เกิดขึ้นอีก" โจวชิงหลิงขมวดคิ้วอีกครั้ง "ฤดูร้อนอากาศร้อน อาหารที่ผัดเสร็จแล้ววางไว้ครึ่งวันย่อมบูดเสียได้ง่าย หากลูกค้ากินอาหารที่บูดเข้าไปแล้วท้องเสีย กิจการของพวกเราก็คงจบสิ้นกันคราวนี้"

"เรื่องนี้ง่ายนิดเดียว พวกเราก็ทำแต่น้อยก่อน ให้พอขายแค่ตอนเที่ยงก็พอ" เหมียวชุนเซิงคิดหาทางรับมือได้อย่างรวดเร็ว "รอจนเราเริ่มมีลูกค้าประจำ แล้วค่อยๆ คาดคะเนได้ว่าในแต่ละวันจะขายได้ประมาณกี่ชุด จากนั้นค่อยๆ เพิ่มปริมาณ หรือเพิ่มชนิดของกับข้าว ก็น่าจะใช้ได้แล้วนะ"

สองสามีภรรยาผลัดกันพูดคนละคำสองคำ ปรึกษาหารือกันเช่นนี้ ตั้งแต่หม้อชามถ้วยไหที่ต้องซื้อแบบไหน ไปจนถึงโต๊ะเก้าอี้ที่ต้องจัดวางกี่ตัว และราคาอาหารที่ต้องตั้งเท่าไรจึงจะเหมาะสม ทุกอย่างล้วนถูกนำมาหารือกันอย่างละเอียด พูดคุยกันเป็นเวลาร่วมชั่วยาม น้ำมันในตะเกียงก็พร่องไปเกือบครึ่งดวง

เมื่อปรึกษากันจนถึงท้ายที่สุด ทั้งสองก็เริ่มคำนวณเงินในมือ ตอนนี้พวกเขามีเงินเก็บทั้งหมดแปดสิบสามตำลึง

"ในจำนวนนี้สี่สิบตำลึง ห้ามนำมาใช้เด็ดขาด" น้ำเสียงของเหมียวชุนเซิงหนักแน่นยิ่งนัก "นี่คือทางถอยของพวกเรา ต่อให้กิจการขาดทุน หากมีเงินสี่สิบตำลึงนี้อยู่ในมือ เราก็ยังสามารถหาซื้อนาได้อีกสองหมู่ ใช้ชีวิตต่อไปได้เช่นเดิม"

โจวชิงหลิงพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง "ถูกต้อง เงินสี่สิบตำลึงนี้เป็นเงินช่วยชีวิต จะแตะต้องไม่ได้เป็นอันขาด เช่นนั้นเงินที่เราจะนำมาใช้ทำกิจการได้ ก็มีเพียงสี่สิบสามตำลึงที่เหลืออยู่"

เงินสี่สิบสามตำลึง เมื่อได้ฟังครั้งแรกดูเหมือนจะเป็นเงินจำนวนไม่น้อย แต่เมื่อต้องนำไปเฉลี่ยเป็นค่าใช้จ่ายต่างๆ ในการทำกิจการแล้ว กลับดูจะตึงมือไม่น้อย

สองสามีภรรยาหยิบกระดาษและพู่กันออกมา คำนวณบัญชีทีละรายการ:

เช่าร้านต้องจ่ายค่ามัดจำสามเดือนและค่าเช่าล่วงหน้าหนึ่งเดือน ต้องจ่ายในครั้งเดียวถึงสิบหกตำลึง เช่ารถล่อหนึ่งคัน สามเดือนอย่างน้อยก็ต้องใช้สามตำลึง โต๊ะเก้าอี้อย่างน้อยต้องซื้อสิบชุด ตอนนี้โต๊ะยาวพร้อมเก้าอี้ธรรมดาในอำเภอเหอโข่ว ชุดที่ถูกที่สุดก็ยังราคาแปดร้อยเหวิน สิบชุดก็คือแปดตำลึง

ยังมีหม้อชามถ้วยไห มีด เขียงที่ต้องใช้ในครัว รวมถึงเครื่องปรุงอย่างน้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู อย่างน้อยก็ต้องใช้สิบตำลึง ส่งลูกๆ ไปให้ท่านยายช่วยดูแล คิดเป็นเวลาสามเดือนก่อน อย่างน้อยก็ต้องให้ค่าเหนื่อยสองตำลึง

เมื่อคำนวณทีละรายการเช่นนี้ เงินสี่สิบสามตำลึงสุดท้ายก็เหลือเพียงเจ็ดตำลึงเท่านั้น

"เงินเจ็ดตำลึงนี้ ก็ใช้ได้ไม่นานนักหรอก" โจวชิงหลิงมองตัวเลขที่คำนวณออกมา อดถอนหายใจไม่ได้ "ช่วงแรก ผักที่บ้านยังพอมีให้ใช้ ไม่ต้องเสียเงินซื้อ แต่เนื้อสัตว์กับไข่ไก่ยังคงต้องซื้อทุกวัน ทำกิจการ ในมือก็ต้องมีเงินทุนหมุนเวียนไว้บ้าง"

เหมียวชุนเซิงก็พยักหน้า ในใจรู้สึกหนักอึ้ง "ใช่แล้ว เงินเจ็ดตำลึงนี้ก็คือเงินทุนหมุนเวียนของพวกเราแล้ว ต่อจากนี้กิจการจะเป็นอย่างไร ก็คงต้องฝากไว้กับโชคชะตาแล้ว"

สองสามีภรรยายังคงกลัดกลุ้มเรื่องเงินทอง แต่เหมียวซางซางที่อยู่ในเปลกลับเลิกสนใจฟังไปนานแล้ว

นางกัดลูกท้อในมือจนหมด แล้วก็เล่นกลองป๋องแป๋งที่แขวนอยู่ข้างเปลอีกครู่หนึ่ง หนังตาก็เริ่มหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ สุดท้ายก็ทนไม่ไหวจริงๆ ภาพตรงหน้าพลันมืดดับไป แล้วนางก็ผล็อยหลับไปอีกครั้ง

รอจนกระทั่งนางถูกปลุกให้ตื่นขึ้นอีกครั้งด้วยกลิ่นหอมหวนยั่วน้ำลาย ท้องฟ้าก็มืดสนิทไปแล้ว ตะเกียงน้ำมันในห้องส่องแสงสีเหลืองนวล โจวชิงหลิงกำลังยุ่งวุ่นวายอยู่ในห้องครัว