บทที่ 56 ให้คนอื่นไป

บทที่ 56 ให้คนอื่นไป

ตอนแรกพี่สะใภ้เฉียนยังไม่ทันได้เข้าใจ แต่พอครุ่นคิดถึงความหมายในคำพูดนั้น สีหน้าของนางก็พลันเปลี่ยนไปทันที นางเอ่ยถามอย่างหยั่งเชิง “เจ้าหมายความว่า... เด็กคนนั้น ไม่ได้ถูกให้คนอื่นไปหรือ?”

“เรื่องนี้ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน” โจวชิงหลิงส่ายหน้า น้ำเสียงเฉยเมย “อย่างไรเสีย คำพูดทำนองนี้ ข้าเคยได้ยินมาจากแม่สามีของข้าเมื่อก่อน”

พี่สะใภ้เฉียนสูดหายใจเข้าลึกอย่างหนาวเยือก อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “นี่ช่างสร้างเวรสร้างกรรมเสียจริง! สกุลจางที่อยู่หมู่บ้านหน้า มีลูกสาวสี่คนแล้ว ตอนนี้ก็ท้องลูกคนที่ห้า เมื่อไม่กี่วันก่อนก็เพิ่งจะคลอดลูกสาวออกมาอีกคน ก็ไม่เห็นพวกเขาเอาลูกไปให้คนอื่นเลยนี่นา!

ฐานะทางบ้านของพวกเขา เทียบกับสกุลเหมียวไม่ได้เลยด้วยซ้ำ ก็ยังเลี้ยงดูลูกของตนเองมิใช่หรือ!”

โจวชิงหลิงย่อมรู้จักครอบครัวที่พี่สะใภ้เฉียนพูดถึง นางเอ่ยถามด้วยเสียงเบา “ท่านรู้หรือไม่ว่าลูกสาวคนเล็กของสกุลจางชื่ออะไร?”

พี่สะใภ้เฉียนชะงักไปครู่หนึ่ง “ชื่ออะไรหรือ?”

“ตอนแรก ผู้เฒ่าหญิงจางตั้งชื่อให้เด็กคนนี้ว่าจางเยาเยา” โจวชิงหลิงกล่าวช้าๆ “ความหมายของชื่อนี้ ก็คือหวังให้เด็กคนนี้รีบตายไปเสียโดยเร็ว เพื่อที่จะได้มีที่ว่างให้น้องชายคนต่อไป

พอพี่สะใภ้จางรู้เข้า ก็ไม่ยอมเด็ดขาด ทะเลาะกับผู้เฒ่าหญิงจางไปยกใหญ่ ภายหลังจึงได้เปลี่ยนชื่อเป็นจางเหม่ยเยา”

จางเหม่ยเยาและลูกสาวคนที่สี่ของเหมียวเกินเซิง สิ่งเดียวที่แตกต่างกันก็คือ จางเหม่ยเยามีแม่ที่รักใคร่เอ็นดูนาง ยอมที่จะต่อสู้เพื่อนาง

ส่วนสวีเหมยเหนียงและคนอื่นๆ ในสกุลเหมียวนั้น โดยเนื้อแท้แล้วก็เป็นพวกเดียวกัน—ในกระดูกสลักไว้ด้วยความคิดที่ให้ความสำคัญกับชายมากกว่าหญิง ทั้งยังขี้ขลาดจนไม่กล้าที่จะต่อต้าน สุดท้ายแล้วผู้ที่ต้องทนทุกข์ทรมาน ก็มีเพียงเด็กหญิงผู้บริสุทธิ์เหล่านั้น

เหมียวซางซางนั่งอยู่ในเปลข้างๆ ในมือกำลังเล่นตุ๊กตาผ้าเสือ แต่หูกลับได้ยินคำพูดของผู้ใหญ่ชัดเจนทุกคำ

นางยิ่งฟัง ในใจก็ยิ่งรู้สึกโล่งใจ โล่งใจที่ตนเองได้มาเกิดในบ้านของโจวชิงหลิงและเหมียวชุนเซิง หากได้ไปเกิดในท้องของสวีเหมยเหนียง ไม่แน่ว่าพอเพิ่งจะลืมตาดูโลก ก็อาจจะต้องจบชีวิตลงอีกครั้ง

ทว่านางโตมาจนป่านนี้ ก็ยังไม่เคยได้พบหน้าท่านปู่ท่านย่าตามศักดิ์ รวมทั้งญาติๆ อย่างท่านลุงใหญ่ ท่านอาเล็กเหล่านี้เลย

แต่เพียงแค่ได้ฟังเรื่องราวที่ป้าเฉียนและท่านแม่เล่า ก็รู้ได้ว่าคนเหล่านี้ล้วนเป็นญาติชั้นเลว

แต่โชคยังดีที่ญาติชั้นเลวเหล่านี้ไม่เคยมายุ่งเกี่ยวกับครอบครัวของพวกเขาเลย ไม่เหมือนกับในนิยายที่นางเคยอ่าน ที่ญาติชั้นเลวจะคอยมาหาเรื่องที่บ้าน สร้างความเดือดร้อนให้ไม่หยุดหย่อน

เหมียวซางซางเอียงศีรษะเล็กๆ ครุ่นคิดอยู่ในใจ: ก็ไม่รู้ว่าเหตุใดญาติชั้นเลวเหล่านี้ ถึงไม่เคยมาหาเรื่องพวกเขาเลยนะ?

วันเวลาเคลื่อนผ่านไปข้างหน้า พริบตาเดียวก็ถึงฤดูทำนาอันแสนวุ่นวาย

เริ่มจากความวุ่นวายในการปักดำนา ต้นกล้าข้าวที่หนักอึ้งถูกปักลงไปในนา เกิดเป็นระลอกคลื่นสีเขียวขจีแผ่ขยายออกไป พอปักดำนาเสร็จ ก็ถึงฤดูเก็บเกี่ยวชาในฤดูใบไม้ผลิ

ปีนี้โจวชิงหลิงไม่ต้องอยู่เดือน ร่างกายแข็งแรงคล่องแคล่วเป็นอย่างยิ่ง ไร่ชาสองสามแห่งของที่บ้าน ถูกนางดูแลจัดการอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ชาในฤดูใบไม้ผลิก็ถูกเก็บเกี่ยวจนหมดจด

เพียงแค่รายได้จากการขายใบชา ก็ทำเงินได้ถึงสองตำลึงสามเฉียน พร้อมกับอีกสี่สิบแปดเหรียญทองแดง

เมื่อรวมกับเงินเหรียญทองแดงที่เหมียวชุนเซิงหามาได้จากการทำงานรับจ้างรายวันที่ในอำเภอในยามปกติ รวมๆ กันแล้ว เงินเก็บของบ้านพวกเขากลับมีถึงแปดสิบตำลึงเต็มๆ นอกจากนี้ยังมีเศษเงินอีกกว่าสามตำลึง

ตอนกลางคืน สองสามีภรรยานอนอยู่บนเตียง พูดคุยกระซิบกระซาบกันอยู่ครู่ใหญ่

เหมียวชุนเซิงลูบไล้เงินในมือ พลางคำนวณในใจ “ต้าจ้วงกับน้องๆ ของเขา ยังไม่ถึงวัยที่จะต้องแต่งงาน เงินก้อนนี้ในมือ ปล่อยไว้เฉยๆ ก็ไม่งอกเงยขึ้นมา

เจ้าว่า พวกเราจะนำเงินก้อนนี้ไปทำอะไรดี? หรือว่าจะหาซื้อนาเพิ่มอีกสักสองสามหมู่ดี?”

โจวชิงหลิงได้ฟังดังนั้น ก็ลองคิดดู แล้วส่ายหน้า “นาในหมู่บ้าน ไหนเลยจะหาซื้อได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น? ต้องรอให้มีชาวนาที่ต้องการใช้เงินด่วน ยอมที่จะขายที่นาถึงจะได้ เราก็รอไปก่อนเถิด หากมีนาที่เหมาะสมขาย พวกเราก็ค่อยซื้อเพิ่มอีกสักสองหมู่ ก็ถือว่าเป็นการสร้างหลักปักฐานให้ครอบครัวเพิ่มขึ้น”

นาในแถบนี้มีราคาแพงเป็นอย่างยิ่ง นาหนึ่งหมู่มีราคาสูงถึงสิบห้าถึงยี่สิบตำลึงเงิน ราคานี้เพิ่งจะปรับสูงขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้เอง

หากจะซื้อนาสักสองหมู่จริงๆ เงินในมือก็จะต้องหายไปเกือบครึ่งหนึ่ง

ทว่าสองสามีภรรยากลับไม่รู้สึกเสียดาย ในความคิดของพวกเขา เงินและนาก็มีความสำคัญเท่าเทียมกัน เงินสามารถสร้างเงินได้ นาก็สามารถผลิตธัญญาหารได้ ล้วนเป็นหลักประกันในการดำเนินชีวิต

“ตกลง เช่นนั้นก็ฟังเจ้า” เหมียวชุนเซิงพยักหน้า ทันใดนั้นราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ ดวงตาพลันเป็นประกาย ในน้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นอยู่หลายส่วน:

“แต่ข้ารู้สึกอยู่เสมอว่า การแบกกระสอบที่ท่าเรือไม่ใช่หนทางที่ยั่งยืน ทั้งต้องตากแดดตากลม ทั้งยังเหนื่อยแทบขาดใจ ข้าไปทำงานในอำเภอทุกวันนี้ ผ่านใกล้ๆ ท่าเรือทุกวัน เห็นพวกหญิงสาวที่ขายซาวปิ่ง ขายเกี๊ยว วันหนึ่งๆ ก็ทำเงินได้ไม่น้อย น่าจะมากกว่าที่ข้าแบกกระสอบเสียอีก

เจ้าว่า พวกเราลองไปตั้งแผงลอยเล็กๆ ดูบ้างดีหรือไม่? ฝีมือของเจ้าดีถึงเพียงนั้น ของกินที่ทำออกมา ย่อมต้องอร่อยกว่าแผงลอยส่วนใหญ่ในเมืองแน่นอน กิจการต้องไม่เลวแน่!”

เหมียวชุนเซิงเฝ้ามองดูกิจการของร้านค้าและแผงลอยต่างๆ ในอำเภอทุกวัน มีทั้งดีและไม่ดี แต่ส่วนใหญ่ก็ดีกว่าการทำนาและทำงานรับจ้างรายวันอยู่ไม่น้อย ในใจจึงเกิดความคิดขึ้นมานานแล้ว

ตอนนี้ที่บ้านก็พอจะมีเงินเก็บอยู่บ้าง เขาจึงคิดว่า ไม่สู้ฉวยโอกาสนี้ลองดูสักตั้ง

โจวชิงหลิงถูกเหมียวชุนเซิงพูดจนเริ่มสนใจขึ้นมาบ้างแล้ว ดวงตาของนางเป็นประกาย “คำพูดนี้ก็มีเหตุผลอยู่บ้าง เช่นนั้น พรุ่งนี้พวกเราไปดูที่ใกล้ๆ ท่าเรือในอำเภอกันดีหรือไม่? ไปดูว่าแผงลอยของคนอื่นเขาตั้งกันอย่างไร จะได้เรียนรู้ประสบการณ์บ้าง”

“ตกลง! ตกลงตามนี้!” เหมียวชุนเซิงตบต้นขาฉาดใหญ่ ในน้ำเสียงเต็มไปด้วยความยินดี

ขณะที่สองสามีภรรยากำลังพูดคุยกันอย่างตื่นเต้น ที่หัวเตียงพลันมีเสียงดัง “ตุ้บ” ขึ้นมาคราหนึ่ง ผ้าห่มบางๆ ที่คลุมอยู่บนตัวของเหมียวซางซางถูกใครบางคนเตะอย่างแรง

ทั้งสองหันไปมองตามเสียง ก็เห็นลูกสาวตัวน้อยวัยขวบกว่าของพวกเขา กำลังขยี้ตางัวเงีย จ้องมองพวกเขาด้วยสีหน้าตื่นเต้น

โจวชิงหลิงทั้งโกรธทั้งขำ ยื่นมือไปห่มผ้าให้ลูกสาวดังเดิม แกล้งทำเป็นดุว่า “เจ้าหนูคนนี้ ทำอะไรของเจ้า? ดึกดื่นป่านนี้แล้วยังไม่นอนอีก! เหตุใดจึงตื่นเต้นยิ่งกว่าพวกเราเสียอีก?”

เหมียวซางซางยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันน้ำนมซี่เล็กๆ ขาวๆ สองซี่ ร้องเรียกเสียงใสกังวานว่า “ท่านแม่~ ไป!”

จะไม่ให้ตื่นเต้นได้อย่างไร! เมื่อได้ยินว่าท่านพ่อท่านแม่จะไปตั้งแผงลอยทำธุรกิจแล้ว นางดีใจยิ่งกว่าใคร!

“ไป? เจ้าก็จะไปด้วยหรือ? ได้ เช่นนั้นพรุ่งนี้ก็พาเจ้าไปด้วยกัน”

โจวชิงหลิงยิ้มพลางหยิกแก้มยุ้ยๆ นุ่มๆ ของเหมียวซางซางเบาๆ ในดวงตาเต็มไปด้วยความเอ็นดู

เช้าวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสาง ลานบ้านเล็กๆ ของสกุลโจวก็มีควันไฟลอยกรุ่นขึ้นมาแล้ว

โจวชิงหลิงตื่นแต่เช้าตรู่ ทำอาหารเช้าอย่างคล่องแคล่ว แล้วยังเตรียมอาหารกลางวันไว้ให้พี่น้องสามคน ต้าจ้วง เอ้อร์จ้วง และซานจ้วง กำชับแล้วกำชับอีกว่าห้ามไปเล่นที่ริมบ่อน้ำ ริมแม่น้ำ ห้ามปีนต้นไม้แหย่รังนก ต้องเฝ้าบ้านอย่างเชื่อฟัง พี่น้องทั้งสามเกาะขอบประตู มองดูท่านพ่อท่านแม่กำลังจะพาน้องสาวออกไปข้างนอกด้วยสายตาละห้อย ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความอิจฉา แต่ก็ทำได้เพียงพยักหน้าตอบรับอย่างเชื่อฟัง