บทที่ 404 แต่งตั้งเป็นมหาอำมาตย์ เป็นแบบอย่างแห่งขุนนางทั้งปวง
บทที่ 404 แต่งตั้งเป็นมหาอำมาตย์ เป็นแบบอย่างแห่งขุนนางทั้งปวง
บทที่ 404 แต่งตั้งเป็นมหาอำมาตย์ เป็นแบบอย่างแห่งขุนนางทั้งปวง
“เพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหา วันนั้นกองกำลังของผังเซี่ยไม่ได้เป็นผู้เฝ้ารักษาพระราชวัง เขาเพียงติดสินบนทหารยามบางคนให้ลอบวางเพลิง แต่หลังจากไฟไหม้วังหลวง ผังเซี่ยกลับนำทหารจำนวนมากบุกเข้ามา โดยอ้างว่าเข้ามาช่วยองค์ฮ่องเต้”
“ทหารเฝ้าพระราชวังไม่อนุญาต สุดท้ายผังเซี่ยกลับนำกำลังล้อมพระราชวังเสียเอง”
“ท้ายที่สุด ต้องเป็นเราที่สั่งให้กองทัพองครักษ์อีกสามกองออกมาปราบ ถึงจะควบคุมผังเซี่ยได้ ตอนนี้เขาถูกคุมขังอยู่ในคุกแล้ว และสิ่งที่เจ้าอาจไม่คาดคิดก็คือ ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นแผนของลูกชายเรา องค์ชายแปด ซ่งเจ๋อ”
หลังพูดจบ ฮ่องเต้กลับเงียบงัน อารมณ์ตกต่ำ ราวกับไม่มีแรงแม้แต่จะโกรธ
ฉินกวนมองออกว่า ในขณะนี้ ฮ่องเต้กำลังเสียใจอย่างแท้จริง
เมื่อฮ่องเต้ไม่พูดอะไร ฉินกวนและหลี่เฉาเอินก็เพียงยืนอยู่เป็นเพื่อนเงียบ ๆ
เพราะในเวลานี้ คำปลอบโยนใด ๆ ก็ไร้ประโยชน์ สู้ยืนอยู่เคียงข้างอย่างเงียบงันยังดีกว่า
ผ่านไปพักใหญ่ ฮ่องเต้จึงเอ่ยขึ้นช้า ๆ“ฉินกวน เราคิดว่า ราชสำนักในตอนนี้ ถึงเวลาต้องเปลี่ยนแปลงแล้ว เราต้องการจัดการคนบางกลุ่ม หากเป็นเมื่อก่อน เราคงต้องค่อย ๆ ทำอย่างระมัดระวัง แต่ตอนนี้มีเจ้าอยู่ เราสามารถลงมือได้อย่างกล้าหาญขึ้น”
“เรา... ต้องการการสนับสนุนจากเจ้า!” ฮ่องเต้จ้องมองฉินกวน
สีหน้าของฉินกวนจริงจังขึ้นทันที“ฝ่าบาท ไม่ว่าทรงตัดสินใจเช่นไร ข้าพระองค์จะสนับสนุนทั้งหมด และขอให้มั่นใจ หากมีผู้ใดกล้าขัดขืน ข้าพระองค์จะกวาดล้างพวกเขาให้สิ้น”
ฮ่องเต้ยิ้มออกมา
นี่เป็นครั้งแรกตั้งแต่ฉินกวนเข้าวัง ที่ได้เห็นรอยยิ้มของพระองค์
ฮ่องเต้มีพระบัญชา ให้เปิดประชุมราชสภาใหญ่ในวันรุ่งขึ้น
แม้จะยังไม่ถึงกำหนด แต่พระองค์ไม่อาจรอได้อีก
เมื่อข่าวนี้แพร่ออกไป หลายคนเริ่มหวาดหวั่น หลายคนตัวสั่น
สิ่งที่ควรจะมา… ย่อมต้องมา
อ๋องเยียนกลับถึงเมืองหลวง ฮ่องเต้มีที่พึ่งแล้ว นี่คือสัญญาณว่าจะเริ่มลงมือ
แต่จะมีผู้ใดถูกลากลงไปบ้าง… ไม่มีใครรู้
คืนนั้น ผู้คนมากมายไม่อาจหลับใหล
ฉินกวนไม่ได้ออกจากวังหลวง พักอยู่ภายในเขตพระราชวัง แม้แต่ทหารองครักษ์หนึ่งพันนายของเขาก็ถูกให้อยู่ในวังเช่นกัน
ไม่ว่าผู้คนจะเต็มใจหรือไม่ เวลาไม่เคยหยุดเดิน
รุ่งเช้า ดวงอาทิตย์ยังคงขึ้นตามปกติ
เหล่าขุนนางสวมชุดราชการ มารวมตัวที่หน้าประตูวังเพื่อเข้าร่วมประชุมใหญ่
ตามปกติ พวกเขาจะยืนพูดคุยกันเป็นกลุ่ม ๆ
แต่วันนี้ ทุกคนกลับยืนเงียบ ไม่มีใครกล้าพูด ไม่มีใครกล้าซุบซิบ ต่างยืนรอประตูวังเปิดอย่างเงียบงัน
เพราะไม่มีใครรู้ว่า คนที่ยืนคุยด้วยอยู่ตอนนี้ อีกครู่หนึ่งในราชสภา จะถูกลากออกไปหรือไม่ และตนเองจะถูกพัวพันไปด้วยหรือเปล่า
ประตูวังเปิดออกพร้อมเสียง “เอี๊ยด…” เผยให้เห็นทางเดินยาวเหยียด
ผู้คนทยอยเดินเข้าไป
เส้นทางที่คุ้นเคย วันนี้กลับเต็มไปด้วยบรรยากาศน่าสะพรึง
เมื่อมองไปรอบ ๆ จึงพบความแตกต่าง
ทหารองครักษ์ที่เคยสวมเกราะเหล็ก ถือหอก กลับถูกแทนที่ด้วยทหารสวมเกราะสีเทา ถืออาวุธปืน ใบหน้าเย็นชา เต็มไปด้วยไอสังหาร
ทุกคนรู้ทันที—นี่คือ “กองทัพอ๋องเยียน”
เพียงถูกสายตาของทหารเหล่านี้จับจ้อง ขุนนางแต่ละคนก็รู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งร่าง
เมื่อเข้าสู่ท้องพระโรง ทุกคนก็ต้องตกใจ
เพราะฮ่องเต้ ซึ่งปกติจะเสด็จมาทีหลัง กลับประทับอยู่บนบัลลังก์แล้ว
และเบื้องล่าง มีชายคนหนึ่งยืนอยู่—อ๋องเยียน ฉินกวน ในชุดมังกรสีม่วง
ฮ่องเต้กวาดสายตามองเหล่าขุนนาง สีหน้าไร้อารมณ์
ขุนนางต่างเข้าประจำตำแหน่ง ยืนตัวตรง ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย
“วันนี้เป็นการประชุมใหญ่ มีผู้ใดมีฎีกาจะถวายหรือไม่” เสียงเย็นชาของฮ่องเต้ก้องไปทั่วท้องพระโรง
ไม่มีใครพูด
ทุกคนยืนนิ่ง เพราะรู้ดีว่า วันนี้ตัวเอกมีเพียงคนเดียว—ฮ่องเต้
“ในเมื่อไม่มีผู้ใดจะกราบทูล เช่นนั้นเราจะกล่าวเอง”
“เจิงอวี่ เราจำได้ว่าเจ้าปีนี้อายุเจ็ดสิบสามแล้วใช่หรือไม่”
เจิงอวี่รีบก้าวออกมา“ฝ่าบาท ข้าน้อยอายุเจ็ดสิบสามแล้วจริง”
“เราจำได้ว่า เจ้าดำรงตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีมากว่าสิบปีแล้ว ช่างลำบากเจ้าจริง ๆ”
แม้ถ้อยคำดูเหมือนชื่นชม แต่โทนเสียงกลับเรียบเฉย จนทำให้เจิงอวี่รู้สึกกดดัน
ทันใดนั้น ฮ่องเต้เปลี่ยนน้ำเสียง“เจิงอวี่มีคุณูปการต่อแผ่นดิน ทำงานหนักมานาน เราจึงมีพระราชโองการให้เขาลาออกกลับบ้านไปพักผ่อนในบั้นปลายชีวิต พร้อมพระราชทานเกียรติยศระดับสูงสุด”
ทั้งท้องพระโรงตกตะลึง
เริ่มแล้ว!
ฮ่องเต้เริ่มลงมือแล้ว และเปิดฉากด้วยการโค่นเสาหลักของราชสำนัก
เจิงอวี่ดำรงตำแหน่งมานาน สร้างเครือข่ายอำนาจมหาศาล แม้แต่ฮ่องเต้ก็ต้องคิดหนักหากจะปลดเขา
แต่วันนี้ ด้วยการมีฉินกวนอยู่ ฮ่องเต้กล้าลงมือโดยตรง
เจิงอวี่รู้ดีว่าไม่อาจหลีกเลี่ยง จึงประคองแผ่นหยก ค้อมกายคำนับ“ข้าน้อยขอขอบพระคุณฝ่าบาทที่ทรงเมตตา ข้าน้อยเองก็คิดจะขอลาออกมานานแล้ว วันนี้นับว่าได้สมปรารถนา”
ฮ่องเต้มองชายชราผู้นี้ ซึ่งเคยรับใช้เขามานาน ก็ยังมีความผูกพันอยู่บ้าง
“เมื่อเจ้าตัดสินใจเลือกสถานที่พักผ่อนแล้ว เราจะให้กรมโยธาสร้างจวนให้ ตามมาตรฐานของอ๋อง”
“ขอบพระคุณฝ่าบาท” เจิงอวี่คำนับอีกครั้ง
หลังเขาถอยกลับ ฮ่องเต้กล่าวต่อ“เสิ่นเจิ้ง อายุสูง สุขภาพไม่ดี อนุญาตให้ลาออกกลับบ้านไปรักษาตัว พร้อมพระราชทานเกียรติยศเช่นเดียวกัน”
ระเบิดลูกที่สองถูกปล่อยออกมา
เป้าหมายคือรองอัครมหาเสนาบดี เสิ่นเจิ้ง
ดูเหมือนว่าวันนี้ ราชสำนักต้าจ้าวจะพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน
เมื่อได้ยินชื่อตนเอง เสิ่นเจิ้งถอนหายใจลึก หลับตาลง
อายุสูง? เขาเพิ่งหกสิบเก้า สุขภาพไม่ดี? เขายังฝึกมวยทุกวัน กินข้าวได้สามชาม!
เขารู้ดีว่า เรื่องวุ่นวายก่อนหน้านี้ ทำให้ฮ่องเต้โกรธจนสุดขีด
เมื่อพระราชโองการประกาศ เขาก็ก้าวออกมา คำนับลึก“ข้าน้อยเสิ่นเจิ้ง รับพระบัญชา”
ต่อจากนั้น เป็นการโยกย้ายแต่งตั้งอย่างต่อเนื่อง
รองอัครมหาเสนาบดีเอียนฉือ ได้รับตำแหน่งเกียรติยศและให้กลับบ้าน รัฐมนตรีกระทรวงขุนนางถูกลดตำแหน่งไปท้องถิ่น รองหัวหน้าสำนักตรวจราชการถูกปลด เจ้าหน้าที่ระดับสูงในสำนักทหารถูกปลด หน่วยงานการคลังเปลี่ยนคน สำนักตรวจสอบเปลี่ยนคน…
ผู้คนทยอยออกมารับพระบัญชา ตัวสั่น
ส่วนผู้ที่ยังไม่ถูกเรียกชื่อ ก็ยิ่งหวาดกลัว
จากนั้นเป็นการแต่งตั้งใหม่
รองอัครมหาเสนาบดีหยางว่านเหอ ขึ้นเป็นอัครมหาเสนาบดี
อดีตรัฐมนตรีพิธีการ ลู่เซิ่ง นักปราชญ์ฮั่นหลิน เซี่ยหมิงถัง และรัฐมนตรีกลาโหม หลินซูฉวน ได้รับแต่งตั้งเป็นรองอัครมหาเสนาบดี
ทั้งสี่คนนี้จะเป็นคณะบริหารชุดใหม่
หกกระทรวงเปลี่ยนตัวรัฐมนตรีเกือบทั้งหมด หน่วยงานอื่นก็ถูกปรับเปลี่ยนเช่นกัน
การลงมือของฮ่องเต้ครั้งนี้ เด็ดขาด รวดเร็ว ไม่ลังเลแม้แต่น้อย
สุดท้าย ฮ่องเต้ตรัสว่า
“ฉินกวน มีคุณูปการยิ่งใหญ่ มอบอาหารศักดิ์สิทธิ์ช่วยเหลือราษฎร ออกรบที่เจียวจื้อ ขยายแผ่นดิน จึงแต่งตั้งให้เป็น ‘มหาอำมาตย์’ เป็นแบบอย่างแก่ขุนนางทั้งปวง”
สายตานับไม่ถ้วนหันไปมองชายผู้ยืนอยู่แถวหน้า
ร่างสูงสง่าในชุดมังกรสีม่วง… ฉินกวน!