บทที่ 395 ผู้คนแน่นขนัดดั่งตลาด

บทที่ 395 ผู้คนแน่นขนัดดั่งตลาด

“ฝ่าบาททรงอยู่ในวัยรุ่งเรือง เหตุใดจู่ๆ จึงคิดแต่งตั้งรัชทายาท” ฉินกวนถาม

ฮ่องเต้กล่าวว่า “ตอนที่ข้าขึ้นครองราชย์ใหม่ๆ ได้แต่งตั้งซูเอ๋อร์ บุตรชายคนโต เป็นรัชทายาท แต่เสียดาย สองปีต่อมาเขากลับป่วยตาย ตั้งแต่นั้นตำแหน่งรัชทายาทก็ว่างลง”

“หลายปีมานี้ ก็มีขุนนางทูลเรื่องตั้งรัชทายาทอยู่บ่อยครั้ง แต่ข้าก็ระงับไว้ทั้งหมด”

“ตอนนี้ข้าตั้งใจฝึกบำเพ็ญ รู้สึกว่าราชการยุ่งยากซับซ้อน ข้าอยากปลดปล่อยตัวเองจากเรื่องพวกนี้ เพื่อจะได้มีโอกาสออกไปดูโลกกว้าง เข้าใจบ้านเมืองของตนเองให้มากขึ้น หาแนวทางมาบริหารให้ดีขึ้น แบบนี้ข้าก็จะสะสมบุญกุศลได้เร็วขึ้น และช่วยให้การฝึกเซียนก้าวหน้า”

“ดังนั้น ข้าจึงคิดจะเลือกคนหนึ่งขึ้นมาเป็นรัชทายาท ให้ช่วยดูแลราชการ เจ้าคิดว่าใครเหมาะสม”

ฉินกวนยักไหล่ “ฝ่าบาท กระหม่อมไม่รู้จักองค์ชายสักคนเลยนะพ่ะย่ะค่ะ”

ฮ่องเต้หัวเราะ “ก็เพราะเจ้ารู้จักใครเลย ข้าถึงอยากฟังความเห็นจากเจ้า”

ฉินกวนมองฮ่องเต้ แล้วกล่าวว่า “ความจริงแล้ว ในพระทัยของฝ่าบาทคงมีตัวเลือกอยู่แล้ว เหตุใดต้องมาถามกระหม่อมอีกเล่า”

ฮ่องเต้ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนหัวเราะออกมา “ฮ่าๆ พวกขุนนางเฒ่าพวกนั้น ยังมองไม่ทะลุเท่าเจ้าเลย”

ฉินกวนกล่าวว่า “ฝ่าบาท ไม่ใช่ว่าพวกเขามองไม่ออก แต่เป็นเพราะพวกเขาอยากแย่งชิง ก่อนจะมีคำตัดสินสุดท้าย ใครๆ ก็อยากต่อสู้เพื่อชะตาของตนเอง เรื่องนี้กระหม่อมขอไม่เข้าไปเกี่ยว ฝ่าบาทจะเลือกใครก็ได้ กระหม่อมสนับสนุนเพียงฝ่าบาท และสนับสนุนการตัดสินใจของพระองค์เท่านั้น”

ฮ่องเต้พยักหน้าอย่างพอใจ แล้วชี้ฉินกวน “คิดไม่ถึงว่าอ๋องเยียนจะเจ้าเล่ห์เช่นนี้”

“ไม่ใช่ว่ากระหม่อมเจ้าเล่ห์ แต่เพราะกระหม่อมไม่มีส่วนได้เสียกับพวกเขา” ฉินกวนตอบตรงๆ

ฮ่องเต้พยักหน้า “ถูกต้อง ไม่มีความเกี่ยวข้อง ก็ไร้ความอยาก จึงแข็งแกร่ง”

“ฝ่าบาท ครั้งนี้ที่กระหม่อมมา ได้นำของวิเศษจากเซียนมาสองอย่าง พระองค์อยากทอดพระเนตรหรือไม่” ฉินกวนเปลี่ยนเรื่อง

ดวงตาฮ่องเต้เป็นประกายทันที “ของวิเศษอะไร”

ฉินกวนโบกมือ ขวดหยกขาวก็ปรากฏขึ้นในมือ แล้วหันไปบอกหลี่เฉาเอิน “ท่านหลี่ โปรดให้นำ น้ำอุ่นมาหนึ่งถ้วย”

หลี่เฉาเอินไม่กล้าชักช้า รีบสั่งคนไปนำมา ไม่นานขันทีนำถ้วยหยกใส่น้ำอุ่นมาให้

ฉินกวนเปิดขวด กลิ่นหอมหวานชวนหลงใหลลอยออกมา หยดน้ำผึ้งลงไปสามถึงห้าหยด

“ฝ่าบาท นี่คือ ‘น้ำผึ้งวิญญาณร้อยบุปผา’ เกิดจากผึ้งวิเศษเก็บเกสรดอกไม้สมุนไพรล้ำค่า หมักเป็นน้ำผึ้งล้ำค่า ดื่มแล้วช่วยยืดอายุและคงความอ่อนเยาว์ เชิญทรงลองพ่ะย่ะค่ะ”

เขาเขย่าถ้วยเบาๆ แล้วยื่นให้ฮ่องเต้

ฮ่องเต้รับไปโดยไม่ระแวง เพราะหากฉินกวนคิดจะทำร้าย แค่กระบี่เหินก็พอแล้ว

ทรงจิบเล็กน้อย ดวงตาเป็นประกาย ก่อนจะยกดื่มหมดถ้วยในคราวเดียว

“อร่อยจริงๆ รู้สึกสบายไปทั้งตัว เอาอีกถ้วยให้ข้า!” ฮ่องเต้ร้องอย่างพอใจ

แต่ฉินกวนปิดฝาขวดทันที “ฝ่าบาท ของนี้เป็นของวิเศษ ดื่มมากไม่ได้ วันละสามถึงห้าหยดก็พอ มากไปก็เสียของ”

“อ้อๆ” ฮ่องเต้พยักหน้า แต่สายตายังจับจ้องขวดหยก

ฉินกวนยิ้มแล้วส่งขวดให้ ฮ่องเต้รับไว้ด้วยความดีใจแทบจะกอดไว้แนบอก

“ท่านอ๋อง ยังมีอะไรอีก รีบเอาออกมา” ฮ่องเต้เร่ง

ฉินกวนกางมือ หยิบกล่องผ้าไหมออกมา เปิดเผยให้เห็นแผ่นหยกสีขาวสะอาด

ฮ่องเต้ขมวดคิ้ว “นี่คืออะไร”

“ฝ่าบาท อย่าดูแคลนแผ่นหยกนี้ นี่คือสมบัติวิเศษจากเซียน มีนามว่า ‘หยกคุ้มกายเก้ามังกร’ ผู้สวมใส่จะไม่ถูกดาบขวานทำร้าย น้ำไฟก็ไม่อาจทำอันตราย ป้องกันภูตผีปีศาจ และยังบำรุงร่างกาย กระหม่อมตั้งใจหามาถวายฝ่าบาทโดยเฉพาะ”

ฉินกวนพูดเสียเว่อร์ แถมตั้งชื่อให้ดูยิ่งใหญ่ บางครั้งการโฆษณาก็สำคัญ

ฮ่องเต้ดีใจยิ่ง รับหยกมาแล้วลูบคลำไม่หยุด “แผ่นหยกเล็กๆ แต่มีอานุภาพขนาดนี้เชียวหรือ”

“หากฝ่าบาทไม่เชื่อ ลองทดสอบดูได้” ฉินกวนกล่าวอย่างมั่นใจ

“จะทดสอบอย่างไร”

ฉินกวนให้หลี่เฉาเอินเรียกขันทีคนหนึ่งมา สวมหยกให้ที่คอ แล้วสั่งให้นำอาวุธมา ทำเอาขันทีตัวสั่นงันงก

ฉินกวนกล่าวกับฮ่องเต้ “ฝ่าบาท ลองใช้ดาบฟันดู รับรองไม่ตาย”

ขันทีแทบฉี่ราด ถ้าไม่ใช่เพราะสายตาดุดันของหลี่เฉาเอิน คงวิ่งหนีไปแล้ว

ฮ่องเต้ลองฟันเบาๆ ก่อน พบว่าดาบเหมือนติดอยู่กับอะไรนุ่มๆ ฟันไม่เข้า ขันทีเองก็ตกใจ เพราะคิดว่าตัวเองต้องตายแน่

ฮ่องเต้เพิ่มแรง จนสุดกำลัง ก็ยังฟันไม่เข้า จึงเชื่อสนิท แล้วพระราชทานรางวัลให้ขันที ก่อนให้ถอยออกไป

ถือหยกไว้ด้วยความปลาบปลื้ม

“ท่านอ๋อง เจ้ามอบของล้ำค่าเช่นนี้ให้ข้า ข้าจะตอบแทนอย่างไรดี” ฮ่องเต้กล่าว

“ฝ่าบาท พระองค์ประทานสิ่งต่างๆ ให้กระหม่อมมากพอแล้ว อีกทั้งของทางโลกสำหรับเราก็เป็นเพียงสิ่งชั่วคราว มิจำเป็นต้องใส่พระทัย” ฉินกวนกล่าวอย่างเท่

“ถูกต้องๆ พวกเราเป็นสหธรรม ไม่ควรถูกพันธนาการด้วยของโลกีย์” ฮ่องเต้กล่าว

เมื่อออกจากวัง ก็เป็นเวลาเย็นแล้ว

บ้านเก่าของตระกูลฉินในจินหลิงยังอยู่ ฉินกวนจึงพาคนไปพักที่นั่น

การที่อ๋องเยียนเข้ากรุง ย่อมมีคนจับตามองนับไม่ถ้วน

ตอนนี้ฉินกวนถือเป็นคนโปรดเบื้องหน้าฮ่องเต้ คำพูดของเขามีอิทธิพลอย่างมาก อีกทั้งยังเป็นเทพสงครามแห่งแผ่นดิน มีกองทัพอยู่ในมือ อำนาจติดอันดับต้นๆ ของราชสำนัก จึงเป็นกำลังสำคัญที่ทุกฝ่ายต้องการดึงตัว

หากได้การสนับสนุนจากเขา ย่อมได้เปรียบอย่างมหาศาล

ฉินกวนเพิ่งเข้าบ้านไม่นาน ทหารยามก็มาแจ้งว่า เสิ่นเจิง เสนาบดีมาขอพบ

อดีตผู้บังคับบัญชาของตระกูลฉิน ฉินกวนให้ความเคารพอย่างมาก รีบออกไปรับและเชิญเข้ามาในจวน

เสิ่นเจิงมาเพื่อขอให้สนับสนุนองค์ชายรอง ซ่งฉี กล่าวชื่นชมมากมาย ทั้งใจกว้าง อ่อนโยน สุภาพ

สุดท้ายก็เผยเหตุผล—พระมารดาขององค์ชายรอง คือฮุ่ยเฟย เป็นหลานสาวในตระกูลของเขา

ดังนั้น ไม่มีความรักที่ไร้เหตุผลจริงๆ

ฉินกวนไม่แสดงท่าที เพียงบอกว่าจะพิจารณา

เสิ่นเจิงยังพยายามถามท่าทีของฮ่องเต้ แต่ฉินกวนตอบเลี่ยงๆ ว่าคุยกันแต่เรื่องบทกวี

หลังจากเสิ่นเจิงไป หัวหน้าตระกูลเฟิง รุ่ยอ๋องก็มาหา เพื่อขอให้สนับสนุนองค์ชายห้า ซ่งเฮ่อ ซึ่งเป็นหลานของตน ฉินกวนก็รับคำแบบกลางๆ

แขกมาไม่ขาดสาย ราวกับโคมไฟหมุน ทั้งคืนมีหลายกลุ่ม

จนดึกดื่น ฉินกวนเตรียมจะพักผ่อนแล้ว ก็ยังมีคนมาเคาะประตูอีก

ไม่นาน ทหารยามรายงานว่า

“ท่านอ๋อง องค์ชายแปด ซ่งเจ๋อ มาขอเข้าเฝ้า”