222.การขัดเกลา

มิเช่นนั้นหากสามวันตกปลาสองวันตากแห้งย่อมไม่มีวันก้าวขึ้นสู่ขอบเขตที่สูงกว่าได้!

ทุกคนก้าวขึ้นไปบนบันไดเริ่มไต่สูงขึ้นเรื่อยๆ

พวกเขาล้วนมีร่างเทพสูงสุดพรสวรรค์ล้ำเลิศดังนั้นในช่วงแรกความเร็วรวดเร็วราวเดินบนพื้นราบ

กระทั่งมาถึงครึ่งเขาความเร็วของทุกคนจึงเริ่มช้าลง

จากนั้นภาพลวงตาก็ค่อยๆปรากฏตรงหน้าล่อลวงให้พวกเขาออกจากบันไดที่มุ่งสู่ยอดเขา

เพราะที่นี่หากก้าวพลาดออกจากขั้นบันไดเพียงก้าวเดียว ก็จะร่วงหล่นจากที่สูงนั่นหมายถึง “ความล้มเหลว”

ช่วงแรกภาพลวงตาเหล่านั้นยังรับมือได้ง่ายล้วนเป็นเพียงรูปโฉมงดงาม เงินทอง หรือสิ่งหยาบตื้นอื่นๆ

แต่เมื่อไต่สูงขึ้นเรื่อยๆ

ภาพลวงตายิ่งสมจริงยิ่งเย้ายวน

แม้กระทั่งสมบัติบนเส้นทางบ่มเพาะ ครอบครัว หรือแม้แต่ตระกูล ก็ปรากฏขึ้น

“อ๊าก!”

ทันใดนั้นเซียวเยว่ที่ตกอยู่ในภาพลวงตาก็คำรามเส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปนผมดำสะบัดพลิ้วราวสัตว์ร้ายคลุ้มคลั่ง

เซียวเฉินที่นอนเอนอยู่บนเก้าอี้เอนกายหรี่ตามองลงไป เห็นภาพลวงตาที่อีกฝ่ายกำลังเผชิญ

ในภาพนั้นบุตรของเซียวเยว่ถือกำเนิดเป็นเด็กน้อยมีพรสวรรค์สูงยิ่ง

แต่สุดท้ายกลับสิ้นชีพเพราะถูกวิญญาณหยินสังหาร

ไม่เพียงเท่านั้นเย่หรูเมิ่งก็ตายลง

ท้ายที่สุดแม้แต่ตระกูลก็ล่มสลายถูกเหล่าวิญญาณหยินดูดกลืนปราณหยางจนกลายเป็นศพเย็นเฉียบ

ทว่า…

เซียวเยว่ที่แทบพังทลายในตอนแรกกลับค่อยๆสงบลง

เขามองทุกสิ่งตรงหน้าพึมพำเบาๆ

“ไม่ถูก…ไม่ถูกต้อง…หากมีท่านประมุขอยู่ตระกูลเซียวไม่มีทางถูกทำลาย!”

“ปลอม…ทั้งหมดนี่คือของปลอม!”

ตูม!

ภาพลวงตาแตกสลาย

เซียวเยว่ลืมตาขึ้นพบว่าตนยังคงยืนอยู่บนขั้นบันได

“ข้าว่าแล้ว!”

เขาถอนหายใจยาว

ตั้งแต่ต้นจนจบเขาไม่เคยเห็นประมุขตระกูลลงมือเลยแม้ครั้งเดียวและประมุขตระกูลคือผู้หลุดพ้นจะปล่อยให้ตระกูลล่มสลายได้อย่างไร?

เหนือทะเลเมฆเซียวเฉินเบ้ปากเล็กน้อย

“ภาพลวงตายังไม่สมจริงพอ…”

กลับปล่อยให้เจ้าหนูนั่นหลุดออกมาได้ด้วยวิธีนี้

แทบไม่ได้ขัดเกลาหัวใจเต๋าเลย!

“แต่การรักษาความสงบในความสิ้นหวังและมองเห็นจุดผิดปกติไม่ปล่อยให้อารมณ์ครอบงำ…ก็ถือว่าไม่เลว”

เซียวเฉินยิ้ม

เซียวเยว่เช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผากแล้วเดินหน้าต่อ

ไม่นานเซียวเทียนก็ตกสู่ภาพลวงตา

ภาพลวงตาของเขามุ่งเน้นการทดสอบ “ความมุ่งมั่น”

เซียวเฉินมองเห็นทุกอย่างชัดเจน

ในภาพนั้นเซียวเทียนปีนถึงยอดเขาจนได้รับตัวอ่อนอาวุธเทพ

จากนั้นภายใต้การนำของประมุขตระกูลทุกคนกลับสู่โลกเดิม

แต่วันหนึ่งมีสมาชิกตระกูลออกไปฝึกฝนแล้วติดอยู่ในดินแดนอันตราย

เซียวเทียนได้รับภารกิจไปช่วยเหลือ

ผลคือเขากลับติดอยู่ในดินแดนนั้นเสียเอง

ไม่ว่าเขาจะระเบิดพลังจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ขั้นสูงสุดเพียงใดก็ไม่อาจฝ่าออกมาได้

จากนั้นคลังตำราขนาดใหญ่ราวจักรวาลปรากฏขึ้น

เสียงอันยิ่งใหญ่ดังก้อง

“หากต้องการออกไปจงจดจำตำราทุกเล่มที่นี่ให้ขึ้นใจและท่องย้อนกลับได้จึงจะจากไปได้!”

เซียวเทียนถึงกับนิ่งงัน

ตำรามากมายมหาศาลเช่นนี้จะอ่านจบเมื่อไร?

เขาหยิบเล่มหนึ่งขึ้นมา

เพียงเปิดอ่านก็รู้สึกหนังศีรษะชาตัวอักษรซับซ้อนยากเย็นยิ่งนัก

เพียงเล่มเดียวจะท่องจำให้คล่องยังต้องใช้เวลานานนับประสาอะไรกับทั้งหมด!

แต่เมื่อเหตุการณ์เกิดขึ้นเขาทำได้เพียงกัดฟัน

หนังสือเล่มนั้นราวมีพลังลึกลับแม้เขาจะเป็นจักรพรรดิขั้นสูงสุดและมีสติปัญญาเหนือคนทั่วไปก็ยังต้องใช้เวลาหนึ่งวันเต็มกว่าจะท่องย้อนกลับได้คล่อง

“จบกัน…ต่อให้ตายก็ออกไปไม่ได้!”

เขามองทะเลตำรารอบตัวและรู้สึกหนาวเหน็บถึงกระดูก

ชีวิตจักรพรรดิขั้นสูงสุดอาจอยู่ได้หลายหมื่นปี

แต่ตำราเหล่านี้ต่อให้หลายหมื่นปีก็ไม่พอ!

เขาคำราม

ดวงตาพลันปล่อยแสงเทพแห่งความโกลาหลสองสายพุ่งใส่ทะเลตำรา

ครืน!

ราวกับสองโลกโกลาหลบดขยี้ผ่านตำรานับไม่ถ้วนกลายเป็นผงธุลี

แต่ทันทีที่แสงในดวงตาดับลงตำราเหล่านั้นก็ฟื้นคืนดังเดิม

เซียวเทียนทรุดลงกับพื้นอย่างหมดแรง

แต่เพียงชั่วครู่เขากัดฟันลุกขึ้นอีกครั้ง

หยิบตำราขึ้นมาท่องจำต่อ

แทนที่จะเสียเวลาสิ้นหวังไม่สู้เดิมพันสุดตัว

การยอมแพ้ง่ายๆไม่ใช่นิสัยของเขา

ดังนั้น…

เขาจึงจมอยู่ในทะเลตำรา

กาลเวลาผ่านไปอย่างเงียบงัน

ไม่รู้กี่ปีผ่านไปหนวดเคราเริ่มขึ้นบนใบหน้า

เขาเพียงเหลือบมองแล้วกลับไปอ่านต่อ

ยิ่งอ่านมากหัวใจก็ยิ่งสงบ

แม้รู้ว่ายังมีตำราอีกนับไม่ถ้วน

แม้รู้ว่าเวลาชีวิตเหลือน้อยลงทุกที

เขาก็ไม่เคยยอมแพ้

ต่อให้ตายก็ต้องพยายามถึงวินาทีสุดท้าย

ในที่สุดผมเคราขาวโพลน ร่างกายผอมแห้ง หลังค่อม

เขาล้มลงพร้อมตำราในมือ

“น่าเสียดาย…ถึงตายข้าก็ยังอ่านไม่หมด…แต่ข้าพยายามสุดกำลังแล้ว…”

สติของเขาดับสิ้น

แต่ทันใดนั้นก็มีแสงสว่างพลันปรากฏ

สติกลับคืนมาเขามองเห็นบันไดใต้เท้า

ความทรงจำย้อนกลับไปเมื่อหลายหมื่นปีก่อน

เขายังอยู่บนบันไดยังไม่ถึงยอด!

เซียวเทียนลูบคาง

ไม่มีเคราขาวใดๆเขายังเป็นชายหนุ่ม

“ดังนั้นทั้งหมดคือภาพลวงตา…การทดสอบหัวใจเต๋า?”

เขาตกใจ

ทุกอย่างชัดเจนราวกับเกิดขึ้นจริง

“หากข้าเลิกล้มกลางคันและยอมแพ้หรือปล่อยตัวเอง…ข้าคงตกจากบันได?”

“การยืนหยัดต่างหากคือหัวใจของบททดสอบผลลัพธ์ว่าจะอ่านจบหรือไม่ไม่สำคัญสำคัญว่าข้าจะยืนหยัดได้หรือไม่!”

ดวงตาเขาเป็นประกาย

การบ่มเพาะก็ไม่ต่างกัน

ไม่มีใครรู้ว่าจะไปได้ไกลแค่ไหนมีเพียงก้าวต่อไปเรื่อยๆจึงเห็นแสงสว่างปลายทาง

ในชั่วขณะนั้นหัวใจเต๋าของเขายกระดับขึ้นแข็งแกร่งมั่นคงยิ่งกว่าเดิม!

บนบันไดนี้

ทุกคนต่างเผชิญภาพลวงตาและบททดสอบที่แตกต่าง

และมิใช่เพียงครั้งเดียวยิ่งเข้าใกล้ยอดเขาการทดสอบหัวใจเต๋ายิ่งน่าสะพรึงกลัว

พลาดเพียงเล็กน้อยก็อาจร่วงหล่น

เซียวเฉินมองดูภาพลวงตาที่คนในตระกูลเผชิญพลางพยักหน้า

“ที่นี่ไม่เลวเลยภาพลวงตาเหมาะแก่การขัดเกลาหัวใจเต๋าอย่างแท้จริง”