บทที่ 8: ปะทะตรงหน้า เผชิญหน้าหมาป่ายักษ์กลายพันธุ์

บทที่ 8: ปะทะตรงหน้า เผชิญหน้าหมาป่ายักษ์กลายพันธุ์

"คะแนนติดลบเนี่ยนะ บ้าไปแล้ว!"

มุมปากของลู่เฉินกระตุก

อย่างที่คิดไว้เลย สายตาของระบบนั้นเฉียบแหลมจริงๆ

ถ้าไม่มีระบบ การรับสมัครใครสักคนโดยดูแค่จากรูปถ่าย พอมาเจอตัวจริงคงทำเอาค่าสติลดฮวบแน่ๆ

"ปฏิเสธ ฉันต้องปฏิเสธยัยนี่!"

ร้านกาแฟของเขายังผลิตอาหารไม่ได้ด้วยซ้ำ ถ้าขืนเซ็นสัญญาไป หม้อไฟเนื้อในกระเป๋าเป้ของเขาจะไม่หายวับไปเองหลังจากงีบหลับหรอกเหรอ!

เขากดดูอีกเจ็ดแปดคน และทุกคนก็เป็นแบบนี้หมด

คนที่ดีที่สุดก็เป็นแค่พนักงานออฟฟิศธรรมดาที่มีคะแนนความสวยเจ็ดสิบห้าคะแนน และคะแนนประเมินรวมเจ็ดสิบคะแนน แม้ว่าเธอจะมีทักษะการทำอาหารขั้นพื้นฐานระดับอี แต่มันก็ยังไร้ประโยชน์เกินไปสำหรับลู่เฉินอยู่ดี

แม่บ้านที่เก่งกาจแค่ไหนก็ทำอาหารไม่ได้ถ้าไม่มีข้าว รู้จักวิธีทำอาหารไปจะมีประโยชน์อะไรถ้าไม่มีวัตถุดิบ!

ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้เขามีโควตาสาวใช้เหลือเพียงแค่หนึ่งตำแหน่งเท่านั้น

เมื่อผูกมัดแล้ว มันคงเป็นเรื่องยากที่จะเปลี่ยนใจ เว้นเสียแต่ว่าอีกฝ่ายจะตายไป

เขาต้องเก็บโควตาอันล้ำค่านี้ไว้สำหรับคนที่มีความสามารถระดับสูงจริงๆ

"เน้นคุณภาพ ไม่เน้นปริมาณ"

ลู่เฉินถอนหายใจและเมินจุดสีแดงที่เหลือไปโดยตรง

ในขณะเดียวกัน บนดินแดนรกร้างที่อยู่ห่างจากร้านกาแฟออกไปเป็นระยะทางเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้

หลินชิงเสวี่ยเพิ่งตื่นขึ้นมาในเต็นท์ที่เย็นเฉียบราวกับห้องเก็บน้ำแข็ง ร่างกายของเธอแข็งทื่อจนแทบจะขยับไม่ได้

เธอเปิดช่องแชตระดับภูมิภาคด้วยความสั่นเทา หวังว่าจะสามารถนำวัสดุชิ้นสุดท้ายไปแลกเป็นอาหารได้บ้าง

ทว่าเธอกลับเห็นประกาศรับสมัครงานของลู่เฉินปักหมุดอยู่ด้านบนสุด

"มีอาหารและน้ำให้... อุณหภูมิคงที่ที่สิบสององศา..."

เมื่อเห็นข้อความเหล่านั้น ริมฝีปากของหลินชิงเสวี่ยที่กลายเป็นสีม่วงคล้ำจากความหนาวเย็นก็สั่นระริก ใบหน้าอันงดงามของเธอซีดเผือดไร้สีเลือด

เมื่อวานนี้ เธอยังสามารถดื้อดึงบล็อกลู่เฉินได้ แต่หลังจากผ่านความสิ้นหวังเฉียดตายเมื่อคืนนี้ ความดื้อรั้นในใจของเธอก็ดูเหมือนจะถูกลมหนาวพัดพาไปจนเกือบหมดสิ้น

โดยเฉพาะเมื่อเธอเห็นคำว่าสิทธิ์ในการควบคุมร่างกาย เธอก็รู้สึกอับอายและโกรธเกรี้ยวอย่างสุดซึ้ง

แต่ความเจ็บปวดบิดเกร็งจากกระเพาะอาหารก็คอยเตือนสติเธออย่างบ้าคลั่งว่าศักดิ์ศรีมันกินไม่ได้

"ลู่เฉิน... นายมันก็แค่กำลังหยามเกียรติฉัน"

หลินชิงเสวี่ยกัดฟันแน่น น้ำตาเอ่อคลอเบ้า

ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็ยังไม่ได้ส่งข้อความไป เธอยังคงพยายามอดทนต่อไป โดยไม่ได้ตระหนักเลยว่าส่วนลึกในใจของเธอนั้นเริ่มสั่นคลอนไปแล้ว

หลังจากรอมาสิบนาทีโดยไม่เห็นวี่แววของสาวใช้ที่มีคะแนนประเมินสูง เขาก็ขยี้ผมที่ยุ่งเหยิงของตัวเองแล้วปิดหน้าต่างแชตลงด้วยความรู้สึกหนักอึ้งเล็กน้อย

แน่นอนว่าไม่ใช่เพราะเขายังรับสมัครพนักงานที่ถูกใจไม่ได้ แต่เป็นเพราะผู้คนที่เสียชีวิตไปเมื่อคืนนี้ต่างหาก

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้มีความเมตตากรุณาอะไรมากมายนัก ในวันสิ้นโลก การสามารถตื่นขึ้นมาพร้อมกับลมหายใจก็ถือเป็นชัยชนะในตัวมันเองแล้ว

เขาแต่งตัวและผลักหน้าต่างให้เปิดออก

อากาศยามเช้าที่หนาวเย็นปะทะเข้ากับใบหน้า ทำให้เขารู้สึกสดชื่นขึ้นมา

เมื่อมองออกไป หิมะรอบๆ ร้านกาแฟเต็มไปด้วยรอยเท้าสัตว์อัดแน่น และยังมีคราบเลือดสีดำที่น่าตกใจอีกหลายรอย เห็นได้ชัดว่าเมื่อคืนนี้มีสัตว์ประหลาดหลายตัวแวะเวียนมา

"ดูเหมือนว่าฉันยังคงต้องรวบรวมทรัพยากรให้ได้มากที่สุดในช่วงกลางวัน หลังจากผ่านไปสามวัน เมื่อการคุ้มครองของช่วงปลอดภัยหมดลง เวลากลางคืนก็น่าจะอันตรายยิ่งกว่านี้แน่"

ลู่เฉินครุ่นคิด

จากนั้น สายตาของเขาก็ตกลงไปที่แผนที่ของระบบ

อย่างที่คิดไว้เลย ที่ขอบม่านหมอกห่างจากร้านกาแฟไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ประมาณห้าร้อยเมตร มีจุดสีขาวกะพริบอยู่

"หีบสมบัติสุ่มรายวันงั้นเหรอ..."

"เป้าหมายเล็กๆ สำหรับวันนี้ เดินหน้ารวบรวมไม้กับหินต่อไป แล้วก็ไปเอาหีบสมบัตินี่มาด้วยเลย"

จากประสบการณ์เมื่อวานที่บังเอิญเจอหีบสมบัติสีเขียว ทำให้ลู่เฉินเต็มไปด้วยความคาดหวังในการเก็บหีบสมบัติ

ท้ายที่สุดแล้ว สภาพแวดล้อมรอบตัวเขาก็มีแต่ป่ารกร้างที่ไม่มีอะไรเลยนอกจากต้นไม้

การจะได้รับวัสดุทรัพยากรอื่นๆ โดยเฉพาะอาหารและพิมพ์เขียวพิเศษ เขาทำได้เพียงแลกเปลี่ยนกับคนอื่นผ่านฟังก์ชันการค้า หรือไม่ก็เปิดหีบสมบัติเท่านั้น!

เขาเคี้ยวขนมปังอีกสองแผ่นเพื่อประทังความหิว และดื่มน้ำแร่ที่เกือบจะกลายเป็นน้ำแข็งไปครึ่งขวด

ลู่เฉินสะพายขวานมือเหล็กหล่อไว้ด้านหลัง ตรวจสอบปืนพกกล็อกสิบเจ็ดอันเย็นเฉียบที่เอว ยืนยันว่ากระสุนเต็มแม็กกาซีน ผลักประตูออกไป แล้วพุ่งตัวเข้าสู่พายุหิมะ

...

ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ห่างออกไปห้าร้อยเมตร

ม่านหมอกบริเวณนี้หนาทึบกว่าแถวร้านกาแฟมาก ระยะการมองเห็นไม่ถึงยี่สิบเมตรด้วยซ้ำ

ต้นไม้แห้งเหี่ยวบิดเบี้ยวราวกับเงาผี และลมหนาวที่พัดหวีดหวิวผ่านผืนป่าก็ส่งเสียงกรีดร้องชวนขนลุก

ลู่เฉินย่อตัวลงต่ำ เดินฝ่าหิมะที่หนาทึบไปข้างหน้า

"เจอแล้ว"

ผ่านม่านหมอกบางๆ เขามองเห็นหีบสมบัติไม้สีขาววางอยู่อย่างเงียบๆ ข้างโขดหิน

แต่ลู่เฉินไม่ได้รีบพุ่งเข้าไปในทันที

เพราะมีเงาดำขนาดมหึมากำลังเดินวนเวียนอยู่ข้างหีบสมบัตินั้น

มันคือหมาป่ายักษ์ที่มีขนาดตัวเกือบเท่าเสือ ปกคลุมไปด้วยแผงคอสีเทาที่แหลมคมราวกับเข็ม มีน้ำลายกลิ่นเหม็นเน่าหยดติ๋งจากปาก และมีดวงตาสีแดงฉานคู่หนึ่งที่กำลังกวาดมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

[หมาป่าดินแดนรกร้างกลายพันธุ์ เลเวล 2]

[คำอธิบาย: สัตว์ร้ายที่ถูกม่านหมอกกัดกร่อน มีหนังหนาและทนทาน พร้อมกับแรงกัดอันมหาศาล]

"สัตว์ประหลาดเลเวลสองงั้นเหรอ"

ลู่เฉินหรี่ตาลง ซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ใหญ่

ถ้าเป็นเมื่อวาน ตอนที่เขามีแค่ขวาน เขาคงจะหันหลังวิ่งหนีทันทีที่เห็นเจ้านี่แน่ๆ

แต่สำหรับวันนี้...

"ไกลกว่าเจ็ดก้าว ปืนนั้นรวดเร็ว ภายในระยะเจ็ดก้าว ปืนทั้งแม่นยำและรวดเร็ว!"

ลู่เฉินแสยะยิ้มและค่อยๆ ชักปืนกล็อกสิบเจ็ดออกมาจากเอว

เขาไม่เคยได้รับการฝึกฝนการยิงปืนแบบมืออาชีพ แต่เขารู้ดีว่าการยิงเป้าที่ลำตัวนั้นง่ายกว่าการยิงที่หัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อระยะห่างไม่ถึงสิบห้าเมตร

"ในเมื่อแกมาขวางทางรวยของฉัน งั้นก็กลายมาเป็นเสบียงของฉันซะเถอะ!"

ลู่เฉินจับปืนด้วยสองมือ กลั้นหายใจ และเล็งศูนย์เล็งไปที่แผ่นหลังอันกว้างใหญ่ของหมาป่ายักษ์

ปัง!

เสียงปืนดังกังวานฉีกกระชากความเงียบสงัดของดินแดนรกร้างในพริบตา

กระสุนที่พุ่งออกจากลำกล้องเจาะทะลุขาหลังของหมาป่ายักษ์อย่างแม่นยำพร้อมกับประกายไฟที่สว่างวาบ!

"โบร๋ววว!!"

หมาป่ายักษ์ส่งเสียงร้องโหยหวนออกมา และเลือดก็ย้อมหิมะให้กลายเป็นสีแดงฉานในทันที

มันหันขวับกลับมา ดวงตาสีแดงของมันล็อกเป้าไปที่ตำแหน่งของลู่เฉินในทันที ความเคียดแค้นพุ่งถึงขีดสุด และมันก็พุ่งตัวเข้ามาอย่างบ้าคลั่งโดยลากขาหลังที่บาดเจ็บมาด้วย!

"อึดขนาดนี้เลยเหรอ"

ลู่เฉินตกใจเล็กน้อย แต่การเคลื่อนไหวของเขาไม่ได้หยุดชะงัก

ปัง! ปัง!

ยิงซ้ำอีกสองนัด!

เนื่องจากแรงถีบกลับของปืนและความประหม่า กระสุนนัดที่สองจึงพลาดเป้า ถากหูของหมาป่าไปโดนหิมะแทน

แต่นัดที่สามกลับโชคดี พุ่งทะลวงเข้าที่หน้าท้องของหมาป่ายักษ์อย่างจัง!

แรงปะทะมหาศาลทำให้ร่างที่กำลังวิ่งของหมาป่ายักษ์สะดุด และแทบจะล้มลุกคลุกคลานลงกับพื้น

แต่พลังชีวิตของสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์นั้นช่างแข็งแกร่งจนน่าสยดสยอง มันชะงักไปเพียงครู่เดียวก่อนจะอ้าปากที่เต็มไปด้วยเลือดและพุ่งทะยานเข้าใส่ต่อ โดยอยู่ห่างจากลู่เฉินไม่ถึงห้าเมตร!

"ลาก่อนนะไอ้หมาเวร!"

ลู่เฉินไม่ได้เลือกที่จะยืนหยัดต่อสู้ แต่เขากลับหันหลังและวิ่งหนี!

เขามาที่นี่เพื่อเอาชีวิตรอด ไม่ใช่มาเพื่อตาย

ยุทธวิธีตีแล้วหนีต่างหากคือหนทางที่ถูกต้อง

เขาวิ่งสุดฝีเท้าไปข้างหน้า ในขณะที่หมาป่ายักษ์ก็ไล่ตามมาอย่างบ้าคลั่งอยู่เบื้องหลัง

แต่สัตว์ร้ายตัวนี้ถูกยิงที่ขาก่อน แล้วค่อยถูกยิงทะลุหน้าท้อง เลือดสาดกระเซ็นไปตลอดทาง และความเร็วของมันก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

หลังจากวิ่งไล่ตามมาได้ไม่ถึงหนึ่งร้อยเมตร เสียงหล่นกระแทกพื้นดังทึบๆ ก็ดังมาจากข้างหลัง

ลู่เฉินหยุดฝีเท้าและหันกลับไปมอง

เขาเห็นว่าหมาป่าดินแดนรกร้างกลายพันธุ์ที่เคยเย่อหยิ่งบัดนี้ได้ล้มพับลงบนกองหิมะ และกำลังหายใจรวยรินเป็นครั้งสุดท้าย