บทที่ 86 ป้ายสีโยนความผิด
บทที่ 86 ป้ายสีโยนความผิด
บทที่ 86 ป้ายสีโยนความผิด
------------------------------------------
ภายในเรือนอบอุ่น ควันจากเครื่องหอมลอยอ้อยอิ่ง ทว่ากลับไม่อาจขับไล่ความหนาวเหน็บและจิตสังหารในใจของเหออวี้เม่ยได้
นางลูบไล้แผ่นหยกที่บันทึกภาพของฉู่หยางซ้ำแล้วซ้ำเล่า ปลายนิ้วซีดขาวเล็กน้อยเพราะออกแรงกด
ใบหน้านั้น... ราวกับฝันร้าย ยิ่งพิศมองอย่างละเอียด ก็ยิ่งซ้อนทับกับภาพของ ‘เมิ่งชวน’ ลูกเลี้ยงขี้ขลาดตาขาวที่นางเคยดูแคลนว่าเป็นตัวเกะกะขวางทาง
แม้เหตุผลจะบอกนางว่าการที่ ‘รากวิญญาณเทียมครบห้าธาตุ’ จะกลายสภาพเป็น ‘รากวิญญาณสวรรค์คุณสมบัติโลหะ’ นั้นเป็นเรื่องเพ้อฝันเพียงใด แต่สัญชาตญาณและความอำมหิตที่บ่มเพาะมานานปีกลับกรีดร้องเตือนนาง...เรื่องนี้ ‘ยอมเชื่อว่ามี ดีกว่าไม่เชื่อ’
“เมิ่งชวน... หากเจ้าคือฉู่หยางผู้นั้นจริง ๆ...”
แววตาของเหออวี้เม่ยเยียบเย็นราวคมมีด ริมฝีปากขยับเม้มราวกับอสรพิษแลบลิ้น “เช่นนั้นก็ยิ่งเก็บเจ้าไว้ไม่ได้! เติบโตได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ หากให้เวลาเจ้าอีกหลายปี จะยังมีที่ให้พวกข้าแม่ลูกมีชีวิตรอดอีกหรือ?”
นางไม่อนุญาตให้ใครก็ตามที่อาจคุกคามนางและบุตรชายมีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้ต่อไปเป็นอันขาด!
เมิ่งชวนต้องตาย ไม่ว่าเขาจะเป็นฉู่หยางหรือไม่ก็ตาม ใบหน้าที่คล้ายคลึงกันและความเกี่ยวข้องที่อาจมีอยู่ ก็เป็นเหตุผลที่เพียงพอให้เขาต้องตายแล้ว
แต่จะลงมืออย่างไร?
จัดการฉู่หยางโดยตรง?
นั่นคือการรนหาที่ตาย!
ฉู่หยางในปัจจุบันคือศิษย์คนสุดท้ายของเจ้าสำนักกระบี่เฉียนซาน เป็นดาวรุ่งดวงใหม่ที่แคว้นชิงโจวจับตามอง หากอีกฝ่ายยังคงอยู่ในสำนัก ต่อให้ตระกูลเมิ่งยกพลไปทั้งหมดก็ไม่อาจแตะต้องเส้นขนของเขาได้แม้แต่เส้นเดียว มิหนำซ้ำอาจนำมาซึ่งภัยพิบัติล้างตระกูลเสียด้วยซ้ำ
ยืมดาบฆ่าคน!
นี่คือทางเลือกเดียว
และ ‘ดาบ’ ที่คมกริบและเหมาะสมที่สุดเล่มนั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคือสำนักเสวียนเทียน! ซึ่งหลังจากที่ฉู่หยางได้แสดงพลังอัน ‘เหนือล้ำเด็ดขาด’ ในขอบเขตสร้างฐาน ก็คงอยากจะบดกระดูกเขาให้เป็นผุยผงอยู่แล้ว!
“สำนักเสวียนเทียน... ศิษย์สายตรงของเจ้าสำนักอย่างหลินฝาน จิตมรรคสั่นคลอน เสื่อมเสียชื่อเสียง ผู้บริหารระดับสูงของสำนักเสวียนเทียนย่อมต้องเกลียดชังฉู่หยางเข้ากระดูกดำ ความอัจฉริยะเกินมนุษย์ที่ฉู่หยางแสดงออกมา ก็เพียงพอที่จะทำให้คนทั้งสำนักเสวียนเทียนอยากจะกำจัดเขาทิ้ง! เพียงแต่เกรงกลัวสำนักกระบี่เฉียนซานและอวิ๋นเซียวเจินจวิน จึงได้แต่อดทนอดกลั้นไว้ชั่วคราว...”
ความคิดของเหออวี้เม่ยแล่นเร็วดั่งสายฟ้า แผนการอันชั่วร้ายก่อตัวขึ้นในหัวของนางอย่างรวดเร็ว
“ต้องเติมเชื้อไฟเข้าไปอีกสักหน่อย สร้าง ‘อุบัติเหตุ’ ที่น่าสังเวชพอที่จะทำให้สำนักเสวียนเทียนสูญเสียสติสัมปชัญญะ และต้องแก้แค้นให้ได้ไม่ว่าจะต้องแลกกับอะไรก็ตาม!”
ไฟกองนี้ ต้องโหมให้ลุกโชน เผาให้สำนักเสวียนเทียนเจ็บปวดรวดราวจนแทบคลั่ง เผาจนพวกเขาไม่สามารถรักษาท่าทีที่เรียกว่า ‘ความเป็นสำนักใหญ่’ ได้อีกต่อไป!
เป้าหมายจะเลือกเป็นศิษย์ธรรมดาไม่ได้ นั่นมันไม่เจ็บไม่คันพอ
ต้องเป็นบุคคลสำคัญ ทางที่ดีที่สุดคือศิษย์อัจฉริยะที่สำนักเสวียนเทียนให้ความสำคัญอย่างยิ่งและมีหวังที่จะบรรลุขอบเขตทารกวิญญาณ หรือไม่ก็... ลงมือกับกิจการบางอย่างของพวกเขาโดยตรง เพื่อสร้างความสูญเสียมหาศาล!
ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ลงมือจะต้องปลอมตัวเป็น ‘ฉู่หยาง’! หรือไม่ก็ทิ้งหลักฐานที่ชี้ไปยังฉู่หยาง!
ด้วยวิธีนี้ เพลิงโทสะของสำนักเสวียนเทียนจะปะทุขึ้นราวกับภูเขาไฟ และพุ่งเป้าไปที่ฉู่หยางทั้งหมด
ถึงเวลานั้น แม้แต่สำนักกระบี่เฉียนซานก็อาจจะปกป้องเขาไว้ไม่ได้!
“เรื่องนี้ต้องรอบคอบอย่างที่สุด ห้ามทิ้งร่องรอยใด ๆ ที่เกี่ยวข้องกับข้า หรือแม้แต่ตระกูลเมิ่งและตระกูลเหอเป็นอันขาด”
เหออวี้เม่ยสูดหายใจเข้าลึก กดข่มจิตสังหารที่พลุ่งพล่าน กลับคืนสู่ท่าทีสง่างามสูงศักดิ์ดังเช่นปกติ แต่ความเย็นชาในส่วนลึกของดวงตากลับยิ่งเข้มข้นขึ้น
นางลุกขึ้น เดินไปยังกำแพงที่ดูธรรมดาด้านหนึ่ง มือร่ายผนึกอาคม ยิงลำแสงวิญญาณออกไปหลายสาย
กำแพงเกิดระลอกคลื่น เผยให้เห็นประตูบานหนึ่ง
หลังประตูคือห้องลับเล็ก ๆ ภายในมีเพียงค่ายกลส่งสารขนาดเล็กจัดวางอยู่ ลวดลายของค่ายกลดูโบราณ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ของธรรมดา
นี่คือช่องทางลับที่นางใช้ติดต่อกับ ‘ตระกูลเหอ’ ซึ่งเป็นตระกูลฝั่งแม่ของนาง
แม้ตระกูลเหอจะสู้ตระกูลเมิ่งไม่ได้ แต่ก็เป็นตระกูลบำเพ็ญเพียรชั้นสองเช่นกัน มีชื่อเสียงด้านผู้ฝึกกระบี่ในตระกูล มีปรมาจารย์ขอบเขตทารกวิญญาณขั้นต้นคอยดูแลอยู่ และแอบเลี้ยงดูกำลังที่มิอาจเปิดเผยบางส่วนไว้
เหออวี้เม่ยหยิบยันต์หยกสีโลหิตที่ทำขึ้นเป็นพิเศษออกมาแผ่นหนึ่ง แปะไว้ที่หน้าผาก ส่งกระแสจิตหนึ่งสายเข้าไปในนั้น พร้อมกับสั่งการแผนการอย่างละเอียด:
“ท่านพี่ใหญ่ เม่ยเอ๋อร์มีเรื่องสำคัญต้องการความช่วยเหลือ จำเป็นต้องใช้ ‘องครักษ์เงา’ ของตระกูล เพื่อปฏิบัติภารกิจลับสุดยอดครั้งหนึ่ง”
“เป้าหมาย: บุคคลสำคัญหรือกิจการของสำนักเสวียนเทียน ให้ท่านเป็นผู้เลือกเป้าหมายที่แน่ชัด เงื่อนไขคือต้องสามารถยั่วยุสำนักเสวียนเทียนให้ไปเอาผิดกับฉู่หยาง ศิษย์คนสุดท้ายของเจ้าสำนักกระบี่เฉียนซานผู้นั้นให้ได้”
“เงื่อนไขการปฏิบัติการ: ผู้ลงมือต้องเป็นผู้ฝึกกระบี่ขอบเขตแก่นทองคำขึ้นไป สามารถจำลองปราณแท้ขอบเขตสร้างฐานขั้นปลายได้ เชี่ยวชาญการลอบสังหาร เคล็ดกระบี่เฉียบคม ทางที่ดีที่สุดคือสามารถจำลองปราณกระบี่ที่มีเจตจำนงคล้ายกับ ‘ดวงดารา’ และ ‘ดับสูญ’ ให้คล้ายคลึงกับแนวทางกระบี่ของฉู่หยางแห่งสำนักกระบี่เฉียนซานผู้นั้นได้”
“ผู้ลงมือต้องเชื่อถือได้อย่างสมบูรณ์ ต้องภักดีต่อตระกูลเหอ มิฉะนั้นจะนำภัยพิบัติล้างตระกูลมาสู่พวกเรา! หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ ให้เขาหลบหนีไปไกล ซ่อนตัวตนอย่างสมบูรณ์ หากไม่แน่ใจในความภักดี ทางที่ดีที่สุด... คือทำให้เขาหายไปตลอดกาล”
“เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของเม่ยเอ๋อร์และบุตรชายของข้า ทั้งยังเกี่ยวข้องว่าตระกูลเหอจะพบกับภัยพิบัติล้างตระกูลหรือไม่! ต้องวางแผนอย่างรอบคอบที่สุด ยอมช้าดีกว่าผิดพลาด”
“ส่วนสาเหตุโดยละเอียด ท่านพี่ใหญ่สามารถมาพูดคุยกับข้าที่ตระกูลเมิ่งได้”
เมื่อส่งกระแสจิตเสร็จสิ้น ยันต์หยกก็สว่างวาบเป็นสีโลหิตก่อนจะสลายกลายเป็นผุยผง ข้อมูลได้ถูกส่งไปยังแดนไกลผ่านช่องทางพิเศษแล้ว
เหออวี้เม่ยเดินออกจากห้องลับ กำแพงกลับคืนสู่สภาพเดิม
นางนั่งลงหน้าโต๊ะเครื่องแป้ง มองดูใบหน้าที่ยังคงงดงามทว่าแฝงไว้ด้วยความเหี้ยมเกรียมในกระจก มุมปากของนางยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา
“ฉู่หยาง... เมิ่งชวน... เพลิงพิโรธดั่งอสนีบาตของสำนักเสวียนเทียน ข้าจะดูสิว่าเจ้าจะรับมือได้อย่างไร!”
...
หนึ่งเดือนต่อมา
ณ บริเวณรอยต่อระหว่างแดนประจิมและเขตจงหยู่ของแคว้นชิงโจว
ภายในเทือกเขาที่รกร้างแห่งหนึ่ง
สำนักเสวียนเทียนควบคุมสายแร่ ‘ศิลาเพลิงประกาย’ แห่งหนึ่งอยู่ที่นี่
แม้ศิลาเพลิงประกายจะเป็นหนึ่งในวัตถุดิบหลักสำหรับหลอมศาสตราอาคมและหุ่นเชิดสายอัคคี แต่เนื่องจากมีผลผลิตจำนวนมาก มูลค่าจึงไม่สูงนัก
ดังนั้น สายแร่นี้จึงมีเพียงศิษย์ชราขอบเขตสร้างฐานขั้นสมบูรณ์แบบนามว่า ‘อู๋เฟิ่งเหนียน’ นำศิษย์ขอบเขตสร้างฐานขั้นกลางและขั้นปลายอีกสิบกว่าคนคอยประจำการอยู่ ส่วนลึกของสายแร่ยังมี ‘ค่ายกลเพลิงอัคคีเสวียนเทียน’ ฉบับย่อส่วนติดตั้งไว้ อานุภาพไม่เลว แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตแก่นทองคำขั้นต้นก็ยากที่จะทำลายได้ในเวลาอันสั้น
วันนี้ เป็นวันที่สายแร่จะขนส่งแร่กลับสู่สำนักซึ่งมีขึ้นเดือนละครั้ง
อู๋เฟิ่งเหนียนควบคุมการขนส่งรถเก็บของที่บรรจุศิลาเพลิงประกายจนเต็มด้วยตนเอง พร้อมด้วยศิษย์อีกห้าคน ออกจากฐานที่มั่นของสายแร่ มุ่งหน้าไปยังทิศทางของสำนักเสวียนเทียน
ศาสตราอาคมบินได้คือเรือเหาะสีแดงชาดลำหนึ่ง ความเร็วไม่มากนัก แต่การป้องกันถือว่าใช้ได้
เรือเหาะเคลื่อนตัวอยู่เหนือหมู่เมฆ อู๋เฟิ่งเหนียนยืนอยู่บนหัวเรือ ปลดปล่อยจิตรับรู้ สอดส่องไปรอบ ๆ อย่างระมัดระวัง
แม้ว่าพื้นที่แถบนี้จะเป็นเขตอิทธิพลของสำนักเสวียนเทียน โจรเล็กโจรน้อยทั่วไปไม่กล้ามายุ่งเกี่ยว แต่ระวังไว้ก่อนย่อมดีกว่า
ทว่า ขณะที่เรือเหาะกำลังเคลื่อนผ่านเหนือน่านฟ้าหุบเขาที่ถูกขนาบด้วยภูเขาหัวโล้นสองลูก เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น!
วูม——!!
ประกายกระบี่ที่เจิดจ้า เย็นเยียบ และแฝงไว้ด้วยเจตจำนงแห่งดวงดารดับสูญสายหนึ่ง พุ่งขึ้นมาจากหุบเขาเบื้องล่างโดยไม่มีสัญญาณเตือน!
ประกายกระบี่ราวกับธารดาราไหลย้อนกลับ ไร้สุ้มเสียง แต่กลับรวดเร็วจนเกินกว่าที่จิตรับรู้จะตอบสนองทัน!
เป้าหมายพุ่งตรงไปยังใจกลางของเรือเหาะ ศิษย์ชราขอบเขตสร้างฐานขั้นสมบูรณ์แบบ ‘อู๋เฟิ่งเหนียน’!
“มีศัตรูบุก——!!”
อย่างไรเสียอู๋เฟิ่งเหนียนก็เป็นถึงผู้มีพลังขอบเขตสร้างฐานขั้นสมบูรณ์แบบ ในชั่ววินาทีแห่งความเป็นความตาย ประกายปราณคุ้มกายก็ระเบิดออกถึงขีดสุดในทันที พร้อมกันนั้น ศาสตราอาคมโล่สีแดงชาดชิ้นหนึ่งก็ขยายใหญ่ขึ้นรับแรงลม ขวางอยู่เบื้องหน้า!
ศิษย์อีกห้าคนที่อยู่ข้างกายเขาก็มีปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็วอย่างยิ่ง ต่างก็เรียกศาสตราอาคมของตนออกมา ก่อตั้งกระบวนทัพ
ทว่า ประกายกระบี่ที่โจมตีมานั้นกะทันหันเกินไป น่าสะพรึงกลัวเกินไป!
แคร่ก!
โล่สีแดงชาดราวกับทำจากกระดาษ ถูกประกายกระบี่ฉีกกระชากอย่างง่ายดาย!
พลังของประกายกระบี่ไม่ลดลงแม้แต่น้อย ทะลวงผ่านประกายปราณคุ้มกายที่อู๋เฟิ่งเหนียนทุ่มเทพลังทั้งหมดในชั่วพริบตา!
ฟุ่บ——!!
ร่างของอู๋เฟิ่งเหนียนสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขาก้มลงมองรูโหว่ขนาดเท่าปากชามบนหน้าอก ในดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงจนไม่อาจเชื่อสายตา อ้าปากพะงาบ ๆ แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา พลังชีวิตดับสูญในพริบตา ร่างของเขาร่วงหล่นจากเรือเหาะ
“ศิษย์พี่อู๋——!!”
ศิษย์ทั้งห้าเบิกตาจนแทบปริด้วยความโกรธแค้นและหวาดกลัวสุดขีด
แต่ประกายกระบี่สายนั้นหลังจากสังหารอู๋เฟิ่งเหนียนในกระบี่เดียวก็ไม่ได้หยุดลง มันวาดโค้งอย่างน่าประหลาดในอากาศราวกับมีชีวิต แยกออกเป็นใยกระบี่ที่บางกว่าหลายสาย ราวกับเคียวของมัจจุราช เฉือนผ่านลำคอของศิษย์ทั้งห้าอย่างแม่นยำ!
ที่ใยกระบี่พาดผ่าน ประกายปราณคุ้มกายแตกสลายราวกับฟองสบู่ ศีรษะห้าหัวลอยขึ้นสู่ฟ้า ใบหน้ายังคงค้างไว้ซึ่งความหวาดกลัวอย่างสุดขีด!
ตั้งแต่ประกายกระบี่ปรากฏขึ้นจนจบสิ้น ใช้เวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ! ผู้ดูแลขอบเขตสร้างฐานขั้นสมบูรณ์แบบหนึ่งคน ศิษย์หัวกะทิขอบเขตสร้างฐานขั้นกลางและขั้นปลายอีกห้าคน ถูกสังหารสิ้นทั้งกองทัพ!
เรือเหาะสูญเสียการควบคุม เอียงไปมาและร่วงหล่นลงสู่หุบเขา
เงาดำเลือนรางสายหนึ่งปรากฏขึ้นข้างซากเรือเหาะราวกับภูตผี ในมือมี ‘กระบี่บินศาสตราวิญญาณ’ ที่ยังคงปลดปล่อยประกายกระบี่อันเยียบเย็นน่าสะพรึงกลัว เขาโบกมือเพียงครั้งเดียว ก็เก็บถุงเก็บของของอู๋เฟิ่งเหนียนและคนอื่น ๆ รวมถึงรถที่บรรทุกศิลาเพลิงประกายไปอย่างคล่องแคล่ว
เงาดำจงใจทิ้งเจตจำนงกระบี่อันเฉียบคมไว้บนศพหลายร่าง ในเจตจำนงนั้นมีกลิ่นอายของดวงดารดับสูญ ซึ่งคล้ายคลึงกับเจตจำนงกระบี่ที่ฉู่หยางแสดงออกมาในงานประลองกระบี่ถึงห้าหกส่วน
หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เงาดำก็ใช้จิตรับรู้ตรวจสอบที่เกิดเหตุอย่างละเอียด... เมื่อแน่ใจว่าไม่ได้ทิ้งกลิ่นอายหรือร่องรอยใด ๆ ของตนเองไว้ ร่างของเขาก็วูบไหว กลายเป็นเงาจาง ๆ ที่แทบมองไม่เห็น กลมกลืนหายไปในป่าเขา หลบหนีไปในชั่วพริบตา เก็บงำกลิ่นอายได้อย่างสมบูรณ์แบบ ราวกับไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน
ชั่วครู่ต่อมา หุบเขาก็กลับสู่ความเงียบสงัด มีเพียงกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งและเจตจำนงกระบี่อันเฉียบคมที่หลงเหลืออยู่ บอกเล่าถึงโศกนาฏกรรมที่เพิ่งเกิดขึ้น...
ราวหนึ่งชั่วยามต่อมา ศิษย์สำนักเสวียนเทียนอีกกลุ่มหนึ่งที่ลาดตระเวนตามปกติได้ผ่านเข้ามายังที่แห่งนี้ และได้ค้นพบซากเรือเหาะที่ตกอยู่กับภาพอันน่าสยดสยอง
ข่าวสารราวกับติดปีก ถูกส่งกลับไปยังสำนักเสวียนเทียนด้วยความเร็วสูงสุด
ในเวลาเดียวกัน สายแร่ศิลาเพลิงประกายที่อู๋เฟิ่งเหนียนนำทีมประจำการอยู่ ค่ายกลภายในก็ถูกทำลาย ศิษย์ที่ประจำการอยู่ถูกสังหารทั้งหมด ถ้ำเหมืองแร่ทั้งหมดถล่มลงมา คนงานเหมืองเสียชีวิตทั้งหมด!
เจตจำนงกระบี่ที่แฝงด้วยกลิ่นอายดวงดารดับสูญอบอวลไปทั่วบริเวณ ราวกับว่าเพราะมันเฉียบคมเกินไป จึงยังคงหลงเหลืออยู่เนิ่นนานไม่สลายไป