บทที่ 66 เตรียมตัวจากไป

บทที่ 66 เตรียมตัวจากไป

------------------------------------------

สังหารบุตรชายของตนเองด้วยมือ?!

เมื่อได้ยินวาจาอันเด็ดเดี่ยวของจ้าวโส่วจิ้ง หัวใจของฉู่หยางก็สั่นสะท้านขึ้นมาอีกครา!

คำสาบานนี้...หนักหน่วงเกินไปแล้ว!

จ้าวโส่วจิ้งดูไม่เหมือนกำลังเสแสร้ง ความเด็ดเดี่ยวในแววตาคู่นั้นไม่ใช่ของปลอม

แต่...เหตุใดกัน?

เพียงเพราะโจวทงและเฉียนอวิ๋นคุนตายไปแล้วงั้นหรือ?

เพียงเพราะสงสัยว่ามีคนอยู่เบื้องหลังตนเองอย่างนั้นรึ?

แต่นั่นก็เป็นเพียงข้อสงสัย!

คุ้มค่าแล้วหรือที่ผู้อาวุโสขอบเขตแก่นทองคำจะยอมลดตัวลงมาถึงเพียงนี้ หรือถึงขั้นเอาชีวิตบุตรชายมาเป็นเดิมพัน?

ขณะที่ความคิดของฉู่หยางหมุนวนอย่างรวดเร็วและยังไม่กล้าเชื่ออย่างง่ายดาย วาจาประโยคถัดไปของจ้าวโส่วจิ้งก็เปรียบดั่งสายฟ้าฟาดที่ผ่าลงกลางใจ สลายม่านหมอกและความกังขาทั้งมวลให้มลายสิ้นไปในพริบตา!

เห็นเพียงสายตาของจ้าวโส่วจิ้งที่กวาดมองร่างของฉู่หยางอย่างจงใจและไม่จงใจ สุดท้ายจึงหยุดลงที่ใบหน้าของเขา กดเสียงให้ต่ำลง แฝงไว้ด้วยการหยั่งเชิงที่ยากจะบรรยายและ...ความมั่นใจ?

“ศิษย์หลานฉู่ ไม่จำเป็นต้องเสแสร้งอีกต่อไป”

“จิตสัมผัสของข้าซึ่งอยู่ในระดับขอบเขตแก่นทองคำขั้นต้น นับตั้งแต่ก้าวเข้ามาในโถงนี้ ก็ได้แผ่ครอบคลุมไปทั่วทุกทิศอย่างเงียบงัน ตรวจสอบทุกซอกทุกมุมอย่างละเอียด...”

“ทว่า กลับไม่สามารถสัมผัสถึงร่องรอยพลังปราณใดๆ ของผู้ที่อยู่ข้างกายเจ้าได้เลยแม้แต่น้อย...”

จ้าวโส่วจิ้งส่ายศีรษะเล็กน้อย บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มขมขื่นที่ซับซ้อน น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความทึ่งอย่างไม่อาจเชื่อ

“วิชาซ่อนลมปราณเช่นนี้ แม้แต่ภูตผีเทวดาก็มิอาจหยั่งถึง...”

“ไม่น่าแปลกใจเลยที่กล้าบุกมาถึงสำนักฉางชุนของเราตามลำพังเพื่อสังหารหลี่ซินที่คิดร้ายต่อเจ้า”

“ช่างเป็นผู้มีฝีมือสูงส่งและใจกล้าโดยแท้! หากข้าเดาไม่ผิด ผู้ที่คอยคุ้มกันเจ้าอยู่ข้างกาย...พลังบำเพ็ญเพียรของเขาคงจะสูงถึง ‘ขอบเขตแก่นทองคำขั้นกลาง’ เป็นอย่างต่ำ...หรืออาจจะสูงกว่านั้น ใช่หรือไม่?”

ครืน!

ฉู่หยางรู้สึกราวกับมีสายฟ้าฟาดลงกลางสมอง!

เป็นเช่นนี้นี่เอง!

ที่แท้...เป็นเช่นนี้!

ทุกอย่างกระจ่างแจ้งในบัดดล!

จ้าวโส่วจิ้งและจ้าวเฉียนไม่ได้สืบพบหลักฐานที่แน่ชัดอันใดเลย แต่กลับอาศัยข้อเท็จจริงที่ว่าโจวทงและเฉียนอวิ๋นคุนตายอย่างประหลาด ส่วนตนเองผู้มี “รากวิญญาณเทียมครบห้าธาตุ” กลับรอดปลอดภัย มาปะติดปะต่อเรื่องราวในจินตนาการ ซึ่งแม้จะห่างไกลจากความจริงไปมากโข แต่ก็ ‘สมเหตุสมผล’ อย่างน่าประหลาด!

พวกเขาเชื่อมั่นว่า ข้างกายตนเองมี “ผู้พิทักษ์มรรค” ที่มองไม่เห็นอยู่!

ผู้แข็งแกร่งที่มีระดับพลังอย่างน้อยก็ขอบเขตแก่นทองคำขั้นกลาง เชี่ยวชาญการซ่อนตัว และมีวิธีการอันเหี้ยมโหด สามารถสังหารผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานได้อย่างเงียบเชียบ ทั้งยังกล้าหาญถึงขั้นลอบเข้ามาในสำนักฉางชุนเพื่อฆ่าคน!

เป็นเพราะยอดฝีมือที่ ‘ไม่มีอยู่จริง’ ผู้นี้นั่นเองที่ข่มขวัญจ้าวโส่วจิ้งจนไม่กล้าผลีผลาม ถึงขนาดยอมลดตัวลงมา พาบุตรชายมาขอขมาถึงที่ พร้อมมอบของกำนัลล้ำค่า เพียงเพื่อหวังจะสะสางความแค้นนี้ให้จบสิ้น!

เมื่อคิดทะลุปรุโปร่งแล้ว ในใจของฉู่หยางก็พลันรู้สึกทั้งขบขันและโล่งอก แต่ที่มากกว่านั้น คือความรู้สึกขอบคุณที่รอดพ้น และ...ความเข้าใจในการใช้สถานการณ์ให้เป็นประโยชน์

ในเมื่ออีกฝ่ายยื่นบันไดมาให้แล้ว แถมยังปีนสูงกว่าตนเสียอีก แล้วมีหรือที่ข้าจะไม่ไหลตามน้ำไปเล่า?

จะเปิดโปงรึ?

นั่นเป็นไปไม่ได้!

“ความสับสน” และ “ความหวาดหวั่น” บนใบหน้าของฉู่หยางค่อยๆ จางหายไป สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความสงบนิ่งที่ดูลึกล้ำ

เขาไม่ได้ยอมรับ และก็ไม่ได้ปฏิเสธการคาดเดาของจ้าวโส่วจิ้ง

เพียงแค่ยื่นมือออกไป รับกำไลมิติที่ลอยอยู่เบื้องหน้า และแสดงความเป็นเจ้าของโดยไม่เกรงใจ

จากนั้นก็ตรวจสอบดู ภายในมีหินวิญญาณชั้นกลางที่เปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณหนึ่งพันก้อนและขวดยาหอมกรุ่นสามขวดจริง

“ท่านผู้อาวุโสจ้าวกล่าวหนักไปแล้ว”

ฉู่หยางเก็บกำไลมิติ น้ำเสียงเรียบเฉย ไม่แสดงอารมณ์ดีใจหรือโกรธเคือง “ผู้น้อยยึดมั่นในการอยู่ร่วมกับผู้อื่นอย่างสันติเสมอมา เพียงหวังจะบำเพ็ญเพียรอย่างสงบสุข เรื่องราวในอดีตอาจเป็นเรื่องเข้าใจผิด ในเมื่อศิษย์พี่จ้าวรู้ตัวว่าผิดแล้ว และท่านผู้อาวุโสก็มีความจริงใจถึงเพียงนี้...”

สายตาของเขากวาดมองไปยังจ้าวเฉียนที่ยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้นไม่กล้าเงยหน้า กล่าวเสียงเรียบ “เรื่องนี้ ก็ให้มันจบลงแต่เพียงเท่านี้เถิด ขอเพียงศิษย์พี่จ้าวจำคำสาบานในวันนี้ไว้ ข้าฉู่หยางก็ไม่ใช่คนคิดเล็กคิดน้อย นับจากนี้ไป ก็ต่างคนต่างเดินบนเส้นทางของตนเถิด”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ในแววตาของจ้าวโส่วจิ้งก็ฉายประกายโล่งใจในที่สุด ส่วนจ้าวเฉียนยิ่งราวกับได้รับอภัยโทษครั้งใหญ่ โขกศีรษะคำนับไม่หยุด “ขอบคุณศิษย์พี่ฉู่ที่ใจกว้าง! ขอบคุณศิษย์พี่ฉู่! จ้าวเฉียนจะจดจำไว้ในใจ ไม่กล้าลืมเลือนเด็ดขาด!”

จ้าวโส่วจิ้งลุกขึ้นยืน ปลดค่ายกลปิดผนึก พยักหน้าให้ฉู่หยางเล็กน้อย “ศิษย์หลานฉู่เข้าใจในสถานการณ์โดยรวม ข้าขอขอบคุณ ณ ที่นี้ เหมืองแร่ลำบากยากเข็ญ ศิษย์หลานจงบำเพ็ญเพียรให้ดี หากมีความต้องการใด สามารถถือป้ายคำสั่งนี้มาหาข้าที่ยอดเขาตันเสียได้”

พูดจบ เขาก็ทิ้งป้ายคำสั่งซึ่งเป็นสัญลักษณ์ส่วนตัวของเขาไว้อีกหนึ่งอัน

การกระทำนี้ ไม่เพียงแต่เป็นการแสดงไมตรี แต่ยังแฝงไว้ด้วยความหมายของการผูกมิตรกับ “ผู้ที่อยู่เบื้องหลังฉู่หยาง” อีกด้วย

ฉู่หยางรับไว้อย่างเปิดเผย

หลังจากส่งสองพ่อลูกตระกูลจ้าวที่โล่งอกไปแล้ว มองดูแสงที่หายลับไปในขอบฟ้า ฉู่หยางยืนอยู่หน้าปราสาทหินเพียงลำพัง สัมผัสได้ถึงกำไลมิติที่หนักอึ้งในอกเสื้อ อารมณ์ความรู้สึกช่างซับซ้อน

วิกฤตการณ์ครั้งนี้ คลี่คลายลงชั่วคราวด้วยรูปแบบที่คาดไม่ถึงเช่นนี้

อาศัยบารมีของยอดฝีมือที่ ‘ไม่มีอยู่จริง’ เขาไม่เพียงรอดพ้นจากภัยถึงชีวิต แต่ยังได้รับทรัพยากรบำเพ็ญเพียรมาอย่างมหาศาล ยิ่งไปกว่านั้นยังทำให้จ้าวเฉียนที่เป็นปัญหายอมสงบลงชั่วคราว

แต่ในใจของฉู่หยางไม่ได้มีความยินดีมากนัก

การคาดเดาของจ้าวโส่วจิ้งที่ว่า “ขอบเขตแก่นทองคำขั้นกลางขึ้นไป” ในประโยคสุดท้าย และการทิ้งป้ายคำสั่งไว้ ล้วนบ่งชี้ว่าเรื่องนี้ยังไม่จบ

อีกฝ่ายไม่ได้เกรงกลัวเขาฉู่หยางจริงๆ แต่เกรงกลัว “เงา” ที่อยู่เบื้องหลังเขา

หาก “เงา” นี้ถูกพิสูจน์ว่าไม่มีอยู่จริง หรือแสดงพลังที่ไม่เพียงพอที่จะข่มขู่จ้าวโส่วจิ้งได้ การยอมความในวันนี้ ย่อมจะกลายเป็นการโต้กลับที่รุนแรงยิ่งกว่าในวันหน้า!

“พลัง...ในท้ายที่สุดแล้ว ก็ต้องพึ่งพาพลังของตนเอง!”

ฉู่หยางกำหมัดแน่น ในแววตาฉายแววมุ่งมั่น

ทรัพย์สินที่ได้มาโดยไม่คาดฝันนี้ก็เหมาะเจาะที่จะนำมาใช้เร่งการบำเพ็ญเพียรพอดิบพอดี!

ส่วนสองพ่อลูกตระกูลจ้าว...

วันนี้จำต้องประนีประนอมกับพวกเขาไปก่อน เพื่อให้พวกเขาสงบลง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ห้ามทำให้จ้าวโส่วจิ้งโกรธ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เจ้าเฒ่านั่นสู้หลังชนฝา หลังจากที่ตนออกจากสำนักฉางชุนไปแล้ว กลับไปลงมือกับฉู่เยว่น้องสาวของเขา

แต่ความแค้นนี้ ได้ถูกหว่านลงไปแล้ว

ในอนาคตหากมีโอกาส จะต้องถอนรากถอนโคนให้สิ้นซาก ไม่ให้เหลือเสี้ยนหนาม!

ทว่า ไม่ใช่ตอนนี้

เมื่อหันหลังกลับเข้าบ้านหิน เขาก็เปิดใช้งานค่ายกลป้องกันเสียงอีกครั้ง

ฉู่หยางนั่งขัดสมาธิ หยิบกำไลมิติออกมา พลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ที่แผ่ออกมาจากหินวิญญาณชั้นกลางหนึ่งพันก้อน ทำให้ทั้งห้องหินเต็มไปด้วยพลังวิญญาณในทันที

“หินวิญญาณชั้นกลางหนึ่งพันก้อน...เพียงพอให้ข้าบำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตสร้างฐานขั้นกลาง หรือแม้กระทั่งขั้นปลาย!”

“ยังมี ‘โอสถหยกควบแน่น’ สามขวดนี้ เป็นโอสถชั้นเลิศที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณใช้ แม้ข้าจะใช้ไม่ได้ แต่สามารถให้เยว่เอ๋อร์ได้ จะมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อการบำเพ็ญเพียรก่อนสร้างฐานของนาง”

เมื่อคิดถึงน้องสาว แววตาที่เย็นชาของฉู่หยางก็อ่อนโยนลงเล็กน้อย

การทำให้สองพ่อลูกตระกูลจ้าวสงบลงชั่วคราว เยว่เอ๋อร์ก็จะปลอดภัยในสำนักมากขึ้น

“ต่อไป ก็คือการใช้หินวิญญาณชั้นกลางและผลชีพจรดารา ทะลวงสู่ขอบเขตสร้างฐานขั้นที่สองอย่างสุดกำลัง!”

“ขณะเดียวกัน ศาสตร์การหลอมโอสถ การสร้างยันต์ และศาสตร์ค่ายกล ก็ต้องเร่งศึกษาให้มากขึ้น”

“มีเพียงตนเองแข็งแกร่งเท่านั้น จึงจะสามารถไม่เกรงกลัวต่อลมฝนใดๆ และสามารถควบคุมชะตากรรมของตนเองได้อย่างแท้จริง!”

กดความคิดที่ปั่นป่วนลง ฉู่หยางหยิบหินวิญญาณชั้นกลางก้อนหนึ่งมาถือไว้ในมือ วิชาเซียนห้าธาตุค่อยๆ โคจร ดึงพลังโอสถของผลชีพจรดาราออกมา เริ่มต้นการบำเพ็ญเพียรรอบใหม่

นอกบ้าน ตะวันตกดิน ย้อมเหมืองแร่ภูทมิฬให้เป็นสีเลือด ราวกับกำลังบอกใบ้ว่าเส้นทางในอนาคต ยังคงเต็มไปด้วยขวากหนามและอันตรายที่ไม่รู้จัก

“รอจนข้าก้าวเข้าสู่ขอบเขตสร้างฐานขั้นที่สองเมื่อใด ข้าจะออกจากสำนักฉางชุน ไปสู่โลกที่กว้างใหญ่กว่า”

ภัยคุกคามจากจ้าวเฉียนถูกจ้าวโส่วจิ้งกดไว้ชั่วคราว ฉู่หยางก็ตั้งใจจะออกจากสำนักฉางชุนแล้ว

สำนักฉางชุนมีข้อจำกัดสำหรับเขามากเกินไป

เมื่อออกจากสำนักฉางชุน เขาจะแปลงโฉมเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรผู้มีพรสวรรค์ด้วย “รากวิญญาณสวรรค์คุณสมบัติโลหะเดี่ยว” เข้าร่วมสำนักบำเพ็ญเพียรชั้นนำ แข่งขันกับเหล่าอัจฉริยะในนั้น!

รอจนกว่าชื่อเสียงของตนเองจะโด่งดังไปทั่ว เป็นที่รู้จักของสำนักฉางชุน พลังของตนเอง ก็ควรจะเพียงพอที่จะปกป้อง “ความลับ” มากมายบนร่างกายได้แล้ว

ถึงตอนนั้น ค่อยกลับมายังสำนักฉางชุนอีกครั้ง ทำลายสองพ่อลูกตระกูลจ้าว ถอนรากถอนโคนให้สิ้นซาก