บทที่ 61 ถูกกวาดล้างจนสิ้นอีกครั้ง
บทที่ 61 ถูกกวาดล้างจนสิ้นอีกครั้ง
บทที่ 61 ถูกกวาดล้างจนสิ้นอีกครั้ง
------------------------------------------
“พรวด!”
จ้าวเซินคาดไม่ถึงเลยว่าผู้ดูแลเฉียนจะกล้าลงมือกับคนของตนเอง
เมื่อปราศจากการป้องกันใดๆ เขาจึงถูกฝ่ามือที่อัดแน่นด้วยพลังทั้งหมดของผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานขั้นต้นฟาดเข้าอย่างจัง! โลหิตพุ่งทะลัก อวัยวะภายในแหลกสลายในพริบตา ในแววตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและไม่เข้าใจ ร่างของเขาทรุดลงอย่างอ่อนแรง สิ้นใจในที่สุด
“ทะ...ทำไม...”
นี่คือความคิดสุดท้ายของเขา
ม่านตาของฉู่หยางหดเล็กลง แต่ร่างของเขากลับยืนหยัดมั่นคงอยู่กับที่ บนใบหน้าเผยให้เห็นสีหน้า "ตื่นตระหนก" และ "เหลือเชื่อ" อย่างพอเหมาะพอเจาะ ฝีเท้าพลัน "โซซัดโซเซ" ถอยหลังไปสองสามก้าว “ผู้...ผู้ดูแลเฉียน! ท่าน...ท่านทำอะไรลงไป?!”
“ทำอะไรน่ะรึ?”
ผู้ดูแลเฉียนแค่นหัวเราะอย่างเหี้ยมเกรียม พลางสะบัดคราบเลือดบนมือ “ก็ส่งเจ้ากับจ้าวเซินไปเป็นเพื่อนกันบนเส้นทางสู่ปรโลกอย่างไรเล่า บนถนนสู่แดนบาดาล พวกเจ้าสองคนจะได้มีเพื่อนเดินทาง ไม่เหงา”
สิ้นเสียงของเขา เบื้องหลังก้อนหินใหญ่สองฟากฝั่งหุบเขา ร่างหนึ่งก็ค่อยๆ เดินออกมา...เป็น “โจวทง” นั่นเอง
โจวทงประดับรอยยิ้มอันเหี้ยมเกรียมดั่งแมวร้ายจ้องตะครุบหนู สายตาจับจ้องไปที่ฉู่หยาง: “ฉู่หยาง คาดไม่ถึงสินะ? ครานี้ ข้าจะดูว่าเจ้าจะหนีไปไหนได้อีก!”
เมื่อโจวทงปรากฏตัวที่นี่ ก็หมายความว่าหลี่หนานและหวังหู่...ทั้งสองคนก็คงถูกสังหารไปแล้วเช่นกัน
เพียงชั่วพริบตา ในหุบเขารกร้างแห่งนี้ ก็เหลือเพียงผู้ดูแลเฉียน โจวทง และฉู่หยางที่ดูเหมือนจะโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่งและตัวสั่นเทา
“ศิษย์น้องโจว ไยต้องเสียเวลาพูดคุยกับคนใกล้ตายด้วยเล่า?”
ผู้ดูแลเฉียนประสานมือคารวะโจวทง น้ำเสียงเจือความประจบประแจง “รีบจัดการให้สิ้นเรื่องสิ้นราวเถิด เพื่อมิให้เรื่องยืดเยื้อ”
เมื่อฉู่หยางตาย เขาจะได้รับการสนับสนุนจากคุณชายจ้าวเฉียน บุตรชายของผู้อาวุโสยอดเขาตันเสียที่อยู่เบื้องหลังโจวทง และจะมีโอกาสก้าวหน้าไปอีกขั้น ทะลวงเข้าสู่ ‘ขอบเขตสร้างฐานขั้นที่สอง’!
เขาอดที่จะร้อนใจขึ้นมาไม่ได้
โจวทงพยักหน้า ก้าวเข้าหาฉู่หยางทีละก้าว
แรงกดดันวิญญาณขอบเขตสร้างฐานขั้นต้นถูกปลดปล่อยออกมาอย่างไม่ปิดบัง กดทับลงบนร่างของฉู่หยางราวกับภูผาถล่มทับ: “ฉู่หยาง จะโทษก็ต้องโทษที่ชะตาเจ้าไม่ดี มาขวางทางศิษย์พี่จ้าวเสียเอง”
“ชาติหน้าเกิดใหม่ ก็หัดดูตาม้าตาเรือเสียบ้าง!”
ในความคิดของเขา การต้องลงมือจัดการกับเศษสวะระดับฝึกปราณขั้นที่สามด้วยตนเอง ก็เปรียบดั่งการใช้มีดฆ่าวัวมาเชือดไก่แล้ว
เขาถึงกับขี้คร้านจะใช้ศาสตราอาคม ชี้สองนิ้วเป็นกระบี่โดยตรง ปราณกระบี่สีทองอันแหลมคมสายหนึ่งพลันพุ่งตรงไปยังหว่างคิ้วของฉู่หยาง หมายจะปลิดชีพในกระบี่เดียว
ทว่า ในชั่วขณะที่ปราณกระบี่กำลังจะสัมผัสร่าง——
พลันเกิดเหตุไม่คาดฝัน!
ความตื่นตระหนกและความลนลานทั้งหมดบนใบหน้าของฉู่หยางหายวับไปอย่างไร้ร่องรอย สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความเยือกเย็นและสงบนิ่งถึงขีดสุด!
พลังปราณของเขาที่เดิมทีถูกกดไว้ที่ "ระดับฝึกปราณขั้นที่สาม" พลันปะทุสูงขึ้นราวกับภูเขาไฟระเบิด!
ขอบเขตสร้างฐานขั้นที่หนึ่ง!
ปราณแท้ห้าธาตุอันไพศาลโคจรอย่างบ้าคลั่ง! ความบริสุทธิ์และความเข้มข้นของมันส่งผลให้ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานขั้นต้นทั้งสองอย่างโจวทงและผู้ดูแลเฉียนถึงกับใจสั่นและหวาดผวา!
“อะไรนะ?! ขอบเขตสร้างฐาน?! เป็นไปไม่ได้!!”
รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมบนใบหน้าของโจวทงแข็งค้างในทันใด กลายเป็นความตื่นตระหนกสุดขีด ลูกตาแทบจะถลนออกมาจากเบ้า!
ปราณกระบี่ที่ส่งออกไปนั้น เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวที่ปะทุออกมาจากร่างของฉู่หยาง ก็ถึงกับชะงักไปชั่วครู่โดยไม่รู้ตัว!
เพียงชั่วขณะที่ชะงักงัน!
ฉู่หยางก็เคลื่อนไหว!
ร่างของเขาวูบไหวดุจภูตพราย หลบหลีกปราณกระบี่สายนั้นได้อย่างง่ายดาย
ในขณะเดียวกัน เขาก็ชี้สองนิ้วเป็นกระบี่ เคลื่อนไหวทีหลังแต่บรรลุก่อน!
“เคล็ดกระบี่ประกายทอง!”
ลำแสงกระบี่เจิดจ้าที่ถูกเค้นพลังถึงขีดสุดและแฝงไว้ด้วยหลักการหมุนเวียนของห้าธาตุ พุ่งตรงไปยังทะเลปราณตันเถียนของเขาด้วยความเร็วที่เหนือกว่าปฏิกิริยาของโจวทง!
รวดเร็ว! แม่นยำ! เหี้ยมโหด!
“ฉึก!”
โจวทงไม่มีเวลาแม้แต่จะป้องกันอย่างมีประสิทธิภาพ เพียงรู้สึกเจ็บปวดรุนแรงราวกับหัวใจจะฉีกขาดที่บริเวณตันเถียน พลังวิญญาณที่รวบรวมไว้สลายไปในทันที!
“เจ้า...เจ้าซ่อนเร้นระดับพลัง!!”
โจวทงคำรามอย่างสิ้นหวัง ร่างของเขาลอยลิ่วไปด้านหลังดั่งว่าวป่านขาด กระแทกเข้ากับผนังภูเขาอย่างจัง! โลหิตทะลักออกจากปาก ในแววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและเสียใจจนสุดจะบรรยาย!
เขาคิดไม่ถึงเลยว่า ผู้มีรากวิญญาณเทียมครบห้าธาตุที่ทุกคนมองว่าเป็นเศษสวะ จะสามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตสร้างฐานได้อย่างเงียบเชียบ!
อีกทั้งความแข็งแกร่งของเขายังเหนือกว่าผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างฐานขั้นที่หนึ่งทั่วไปอย่างเทียบไม่ติด!
ยิ่งไปกว่านั้น...การเคลื่อนไหวของฉู่หยางรวดเร็วเกินไป!
รวดเร็วจน...เขายังไม่ทันได้กิน “โอสถระเบิดปราณ” ที่ศิษย์พี่จ้าวเฉียนมอบให้เลยด้วยซ้ำ!
ผู้ดูแลเฉียนที่อยู่ด้านข้างยิ่งตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ!
เดิมทีเขาคิดว่าเพียงแค่ร่วมมือกับโจวทงสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับฝึกปราณชั้นผู้น้อยคนหนึ่ง สละลูกน้องสองสามคนเพื่อแสดงละครฉากหนึ่ง ก็จะสามารถไต่เต้าขึ้นไปเกาะกิ่งไม้ใหญ่อย่างจ้าวเฉียนได้แล้ว
กลับคาดไม่ถึงเลยว่า ฉู่หยางที่ดูไร้พิษสงคนนี้ จะกลายเป็นพยัคฆ์ร้ายในคราบลูกแกะ!
ขอบเขตสร้างฐาน!
เขาเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐาน!
ยิ่งไปกว่านั้น ยังเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานที่มีพลังแข็งแกร่งกว่าตนมากนัก เรื่องนี้เห็นได้ชัดจากแรงกดดันวิญญาณที่แผ่ออกมา รวมทั้งความเยือกเย็นขณะลงมือสังหารโจวทง
ผู้ดูแลเฉียนเข้าใจในทันทีว่าตนเองจบสิ้นแล้ว!
เขาล่วงรู้ความลับที่ไม่ควรรู้ ฉู่หยางย่อมไม่ปล่อยเขาไปอย่างแน่นอน!
“ศิษย์...ศิษย์น้องฉู่! เข้าใจผิด! ทั้งหมดเป็นเรื่องเข้าใจผิด! เป็นโจวทง! เป็นจ้าวเฉียนที่บังคับให้ข้าทำ!”
ผู้ดูแลเฉียนหน้าซีดเผือด พูดจาละล่ำละลัก หันหลังคิดจะหนี
“ป่านนี้เพิ่งจะมาพูด ไม่คิดว่ามันสายไปหน่อยหรือ?”
เสียงของฉู่หยางเย็นเยียบราวกับคมมีด
เขาไม่แม้แต่จะชายตามองโจวทงที่ล้มกองอยู่บนพื้นและถูกทำลายระดับพลังไปแล้ว ร่างของเขาวาบหนึ่งก็ไปปรากฏขวางหน้าผู้ดูแลเฉียนไว้
“ไม่! อย่าฆ่าข้า! ข้าเป็นพยานให้เจ้าได้! ข้าจะชี้ตัวจ้าวเฉียน!”
ผู้ดูแลเฉียนขวัญกระเจิง ร้องขอชีวิตอย่างสุดกำลัง
“ชี้ตัวรึ? ไม่จำเป็นแล้ว”
แววตาของฉู่หยางฉายจิตสังหารอันเย็นเยียบ “ในเมื่อพวกเจ้าเป็นผู้วางกับดักนี้ ก็จงเตรียมใจรับผลของการถูกฆ่าย้อนกลับ ไปสู่สุคติเถิด บนเส้นทางสู่ปรโลก ลูกน้องคนสนิททั้งสามของเจ้ายังรออยู่”
สิ้นเสียง ฉู่หยางก็ชี้สองนิ้วออกไป ลำแสงกระบี่ประกายทองปรากฏขึ้นอีกครั้ง!
ผู้ดูแลเฉียนมีระดับพลังบำเพ็ญเพียรที่ไม่มั่นคงเท่าโจวทงด้วยซ้ำ ต่อหน้าฉู่หยางจึงไม่มีพลังพอจะต่อต้านได้เลย
ลำแสงกระบี่พาดผ่าน แสงวิญญาณคุ้มกายของผู้ดูแลเฉียนแตกสลายราวกับเศษกระดาษ หว่างคิ้วปรากฏรูเลือดรูหนึ่ง ประกายในดวงตาดับวูบลงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะล้มลงสิ้นใจ
ฉู่หยางหันกลับไป เดินไปยังโจวทงที่กำลังรวยริน
โจวทงมองฉู่หยางที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ทีละก้าว ราวกับมองพญามัจจุราชจากขุมนรก เขาพยายามดิ้นรนถอยหลัง เลือดไหลทะลักออกจากปาก: “อย่า...อย่าฆ่าข้า...ฉู่หยาง...ไว้ชีวิตข้าด้วย...ข้าจะบอกความลับของจ้าวเฉียนให้เจ้า...”
ฉู่หยางไม่หยุดฝีเท้า แววตาเฉยเมย: “ความลับของจ้าวเฉียนรึ? ข้าไม่สนใจอยากรู้หรอก อีกไม่นานเขาก็จะลงไปอยู่เป็นเพื่อนเจ้าแล้ว”
“เจ้า...”
ในแววตาของโจวทงฉายแววสิ้นหวังและเคียดแค้นระคนกัน ขณะที่พยายามจะเอื้อนเอ่ยอะไรบางอย่าง
ฉู่หยางชี้สองนิ้วเป็นกระบี่ ลำแสงสีทองสายหนึ่งก็ปลิดชีวิตของเขาลง
ภายในหุบเขากลับสู่ความเงียบสงัดราวป่าช้า
ฉู่หยางเก็บกวาดสนามรบอย่างรวดเร็ว รวบรวมถุงเก็บของและศาสตราอาคมของผู้ดูแลเฉียน โจวทง และกลุ่มของหลี่หนานอีกสามคนจนหมดสิ้น
จากนั้น เขาก็ร่ายวิชาลูกไฟ เผาร่างทั้งห้าจนกลายเป็นเถ้าธุลี แล้วใช้วิชาอาคมสายปฐพีลบร่องรอยการต่อสู้จนหมดจด
เขาตรวจสอบรอบด้านอย่างละเอียดอีกครั้งจนแน่ใจว่าไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เบื้องหลัง
“ต่อไป ข้าเพียงแค่กลับไปยังเหมืองแร่ภูทมิฬอย่างแนบเนียนก็พอแล้ว”
“ภารกิจ” และ “ปฏิบัติการ” ที่ติดตามผู้ดูแลเฉียนมาในวันนี้ คนที่รู้เรื่องนี้นอกจากเขาแล้วก็ตายกันหมดแล้ว ตอนนี้เขาสามารถกลับไปยังเหมืองแร่ภูทมิฬราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
หากผู้ดูแลเฉียนและคนของเขาอีกสองคนหายตัวไป สำนักฉางชุนย่อมต้องสืบสวน แต่ใครเล่าจะคาดคิดว่าผู้บงการเรื่องราวทั้งหมดนี้ จะเป็นเขา...ผู้มีรากวิญญาณเทียมครบห้าธาตุและมีพลังเพียง “ระดับฝึกปราณขั้นที่สาม”?
แม้จะมีคนสงสัย ก็ไร้ซึ่งหลักฐานโดยสิ้นเชิง
“จ้าวเฉียน...ต่อไป ก็ถึงตาเจ้าแล้ว”
ฉู่หยางมองไปยังทิศทางของสำนักฉางชุน ในแววตาฉายประกายเย็นเยียบ
การสูญเสียคนสนิทอย่างโจวทงและสายลับอย่างผู้ดูแลเฉียนไปพร้อมกัน จ้าวเฉียนย่อมต้องโกรธเกรี้ยวเป็นฟืนเป็นไฟ แต่ก็ย่อมจะระแวดระวังตัวมากขึ้นอย่างแน่นอน
ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ เขาคงจะไม่ลงมือง่ายๆ อีก หรืออาจจะถึงขั้นเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่แต่ในยอดเขาตันเสีย
ทว่าฉู่หยางมิได้รีบร้อน
ตอนนี้เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตสร้างฐานแล้ว มีพลังพอที่จะป้องกันตัวได้ในระดับหนึ่ง
สิ่งที่ต้องทำอย่างเร่งด่วนคือการเพิ่มพูนความแข็งแกร่งต่อไป จัดการกับของริบที่ได้มาในครั้งนี้ และในขณะเดียวกัน ก็ต้องเริ่มวางแผนว่าจะรับมือกับจ้าวเฉียนผู้นั้นอย่างไร...